這日，酈貴妃也在。
曾經風華絕代的貴妃娘娘，一夜之間彷彿又蒼老了許多。
鬢角霜白更顯，穿一身素淨，坐在床邊，手中一串佛珠緩緩轉動，嘴唇無聲開合。
經文唸到一半，便聽院子裡傳來動靜。
佛珠停下，她緩緩掀眼。
伺候的宮人忙推開窗去瞧，“稟娘娘，是王妃，好似要在院子裡搭灶台。”
酈貴妃重新閤眼，“隨她去吧。”
冇用的東西，隻會做這些無用之事。
原是她高看了。
左右都是烽兒的陪葬，就讓她再蹦躂幾日吧。
這幾日，宋三願雖遭受著冷眼，但也無人阻止她的行為。
見她一趟趟的往返搬東西，祥慶實在看不下去，示意廚房的管事婆子帶著人一起幫忙。
很快，衛烽所居的院子裡，便搭起來一個簡單的灶台。
灶台上架起大鐵鍋，鍋裡燒的是乾淨的雪水。
宋三願先丟進去一把參須。
參是北境老參，是沈朝露讓人送來的，說是沈老將軍親手挖的，老太君一直捨不得吃，想留著做個念想。
她本隻想要些參須，可老太君聽說是給安親王用後，便一起給了她。
宋三願隻用了一小部分，參味極淡，卻帶著北境風雪淬鍊出的，那股子苦後回甘的勁道。
接著，她取來一塊風乾的羊肉。
這是兩個老兵昨日送來的，說是按北境法子醃的，最是溫補。
自大婚那日鬨開後，陸續有老兵在親王府門口徘徊，想來看看安親王。
隻王府大門緊閉，無人有心思去管。
那兩位老兵，還是宋三願親自出去買食材時碰巧遇上的。
羊肉用溫水泡軟，切成極薄的片。
刀鋒過處，肉質紋理分明，透著一層琥珀色的油光。
除了醃羊肉，還有北境苦寒之地才能長出的糙黃米，顆粒小而硬，卻最能扛餓禦寒。
黃米淘洗乾淨，倒入蔘湯中，與羊肉片同煮。
灶膛裡燒的是鬆木。
聽聞北境多鬆，將士們冬日取暖、煮飯，用的都是鬆枝。
鬆香混著米肉香氣，漸漸瀰漫開來，鑽過窗縫，飄進裡屋。
酈貴妃聞見了，手中的佛珠，再次停下。
她起身推開窗，看向院子裡。
寒風飄雪中，宋三願繫著圍裙挽起袖子，正慢慢攪動鍋裡。
白茫茫的霧氣，將她籠罩。
神態認真的彷彿在進行一場莊嚴的，與天地爭奪生命的儀式。
鐵鍋裡咕嘟咕嘟地響著，湯色漸漸變成濃鬱的奶黃，米粒吸飽了湯汁，脹得圓潤飽滿。
羊肉的油脂化開，在湯麪浮起一層金黃的油星。
香氣越來越濃，不再隻是藥膳溫潤，還有一種帶著風沙與血汗氣息的北境味道。
像風雪夜歸人推開營帳，那一鍋永遠煨在火上，等著兄弟們喝的湯。
府上的親衛，包括衛七，大都隨王爺一起去過北境，上過戰場。
他們太熟悉這種味道了。
有人憶起受傷時蜷在草鋪上，遞來湯碗的同袍。
也有人憶起出征前，圍著篝火喝下的最後一碗暖身湯時，大家臉上洋溢的笑臉。
冇有人不怕死。
可隻要想著，身後的家人，每日都能溫飽，便也不怕了。
他們中的很多人，目不識丁，根本不懂什麼狗屁忠君大義。
他們守的，就是這碗熱湯，這片炊煙。
在他們眼裡，一粥一飯，便是山河，便是最嚮往的生活。
院子裡靜得可怕，隻有柴火劈啪，湯鍋咕嘟。
那裊裊上升的炊煙，卻像戰旗一樣獵獵，比任何呐喊都更響亮。
酈貴妃手中的佛珠，不知不覺又轉動起來。
而鍋裡的粥，也熬的差不多了。
宋三願最後撒入一小把鹽，幾粒曬乾的野蔥末。
她盛出一小碗，雙手捧著，就那麼虔誠地等著。
彷彿要用這碗來自北境的味道，將那個被困在風雪夜裡的靈魂，拉回人間。
酈貴妃眼眶有些痠痛，轉身走回床邊時，低聲道：“讓她進來吧。”
“多謝貴妃娘娘。”
得到準允，四天來，宋三願終於進得屋內。
帷幔大開，她一眼就看到床上的衛烽。
他靜靜躺在那裡，素白的裡衣襯得他膚色幾近透明，彷彿一觸即碎的薄瓷。
長髮未束，潑墨般散在枕上，更顯出一種驚心動魄的脆弱。
他那樣清瘦，卻未曾折損那份與生俱來的清貴風骨。
隻眉心微微蹙著，惹得人想伸手替他撫平。
宋三願一步步走近，目光描摹著那張蒼白病弱的臉。
她剛要行禮，酈貴妃卻背過身去，嗓音微啞道：“這是你最後的機會。”
幾乎是同時，衛烽指尖動了動。
冇有人知道，現在的他，正處於一片風雪肆虐，無處皈依的荒原。
無論朝哪個方向邁步，眼前都隻有茫茫白雪與呼嘯的寒風。
他曾試影象在戰場上那樣衝鋒、劈砍、撕開一條生路，可每一次奮力的掙紮，都隻讓雙腳在雪中陷得更深，讓刺骨的寒意更凶猛地灌進肺腑。
他不甘心就這樣被吞冇，不甘心揹負著三千冤魂的質問沉入永夜，更不甘心讓那些背叛者、算計者，就這樣得逞。
但是，好累。
累到靈魂彷彿脫離了那具千瘡百孔的軀殼，懸浮在半空，冷眼俯瞰著這場漫長而無望的掙紮。
他開始回顧自己這短暫的一生。
三歲，第一次握到父皇的長槍，那種血脈覺醒的沸騰，記憶猶新。
十三歲，第一次上戰場，風沙吹進眼裡，他本能地後退了兩步，又被沈老將軍推著往前走了幾步，他拍著他的肩，聲音混著風沙，嚴厲而肅然：“在戰場上，後退可是大忌。”
十六歲，受封親王。
金鑾殿上華服加身，他卻隻覺得那身蟒袍重得壓肩，心裡惦記的，是北境剛栽下的那排白楊，不知能否扛過今冬的風雪。
同年，從沈老將軍手裡接過朔風軍。
老將軍留下的最後一句話是：“守好雁門關，永不能後退。”
十九歲，雁門關決戰。
記憶在這裡驟然變得尖銳、滾燙，又迅速被冰雪覆蓋。
他看見自己站在城樓上，對著底下還能喘氣的兄弟們，說出了那句足以讓他餘生都活在煉獄裡的話：“援軍天亮就會到，開城門，隨我殺敵。”
風雪更大，幾乎要將他最後一點意識也徹底凍結。