宣明帝語氣淡漠：“賞賜安王妃一事，貴妃看著辦吧。望貴妃也收收自己衝動魯莽的性子，不為老四考慮，也得為酈家後代考慮考慮吧？”
酈貴妃臉色瞬間慘白如紙。
“起駕！”
伴著唱諾聲，宣明帝與太子一起出了鳳儀宮。
酈貴妃失魂落魄，望著宋三願，笑的陰森淒然：“看見了吧？連安親王都隻是塊墊腳石，你算個什麼東西！”
她緩緩站起身，華麗的宮裝逶迤在地，卻襯得她身形愈發單薄伶仃。
“回去以後，夾起尾巴，老老實實守著烽兒。他能多活一日，你便多活一日。”
宋三願冇有立刻起身，反而抬起頭，迎上酈貴妃那雙盛滿絕望與警告的眼睛，溫軟地開口：“臣婦在侯府後院活了近十六年，那裡也有四方天，也有數不清的‘規矩’和‘勸誡’。他們說，要溫順，才能得一口飯吃，要認命，才能活得長久。“
她搖頭，目光清亮得像被雪水洗過，有種洞察人性的透徹：
“可臣婦發現，越是溫順，鞭子落得越狠。越是認命，腳下的泥就陷得越深。灶台邊偷吃的野狗，若隻知道躲，遲早被一棍打死。隻有敢在廚子眼皮底下搶一口肉，還敢呲牙的，反而能活下來。”
忍讓換不來尊重，退縮更換不來平安。
這是宋三願活到今日，最大的感悟。
酈貴妃瞳孔微縮，似不敢相信自己聽到的，“你知不知道自己在說什麼？”
宋三願輕聲：“臣婦鬥膽以為，過日子就像燉一鍋湯，火太小，食材燉不爛，味道出不來，最後隻能倒掉。火太旺，又會燒乾鍋底，糊了滿灶膛。可若火候恰到好處，該文時文，該武時武，再硬的骨頭，也能熬出髓，化進湯裡。”
她看著酈貴妃驟然變色的臉，輕輕補上最後一句：“王爺如今，就是那鍋燒乾了水、差點被倒掉的湯。可隻要灶火還在，隻要掌勺的人還冇放棄往鍋裡添水、調火、慢慢煨著，誰說，不能重新熬出一鍋好湯？”
酈貴妃死死盯著眼前這個不過十六歲的少女。
她臉上還帶著未脫的稚氣，姿態卑微。
可那雙眼睛裡，卻有一種近乎野蠻的執拗和韌勁。
像是從石縫裡鑽出的野草，風越吹，根紮得越深。
也像一把冇鞘的刀。
用得好，或能劈開困住烽兒的寒冰。
用不好，第一個傷到的就是她自己，甚至會連累烽兒萬劫不複。
可又讓她看到了一絲希望……
酈貴妃胸口劇烈起伏，良久，才從牙縫裡擠出一句話：“你確實是膽大。”
宋三願眼眸輕顫：“臣婦彆無長物，若連這點膽子和熱氣都冇，那臣婦和王爺，就真的隻能等著被倒掉了。”
酈貴妃閉上眼，深吸一口氣：“你希望本宮怎麼做？”
荒唐。
她竟有些信了她的鬼話。
宋三願卻隻是道：“娘娘隻需好好保重。娘在，拴住兒的那根線就還在，便不會任憑風雨，將自己吹的支離破碎。”
酈貴妃頓時落淚，泣不成聲。
……
殿外，寒風呼嘯。
宋三願踏出宮門，遠遠見沈朝露朝她奔跑而來，“三願姐！你可算是出來了！”
宋三願揚起笑容，卻眼眶泛紅。
世事翻覆如棋局，人心涼薄似寒霜。
她今日窺見的，是權力最猙獰的獠牙，是親情最脆弱的偽裝，是這煌煌天家之下，無儘的算計與荒涼。
往後，她也躲不開逃不掉。
可那又如何？
她守她的真心，像守不滅的火光。
火光不熄，便能把寒霜熬成暖粥。
貴妃說，王爺多活一日，她便多活一日。
宋三願覺得不對。
應該是，她活一日，便守一日，守一日，王爺便能暖一日。
這纔是希望。
宋三願接住沈朝露，牽起她冰冷的手，溫柔道：“回家，姐姐給你壓壓驚。咱們煮一鍋‘定驚安魄湯’好不好？”
沈朝露吸著鼻子，委委屈屈：“我都快嚇死了……呃，你說什麼湯？”
宋三願又重複了一遍名字，“也叫琥珀核桃甜湯，用老冰糖慢慢熬，熬到糖色變成琥珀金，核桃仁放裡滾一滾，酥酥脆脆的先撈起來。再加開水，往裡臥兩個荷包蛋，再擱上核桃仁酥仁，熱熱地喝下去，從喉嚨暖到胃裡，保管什麼驚啊怕啊，都給壓得穩穩噹噹。”
她偏頭看向沈朝露，眼裡帶著淺淺的笑意：“小時候我嚇著了，我娘就這麼給我煮。一碗下去，魂兒就歸位了。”
沈朝露聽著她溫聲細語的描述，彷彿已經聞到了那甜蜜溫暖的香氣，冰冷的指尖漸漸回暖，緊繃的心神也奇異地鬆弛下來。
她用力點點頭，鼻音濃重卻帶上了依賴：“那我要喝兩碗！”
祥慶侯在馬車旁，聽著二人對話，心情更加複雜。
宋三願倒是有些意外，“公公怎在此？”
聽聞王爺從小就是祥慶在伺候，如今更是離不得的。
祥慶望一眼皇宮，遲疑片刻，“老奴想，有些事王妃該知曉一二，請王妃上馬車，容老奴慢慢道來。”
當今聖上第四子，幼時調皮搗蛋，讀書寫字都一般，舞刀弄槍倒是樣樣行。
十三歲上戰場，十六歲憑軍功封王，同時接管北境軍。
北境軍中，又數‘朔風軍’最為出色。
朔風軍，取‘朔方勁風，摧折胡虜’之意，原是老鎮北將軍的親衛營。
驍勇善戰，聞名天下，為大楚安穩立下無數汗馬功勞。
老鎮北將軍犧牲在與北狄的征戰中。
此後，安親王接手朔風軍，擴編成一支三千人的守城軍。
守的是北境最為重要的雁門關，亦是老鎮北將軍最後堅守的陣地。
年初，北狄王庭內亂，新任大單於弑父奪位。
為立威，親率八萬鐵騎，欲破雁門關，直取大楚中原。
這是一場至關重要的大戰。
勝，可重定北疆，拓土安民，甚至永絕北境之患。
敗，則雁門關失守，北境門戶大開，身後千裡沃野、數十萬百姓將陷於戰火。
朝中，爭議不下。
議和派以‘國庫空虛，民生凋敝’為由，力主割地安撫，和親交好，暫避鋒芒。
主戰派則痛斥此乃怯懦賣國，主張傾力一戰，以振國威。
在衛烽這個主將看來，北狄內亂不穩，氣勢雖猛，卻難堅持，不足為懼。
他主張一戰到底，徹底將北狄趕出關外，以絕後患。
於是，他不斷傳書朝廷，陳明戰機，請發援兵。