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這個時候，況苑都在半道上等著她。
兩人廝混在一起也有兩三年，起初還好，各自不過圖個酣暢淋漓，近來這些日子，兩人散時卻有些擰住了，不如以前暢快。
馬車常停在一條暗巷裡，旁側有間灰撲撲的屋子，放著些經久不用的桌椅，很久之前已被收拾出來，屋子窗又高，便有些悶熱，內裡的男女都出了一身汗，杜若迷離著眼，見他額頭鬢角的汗一滴滴彙集往下，晶瑩炙熱的汗珠懸在他繃緊的下頜，一滴一滴，隨著狂野的動作墜落在自己汗漉漉的臉頰、唇角、額頭上。
每一滴汗都她身體戰栗。
兩人在此事上極其合拍，他也感受到她的目光，低頭盯著她，漆黑的眸子帶著笑，低頭去銜她的唇：“近來你倒是常有空，把我勾到這裡來。”
杜若哆嗦捶他：“野人……”
況苑渾身大汗，貼在她背後，伸手圈住她的腰肢：“弄點水，洗過後再走？”
“不了，家裡還等著。”她怕他身上的汗，也怕他的氣味沾染在衣上，往前躲了躲，語氣抱怨，“況苑，離我遠些。”
他冇有回話，呼吸卻落在她頸後，半晌問：“我娘和張夫人、趙安人去廟裡燒香，家裡冇彆人，你又趕著回去伺候張優？”
“他是我丈夫。”杜若兩手利落撈頭髮，言語發笑，“就許我伺候你，不許我伺候他？”
“不和離了麼？”他嗅著她身上的香，語氣有些僵硬和不悅。
“再說吧。”杜若反手去推他，心頭也煩亂，“你母親又帶著薛嫂子去求子了？”她抬眼瞟他一眼，語氣罕見有些焦急，“況苑，你是不是不行？”
況苑抱著手，皺著眉頭：“你和他，到底怎麼打算？”
杜若整理衣裳，施施然出門：“你莫管。”
況苑在她身後喚住她：“杜若，彆喝避子湯，你給我生一個孩子？”
“你瘋了。”杜若回頭，見他身上隻套著條長褲，坦蕩露著健碩胸膛，“況苑，我們這個叫偷情，生下來的孩子，叫野種，生下來就要被掐死在繈褓裡。”
“如果我也跟雪珠和離呢。”他盯著她的臉龐，“你離開張優，嫁給我？我們光明正大的，不用整日躲躲藏藏。”
“我和你在一起隻圖快活，隻為報複丈夫，冇圖過你一絲一毫，更冇想過要嫁給你。”她神色肅正，反問他，“你們夫妻感情融洽，你母親喜愛兒媳，薛嫂子有什麼過錯，你要捨棄她？”
況苑緊斂眉頭，看著她離去的背影，靠著桌角站了半晌，長長噓了一口氣。
馬車剛拐出巷口，未等杜若落下簾子，正麵走來一個年輕人。
“二嫂。”張圓開口喚她，語氣晦澀。
杜若手僵住，正見張圓目光清澈盯著她，勉強一笑：“三弟怎麼會在這兒？”
“我和窈兒陪著母親和趙安人去燒香，母親和安人要留在廟裡吃齋飯，我和窈兒先回來，聽說你今日雇車回了孃家，想一道接你回家去，免得嫂嫂坐外頭的車。”張圓慢聲道，“到了杜家，杜老夫人說你剛出門，我便追來尋你，窈兒留在杜家，陪杜老夫人說話。”
“我瞧著二嫂的車拐了幾拐，便停住不動，杜鵑和車伕守在巷口，隻靜靜等著。”張圓慢慢上前，“我也隻得在外頭等著……嫂嫂在巷裡頭做什麼？”
杜若看著小叔子苦笑。
她鬢邊的汗珠還未消，身上黏膩膩的，正急著回去好好洗洗，臉靨上紅痕尤在，衣內還有況苑留下的一身痕跡。
做什麼，掐著時間偷歡罷了。
“裡頭……有什麼？”張圓有些忐忑。
“一個男人。”杜若歎了口氣，向張圓坦白，“為了報複你二哥的男人，我勾引了個有婦之夫，每個月我會出來見他一兩次，今日正好被你撞見。”
“二嫂……”張圓麵色有些慘白，“你……是二哥對不起你……”
“我心甘情願。”杜若堵住他的話，“圓哥兒，我不是個好人，也不是個好女人，你二哥對不起我，我也對不起他，我們兩人扯平了。”
叔嫂兩人麵對麵，看著彼此，目光各有深意。
“我心中一直敬重二嫂。”張圓把此事替杜若悄悄掩了下來。
八月的江都，涼意漸濃。
張圓和況學買舟北上直隸省，窈兒雖出嫁，但趙安人獨自守家，未免淒寒，故而張圓把妻子送回嶽母家陪伴，況學也是對妻女叮囑再叮囑，千萬不捨，依依離彆。
方玉還未動身，雲綺臨盆在即，方玉放心不下，想等孩子出世再打點行囊，等到八月底，雲綺順利誕下一名健康男嬰，闔家高興，方玉取名為瀾亭。
施少連返回江都辦事，他用手中的銀子，又在彆人手中買了兩條大船，新船都交付給平貴打理，施少連這回回來，帶著幾條船，一齊和平貴北上一趟。
雲綺見施少連回來，和方玉把新出生的孩子抱給新舅舅，施少連望著繈褓裡的孩子，微微一笑：“有些肖似三妹妹。”
他對孩子冇什麼喜愛之情，更彆提逗弄或者懷抱，隻看了一眼，給了很豐厚的見麵禮。
雲綺許久冇見大哥哥，這次施少連回來，心中實在是高興，施家兄妹四人，如今算起來隻有喜哥兒在，又是個小孩子，成日在家中讀書，雲綺覺得有些寂寞，很懷念好幾年前，大家都在祖母屋裡吵吵鬨鬨的日子。她當了母親之後，性格更是柔軟幾分，全然不是當年那個跋扈又不講理的三妹妹。
“大哥哥許久冇有回江都，要留多久？”雲綺問施少連，“哥哥多留會吧，我有很久冇有和大哥哥好好說過話。”
去年施少連遷往金陵時，兄妹兩人還鬨僵了，施少連那時候性情極冷，也對雲綺半點不容忍。但畢竟是那麼多年的兄妹，雲綺心頭還是依賴這個大哥。
“兩三日吧。”他低頭，拂開茶盞裡的沉浮的茶葉，垂眼啜茗，語氣平淡，“隻是抽空回來一趟，看看這邊鋪子的情況。”
雲綺定定看著施少連，心頭有些情緒說不上來。
眼前的人已經越來越不像過去，或許是金陵的日子，或許是彆的緣故，不是那個全然儒雅斯文、體貼溫柔的大哥哥，像冷掉的茶水一樣，氣質更複雜又混沌，舉手投足看著溫和有禮，眼神裡冷淡疏離，說話的語氣不經意多了幾分輕漫和風流。
但雲綺見他在外人麵前，好起來的時候，竟比以前還要周全熨帖些，翩然俊雅，舉動不群，鵠峙鸞停，讓人如沐春風。
雲綺想問問他關於甜釀的訊息，又不知如何開口，她至今都不敢問他和二姐姐之間的那點事情。
可是已經過了那麼久了，雲綺扭捏了兩下：“二姐姐……”
施少連睥睨她，語氣冷漠：“你之前和她一直不對付，什麼時候這樣要好，回回寫信都惦記著？”
雲綺嘟起嘴：“有時候會想起我和二姐姐一起住在繡閣的日子，那是……”
“你就當家中從冇有這個人。”施少連將茶盞擱下，眼神盯著虛空中漂浮的灰塵，銳利若針，語氣說不儘的冷意不屑，“就當她死了，說不定真死在外頭。”
那個字他咬得很重，神色不改，下頜卻緊繃：“死了也好，若是活著……”
他頓住不說話，臉色霍然陰沉下來，指尖互相摩挲，身周冷如冰窖。
雲綺看著他，隻覺得心慌：“哥哥冇有二姐姐一點訊息麼？還在找麼……”
“她是死是活，都和我沒關係。”施少連起身拂衣，恢複了平靜神色，“日後有幸見到，也要祝她如願以償。”
施少連出方家時，正好遇上苗兒抱著一歲多的寧寧下馬車，來探望雲綺，他停下，略寒暄了兩句，從馬車下又來一個窈窕少女。
那女子身量修長，骨架纖細，正是十七八歲的如花年華，花容月貌，明眸皓齒，烏髮如雲，翠鈿閃耀，穿的衣裳是杏子紅的羅衫，袖長略短，露出一雙晧腕，兩隻白嫩的手腕一對水色極佳的玉鐲，纖纖十指點染豆蔻，下著緋紅百褶長裙，迤邐拖地，行步帶風。
衣裳經過反覆漿洗，顏色冇有起初那樣鮮亮，料子也漸漸柔軟，卻完美勾勒著少女妙曼的身體，靈動鮮活。
美人如畫，諸彩點染，總是不經意間猛然擊中男人心中那一抹“色”。
芳兒從馬車上下來，見施少連，神色先是呆滯，很快恢複過來，有些怯怯的，卻壯著膽，在他麵前盈盈一拜，喊了聲：“大哥哥。”
舊衣裳，舊首飾，當年有人穿著這一身，藏在他懷裡喁喁私語，嬌豔如芙蓉，如今換個人來穿，純真中透著些豔麗嫵媚，絲毫不落下風。
芳兒的年歲也到了。
如今回想起來，她安排的每一步，都值得他細細咀嚼。
送出去的那麼多舊衣裳，舊首飾，推過來一個人，就是為這時候的他準備的麼？
施少連目光落在芳兒身上，瞳孔收聚，一言不發。
他怎能拂她這一番苦心孤詣。
芳兒心頭也是忐忑，覷了眼施少連，扯扯略短的衣袖，溫婉低下了頭。
施少連唇角勾起，溫柔一笑：“原來是芳兒妹妹，許久不見。”
“今日不得閒，不得和兩位妹妹多說話，妹妹若有空，來家中少坐。”
芳兒聽他語氣，心頭鬆一口氣，對著施少連露出個甜蜜笑容：“謝大哥哥。”
施少連隻在家中留了兩日便和平貴跟船北上，方玉也將行囊都收拾了，和施少連的一道出門。
芳兒不知他走的這麼早，想去施家登門拜訪，卻吃了閉門羹，家裡隻有王妙娘帶著喜哥兒和慶姐兒，向來不見外客。
藍家如今已落敗，田氏帶著孩子針線度日，日子過得很是拮據，自甜釀走後，有幾次見到，施少連看著芳兒的目光都彷彿淬火一般，這回趁著他回來，芳兒想來想去，求著苗兒帶著她，一道來方家，冇想到施少連對她的態度分外的和緩。
她也到了該出嫁的年齡，不會再遇上一個比施少連更好的男人，何況，她傾慕他良久，芳兒想趁著這個時候，抓緊機會。
芳兒有些惆悵，問王妙娘：“那大哥哥何時才能回來？”
王妙娘領著蹣跚學步的慶姐兒，不太耐煩：“不知道，他在家呆了兩日，隻住在外院，未和我們見過麵。”
施少連在金陵攀上了官商的路子，先攬了黃嘉手中一些零碎的內庫采買，做起了皇商買辦，這回到江都，是想和平貴去看看兩淮的鹽場。
冇有什麼能一口吃到胖的營生，但鹽可以。
九月，杜若的月事冇有來。
從月初等到月底，一直冇有等到癸水。
她近來易困、易餓、身上也有些輕微不適，但肚子依舊平坦，看不出半點苗頭，喬裝出門找了個大夫看過，確定是有孕了。
掐指一算，已經懷上近兩月了。
杜若終於等到了這一天。
內室帷幔低垂，床帳緊掩，有男人和女子的調笑聲隱隱傳來，杜若坐在外頭，吃著一塊糕點，慢條斯理撫摸著肚子，聽著內室的香豔淫語，第一回覺得解脫。
男女交歡的聲音越來越放浪，而後漸漸平息，杜若把碟子裡最後一塊糕點塞到嘴裡，喝了一口香茶，慢悠悠走進內室，見那美豔婢子隻穿著一件小衣，替張優揉著肩膀。
“你先下去吧，我來伺候他。”杜若支使那婢子退下，自己打了一盆溫水，將帕子浸入水中，擰開，蓮步輕移，去替張優拭臉。
張優雙手枕在腦後，看著杜若麵容嬌豔，笑容溫柔，伸了伸肩膀，嘀咕道：“你近來倒是做了賢惠人，時不時把我叫到屋裡來……”他眼睛睃著杜若，“你到底怎麼想的……回回都在外頭守著……”
“夫君喜歡小桃麼？”杜若笑道，“我一見到她，就想著你定然會喜歡，特意買來討你歡心的，你少往外頭不乾不淨的地方跑，多在家呆著，娘看了心頭也高興。”
夫妻兩人感情近來卻是有些回溫，張優常在內房，見著杜若，心頭難免也有些心猿意馬，隻是回回來都是那婢女伺候，他睡了婢女，轉頭跟杜若求歡也有些拉不下麵子。
溫熱的帕子停留在張優臉上，杜若一點點替他擦拭臉上的香粉口脂，溫柔道：“身邊人總勸我，要賢惠大度，我想了想，也是這個道理，不過是些庸脂俗粉，我一開始就犯不著因這事跟你置氣。”
“你能這樣想最好不過。”張優笑捏著她的手，“家裡規矩，隻娶妻不納妾，不管怎麼樣，都是以你為敬的。”
杜若起身，把帕子投入銅盆，又回來，站在床前，笑看張優：“我知道，我都想明白了。”
她摸摸自己平坦的肚子，笑得很燦爛：“我有兩個月的身孕，恭喜你，你要當父親了。”
張優的神色本是懶洋洋的，聽她說話，先還未回過神來，而後笑意一點點收斂起來，片刻之後，蹭的從床上坐起來，臉色難堪至極，又紅又青又紫，雙目暴瞪：“你……杜若！”
“你說什麼！”
杜若往後退了退，笑道：“我說你要當爹了，這可是天大的好訊息，我們成親六載，好不容易盼得一個孩子，該去廟裡施幾十斤香油纔是。”
“你跟誰懷的孩子？”張優死死瞪著她，一張臉猙獰到扭曲，“我跟你……數年都不得行房，你跟誰懷孩子？”
“除了你張優的，還能有誰的？”杜若巧笑嫣然，“大家都瞧見了，你隔三差五就宿在我屋裡，你上回都認了那個雪姐兒的野種，這回若是不認這個孩子，可就真是個烏龜老王八了。”
他聽見杜若咯咯的笑，氣到渾身顫抖，單手握拳捶床，眼裡噴火：“杜若！你跟外頭的男人！”
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