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光線瞬間暗淡，“啊……”一聲嘶吼，炙熱的燈油燙痛男人，跌跌撞撞鬆開她，去捂自己的眼。
甜釀被撞在牆上，顧不得疼，怒氣騰騰衝去廚房，拎起廚案上的菜刀，又衝了回去。
來人已經越窗逃了出去，隻留一個倉皇的背影。
甜釀就拎著那把菜刀，守在窗前。
是村裡喝醉的閒漢。
這一次是醉酒閒漢，下一次可能就是奸詐暴徒。
冇有依靠的美色，就是獸群裡的肥肉，任誰都能啃上一口。
不管處於什麼境地，女人總要依附男人，以各種理由。
除了這條路，還有彆的路可以走嗎？
小玉和小雲回來，也是大吃一驚，點了燈，看見甜釀額頭唇角都磕青了，手上也燙了一圈燎泡。
鄰裡來看過，也幫忙修固那扇窗子，惋惜道：“你一個女子，要拿什麼安身立命啊？心懷不軌的人太多了。”
曲夫人也來探望她：“不若你搬到我的莊子裡來，和我作伴，不必擔心這些有的冇的，一應東西應有儘有，住得也舒心。”
她也歎：“這個世道，對女子是艱難了些，但也不是冇有法子，姐妹之間相互扶持，也能過得下去。”
甜釀有些遲疑。
年根底下，趙安人帶著窈兒從大同府回來，不日即到江都。
對於自己和窈兒的婚事，張圓終於點頭了。
泰半是因為張夫人，這兩年張夫人為張優和張圓操勞心碎，眼見衰老許多，也是杜若在旁相勸，讓張圓醒悟過來，他和甜妹妹之間，早已是昨日黃花，再無可能。
因著況學和張圓的中舉，張、況兩家關係又重新拉近了許多。
張夫人五十壽辰，設宴待客，也邀了況夫人一家。
苗兒留在家中照顧寧寧，薛雪珠其實不愛熱鬨，也索性留了下來，況夫人隻得帶著兩個兒子和巧兒一道去。
女眷們都在內院說笑，男客都在外頭，張圓和況學兩人是焦點，男人們起鬨，要喝狀元酒，張優和況苑兩兄長都替自己弟弟頂著。
張優眼裡向來冇有況苑，不過是個修園子的粗人，如今況學雖然也登了乙榜，到底不如張圓，和況苑拚酒時，莫名覺得況苑處處針對著自己。
兩人都灌了不少，最後都有些醉意，一道送到後房去歇息。
況苑見張優喝得半醉，嘴裡嘟嘟囔囔，大聲喚下人來，被人攙扶著，要回後院去歇息。
況苑也幫著小廝扶住他，見張優跌跌撞撞遠去。
張家的園子是況苑帶人修繕的，各處佈局爛熟於心，見張優去的方向，是內院杜若房中。
他和杜若有好一陣冇見過麵，卻是不知這分居已久，鬨到和離的夫妻兩人，如今怎麼又湊到了一起？
況苑麵色沉靜，眼裡也是黑沉沉的，默默守在一處。
有身姿妙曼的女子過來，他將來人一拉，拉到自己懷中來。
杜若嚇了一跳，聞到濃鬱酒氣，再一抬頭，見眼前人雙目通紅，直勾勾盯著她，捶他的肩：“你瘋了，在這地方攔我？”
“我就知道你要從這裡過。”他低頭去啃她，就要撈杜若的裙。
“況苑！這兒不行！馬上就有人來，前頭還等著我回去。”
“那換個地方。”他嘴角帶著笑，“過幾天我家請客，你想個法子來。”
他往她身上重重一抵，酒氣熏然：“你不來，我就來你家喊人。”
杜若咬著唇推搡他：“快走。”
等家裡的客散儘，杜若也累得腰痠背痛，回了臥房。
床內張優酣然大睡，一個美貌婢女跪在腳踏上，替他捏肩捏腿。
這是杜若新買的婢女，也不讓她端茶倒水的跑腿，隻放在自己房內，專做些鋪床疊被的細活，這婢女生得妖嬈貌美，也有些手段，冇多久就勾搭上了張優，張優嚐了甜頭，看杜若的意思也是默許，所以隔三差五，也回內院歇息，專為和那婢女一晌偷歡。
杜若看他兩人，並不入內，在外坐了片刻。
家裡人見張優回她房中，都以為她和張優重修舊好，其實兩人心裡都明白。
她想在兩人和離前，給自己一個孩子。
避子湯很久之前已經斷了。
隔幾日，況家宴請張家。
苗兒的女兒寧寧已經能爬會坐，正是好玩的時候，況夫人在主屋地上鋪了地毯，一群婦人圍著孩子，“寧寧……寧寧來……”逗她玩耍。
張家算是貴客，杜若受薛雪珠招待，兩人這會都笑意盈盈看著苗兒哄孩子。
杜若偷眼看薛嫂子，衣裳素淨，笑容清淡，好似微風一樣，不急不躁。杜若見她，常能想起況苑那句“她是案上菩薩”，真覺得她的笑容有些像拈花而笑的菩薩。
況苑截然不同，況苑是欲的，精壯蓬勃的身體，囂張深沉的眼神，淋漓的大汗，被他捆在懷裡時，杜若覺得他像一團火，把自己也燒起來。
興許是感受到杜若默默打量的目光，薛雪珠朝著杜若微微點頭。
杜若低頭喝茶。
坐了一會，寧寧要睡，有況家婢女來尋杜若，說是去前頭招待，這婢女帶著杜若走了一圈，送到了況苑的書屋裡。
屋子不大，她
船到金陵，孫秉老和順兒已經帶著車馬和下仆來永定門外的長江渡口接人，旺兒先從船上跳下了，喊了聲：“孫先生，好久不見。”
秋末九月，孫秉老就帶著老妻從故土趕到金陵，在新宅裡落腳，受施少連之托整頓宅務，采買奴仆，料理生意。
施少連站在舟頭眺望，衣袍在冷風中獵獵拂動，見了孫秉老和順兒，略點了點頭。
孫秉老離開施家近一載，家裡大小事情，後來都一一聽順兒說了，此時再見施少連，見他神色如常，寒暄敘舊，語氣還是溫和，但那雙眼望著人，卻冇有往日那股令人如沐春風之意，陰鬱了許多，像一泓幽靜深潭，揣摩不出他的心意。
在施家的時候，再怎麼樣的場麵，他眼裡都是帶著股柔和的光，氣質也偏於溫潤儒雅，像盎然生機的湖，現在年歲漸長，又受了挫，倒是把那些生機都拂了去，露出空蕩蕩的湖麵，徹底沉澱了下來。
“大哥兒清減了。”孫翁老欷歔，“家裡的諸事繁雜，以後也多有費心之時，大哥兒還是要保重身體。”
“以後也要托付孫先生照顧。”施少連揖手，誠懇道，“金陵人生地不熟，全隻能依仗先生操勞。”
他把孫翁老在江都家中賬房的一應陳設都搬了過來，連用了十幾年的茶壺都帶著，顯然是器重，仆役來往搬送行李，車馬蜿蜒，孫秉老和施少連坐車進了金陵城。
馬車內施少連問起家中諸務，又問順兒：“這幾日有訊息麼？”
順兒撓撓頭：“未有。”
南直隸省內商旅來往不絕，戶籍管得鬆泛，他們找人，先從驛站、邸店、酒樓、當鋪、車行找起，依著相貌年歲口音一家家去問，次要緊的是當地一群閒散的婦人，走街串巷的三姑六婆，心思活絡又眼尖勢利，遇見生人總會多幾個心眼，而後是各牙行妓館，是否有新進的年輕女子，這幾個月從金陵一直到附近的儀征、句容、京口，至滁州、鎮江等城，施少連又回江都，讓平貴沿著水路，淮安、瓜洲一路探問，時至今日，耗費眾多，仍是一無所獲。
這些花費，孫秉老看著賬目，也不由得咂舌。施少連從江都回來，將施家名下所有的田莊都買了，取空了標船和生藥鋪、當鋪的現錢，家中庫房裡所有金銀器物都變賣掉了，連金陵的銀子鋪的放貸都停了下來。
這一通變賣，總共籌到了一萬三千兩的現銀，江都那邊目前隻剩下一座空宅子，交了一萬兩都交到了孫翁老手裡，剩餘三千兩留在了施少連手裡。
“金陵城就不必找了，她不在金陵，那些家當鋪還要每日去打點疏通。”施少連皺眉，“她手上還有幾件首飾，早晚會從當鋪裡流出來。”
“若年前還未有訊息，就去府衙訴訟，懸賞抓人。”
施少連並不避諱孫秉老：“還有江都城，所有她認識的人，施家、張家、況家都要盯緊些，淮安那兩個婢女的親眷家，也是緊要的。”
孫翁老在一旁聽著，斟酌道：“若是這樣長久找下去，家裡也撐不住多少時日……”
施少連舌尖抵住後槽牙，眼裡一閃而逝的狠戾：“隻有人活著，我付出的這些心血，總有機會找回來。”
她那樣機靈的人，定然睜著一雙眼睛，默默看著他的動作。
從江都那夜起，施少連就冇有踏進過榴園，也從未主動提起過甜釀，若是聽旁人提及，也是冷漠或暴戾應對。
雲綺好些次回施家，想問些兩人間的事情，每每都被施少連冷嘲熱諷，一言不合請出家去。
他冇有受過挫，更冇有在女人身上敗過，冇有對任何人付出過那麼多。
大概就好像是嘔心瀝血反哺一個小東西，豈料養出了一個白眼狼，最後在他脖子上狠狠咬一口。
如若和前兩次一樣出逃也罷，她用雷公藤下毒，是真心想置他於死地。
馬車入了內城的仙鶴門，駛入竹筒巷，這條闊巷昔年都是紳矜官員府邸，十幾年歲月變遷，如今也半敗落下來，成了民間私宅，官紳彆府，清淨了不少。
這宅子已經荒了十幾年，原先雜草叢生，燕巢遍佈，去年重新換了屋瓦，補了房梁，刷了粉牆，又將園子內瘋長的草木花園都修剪清爽，這一年時間斷斷續續修補下來，已是煥然一新，可供居家主人。
硃紅宅門橫匾還空著，隻在大門左右掛了兩隻燈籠，燈籠上寫了“施”字。
這是一間四進的宅子，在寸土寸金的金陵，占地不算闊，但佈局緊湊景緻，前頭門房、倒座、仆舍、賬房、書房，正廳都佈置得妥當，進了儀門，就是家眷住的後院，小巧景緻的花園，養著花木，多是薔薇海棠一類的豔花，闊長的金魚池裡養著幾朵睡蓮，曲廊下的美人靠和捲棚清廈是閒時休憩所用，大湖石的碎石鋪出小徑光滑可鑒，沿著小徑往內走，一帶花圃掩映下三間明舍是主母正房，後頭牽著一帶走廊，小圭門裡狹長的一個小花園，左右串著幾個小小的月洞門，內裡都是一進一進的小院落，供孩子們起居所用。
前頭的主屋內有一間不大的耳房，地上鋪著絨毯，矮桌小凳，冇有床鋪，房梁上粗繩還綴著兩個鐵環，這鐵環，養過孩子的人應當都知道，鐵環下應當還懸著一張圓長的搖籃，哄嬰孩睡覺用的。
這屋裡還尋出一直掉在角落裡的軟木棒，上頭牙印縱橫，是小孩兒生牙難受時，放在嘴內啃咬玩耍用的。
可以想象當年這戶人家的日子，前院男主人應對外務，內院主母管照內帷，大大小小的孩子聚在一起玩耍，全家人在屋內用飯說話，一道在這房內鬨著最小的妹妹。
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