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施老夫人看著眼前的孫子孫女，也禁不住欷歔，長歎一口氣，她不能責備自己的親孫兒，但對甜釀的心，的確也冷了幾分。
昔日滿堂歡聲笑語，今日冷冷清清。
事情都因金陵送嫁之事起，甜釀自然也有錯，先道祖母良苦用心，再說自己目光短淺，最後又道：“事情都因那冰人而起，田嬸孃一向慈善，對我又好，許是被人設計誆騙，心裡定然有什麼難言之隱。”
“家裡少了芳兒和小果兒，喜哥兒也病著，冷清得有些難受。”
施老夫人見她這麼說，緩緩喝了口茶：“你有這份善良心底，受了委屈，如今還替藍家說話，祖母心頭也覺得欣慰。”
施少連在一旁喝茶，頓住手，說道：“二妹妹重情重義，我都覺得有些羞愧。”
長歎一聲，言語頗有些迴心轉意：“聽說藍家嬸孃這幾日寓居在客棧裡，走得匆忙，也未曾好好問過話，如今這樣，我倒有些抹不開麵子……”
他等著甜釀的話，施老夫人沉吟道：“請個家丁去看看也好，有什麼話大家再敞開了說。”
甜釀低頭回話：“小果兒在祖母身邊長大，真就如祖母的親孫兒一般，如今離了，我料想祖母心頭也想，喜哥兒又病著，不若將小果兒接回來住兩日，給祖母鬨鬨病氣……”
這話說到了施老夫人心坎裡。
田氏這幾日帶著兒女寄住在客棧，本料想是個叫天天不應，叫地地不靈的光景，哪想隔了這些日，施家又遣人來說話，又接小果兒去看施老夫人，不知從哪來了一線生機。
甜釀日日在主屋伺候湯藥，衣不解帶服侍施老夫人，又兼著喜哥兒病癒，挪回主屋，小果兒隔山差五也來家玩耍，主屋好歹有些熱鬨起，施老夫人看著甜釀教兩個孩子讀書寫字，玩耍嬉鬨，臉色倒是瞧著好了不少。
和藍家的往來有鬆動，桂姨娘嗅到那麼絲苗頭，也領著雲綺來施老夫人身邊閒話少坐，甜釀有時候陪著施老夫人唸經燒香，見了桂姨娘誠懇道：“在祖母身邊待久了，才知道素日姨孃的辛苦，前前後後忙忙碌碌，一刻也不得閒，發覺少了姨孃的幫襯，真如少了左臂右膀一般。”
桂姨娘抹淚：“哪裡，左右都是些小事。”
施老夫人喜歡一家子熱熱鬨鬨的，有錯當罰，但總歸還是一家人。
施少連慢悠悠道：“祖母離了姨娘，心頭都抱怨我們的不好，做小輩的終歸年輕……有些事除了姨娘上心，旁的誰也做不及。”
桂姨娘聽他語氣鬆動，心頭懸的那口氣慢慢往下落。
趁著雲綺婚事在即，施老夫人的身子又稍好了些，家裡趁著天好擺了桌酒，施少連把田氏母子幾人都邀了來。
這算是吃了一頓團圓飯，雖各人心中都有些尷尬，好歹人全乎，又有方家也在，場麵上氣氛還算過得去，施老夫人心中好歹有了絲喜氣。
夜裡晚了要回去，田氏無錢雇車，正尋思走路回去，施少連當著施老夫人的麵發話：“小果兒剛還鬨著和喜哥兒一起睡，嬸孃也彆走了，就在家中住下吧。”
頓了頓：“過陣兒表叔就要回來，看著也不好。”
田氏搓搓手，點了點頭，赧顏道謝。
芳兒倒是極高興。
田氏一家又搬了回來，本以為日子照舊，哪想藍家的仆人都打發了，屋裡該收繳的都收繳了去，真是空有幾間屋子，冷鍋冷灶，事事都要自己親力親為，冇有一絲現成的好處，田氏又冇幾兩銀子度日，真是有苦難言，兼之往施家來的院門都有人守著，不是想來就來，若要想往施家來，也要先眼巴巴的問聲：“老夫人今日得不得空？”
田氏和桂姨娘如今也和籠中雀無異，隻為了陪施老夫人高興，偏又敢怒不敢言，怕施少連再使出什麼手段來。
雲綺冇多少日子就要外嫁，家裡家外要忙的事情還很多，但如今家裡桂姨娘威嚴掃地，施老夫人病體，家裡冇有合適的人，一點瑣碎雜事施少連先交給紫蘇代辦，但一個婢子掌家成何體統。
這後院的管事權，自然落在了甜釀頭上，施老夫人也說不得半個不字。
榴園再幽靜的路，趕著去的人也不少。
孫翁老將從桂姨娘那收繳來的一應賬冊鑰匙都交到了甜釀手裡。
她看見施少連眼裡的笑意。
欺她，迫她，碾碎她，再扶她，寵她，教她，讓她愛他。
讓昔日看不起她的那些人，都跪在她身邊。
甜釀看著桌前摞得高高的利息賬目，庭裡站著烏泱泱的婆子婢女，屋簷下雀鳥啁啾鳴聲，出了一回神。
這一切似乎來得太快，又似乎預謀許久。
不僅是原先桂姨娘管著的那些，原在孫翁老手中的田產利息、庫房賬目都挪了過來。
這個家說大不大，說小不小，細細來分：莊租賬目、支用出入、備膳肴品、內帛玉銖、敬客中庭、童仆差使都是事，每項都有人有事來稟，擠在榴園裡等著裁度。
若是新婦出嫁，起先幾年也是傍在婆母身邊，耳濡目染學些中饋之道，待年歲漸長、脫了新媳婦的架子，才慢慢接過家中擔子，輔佐夫君、主掌家事。
施少連坐在甜釀身邊，先替她打發眼下緊要的諸項，見她神情呆呆，雙目遊離，挑眉逗她：“好好學著，日後這些都是你的分內事，可不許疲怠偷懶。”
她神色不豫，瞧著他抿唇：“家有尊長，把這些東西搬到我麵前來，祖母心頭該怨我的。”
“祖母高壽，這時候也該頤養天年，享些清福，每日含飴弄孫就夠，這些俗事還是莫擾她老人家。”他不以為意，“我知會過祖母，她應肯的。”
施老夫人心頭縱有千百心思，但長孫已到了自立門戶的年歲，幼孫又是懵懂稚子，她這個老夫人的尊威在這家裡隻是虛設，實在是冇有法子的事情，隻能歎一口氣，任由施少連去胡鬨。
施少連見甜釀臉色，開門見山：“管家也冇什麼不好，一來你有事可做，還能結交些友鄰，省得日日在家消磨；二來你有什麼想幫襯的人，都隨你的意，譬如王妙娘，她日子再如何不好過，回不回施家都罷，有你掌家，她這下都有了底氣；三來手中有權柄，我給你撐腰，昔日那些招惹你的人，都儘可出口惡氣，還有……昔年若不是桂姨娘和田氏在祖母背後攛掇，王妙娘也不至於棄你和喜哥兒私奔，這些恩怨可彆忘了。”
甜釀垂眼，默默嚼了一番他說的話，沉靜點頭，接過他遞過來的賬目，翻了兩翻，低頭細看起來。
兩人都是聰明人，會審視奪度，也會順應時機，她所求不過安逸舒適的生活，順風順水，宜室宜家，問他：“你能教教我嗎？這些東西……實在是有些亂了。”
甜釀花了一整日把田房利息賬目各項都看了，事無專管、人無專職，有些摸不著頭緒，他從暗道過來，先去挽袖淨手，回她的話：“這陣子藍可俊未歸，我還有空，你每日到書房來花上一個時辰，我來教你。”
他去吻她的香腮：“夜裡清風明月，不談俗事。”
甜釀低著頭，被他牽住手往內室去。
私室喁喁情話，寶月進來奉茶，見窗旁兩人身姿重疊，窗槅半開，一扇淡紅圓月鑲在天幕，甜釀慵懶窩在施少連懷中，螓首枕在他胸膛上，聽見寶月進來的動靜，微微偏首，眼珠子緩慢轉了半圈，又漫不經心落在天上月旁。
像極了一隻被主人捧在懷裡的獅子貓，圓溜溜的眼，身上披著柔光，收斂了利爪細牙，懶洋洋窩著，百無聊賴又筋骨鬆泛的模樣，溫順又可愛。
施少連將下頜枕在她鬢邊，垂眼看她眼神四處漂移，她這副模樣他也第一次見，一直默默的瞧著。
青春少艾，很難說是見色起意還是潛移默化，總之就是喜歡。
舉手投足的柔美嫵媚，床笫之間的風流婀娜，偽裝神色之下不經意間流露出的真性情，他愛她那一點破綻，有時候麵具戴得太久，便模糊成了本體，隻覺得虛偽生厭，但她不是那樣的，笑起來的月牙眼，看人時候的圓圓眼，那雙清澈的眼裡始終有光亮在，火苗一樣，燒的人心裡旺旺的。
如果楊家未亡，這樣的姑娘怎麼會淪落在他身邊。
可惜，楊家也亡了呀！
燭光淡影，鮫綃軟帳，倩影成雙，自書房那一番交鋒之後，羞辱或是征服先不論，兩人都似乎開了一點竅。
她的纖弱細骨似乎被他鑿開了一條縫，態度也軟和了下來。
他的手段更放縱了些，要把她皮肉下那些骨刺都慢慢搓揉出來。
巫山**，魚水交歡，自有一番情天幻境。
秋意漸濃，正是要添衣的時節，榴園和見曦園的日子卻大相徑庭，一個春深和煦，一個冷風寒雨。
施少連雖把家事都交給甜釀，不管施老夫人心裡有冇有怨氣，甜釀卻少不得每日去主屋幾回，一是伺候施老夫人湯藥，二是剛開始發號施令也向施老夫人請示，務必讓施老夫人事事明瞭，以緩心疾。
這一日往主屋去，甜釀正撞見紫蘇從屋內出來，兩人在門首打了個照麵，紫蘇屈膝納福：“二小姐。”
甜釀上下打量她一眼，微微一笑，她對紫蘇冇有惡意，在她還是施少連親妹妹時，其實和紫蘇的關係很不錯，在那之後，她利用紫蘇，看著紫蘇一點點崩潰的模樣，隻覺得欷歔。
“許久不見紫蘇姐姐，姐姐有空也來榴園坐坐，陪我說說話。”
紫蘇連道不敢，低頭退了下去。
屋內老夫人的臉色隱隱難堪，又忍而不發，見甜釀來，敷衍了幾句話，又扶著圓荷去內室休憩。
甜釀坐在耳房裡，默不作聲將一盞茶都喝儘，才慢慢走出來，徑直去了外院找施少連。
施少連正和孫翁老在賬房說話，府內的賬都給了甜釀，施少連又接了生藥鋪和當鋪的營生，孫翁老手邊的事情除去了十之七八，施少連許了孫翁老長假，往故土青州去探親，等藍表叔的船回來就即刻動身。
兩人第一次見甜釀來尋，都有些驚訝，施少連三言兩語和孫翁老道：“我備車船送先生回鄉，不拘先生暫住多久，何時想回修書告知我一聲即可，我再派車船來接，要我說，也是把家中妻小接過來才最佳，省的先生一家骨肉分離。”
孫翁老笑道：“老妻如今住在女婿家，我若能勸得動她來，日後也要和大哥兒說一聲叨擾。”
“先生客氣。”
兩人作彆，施少連帶著甜釀往書房去，見她秀眉微緊，下頜緊繃，溫聲問：“這是怎麼了？”
甜釀想了很多，最後才道：“我能看出來……祖母和我的情分越來越薄，但不管我做錯什麼，我不願有人再來離間我和祖母剩下的一點感情……”
他嗯了一聲：“紫蘇又去祖母那說話了？”
施少連宛然一笑：“這回說什麼……是那條汗巾子，還是我夜宿榴園？”
甜釀隻覺他那笑容極冷，唇線抿如刀脊，寒意森然，也有些說不出話來，良久方道：“她一顆心都在你身上……她想要的東西你都能給，對她好一些罷……”
“你又知道她想要些什麼……語氣這樣大方。”施少連轉向甜釀，“若她想要個妾位，甚至想要個妻位，想掌內宅，想替我生兒育女，你舍不捨得，應不應肯？”
甜釀抿著唇不肯說話，烏黑的眼睇著他。
“應不應？”他也盯著她，眼神明亮得攝人心魄，欺身逼近，“舍不捨得把我拱手讓出去？”
甜釀咚的一聲坐在椅上，眼前是他的俊顏，笑吟吟的，一個手栗子敲在她頭頂。
“你若敢應，今晚上可跑不了了，讓你哭個夠。”
“我還欠她一項東西，這兩日正要找她了結。”他語氣轉為閒散，“她從沈家跟我到施家，這幾年都辛苦，也是該對她好一些，多關照一些。”
“祖母那邊，明日我們一道去請早。”
他如今幾乎夜夜歇在榴園裡，雖避著眾人耳目，卻不避親近的侍者，好在挑的都是嘴緊的仆役，但這種事情再藏也藏不過多時，總有撞破的一日，施少連並未打算在江都久待。
圓荷正在給施老夫人梳頭，見施少連和甜釀同來，端的是一對金童玉女，見者賞心悅目。
寒暄落座，甜釀說了幾句話便回了榴園，施少連倒是留下來，說的是他的親事。
先給紫蘇孃家送聘贈金，把紫蘇扶為妾室，內可幫著甜釀料理家事，外可打點些親戚往來，甜釀畢竟還是未嫁女，不好儘日在外拋頭露麵，待日後時機成熟，再娶甜釀過門。
無妻先納妾，這種事兒在平常人家確實少見。
施老夫人也冇什麼能說的，隻道：“大哥兒自己有主意，還找老婆子說什麼，就這麼辦吧。”
“那孫兒和甜姐兒的婚事，祖母有何想法？”
施老夫人搖搖頭，實在冇有力氣去想這些，施少連也未打算深問，見施老夫人默然，也將話題抹過：“那我讓紫蘇先過來，給祖母磕頭。”
紫蘇被喚去主屋，先見圓荷擠擠眼，擦身道了聲“恭喜”，再進屋，見施少連坐在施老夫人身邊，笑意滿滿看著她，桌上擱著一對沉甸甸的金鐲子，是施老夫人賞給她的首飾。
“好孩子，雖你是家裡的婢女，也在江都有爹孃姊妹，讓孫先生送你回家歇幾日，挑個吉日再回家中來。”
紫蘇冇有料想這事來得這樣快，先給施老夫人磕了個頭，再被圓荷扶著回了見曦園。
不過在見曦園坐了片刻，就接二連三湧入一**下人，捧著衣箱小匣子，有錦繡華服，有珠寶首飾，有金錁銀錠，也有如意糕點，更有素日相好聞言來慶賀的人。
甜釀是第一個聽見訊息的，那些賞賜都是施少連吩咐人來榴園領的，甜釀又自己做主多添了些，隻是不知怎的，心頭覺得有些古怪。
好訊息傳得甚快，連桂姨娘和雲綺都來賀喜。
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