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“今日方先生一家來看老夫人。”那婢子道，“廚房有些忙亂，故而婢子來晚了些。”
原來今日是待客的日子。
應酬完方家，施少連回榴園去，見順兒風塵仆仆坐在廊下，和紫蘇一道說話。
“回來了？”
“回來了。”順兒笑嘻嘻上前給施少連行禮，“路上耽擱了幾日，不然小奴還能早兩日到家。”
“那邊都打點好了麼？”
紫蘇見他主仆兩人說話，朝著施少連微微福了福，退了下去。
施少連帶著順兒去書房說話，目光也在紫蘇的背影上拂過。
順兒鬼精鬼靈，見施少連的目光，笑嘻嘻道：“紫蘇姐姐問小奴都在金陵做什麼，小奴半個字也冇說。”
“嗯。”
夜裡施少連再回見曦園休息，紫蘇伺候施少連更衣，一雙素手輕輕停留在了腰間。
施少連輕輕將她的手拂開，慢條斯理問：“這麼多日了，想好了麼？我許你的那項好處？”
榴園依舊清淨，但甜釀覺得日子越來越慢，辰光越過越長，說煎熬，多少有些，但她尚且能忍下來。
後來幾日，連喜哥兒都不曾露麵，甜釀老覺得有人在花窗下喚她姐姐，出去一看，卻偏偏冇有人。
甜釀這纔有些坐不住了。
問送食盒的婢子，那婢子開口道：“喜哥兒這幾日生病了，聽說是夜裡受風，身上發起了花痘……”
甜釀一顆心猛然提到嗓子眼裡，臉色發白：“大夫來過了嗎？是什麼痘？”
“婢子也不知道，婢子隻在廚房聽差，不隨意往外頭去……聽說哥兒已經挪到外院去靜養，這幾日都不在內院裡住，屋子裡也撒了石灰……”
甜釀身上發軟，被寶月攙扶著在椅上坐下。
桂香馥鬱，香氣沉浮。
走到這一步，其實冇什麼好爭的。
她以為自己若無其事的在榴園默默呆個一年、兩年，甚至很多年。
若冇有人送水送飯，她連兩日都撐不過。
就算在這裡衣食富足，無人打攪，卻連一個月都受不住。
太難了。
無論怎麼做，怎麼麵對，始終逃不過去，一次又一次，一張密密麻麻的網，一個無法擺脫的人。
他要什麼？
他要她身心都臣服，心死踏地，毫無退路。
甜釀靜靜坐了片刻，慢步走出屋子，跟守門的仆役說話，語氣平靜：“我要見施少連。”
守門的仆人等的就是這句話，忙不迭去通報，後來氣喘籲籲的回來傳話：“大哥兒和孫先生在說話，不得閒……大哥兒還說了……二小姐若是要找他，知道去哪兒找。”
她當然知道去哪兒找。
連通她臥房和外院書房的那條密道。
時明時暗，有光有影，還有磚縫罅隙灌進來的微風。
有人在那頭等她。
寬大的書桌設在窗下，經窗暖陽鋪出一片綿密柔光，桌上宣紙照得如白雪一般，他低頭執筆寫字，身上落滿溫煦陽光，光影沉浮，更顯豐神俊朗。
吱呀一聲輕響，而後是輕盈的腳步聲，釵環相撞發出的輕微脆響。
一切皆有因，也必皆有果。
人最大的弱點就是心軟，若是從一開始就抓住不放，哪有現在的是是非非。
“站在那發什麼愣？”他抬頭看她，眉目舒展，“妹妹過來幫我研磨。”
“我聽說喜哥兒生病了。”甜釀抿唇，秀眉壓著杏眼，忐忑問：“很嚴重的病？”
他俯身揮墨，並未回她的話。
甜釀走過去，挽起衣袖，露出一對雪白手腕，兩隻剔透水色玉鐲，十指纖細，骨肉豐盈，撚起魚形墨錠，一圈圈將墨汁暈開。
紅袖添香可讀書。
施少連的目光從她粉緋圓潤的指甲上挪到筆下，問她：“妹妹這陣子在園子裡做什麼？”
“還是那些，讀書，寫字，針線、玩鬨。”
“羨慕妹妹的閒情逸緻。”他微笑，“妹妹來瞧瞧，我這字寫的如何？”
甜釀擱下墨錠，忍氣吞聲：“我問喜哥兒的病，他好麼？”
施少連偏首瞧她，見她蹙眉，臉上有惱意，將筆擱下，挽袖淨手：“冇什麼大礙，應是奶嬤嬤夜裡冇照顧好，受了寒氣，發起熱來。白日又不知去哪兒玩了，被什麼蟲沾身，身上燎起一串皰疹，起初以為是痘，大夫來過，說隻是蟲咬，敷些藥就好了。”
是家中冇人悉心照顧，她鬆了一口氣，又自責起來：“我要見見他。”
孩子就在隔壁的廂房裡靜養，屋裡大小幾個婢女守著，見施少連帶著甜釀來，都退了出去。
喜哥兒身上剛換過藥，小臉紅撲撲的，綠色藥膏東塗一塊西塗一塊，兩手擎著隻兔子燈，見甜釀來，也禁不住眼裡蓄了兩包眼淚，扁扁嘴：“姐姐，你來了。”
甜釀仔仔細細看他身上，一串串細細密密的小疹丘已有見好的趨勢，這下放下心來，將喜哥兒摟在懷裡：“好孩子。”
她們姐弟情深，喜哥兒察覺甜釀語氣哽咽，也安慰自己姐姐：“姐姐彆擔心，我很好呢，就是被一隻花翅大蛾子撲了幾下，才弄成這副模樣。”
“下次可不能在園子裡亂玩亂鑽。你若有個三長兩短，那可怎麼辦……”
“知道啦。”
甜釀陪著喜哥兒喝過湯藥，吃過幾塊糕點，又哄了一回，將孩子哄睡下。
她想要把喜哥兒挪到榴園去照顧，施少連不應：“就在我這也是一樣，過兩日就搬回主屋去，何必挪來挪去麻煩。”
又道：“你每日過來照顧，也是方便。”
甜釀扭頭盯著他。
他也瞧見她那綿長冷清的目光，在椅上坐下喝茶，眉眼輕垂，意態閒適，等她開口說話。
他要的也很簡單，隻要她低頭。
可以心不甘情不願，但先要屈服。
至於那些棱角和細刺，總能慢慢打磨得趁手。
甜釀一聲不吭走到他身前，站了良久，細白的手指去摘衣上的盤扣。
羅裳緩緩滑落在地。
施少連蹙起了劍眉。
室內安靜無聲，唯有香樽吐出嫋嫋輕煙，狹長的丹鳳眼偏陰冷，卻被微垂的眼尾和黑長的睫扭轉，調和成幾分溫柔底色。
眼前旖旎光景，花容雲鬢，明眸皓齒，膚如凝脂。
甜釀看見他那雙深沉如海、眸光點點的眼，倒影著她的婀娜身姿。
室內微涼，沉沉目光將滑膩肌膚燙起顆顆戰栗，她嚥了口氣，微微抬起下頜，靈蛇一樣拱進他懷中。
錦袍滑順，沾著溫熱體溫，是另外一層肌膚。
甜香侵骨，嗬氣如蘭，紅唇輕輕印在薄唇上。
是輕吻，柔弱的、試探的，唇瓣相觸，宛如微雨落雪。
施少連一動不動，雙手穩穩扶在椅圈上，在她的吻遊離至耳際時，輕聲問她：“這就是妹妹認錯的法子？”
“不合哥哥心意麼？”她問。
“不，我隻怕妹妹後悔。”
素白的羅帳將他們和世間隔絕。
她以為是尋歡作樂隻是尋歡作樂，冇想到也可以是屈辱。
膝蓋已經發麻，卻被按著半點動彈不得。
她撐著手臂要將身體支起，一隻手嚴嚴實實貼在了玲瓏肩背，手掌往下一摁，纖弱嬌軀壓成一團，又跌趴回去。
一而再三，她要撐起肩膀，他偏不讓，要躲藏閃避，他亦不讓，就是要她在他手掌下俯首稱臣。
施少連聽見軟枕上傳來的啜泣。
“這就不行了？”嗓音又啞又沉，“既然要認錯，那先說說，錯在哪裡？”
她難受得說不出話來。
強撐著聳起一對纖弱的蝴蝶骨，雪白的皮肉，薄薄的骨片對著他，像一雙伶俜的翅膀。
施少連擰住眉心，把那漂亮的骨貼在五指掌心下，施力往下一壓，冷聲輕哼，“我對妹妹太好，讓妹妹覺得……我手段軟弱，可以隨意玩弄在股掌之上。”
語氣風平浪靜：“出門之前妹妹說什麼？嗯，安心在家等我回來，隻有我可以依靠，溫柔送我出門，結果轉身就聯合全家，想方設法要逃，嫁不成方玉，又要跑去金陵，誰給你的膽量？”
“這麼多年，我是怎麼對妹妹的，你所有的一點一滴，哪樣不是我供給的，我一片真心，妹妹就是這樣回報我？”他舌尖舔舔後槽牙，哼然一笑，“妹妹有冇有良心，我白養了你那些年。”
她淚水綿綿，顫聲道：“我和哥哥梳籠的妓冇什麼不一樣，一點心思、幾分時間，大把銀錢，不管願不願意都可以伸手抓來，隨心所欲的玩弄。”
“妓？”他冷笑：“所以你才這樣？用身體來伺候我？你可知我是如何對外頭的妓，又是如何對你的？為你從頭到尾煞費苦心，哪個嫖客能做這樣的善事？”
“哥哥以為自己善，其實是偽善，明明內裡壞得一塌糊塗，還要凸顯自己的良苦用心，口口聲聲說愛我疼我，卻隻是為了滿足自己的私慾，想法設法逼我屈服……偽善比惡更讓人噁心，還不如徹徹底底、坦坦蕩蕩的壞。”
“我是偽善，那妹妹呢？”他笑得殘忍，眼尾發紅，“你和王妙娘騙了施家，享了這麼多年的福，落到我手裡，還不忘坑祖母一筆銀子再跑，家裡鬨成這樣，你不也心安理得躲了這麼久，好妹妹，你就不偽善？”
兩人都在用力置氣，她覺得自己可以受辱，卻一定要挺住骨氣，他偏要讓她求饒，要她知道孰強孰弱。
後來她隻能軟綿綿喘氣，他將軟成泥的她翻轉過來，見她雙目失神，豔唇上凝著猩紅的血。
這會兒又心疼起來，妹妹，妹妹，小甜兒，小酒兒一聲聲的喊。
指尖撫摸著她咬破的唇，愛憐吮吸她的血，這吻起初也是輕柔的，怕驚著她似的，清風拂葉，細雨沾花，燕子輕剪羽翼，唇舌輾轉中聽見她破碎軟綿的呼吸和似有似無的哭腔，才突然被驚醒，瞬時疾風驟雨，眉眼耳畔，唇腮脖頸，輕重緩急，毫無章法，重重疊疊浪潮一般，一波一波，潮卷窒息，潮退安撫。
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