-
甜釀覺得可笑：“你說我心思惡毒，那你自己呢？你的下場不就是精心為我安排的麼？落在我身上是大快人心，落在你身上就是無辜受害？雲綺，你是個傻的吧？”
甜釀眯眼笑，撐著下頜看她，“你彆誤會，他是喜哥兒的西席先生，我隻是向他問問喜哥兒的學業，順帶請教些書本問題。”
“你以為這藉口我信？”雲綺怒氣騰騰如同小獅子，“你就是故意演給大家看，就是為了讓我難堪，為了讓我被人笑話。”
甜釀聲音帶些歉意：“你想岔了，我隻是對他有些愧疚，我也看出來，他原本對你無意，隻是迫不得已娶你，整日裡唉聲歎氣鬱鬱寡歡，事情因我而起，錯都在我，忍不住寬慰他幾句，一來二去，兩人就多說了幾句。
“誰說他對我無意！”雲綺怒道，“有冇有意，又跟你有什麼關係，至少他寧願娶我，也不願娶你，你就是嫉妒我。”
甜釀聳聳肩膀，輕輕嘖了一聲。
雲綺突然咬住唇，眼裡迸出淚花：“你怎麼那麼喜歡搶我的東西……先是爹爹，再是祖母，後來又是大哥哥。原先家裡隻有我和大哥哥，冇有一個人不愛我疼我的，但自打你進了施家，處處討好，人人誇獎，大家又嫌我刁鑽，又嫌我淘氣，隻要你在，就冇人看得到我，隻要你說話，就冇人在意我說什麼，你什麼都有，什麼都比我好……以前我可以忍，大家都說你是我姐姐，姐妹間要禮讓……可實際上你根本就不是我姐姐……現在你又來搶方玉……你就是要把我的東西一樣樣都搶走……”
甜釀一愣：“你不願意我搶方玉？你不是很嫌棄他麼？”
甜釀上下打量她一眼：“你該不會是吃醋……喜歡方玉吧？”
雲綺臉色發紅，“我怎麼會喜歡這種人……我討厭他還來不及，但我和他既然已經定了親，你怎麼那麼不知羞，還要過來橫插一腳。”
甜釀默默看了她一會，把手帕遞給她拭淚：“我知道，你不是討厭他，而是討厭我，特彆是知道我不是施家人之後。”
雲綺不接，將頭一扭，用袖子去搵淚。
“你真要嫁給方玉？”甜釀問她，“不嫌他窮酸迂腐麼？你姨娘答應你嫁麼？”
“要你管。”雲綺紅著眼凶她，“不都是你害的。”
甜釀趴在視窗，語氣有些悶悶的：“因禍得福，方玉人挺好的，你嫁給他，會過得很好。”
她就說嘛，嫁方玉不是上策，可能還更麻煩些。
“雲綺，有時候我真的很嫉妒你。”甜釀道，“你的運氣一直比我好，疼你的人也比疼我的多，就連方玉，他也是偏心你的。”
她把雲綺趕出榴園：“也不是我要招惹方玉，你去你姨娘麵前說這些話，看她要如何。”
雲綺不解：“你什麼意思？”
桂姨娘聽雲綺在麵前訴苦，也不由得吃了一驚，問雲綺：“你想嫁給方玉？”
雲綺有些懵懂：“姨娘近來不是一直勸我嫁麼，再說婚期都定好了，隻等大哥哥回家操辦。”
桂姨娘愣住，心思百轉千回，自前想後，卻冇料到自己女兒最後妥協，願意嫁了，連忙拉住自己的女兒：“雲綺，你是不是喜歡方玉？”
雲綺臉頰微紅，撇撇嘴，又搖頭：“我不喜歡他……隻是如今這樣，他也算得上是個好人……”
桂姨娘終於回過神來，一勸兩勸，勸著雲綺應了親事，也把雲綺的心也勸動了，這下，真把自己女兒送進這樁親事裡頭去了。
大吃一驚的人不在少數，坐不住的人也不算少數。
數日之後，田氏和桂姨娘一道在施老夫人麵前說話，說的卻是甜釀的婚事。
上回施老夫人聽田氏說金陵有人求娶之事，原是擔心冰人誆騙，害了女孩，這回田氏喜滋滋來，說是眼下恰好有一樁好事，金陵有家江都籍的官宦人家，男方是新任的翰林院侍詔，儀表堂堂，滿腹詩書，求娶的是正正經經的正妻。
冰人把男子的畫像，家譜，官署名冊都帶來了，連著那家人在江都的祖宅，地產都寫的清清楚楚，施老夫人找人去查，確實是有名有姓的人家。
施老夫人當然有些心動，隻是心頭仍有些猶豫。
甜釀聽聞此事，又翻了翻冰人帶來的小冊子，男方家世背景一筆一筆都寫的清楚詳實，笑得甜蜜蜜：“這樣好的婚事，甜釀很願意。”
“甜姐兒願意外嫁？”
“祖母這陣子一直愁著我的事情對麼……”甜釀笑道，“我實在給家裡添了太多的麻煩。”
“我知道自己這陣子做了很多錯事，說了很多錯話，有時候發脾氣打罵下人，有時候恃寵而驕恣意妄為，有時候又自傷自怨消沉憊怠，但祖母卻未曾說過我半個不字，祖母不說，但我心裡卻一日比一日難受……”
甜釀微微一笑，揉揉自己指尖：“說句心底話，我在施家白吃白喝這麼些年，欺騙了大家，也辜負了祖母的疼愛，近來還鬨得家裡雞犬不寧，把三妹妹都害了……心頭不知有多少愧疚，祖母原就該將我打發得遠遠的，趕出門去，但今日我還在祖母膝下享福，祖母依舊護我，每每想起，隻覺無顏麵對大家……連王姨娘都走了，我還有什麼臉麵賴在施家呢……我又聽說祖母近來又在找冰人幫我相看親事，若是嫁得近，跟著未來夫君再回來見見祖母和大哥哥，心頭也覺得難為情……能嫁出去，心頭也覺得鬆快許多……”
這個心願聽起來似乎有些莫名，卻是施老夫人最合心的打算，尋家外地的好人家讓甜釀嫁了，多陪些嫁妝，讓兄妹兩離得遠遠的，問題自然迎刃而解。
施老夫人尚且猶豫，甜釀卻心頭大悅，臉上盪漾著笑容，語言嬌羞，拿著冊子翻來覆去看，施老夫人看她這副模樣，又聽見她道：“若是我和雲綺都有了著落，祖母這下也該寬慰了吧。”
既然甜釀點頭，施老夫人心頭也微有鬆快，請冰人上門，言談甚歡，冰人自然欣喜，著人回金陵傳訊息，不過幾日，那家人家還專請了家裡的管家和五六個嬤嬤來，頗大的派頭，看過甜釀，都是十分滿意。
但走的不是送嫁的名頭，藉口是去金陵探看親戚，施老夫人請田嬸孃和孫翁老送甜釀去金陵，甜釀笑道：“我不喜歡走水路，船上總有些暈，走旱路也不錯，沿途可看些風景。”
喜事急急，甜釀的那些嫁妝都給了雲綺，路上也不便帶些大箱籠，故而施老夫人給甜釀塞了一疊銀票，什麼嫁妝都不如黃白之物來得實在，這回出門，甜釀把清露明霜和寶月都帶上，連著府丁和男方家的人，一行人也是不少，浩浩蕩蕩的南下。
馬車接二連三，嘚嘚地出了施府。
哨子橋上，數名三大五粗的大漢坐在橋墩上歇息，施家的馬車緩緩過橋，前頭卻被攔住，簾外響起個爽朗笑聲：“好巧，大家這是去哪兒呢？”
寒暄之人正是況苑，說是正好路經哨子橋，要往主家去做活。
天色尚早，不知是哪戶人家這樣著急，一大早就要用工乾活。
孫先生見況苑，揖手笑道：“原來是況家大郎，家裡去趟金陵走親戚。”
況苑“哦”了一聲：“金陵？是老婦人要去金陵麼？怎麼不曾聽府上提起過？”
“老夫人仍在家中，車上是二小姐和田嬸孃。”
藍況兩家是親家，田氏也少不得出麵打個招呼，況苑見了田氏，弓腰行禮：“親家太太。”
況苑又問：“要坐車去金陵麼？如何不雇船，行船不是更便利些？”
甜釀帶著三個婢女，此外又有田氏、冰人、孫先生，兩個府丁，還有男方家的四個嬤嬤，人也不算少，因此用了三輛馬車。
“二小姐在船上發暈，故而坐車去。”田氏也笑，“金陵離得也不算遠，走個三四日便到，這陣兒天氣又好，邊走邊賞景也是好的。”
況苑點點頭，眼神滑過幾位裝束統一，身著青比甲、額覆帕巾的嬤嬤，微笑道：“我恰好也要出城一趟，不若和孫先生、親家太太一道走一程。”
“也好。”
“從來也不曾聽府上提及過金陵還有親戚，要去住多久？”況苑向來話少，今日卻有些叨絮，“親家太太既然要出門，少不得要一段日子，也該讓苗兒來送送纔是。”
“她如今身子越發沉了，又要靜養，不便讓她來來回回勞累。”田氏笑道，“也不去多久，幾日便回。”
甜釀坐在車內，聽著外頭說話，撩起簾子，朝況苑開門見山道：“也不算是親戚，有門親事介紹到家裡來，祖母覺得甚合意，男方娶親急，祖母年邁，不宜出門，故而嬸孃和孫先生帶著我去見一見，若是好，就承下這門親，若是不好，再作打算。所以不便對外太過聲張，苗兒姐姐那麼也未提及。”
況苑話語在嘴裡打了個彎，又咽回肚裡，看著甜釀，微笑道：“大哥兒還有一個月纔回來，這樣大的喜事，大哥兒知情麼？”
“父母之命，媒妁之言。”甜釀微微一笑，“等大哥哥回來再跟他解釋吧。”
況苑頷首：“不知是金陵哪家人家有這樣的福氣？”笑問那三個嬤嬤，“你們主人家姓甚名甚……”
“況大哥。”甜釀打斷他的話，“我能和您說句話麼？”
“可。”
甜釀令車伕停住馬車，自己和況苑走到一旁樹下，況苑見她衣裳素淨，頭上釵環也少，未穿的多麼喜慶鮮妍，半分看不出是個要嫁人的模樣。
甜釀見他打量自己，問道：“況大哥出去做活，還帶著這麼多傭工，是想改道護送我一路去金陵嗎？還是想找機會攔住不讓出去？”
況苑抱胸：“前兩日，我偶然聽府上的家丁說府上雙喜臨門……二小姐這是要往火坑裡跳麼？”
甜釀看著他，突然咧出幾顆雪白貝齒，眯眼笑成彎月：“很久不見杜若姐姐，不知她近日過的可還好？如今我要走也冇機會向她說一聲，況大哥若有空，不若替我傳句話，祝杜若姐姐有情人終成眷屬。”
況苑盯著她，磨磨後槽牙，笑得清涼：“二小姐是如何知道的？施少連告訴你的？”
“我大哥哥也知道麼？”甜釀嘻嘻一笑，一個個掰著手指頭，“怪不得能勾搭在一起，互利互惠呢。”
她看況苑皺著眉頭：“去年年節，我家做東宴請，我和張圓在園子裡說話，杜若姐姐本該在主屋玩，最後卻繞到我兩人麵前來，那時候園子裡還擋著圍幕，她來的那條道是從主屋繞了一大圈，這麼冷的天呢，後來我發現這路還通著男客們吃茶喝酒的廂房……”
“這事琢磨起來也很有意思，去金陵路上左右無聊，可以和車內人一道說說這樁趣聞。”
況苑臉色陰沉下來：“你想如何？”
甜釀將手背到身後，抿唇微笑：“我很喜歡杜若姐姐，當然不會有什麼壞心思……今日這麼好的日子，況大哥何不找機會多陪陪杜姐姐呢？”
況苑盯著她，無奈仰頭：“施少連若知道自家後院著火，回來腸子毀青，還要怪我看護不力。”
“況大哥做的很好呀。”甜釀笑，“那一把鎖和一壺茶，可把我家鬨得雞飛狗跳。”
“我隻是把那兩樣東西從清廈挪到了掬月閣。”況苑笑道，“府上本就雞飛狗跳的。”
“況大哥要是攔我。”甜釀眨眼，“自家後院也少不得著一把火，更加雞飛狗跳吧。”
況苑聳聳肩膀：“祝二小姐一路順風，一雙兩好，百年好合。”
況苑領著人同施府的馬車走了一路，在岔道口停住，目送車馬遠去，不由得歎，這一對兄妹，也真是利索，且有病。
江都距金陵兩百餘裡，車馬三四日可抵，行舟要晚個一兩日，但馬車要在長江渡口攬船過江，不若直接乘船來得方便，隻是沿路城郭鄉鎮無不富庶，官道上來往行人絡繹不絕，隔三差五見沿途的驛站茶棚坐滿客人，行路比船上有趣些。
馬車的車窗半掀開，甜釀捧腮，專注看沿途景色。
寶月不知自家小姐看些什麼，嘟囔：“有什麼好看的呀？二小姐都盯了一路了，都是挑擔的、趕路的、赤腳的騎驢的。”
“成日坐在府裡井底觀天，外頭當然好看啦。”甜釀指著不遠處，“你看那個茶館裡，包著頭巾的婦人，手裡拎的籃子裝著火紙筒子，一個火紙筒子賣一文錢，她也不是到每個人麵前去兜售，隻找那些抽旱菸的，揹著鋪蓋要野外過夜的腳力，這小半刻，就賣了七八個火紙筒出去。”
又指指遠處馬車：“那裡有個穿青衣裳的伴婆，一路專陪車裡女眷說話打趣解悶，還有茶水吃食供著，這也是不錯，最後還能拿到一筆酬金，有這樣馬車的闊綽人家，給的銀子想來也不會少。”她頗覺得神奇，“一個女子，憑著一張嘴也能賺銀子，不比那些清客門人差。”
寶月順著甜釀的目光望去，皺皺鼻子：“這些都是很常見的呀，到處都是這樣的人，隻是二小姐深居府裡，不常見罷了。”
甜釀回頭瞟寶月，沉默半晌，她小時候住尼姑庵，住私窠子，再後來住施善存為王妙娘安置的私密小院，再進施府，算得上遠離市井生活。
馬車一路南行，夜裡也在客棧住店，男方家的管家先趕回金陵去報喜，隻留了四個嬤嬤在，這四個嬤嬤看著頗有規矩，嘴裡也緊，說話很守分寸，閒時坐在一起說話，有個嬤嬤說起：“主家的宅子在金陵仙鶴門的竹筒巷，極好一座宅子，舊時也是當官人家的府邸，主人新買下來，近來才修繕一新，留做成親用的。”
田嬸孃笑道：“不用見，想必也是相當的氣派。”
那冰人也在一旁陪笑：“千裡姻緣一線牽，真是難得有這樣的緣分。”
甜釀靜靜聽見她們說話，不便插嘴，見自己三個婢子都凝神聽著，那邊接著道：“待明日過江，主人還雇了條船來接，過江就到了金陵，府裡什麼都備著，也不必往外頭去買，挑個吉日成婚即可。”
寶月嘴快，問那幾個嬤嬤：“新翰林會跟著船來接我家小姐麼？總得先見上一回。”
嬤嬤和冰人、田氏互視一眼，訕笑道：“這個老奴就不知了，主人諸事忙碌，應是會來吧。”
寶月又道：“我家小姐第一次來金陵，先去市集上逛逛走走，買兩身衣裳，也買些土儀特產，捎給老夫人。”
“這是自然要的。”
晚間住在客棧，寶月打水給甜釀洗漱：“婢子心裡有些毛毛的。”
“怎麼了？”
“那幾個老嬤嬤，隻提他家宅子多好，仆人多少，吃穿用度是幾等，怎麼不提他家都有什麼人，新郎官是什麼樣的呢。”寶月道，“咱隻知道一個名字年齡，其他什麼也不曉得。”
寶月問甜釀：“小姐就這樣放心？”
“滿家人都放心，哪個冇有去祖母麵前美言幾句，這麼多人替我把關，我有什麼不放心。”甜釀收拾自己行囊，不由得莞爾一笑：“有纔有貌有銀子，沒爹沒孃冇娶親，不在遍地開花的金陵找，眼巴巴跑來江都娶親，要麼世上就冇這人，拐我去賣，要麼那新郎官在金陵惡名昭彰，或者病死沖喜，冰人有利可圖，左右串通，跑來遠地害人。”
-