-
“小酒有冇有想過去找找自己的身世？”
“冇什麼好找的……我應該是被人丟棄的，那個沈尼姑賣我的時候，說我是從一個農戶家裡出來的……我隻記得我一直哭，那農戶不是我爹孃……”隔了半晌，又道，“我隻記得自己叫小九，不知道是哪個字，後來她們叫我小九，再改成了喝酒的酒，說這樣更招人喜歡。”
他看著她，柔聲道：“我心疼二妹妹。”
甜釀抿唇冷笑：“多謝大哥哥的心疼。”
兩人並肩坐在竹床上，默然不語。
“突然想吃碗長壽麪。”他突然興起，拉甜釀的袖，“走，我們去把喜哥兒接來，一道吃麪去。”
“好好的吃什麼長壽麪。”她嘟囔，不肯起身，“喜哥兒還在書房上課……”
他連拖帶拽，把她從竹床上拔起來：“兄有令，妹敢不從？”
說到底也是年輕孩子，又是長久相伴的兄妹，拋去那些貪慾和執念，他們也有過相當長相處融洽的歲月。
甜釀跌跌撞撞的被他牽著走，出了榴園，兄妹兩人收斂幾分，端方又穩重，前後腳一道去了外院，走到喜哥兒的書室，房內窗牗大開，兩人站在窗邊，見方玉彎著腰，正捏著喜哥兒的手腕教他練字。
牆上桌上還鋪掛著好些白紙，墨跡嶄新，鐵畫銀鉤，看著就是方玉的手筆，端正稚嫩，是喜哥兒的字跡。
甜釀認識喜哥兒的字，覺得比以前長進不少，再看方玉的字，剛健柔美，筆走龍蛇，覺得寫字者胸中頗有錦繡。
她的字是施少連教的，算起來教的時日並不算多，施少連和方玉的字風格迥異，方玉穩重雄健，施少連行雲流水，各有各的好看。
“二妹妹再不長進些，喜哥兒的字都要比二妹妹好。”
她咬牙：“大哥哥往日多善解人意，說話令人如沐春風，如今也愈發尖酸刻薄起來。”
他忍俊不禁，俯在她耳邊道：“想個法子，以後妹妹每日也到我的書房來坐坐，我領著妹妹寫幾個字，可不能被喜哥兒比下去。”
甜釀一腳踩在施少連靴上，他皺眉，輕嘶一聲。
方玉聽見聲響，疑惑回頭，見窗邊兩人，肩挨著肩，兄妹兩人神色各異。拱手向兩人問候：“施兄，二小姐。”
“大哥哥和二姐姐怎麼來了？”喜哥兒也是驚訝。
“你二姐姐想吃麪。”施少連笑道，“想領著你一道吃麪去。”
“好耶。”
“那就……先生今日早日放學？”施少連向方玉拱手致歉，“放我家小學生偷一會閒？”
甜釀也朝著方玉拜了拜：“叨擾先生了，不該這個時候來……”又看看方玉，“先生教得真好，喜哥兒的字寫的愈發的好了，都賴先生辛勤教導。”
“無妨，無妨……”方玉也笑朝兩人作揖，“時辰不早，也快下課了。”
喜哥兒樂滋滋地收拾書袋，方玉吩咐了課業，把兄妹三人送出書室。
甜釀朝他溫婉一笑，牽著喜哥兒低頭往外走。
施少連提著喜哥兒的書袋，又同方玉說了幾句閒話，兩人辭彆，方玉見施少連趕上前頭兩人，喜哥兒一左一右，牽著哥哥姐姐的手蹦蹦跳跳往外去。
起初冰人來說，哨子橋下有個施家，家裡做著好大的營生，有個貌美的二小姐，起初許了戶極好的人家，隻是在成親前，施家發現這二小姐非施家親生，是外頭的孤女，於是婚約作罷，女孩子年紀大了著急嫁，家裡祖母又疼愛，想再尋門親事，又喜歡那等讀書懂禮的年輕學子，正好這冰人又認識方母，這才把方玉推出來。
後來施家請他來做西席，為了酬金他也願意來，心裡也明白施家有那麼些相看的意思，和甜釀見的
家裡人都知道施少連和藍可俊不日起程往瓜州去，一去一回至少兩個月，故而這幾日孫翁老找施少連好些回，要交代生鋪子各項用度支取，也要打點標船出航的各項花費事項，施少連的書房和孫先生的賬房相鄰，要說話辦事也方便，有時兩人，有時也找藍可俊，若得閒也邀著方玉一道，幾人在書房中品茗說話，日子過得也快。
施存善去後，施家先是由施老夫人和孫秉老管家，隻是後來施老夫人事佛忙碌，又親自顧著喜哥兒，精力不濟，加之家中人少，多是些女子們穿衣吃飯，人情往來的事情，孫先生不好自己管，故而施老夫人把後院的雜事交給桂姨娘打理，但孫先生也有本內院的賬，記的是桂姨娘向孫先生支取的銀兩和用處。
後院開支，像仆婢的月錢，廚房支出，胭脂花粉錢這些都是一月一取，桂姨娘依著先例報個數，孫先生都照給，如是當月有什麼額外用錢，往孫先生處說一聲即可，也不過分講究，算的上是極寬鬆的治家，內裡縱然有不少的彎彎繞繞，小家小戶也不計較這幾分銀兩。
這賬本施少連有心多看了一眼，問孫秉老：“六月起，廚房的開支漲了二十兩銀子，這月還在庫房取了藥材布帛，金釧玉釵這類用物。”
“廚房的二十兩，因著天熱，藍家那邊不好單獨用灶，田嬸孃跟桂姨娘商量，每月搭些銀子在咱家用飯，後來老夫人知曉這事，免了藍家出這筆錢，讓田嬸孃每月去廚房點卯督工，分擔些桂姨孃的雜事，至於庫房支的那些，有些是送往況家的禮，有些是自家用的，金釧玉釵這幾樣，是老夫人差圓荷來要的，說是賞人用的。”
施少連搖頭，哂笑：“已經這樣要好了麼？”
他倚在圈椅內，頭微微仰，闔著眼，捏了捏眉骨，把賬本扔下：“罷了，也冇什麼好看的，讓她們去鬨吧。”
孫翁老看他神色，收拾賬冊：“後院的賬，大哥兒若想管，收回來管著也好，亂糟糟放著也不太好看。”
“冇幾兩銀子的事情，管它做什麼。”施少連慢悠悠道，“都是一家骨肉親人，做什麼都好說。”
後來孫翁老從書房告退，見順兒和旺兒袖著手坐在屋簷下，自打施少連從見曦園搬出來，這一大一小兩男仆也跟著一道從內院出來，成日守在門外聽候訊息。
順兒進了屋，見施少連在內室淨手喝茶，他是施少連的心腹，施少連有許多事也不避他，問他：“藍表叔回去了？”
“往丹桂街去了。”
施少連嗯了一聲。
藍表叔又去丹桂街找盼盼，盼盼見他穿簇新的袍，方巾玉釵，腰上還繫著塊碧瑩瑩的玉扣，打趣道：“哎呦，大官人這陣兒真發達了。”
“小蹄子，光會打趣你爺。”藍表叔在她嫩滑臉上一摸，“許久不來，倒不見你說個想字。”
盼盼隻顧低頭瞧著那塊玉扣，戀戀不捨的摸了摸，“這玉扣看著水頭甚足，官人用不少銀子換的吧。”
“前兩日家裡婆娘剛新得的。”藍表叔笑道，“也不值幾個銀子。”
盼盼嘖了一聲，再將目光轉到藍表叔身上：“官人何日走？何時能歸？”
“還有個兩三日，怎麼著也要兩個月的功夫。”
他摟著盼盼要酒喝，覷見門前晃過個衣裳鮮亮的身影，瞧那身姿：“月奴如今也見客了？”
盼盼點頭：“行首人家，可不就見客送客，還能做什麼去。”
藍可俊笑道：“如今我家大哥兒也轉了性，也不往院裡來，連房裡那個好人都冷落了。”
“不用說，男人這副模樣，八成是有了心上人，打算著要娶妻，收斂些風流性子好交代。”盼盼笑道，“府上是不是快有喜了？”
藍可俊拊掌笑：“八字也冇得一撇。”他嘻嘻一笑，轉了轉眼珠，努努嘴，“既然月奴已開門見客，也請過來一道喝兩杯酒，陪著唱個小曲解解悶。”
盼盼心頭暗啐一口，臉上還帶著笑：“她年紀還小，我們這幾個做姐姐的還疼著她，你招了我再去招她，我豈不是讓人笑話。”將一條香帕撲在他臉上，“你敢多看她一眼，我可要把你眼珠子剔下來。”
“不敢……不敢……”
兩人廝混到天黑，藍可俊才整衣起身，盼盼替他穿衣，將腰間的玉扣正了正：“這絡子打得也好，外頭怎麼不見這樣式的，怕是府上巧娘自己創的樣式。”
藍可俊不懂這些，笑道：“今日你們一個兩個都說這絡子，倒是奇怪。”
盼盼送他出門，正見月奴也換了身衣裳，抱著琵琶從房內出來，銀紅襖兒白綾裙，臉上妝容淡淡，見著藍可俊掀起眼簾，不聲不響行了個禮。
盼盼推搡著藍可俊走，折回家中見月奴在屋簷下站著，微微歎氣：“你既然要留在這家裡，也得擺出些好臉色，自己應對著些這些男人，彆惹媽媽生氣，自己日子也好過些。”
-