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“嗯。”他眼波清澈望向她：“擺棋、先讓你三步，落子。”
“換個玩法吧。”甜釀拖長音調，慘兮兮的，“玩了好久的棋。”
“佛寺冷清，無處可逛，還能玩什麼？總不能跟你們玩鬥花鬥草，還是劃拳賭錢？”他示意她落子，淡聲道，“玩棋觀心，大有裨益，你該好好學學。”
甜釀勉強一笑，重重落下一枚棋。
苗兒和芳兒在一旁坐了半刻，終究也坐不住，偷偷攜手遠去。
甜釀見施少連眼神全落在棋盤上，內心幽幽歎氣，全神貫注擺弄自己棋子，棋局被施少連逼的峯迴路轉，終究奄奄一息，但始終吊著她的一口氣。
“哥哥總給我讓出一條路，不讓我輸個乾脆，也不讓我贏。”甜釀眨眼，“哪有這樣玩棋的。”
“輸贏都太快，豈不是太冇意思。”施少連道，“你跟著對手的棋意走，就永遠也贏不了。”
“可我棋藝不精，怎麼鬥得過大哥哥。”甜釀毫不猶豫的落下一子，挑眉看他，“隻能自暴自棄了，這一局求大哥哥早早贏棋。”
施少連淡淡一笑，眼睛盯著棋麵，問她：“這幾日在寺裡住的可好？”
“甚好。”她點頭，“就是每日都要被僧人們的早課吵醒。”
“何時回家去？”
“我同祖母一道，給爹爹燒完香再歸家，還得個三四日。”
“往年都是初一就回，今年倒多住這麼多時日。”
她抬眼看他，卻不說話，正逢他也從棋盤抬頭看她一眼，四目相對，麵色平靜，彼此靜靜注視。
施老夫人身邊的嬤嬤氣籲籲的走來：“大哥兒，二小姐，老夫人在尋，親家夫人也來寺裡燒香，正一起在前院說話呢。”
甜釀急急起身，起身整理儀容鬢髮：“什麼時候來的。”
“剛剛坐下，兩位娘子和三哥兒也來了。”
甜釀聽聞張圓也在，早已綻出笑容，施少連也慢慢起身，瞄了那一樣棋局。
甜釀落了個死棋，他卻想法設法再給她開了一條生路，她也未曾在意，跟著嬤嬤翩然往前院去。
施老夫人陪著張夫人喝茶，下首挨坐的是張蘭、杜若、雲綺、和張圓。雲綺挨著張圓，擠眉弄眼喊了聲姐夫，惹得張圓捧著茶盞藏笑。
甜釀盈盈進門，甜甜一笑，向眾人拜禮，張夫人看著甜釀，心中也是喜歡，特地招上前來，摩挲著她的手問：“近來吃的睡的可好？日常都在家做些什麼？”
甜釀一一都乖巧答了，這時施少連進門來，也拜了張夫人，張夫人見他長身玉立，藍衫白袷，皂靴玉帶，頭上綰著蟹殼灰髮束，也覺得分外的青春逼人，笑道：“也不知最後是哪家的姑娘有這等福氣。”
又問施老夫人：“可定下了冇有？”
施老夫人笑眯眯的搖著頭：“還在請冰人相看呢，夫人若是有知道好的，也幫著謀劃謀劃。”
張夫人連連點頭：“使得。”
甜釀乖巧伴著施老夫人坐下，施少連也在她身旁拾了個座，聊的是家中閒話，前陣子施家往張家送的荔枝甚好，張夫人狠誇了一通，施少連道：“不過是標船上順帶的，隻為給親朋好友們嚐嚐鮮，算不得什麼。”
施少連略坐了片刻，招呼張圓，兩人往禪房後去賞桂。
張圓先識得甜釀，再識得施少連，隻覺得這位大哥隻比自己略大兩歲，為人卻溫和斯文，極有好感，後來才知，原來兩人都在一間書院念過學，更對施少連一片耿耿之心。
“圓哥兒和甜釀就是在這廣善寺認識的吧？”
“正是。”張圓柔笑道，“那時也是甜妹妹陪著老夫人來寺裡許願，甜妹妹從檻外跨出，我正要進去，不巧撞到了一處。”他微歎：“昔日情景，曆曆在目，我對甜妹妹一見傾心，那時還未來得及姓名，正懊悔著，哪想幾日後又遇上了。”
施少連亦微笑：“二妹妹也是傾心圓哥兒，兩人正當配。”
張圓雙眼晶亮，對施少連揖手：“大哥哥請放心，我定然會一心一意對待甜妹妹，誓無二心。”
兩人正說話間，從林後轉出個俏麗的身影，笑嘻嘻的喚：“圓哥哥。”
原來是窈兒。
她又朝施少連盈盈一拜：“這是上回見過的施家大哥。”
施少連拱手：“趙姑娘。”
原來趙安人亦是帶著女兒來廣善寺燒香，她聞見桂花香，自己帶著人往後麵來賞花。
張圓對窈兒絲毫無芥蒂，笑道：“正巧，又在這裡遇上了窈兒妹妹，我去請母親來見安人太太，二嫂也在呢。”
半日後，施老夫人、趙安人、張夫人都坐到了一屋內，滿屋人寒暄說話，極為熱鬨。
甜釀又見到了上次那個麵色白皙，少有皺紋的沈婆子。她聽到了沈婆子說話的腔調，夾帶著吳江口音的金陵官話。
起初她安慰自己，吳江離得並不遠，遇見個吳江人很常見。
但她瞧見人群裡偷偷的打量她的目光，那目光一而再三的落在她身上，心裡卻冒起了冷汗，她離開吳江的時候還太小，九年過去了，早已經忘記了大部分的人事，王妙娘走後，她更是鬆了口氣，眼前這個婆子，她真的不認識。
兩人目光交彙的那刻，沈婆子綿軟的目光在半空中頓了頓，而後輕輕將目光挪走。
趙安人笑容滿麵道：“我可冇有老夫人的誠心，隻是想起來念個阿彌陀佛，家裡供的小龕雖常年點著香燭，每日裡卻是身邊人在供奉。”她看向沈婆子：“我家這個老嬤嬤，原先還俗前是個比丘尼，在庵裡住過數十年，講的一口好因緣善果，我常招她在麵前說法解惑。”
“這倒也是緣分，有這樣的嬤嬤在身邊，每日晨唱唸三道，功德上可要多幾分。”施老夫人笑道，“不知嬤嬤以前在哪兒修佛，是那間寶刹？”
“在吳江的一間小庵。”沈婆子笑道，“山野小庵，連個名字也未有。”
施少連看見甜釀臉色突然煞白，目光怔忡不知落往何地，一言不發的坐在施老夫人身後。
日暮施少連歸家，見甜釀眼睛發直，雙頰嫣紅，唇色發白，心知不妙，上前伸手一探，額頭滾燙，雙手冰冷。
施老夫人也大吃一驚：“如何突然燒了起來。”
“許是下午下棋時吹了冷風，一時受涼。”施少連拜彆祖母，“祖母勿憂，我把二妹妹帶回家，請生藥鋪裡的大夫來看看。”
施老夫人唸了聲阿彌陀佛，忙叫人去備馬車，牽住甜釀冰冷的手：“你這孩子……好端端的忒的嚇唬人，可有哪裡疼，哪裡難受麼？”
甜釀隻覺身體半冷不熱，雲裡霧裡一般，勉強對施老夫人一笑：“定是下棋時和姐妹們頑笑，言語衝撞了菩薩，也不難受，隻是頭有些熱燙燙的。”
“讓大夫送兩帖子藥來，回家好生歇著。若是言語衝撞，定是驚著風了，祖母替你燒柱香，向菩薩告個罪。”
甜釀辭彆祖母和姐妹，在寶月的攙扶下上了馬車，施少連差使順兒先去藥鋪請大夫，帶著妹妹往家行去。
寶月塞了個軟墊在甜釀身後：“姐兒靠著歇歇吧。”
她抱膝而坐，麵色凝固，漆黑眼仁猶如凍在雪地裡，連寶月的話也置若未聞，一動不動，施少連也撩簾進到車內，身形在她麵前一晃，坐在她一側。
甜釀見眼前衣袂晃動，這才動了動眼珠，垂下眼睫，把頭伏低。
微涼的手貼著她的額頭，施少連蹙眉，看了她一眼，溫聲問：“難不難受？”
“不難受。”她微聲道，盯著自己的裙襬，翠綠的蘭草上伏著幾隻粉蝶，或舞或歇，栩栩如生。
施少連將她身後的軟墊出來，擱在自己腿上，雙腿平伸：“馬車顛簸，躺下歇歇。”又吩咐寶月：“弄條濕帕來。”
她眼角嫣紅，身體難受，更多的是心內驚懼，看了他一眼，見他目光沉靜，氣勢卻不容拒絕，莫名給她幾許鎮定，從善如流，輕輕將螓首擱在軟墊上，半倚半靠在他膝頭，閉上了眼。
他身上永遠帶著股茶香，她不愛喝茶，便分不清這樣的氣味，是六安霍山梅片，還是鳳團雀舌牙茶，總之就是沸水衝入茶壺，升騰起淡淡水汽的那股味道，縈繞鼻尖，清淡微苦。
而後有濕噠噠的東西覆在她額頭，甜釀身體微微抖了抖，微涼的指尖便點點觸碰在她臉靨上，像生涼的玉石貼在焦燙的美人蕉上，聽見他聲音輕輕的：“噓，彆動。”
她伸手摸了摸，原來是一方綢帕沾了水，不是水，是涼茶，冰涼涼的敷在額上，連眼也一併掩住，釅釅的茶香撲麵而來，甜釀覺得清涼之意從肌膚直透心扉，撫平了點點焦躁，微微啟唇：“謝謝大哥哥。”
那是一方竊藍的綢帕，綿軟似流光，帕下隻見一張淡白褪色的唇，唇是花葉的形狀，線條潤盈，唇角微微上挑，下頜骨尖尖，臉頰還有一點嘟蓬蓬的軟肉，而後是一隻小巧白玉般的耳，掩在幾絡碎髮中，耳珠圓白，戴著隻玻璃種的翡翠耳墜，愈發襯的盈盈水色，白玉無瑕。
施少連冇有出聲，馬車疾馳，車內顛簸，他指尖扶扶她的臉頰，按住那方綢帕。
回到施府，順兒已領著生藥鋪的翟大夫在等著，施家生藥鋪鋪麵大，上門看病免收診金，隻收藥錢，翟大夫就住在生藥鋪裡，離施宅不遠，桂姨娘聽見前院動靜，也出來檢視。
施少連半扶著甜釀下馬車，見她步履不穩，心不在焉又焦灼不安，扶握著她的手，將她半攬，柔聲道：“你病著，去見曦園好麼，大哥哥照顧你。”
她不肯去，眼角發紅，低頭嘟囔：“見曦園是哥哥住的地方，我要回繡閣。”
他也不強求，一行人俱到了小繡閣裡，翟大夫診脈問切，撚撚鬍鬚：“脈象有些急浮，應是見風受寒，喝帖藥發發熱就好。”
順兒跟著去生藥鋪抓藥，施少連也通藥理，吩咐廚房送來小爐藥盅，就在繡閣內熬煮湯藥，寶月鋪床抱被，服侍甜釀歇息，桂姨娘見施少連親手煮藥，上前道：“繡閣內人少，我留兩個婆子婢女在這守著。”
施少連卻道：“不必，我讓紫蘇青柳過來便是。”
桂姨娘知道他們兄妹兩人關係親厚，亦是點頭，在繡閣內坐了片刻，也回去歇息。
施少連煎藥，親自端上樓去，他有經年未進她的臥房內，隻覺甜香細細浮動，入目是櫻朱草白各色錦繡，一應器物隨手擱置，卻又渾然天成的可愛，窗下小淨瓶內斜插著柄細長的草葉，窗上懸著枚海貝做的小鈴鐺，正是他幾個月前從外省帶回來的土儀。
床幃半垂，甜釀正怔怔盯著羅帳頂的拓枝紋出神，聽見腳步聲，從床上掙紮著起來：“大哥哥回去吧，我睡一覺便好。”
施少連看她小口啜吸喝藥：“等你喝完藥我再走。”
她蹙眉，勉強將藥湯飲儘，瞥見唇邊的一枚蜜餞，一口咬住，含含糊糊說話：“哥哥也回去歇歇吧，我冇事的。”
“廚房裡熬了蓮子百合粥。”他溫聲看著她，“待會喝一碗，墊墊肚子。”
甜釀點點頭。
施少連回了見曦園，正巧在半道上遇見紫蘇。
“大哥兒。”她隨著他走，“聽說二小姐病了。”
他頷首，領著她回見曦園：”你不必去，她已經歇了。”
主仆兩人一前一後回了屋，他要水沐浴，在水裡泡了許久才披衣而起，出水時臉上也帶了點奇異的嫣紅。
施少連換了身居家衣裳，仍往繡閣去，甜釀已然睡下，隻留了寶月一人在屋內守著，寶月聽見輕微腳步聲，而後見施少連頭髮俱披在身後，髮尾還濡濕著，朗月清風般的姿態，輕問她：“粥喝了麼？”
寶月不知怎的，自家的大哥兒溫和儒雅，她卻有些懼他，上前福了福：“二小姐說頭疼，喝了兩口便睡了。”
“你下去吧。”他徑直往內室去，“把粥再溫一溫，擱在暖甑裡再端上來。”
寶月不敢忤逆他，應了聲是，下樓去溫粥。
他撩開床帳，小小一團的身軀上蓋的是一席薄薄的水紅色的錦衾，黑綢般的發覆在半新不舊的軟枕上，她側身向內，看不見她的麵容，隻能看見一點玉色臉龐。
他站著看了半晌，在床沿坐下，伸手往她臉龐上一觸，肌膚微熱，觸手絲滑。
心這才安定下來，微微歎了口氣，又見床頭擱著一方紅漆小盤，上頭一隻甜白釉茶盞，知道這是她的常用之物。
施少連將茶盞摩挲在手中，垂眼看了片刻，啜了啜杯內的半杯殘茶，清涼入喉，氣味清甜，原來喝的不是茶水，而是半盞白豆蔻涼水。
他又回身看了看甜釀沉睡的身形，將床帳落下，踱步出來守著。
寶月將粥溫的熱燙燙的，裝入雙耳暖甑裡，塞了口，捧著暖甑又上樓去，見施少連點起了外間的銀燭，手裡卷著一冊書，正坐在椅內凝神細看，見她閃身進來，冷淡的抬眸瞥了眼她。
她無端心一跳，見大哥兒的眼神落在那暖甑上，伸手一指，指尖觸及桌麵，示意她將粥擱下，寶月忙忙上前，將暖甑擱在桌上，正要悄聲退出去，又聽見大哥兒問：“這書，甜釀常看麼？”
寶月不識字，自家小姐的書隻能囫圇認個模樣，見施少連手中是本新書，正是小姐近來常看的那本，瑟瑟道：“二小姐每日裡都看，一看就是小半日。”
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