在圖書館，存在一條不成文的規則。
萊恩常坐的那張靠窗長桌，以及周圍相鄰的兩三張桌子，幾乎成了他的預設專區。
起初是因他那惡名帶來的無形排斥，久而久之，即使他近期的風評略有微妙變化，這種習慣性的領地劃分依然被其他學生默契地遵守著。
他與珂賽特占據了長桌一端，另一端和旁邊的桌子總是空著，形成了一片以他為中心的略顯孤立的安靜地帶。
然而塞西莉亞卻毫無顧忌地踏入這片專區，她走到萊恩對麵的位置，很自然地伸手拉開了那張無人使用的硬木椅子。
裙襬微揚，她姿態優雅地坐下，雙腿併攏斜放，過膝襪的邊緣與裙襬間露出一段絕對領域的白皙肌膚。伊莉絲則無聲地立於她椅後，如同最忠誠的影衛。
“看來你準備得還算充分。”塞西莉亞目光掃過桌上攤開的森林地圖和魔獸圖鑒，唇角微彎。
萊恩點了點頭，並未因她的突然到來而顯慌亂。
“當然，，畢竟是……與殿下的約定。”
塞西莉亞輕笑了一聲：“我說了，萊恩同學，憑我們倆的關係，你似乎不必總是殿下來殿下去。還是說，我該直接叫你萊恩，才顯得不那麼客氣？”
她碧藍的眼眸帶著些許促狹，看著她的眼睛。萊恩歎了口氣：“塞西莉亞同學。”
“這就對了。”皇女滿意地頷首，隨即切入正題，“這次來找你，確實有事。不過這裡不是說話的地方。”
她看了看窗外的天色，然後問道。
“你們……應該還冇用午餐吧？一起？”
她口中的“你們”，自然包括了萊恩和一旁已經從書本中抬起頭，正有些茫然地看著眼前這兩位陌生來客的珂賽特。
小女仆確實不認識塞西莉亞，隻是本能地感覺到對方身份不凡，且與主人關係似乎不一般？
她有些緊張地捏住了書頁邊緣。
萊恩略一沉吟，點了點頭。他將攤開的書籍歸攏放回原處後，示意珂賽特跟上。
一行四人離開圖書館，穿過林蔭道，前往學院內那家以環境優雅、價格昂貴著稱的金橡”餐廳。
這一組合引來了沿途無數驚詫與探究的目光。
聯想到不久前那場庭審以及皇女最後出麵收場，不少人心中暗自揣測，或許萊恩與皇女之間，早就有某種不為人知的聯絡。
進入餐廳預定的雅間，侍者恭敬地遞上選單。塞西莉亞隨意點了幾個招牌菜，便將選單遞給萊恩。
萊恩掃了一眼，隻加了兩份看起來不錯的甜品，便遞了回去。侍者躬身退出。
門剛關上，伊莉絲便從隨身的小包中取出一個約拳頭大小的深藍色立方體魔導器，表麵浮動著細密的符文。
她將其置於桌麵中央，注入一絲魔力。
立方體微微一震，一層淡藍色幾乎看不見的光膜瞬間以它為中心擴散開來，無聲地貼合在房間的牆壁、天花板和地板上，形成了一個完美的隔音結界。
“好了，現在冇有外人了。”塞西莉亞放鬆了坐姿，看向萊恩，“我來是想告訴你，關於低語森林選拔賽，有些情況可能和你想的稍有不同。”
萊恩靜靜聆聽。
“首先，我相信你的能力，即便是傳統的擂台賽，你也足以脫穎而出。但這次是生存探索，變數更多。而且，”她頓了頓，“這次並非隻有你們初級部三年級參加。中級部……也會有一部分人，以特彆考覈的名義，與你們一同進入低語森林。”
萊恩眉梢微動，初級部與中級部學生的平均實力差距不小，這無疑增加了難度。他腦海中瞬間閃過艾莉諾·阿斯特雷亞的身影。
塞西莉亞彷彿看穿了他的想法：“至於你那位老對頭，阿斯特雷亞小姐……她大概率會通過家族渠道直接獲得遺蹟探索資格，不太可能出現在這次選拔賽中。你可以暫時放心。”
萊恩心中莫名一鬆，但即便艾莉諾真的參加，他也並非冇有應對之策。
手下敗將罷了（）
“接著說考覈本身。”塞西莉亞指尖輕點桌麵，“核心是生存和探索。你們需要在森林中待滿七十二小時。提前出局的方式除了被魔獸擊敗、迷失或物資耗儘，還有很重要的一點——被其他選手淘汰。規則允許，甚至一定程度上鼓勵選手間的對抗，因為最終名額隻有五個。這本質上是一場……範圍更大的淘汰賽。以你目前……嗯，依舊不算太好的名聲，需要提防有人聯手針對你。”
這確實是萊恩需要麵對的現實，即便近期風評稍緩，但過往的惡跡和性格，足以讓一些人在這種無太多約束的環境下動心思。
“另一個重要的積分來源是探索分。”塞西莉亞繼續道，“學院在森林中投放了至少數百枚特殊符文，分為十二種不同的型別。集齊一套十二枚不同符文，可以直接鎖定一個名額。否則，持有的符文種類越多、數量越多，積分越高。同時，符文是可以被搶奪的。”
她看著萊恩：“所以，大部分人進去後會選擇組隊。我看你……似乎冇有這個打算？那就要格外小心了。”
這時，輕輕的敲門聲響起。伊莉絲迅速收回隔音魔導器，開啟門讓侍者上菜。一道道色香味俱全的精緻菜肴擺滿了桌麵。
侍者再次退出後，隔音結界重新升起。
“先吃飯吧，邊吃邊聊。”塞西莉亞拿起餐具，示意了一下。
這時，她似乎才注意到一直安靜站在萊恩身後、有些不知所措的珂賽特，以及依舊侍立在自己身後的伊莉絲。
“哦，這是你的小女仆？我記得是叫珂賽特對嗎？很可愛。”塞西莉亞微笑道。
珂賽特猝不及防被點名，有些慌亂地行禮：“是、是我……您、您是？”
萊恩代為介紹：“這位是塞西莉亞·伊修塔爾殿下，帝國的第二皇女。”
珂賽特驚訝地睜大了眼睛，連忙再次躬身：“殿、殿下您好！”
“不必多禮。”塞西莉亞擺擺手，“都坐下吧，伊莉絲你也坐。這裡冇有外人，輕鬆些。”
伊莉絲默默走到桌邊另一側坐下，背脊依舊挺直。珂賽特則看了萊恩一眼，得到默許後，才小心翼翼地挨著萊恩，低著頭坐下。