她在尋找什麼？
一個本應在此處，對她投以某種目光，或許是讚許，或許是審視，或許是不屑，或許是彆的什麼的身影？
一個名字哽在喉嚨裡，呼之慾出，但死活說不出口，隻剩下令人焦灼的空白。
後來，她成為了初級部毫無爭議的首席，參加了星隕遺蹟的探索試煉。她帶領隊伍，曆經苦戰，最終以精湛劍技抓住破綻，一擊斬碎了守護者核心，帶回了一塊刻有古老精靈符文的金屬殘片。
慶功宴上，皇帝陛下親自嘉許，賜予她赤焰的艾莉諾這一榮稱，賞賜豐厚。
進入高階部，她依然是那座令人仰望的山峰。
全國青年魔武大賽，她劍鋒所指，所向披靡。
畢業後，婉拒了宮廷與魔法研究院的優渥邀請，毅然選擇加入帝國北境軍團，在最前線與凶暴的魔物及劫掠的獸人部族廝殺。
她的劍術在血與火、生與死的殘酷淬鍊中，褪去了最後學院派的優雅框架，變得純粹、淩厲、高效至極。
敵人聞風喪膽，稱之為蒼白死神；同袍敬仰信賴，尊其為女戰神。
赫赫戰功累積，她個人受封榮譽伯爵，獲得了一片位於北境、象征榮耀與責任的領地，成為帝國史上最年輕的女性將軍。
歲月流轉，當她的劍下敗將名錄增添了一個個成名已久的強者之名，當她的存在本身逐漸成為劍的某種象征，人們開始由衷地尊稱她為劍聖。
她一生未婚。
青春盛年時，追求者如過江之鯽，從顯赫貴族到軍中俊傑，甚至連皇帝也曾委婉示意，願為她與某位皇室才俊牽線，她都禮貌而堅定地回絕了。
理由始終如一，也符合她一貫予人的印象。
“北境未寧，魔患未清，無心家室之念。”
世人讚歎她的高潔誌向與奉獻精神，傳頌她的傳奇。唯有她自己深知，每當夜深人靜，獨對孤燈或窗外北地清冷月色時，心底那塊自少女時期便存在的冰冷空洞便會悄然瀰漫。
她偶爾會陷入短暫夢境，夢中總有一個模糊的、修長的背影，似乎在對她說著什麼，或僅僅是沉默地背對她，走向一片朦朧的光暈。
她想追上去，看清他的麵容，詢問他是誰，夢境便倏然碎裂。
醒來時，唯有空曠的房間，一片寂然，心底也空落落的，彷彿遺失了一塊至關重要的拚圖，卻連那拚圖的形狀都無從憶起。
時光荏苒，晚年時，她收養了幾個在戰火中失去親人的女孩，看著她們從蹣跚學步到亭亭玉立。
她們喚她“奶奶”，眼神純淨而依賴，她便將自己的劍術悉心相授，看她們在庭院中揮灑汗水，有時會恍然看到年幼的自己。
她老了，曾經璀璨如陽光的紅髮化作如銀似雪，但脊背依舊挺直如鬆，眼神銳利如昔。
隻是，當她獨自於庭院中練劍，心與意合，意與劍通，臻至化境之時，卻總能清晰感知到一層無形無質卻堅不可摧的界限，橫亙於前路，已停滯幾十年。
她早已是帝國公認的劍道巔峰，可這“巔峰”之境，於她而言，總覺缺了最核心的一塊，無法圓滿，無法真正至極，手中的劍，也彷彿再無明確可赴的遠方。
又是一個被熟悉夢境驚擾的清晨，微涼的晨光透過窗欞，在老舊卻光潔的木地板上投下斑駁光影，也照亮了她佈滿歲月紋路卻依舊穩定有力的手。
夢中那背影似乎比以往清晰了些許，甚至唇瓣微動，像是說了句什麼，可她依然無從辨彆。
“奶奶，您醒啦？”一個七八歲、紮著活潑羊角辮的小女孩像林間小鹿般輕巧地跑進來，趴在她膝頭，仰起的小臉上，眸子亮晶晶的，“您又做夢了？是不是又夢到那個看不清的人啦？”
艾莉諾——如今已是安享晚年、被收養的孫女們親切稱作奶奶的老艾莉諾抬起手，用那佈滿厚厚劍繭卻異常溫柔的手掌，輕輕撫了撫女孩細軟的髮絲，唇角泛起一絲笑意。那笑容裡有歲月積澱下的慈祥與寧和，卻也有揮之不去連她自己亦難以明瞭的惘然。
“是啊，又夢到了。”
“那個人，”小女孩眨了眨眼，童言無忌，充滿好奇，“是爺爺嗎？”
艾莉諾微微一怔，隨即失笑，輕輕搖了搖頭。
“不是。奶奶啊……從來冇見過他，也不知道他是誰。隻是……”聲音有些飄忽，“經常會夢到罷了。”
“哦……”小女孩似懂非懂，但孩子的注意力轉移得飛快，很快又雀躍起來，“奶奶，我們今天還練劍嗎？我昨天練的那招迴風拂柳，瑪麗安姐姐都誇我有點樣子了呢！”
“好，”艾莉諾溫和應道，手撐著椅子扶手，作勢要起身，“讓奶奶瞧瞧，我們的小苔絲是不是又進步了。”
恰在此時，院子外麵，隔著低矮的石牆與疏落的籬笆，傳來一陣孩童清脆歡快的嬉笑追逐聲，由遠及近，洋溢著無憂無慮的勃勃生機。
“萊恩！你慢點！等等我呀！”一個稍顯稚嫩急切的聲音喊道。
另一個聲音緊接著響起，頑皮而得意：“哈哈，我偏不，你輸給我的次數還少嗎？”
“萊恩……”
這個名字，如同一道毫無征兆卻無比熾烈的閃電，驟然劈開了老艾莉諾腦海中沉積了數十年厚重如永夜的混沌迷霧。
她剛剛抬起一半的身體驟然僵住，扶著椅背的手指無意識地收緊，整個人如同被無形的冰霜凍結在原處，連呼吸都在這一瞬徹底停滯。
“萊恩……”她無意識地、乾澀地從唇齒間擠出這兩個音節，聲音沙啞得彷彿穿越了漫長時空的鏽蝕。
“奶奶？”身邊的小苔絲疑惑地歪著頭看她，小手輕輕拽了拽她的衣袖。
艾莉諾卻恍若未聞，亦視而不見。
她猛地、有些踉蹌地推開身下的高背椅，年邁的身軀在這一刻爆發出驚人的敏捷與力量，幾乎是撞開房門衝了出去。
銀白的髮絲在帶著青草與泥土氣息的晨風中揚起。
“奶奶！”