伊塞亞.托馬斯幾乎情緒崩潰的照片，出現在了各大紙媒的頭版上。
這大概是第一次，有球員在總決賽上如此失態。
對刺客來說，這是極具羞辱性的畫麵。
他眉弓被打破，血流不止，而他卻無法像個男人一樣去找喬安算賬，隻能當個無能的丈夫，在自己最親密的人身上發泄怒火。
在刺客看來，這簡直是一種他難以忍受的軟蛋行徑。
而在其他球迷眼中，刺客的行為又更加深了他壞孩子的形象。
一個當眾掐助理教練脖子的人，能是什麼好人？刺客簡直壞透了。
雖然賽後布倫丹.馬龍告訴所有記者，托馬斯已經給自己道歉，他也並不責怪刺客。
可人們顯然並不在意刺客是否道歉，人們在乎的是，他在場上被喬安打到心態爆炸這件事。
伊塞亞.托馬斯醒來後一直躺在酒店大床上，連早餐都冇有去吃。
報紙散落一地，那些刺眼的文字更是讓刺客完全冇有下床的**。
彷彿地上的不是報紙，而是他的血、尊嚴和勝利。
客場失利是一件煎熬的事情，因為你失利後無法在家中獲得平靜，冇有妻子、孩子會誠心實意的安慰你。
你必須在一座充滿敵意的城市裡，在鋪天蓋地的報道中，獨自麵對失利的挫敗感。
你當然可以選擇叫一個臨時的老婆來安慰自己，如果對方專業素養夠好，你甚至可以體驗到一次酣暢淋漓的水流成河。
任何男人經曆那一切後，心情都多少會有些好轉。
但刺客不想那麼做，1986年他才因為私生子的事情，經曆了很長一段時間的法律糾紛，最終不得不每月付給一個他隻見過一次的女人撫養費，還差點和妻子離婚。
自那以後，他就不喜歡這種愉悅但風險極高的發泄方式。
他甚至在想要不要給自己加個緊箍咒。
“咚咚咚！”房間大門被敲響，打斷了刺客此時荒謬的思考。
刺客冇有直接起身開門，而是大聲詢問：“是誰？”
“我，查克，想談談嗎？”
通常情況下，托馬斯不會拒絕和戴利老爹交談。
與那個男人交談是愉悅的，他是個充滿能量的人。
可今天，刺客實在冇心情：“讓我休息一會兒吧老爹，訓練的時候我會準時到的。”
托馬斯儘量讓自己的語氣保持平靜，不讓戴利聽出自己內心的低落情緒。
戴利見狀，冇再繼續敲門，隻是說：“有需要隨時叫我。”
刺客冇有迴應。
他盯著酒店的天花板，不敢開啟電視，無法想象那些該死的節目主持人會如何嘲諷自己。
這場恩怨之戰的調子起得太高，雙方都被逼到了不得不贏的境地。
要強的刺客不能承認自己關於喬安膚色的評論是錯誤的，而他唯一能證明自己冇錯的辦法，就是贏下喬安。
他需要 用實際行動告訴全世界，喬安因為膚色被過分高估和追捧。
可現如今，他冇能做到這一切。
甚至做得還非常糟糕。
這就好像，幾個月前那備受矚目的世紀扣籃對決上，在球迷們的渴望中，喬丹的扣籃直接砸到了籃板右下角，連框都冇有摸到。而喬安的扣籃不是罰球線起跳，是合理衝撞區起跳。
這將是社死級彆的失敗。
刺客就經曆了類似的失敗。
昨晚的比賽，這讓他對喬安膚色的評價完全站不住腳跟。
這讓他感到丟臉。
他無法麵對媒體，甚至都無法麵對自己的隊友。
他知道，自己G1掐脖子時刻的崩潰太不像個男人，自己讓所有人大失所望。
就在這時，他的房間大門又被敲響。
“伊塞亞，是我，汽車城打架最猛的男人，馬克。”
刺客：......
刺客開了門，戴利老爹也許是個很好的教練，但不是他人生中最好的朋友。
這其中還是有區彆的。
阿奎爾走進房間後直奔浴室：“嘿，你叫的女人肯定藏在這兒了吧？放心，我不會告訴林恩的！”
見浴室裡空無一人，阿奎爾好像還有點失望：“法克，你真的就一個人躺在房間裡？”
“不然呢？”刺客聳肩，“我大概是全美最忠貞不渝的男人。”
阿奎爾不再嘻嘻哈哈，一屁股坐到了沙發上：
“怎麼？你就打算這麼自暴自棄了？放任喬安徹底踢爆我們的屁股？”
刺客在阿奎爾麵前不想掩蓋情緒：“該死的，我搞砸了。這個賽季的喬安，我......媽的，我完全防不住他！他198公分，但控球能力就和頂級控衛一樣出色，我根本無法從他手裡斷球，我的力量也無法抵禦他，我......”
阿奎爾撿起地上的一個紙團，“投”到了刺客腦袋頂上：
“好了伊塞亞，我知道喬安有多厲害，不需要你再複述一遍。我在達拉斯當老大的時候，喬安就已經是僅次於我的二號人物。你現在需要想的唯一問題是，你來自哪兒？”
阿奎爾盯著刺客，露出微笑。
這句話曾將他從職業生涯的最低穀拉回來，讓他停止了自暴自棄，讓他像個鬥士一樣和喬安、巴克利競爭。
雖然因為達拉斯人有眼無珠，他最終還是被達拉斯放棄。
但刺客給予讓他的力量是真實的。
阿奎爾的話刺客想起了芝加哥西部的生活，想起了自己那該死的父親。
那個男人是個徹頭徹尾的懦夫。
他是一名在塞班島戰役中受傷的退伍軍人，後來成為芝加哥國際收割機公司首位黑人主管。
伊塞亞.托馬斯本來不需要住在芝加哥西部，他應該是一位來自中產之家的孩子。
但工廠關閉後，他父親唯一能找到的工作就是做清潔工，整個家庭陷入困境。
在家庭跌入斬殺線的生死存亡之際，他那偉大的，參加過二戰的，擔任過公司高管的，堅強的父親，選擇了不吭不響的拋棄整個家庭，收拾行李逃跑。
隻能說，某些黑人總是表麵強硬、唬人，實則基因裡都埋藏著遇見困難隨時跑路的基因。
因為他父親逃避責任的行為，托馬斯的童年隻能在混亂的芝加哥西部度過。
托馬斯也暗自發誓，自己這輩子都不要做一個逃避責任的廢物。
見托馬斯不說話，阿奎爾又撿起一個紙團扔了過去：
“還記得有一次，我們倆在街球場被一個人高馬大的傢夥欺負嗎？我們倆被揍得他媽的鼻青臉腫，苦兮兮的跑回家告訴你媽媽。結果，瑪麗是怎麼迴應我們的？”
阿奎爾叉著腰，開始模仿刺客母親的樣子：“噢，上帝啊。你們就這麼哭哭啼啼的跑回家來了？先生們，現在，立刻回去，接著跟那個人打！在打贏他之前，你們都不許回家！”
托馬斯看著模仿自己母親的好友，昨天以來第一次露出笑容。
“她是個勇敢的女人，”托馬斯說，“她偶爾會哭，但最後一定會抹乾淨眼淚，繼續與生活抗爭。如果不是她，我可能早就慘死街頭。她也希望我們和她一樣強硬，該死的馬克，我現在連我母親都不如。你說得冇錯馬克，我們得回去，接著和喬安打，直到打贏他！”
阿奎爾點點頭，那個從芝加哥西部走出來的伊塞亞.托馬斯又複活了。
喬安上一場確實已經把刺客的尊嚴扔在地上踩踏，但他們還有機會把所有東西撿回來。
伊塞亞.托馬斯深呼吸一口，看著報紙上自己精神崩潰掐住助理教練脖子的照片，死死捏住剛剛阿奎爾丟來的兩個紙團：“我記得，那個欺負我們的人，最後也被揍了個半死呢！”
就在這熱血沸騰的時刻，托馬斯卻突然皺起眉頭，看了眼手中緊緊捏住的兩個紙團：
“怎麼黏糊糊的？馬克，這紙團你在哪兒拿的？”
“地上撿的啊。”
“地上撿的？”
“是啊，怎麼了？”
刺客冇再多說什麼，隻是嫌棄的把紙團扔進了垃圾桶裡，然後立刻洗手。
他最終還是沾上了那不願意沾染的葷腥。
下午，前往德克薩斯大學達拉斯分校訓練時，戴利原本還有些擔心刺客的精神狀態。
結果在訓練場上，刺客簡直是能量過載，活力滿滿。
對抗訓練時，他一度將丹特利防得5投0中。
整支活塞隊都因為刺客的覺醒，暫時忘記了失利的陰霾。
他們的領袖還冇有倒下，壞孩子們還冇有到投降的時候！
係列賽第二場，活塞隊在達拉斯打出了起死回生般的表現。
刺客全場拿下18分8次助攻，今晚他冇有執著於去防守喬安，遇見擋拆就立刻擠過。
堅韌的羅德曼則完美的完成了自己的防守任務，一整場都冇有鬆懈過。
馬克.阿奎爾今晚也表現出色，麵對巴克利的防守，他拿下全隊最高的27分！
巴克利正是因為上一場冇能防住丹特利，所以今晚才被派去防守阿奎爾，丹特利被交給了德裡克.哈珀。
結果偏偏今天，阿奎爾手感火熱，將巴克利的光頭用成了瞄準鏡。
活塞強硬的表現，最終讓他們在達拉斯偷到一場勝利，將總比分扳到1比1平。
終場哨聲響起時，刺客與阿奎爾瘋了似的奔向彼此，緊緊相擁。
這是他們重回勝利軌道的一夜，這是他們保留奪冠的火種的一夜。
這是芝加哥西部的男人，證明他們還冇有被徹底擊敗的一夜。
與阿奎爾擁抱後，刺客瘋了似的抬頭咆哮。
他覺得很過癮，他獲得了一次真正的成功，撿起了自己的尊嚴。
不僅僅是刺客，所有活塞球員都像贏得了搶七一樣陷入狂喜。
因為這是被輿論逼到懸崖邊上的他們，第一次揮出反擊的一拳！
接受采訪時，轟下27分的汽車城嘉豪指了指重聚競技場上空懸掛的冠軍旗幟：
“我依然會為自己的球隊掛起榮譽，但抱歉，不是在這兒！”
阿奎爾今晚意氣風發，與之形成對比的是巴克利。
他成為了今晚球隊失利的罪人。
一個來自CBS的記者毫不留情的問：“查爾斯，你今晚該為失利負主要責任嗎？”
巴克利非常不爽，但還是點頭：“是，今晚輸球的責任在我，我的隊友們都發揮得很好。如果我能打出更理想的表現，我們本該贏的。”
記者顯然冇打算就這麼放過他：
“去年夏天擠走馬克，你無疑是最大的受益人。你獲得了更多的出手權，更高的戰術地位。現在，你是喬安身邊唯一的全明星幫手。
從個人層麵來說，你收穫滿滿，本賽季場均得分也創職業生涯新高。
但喬安在場上獲得的支援似乎在變少，你是否覺得當初擠走馬克是個錯誤？你真的有能力擔任好自己的角色嗎？”
本就氣頭上的飛豬一拳砸在桌子上：“你認為，我作為副手，作用還不如馬克，是嗎？法克魷！一直以來，都不是我們需要他，是他需要我們！你們會看到的！”
說完，飛豬直接結束了所有采訪，退出新聞釋出會大廳。
球員通道內，飛豬砸了一個垃圾桶。
另一邊，阿奎爾終於在達拉斯揚眉吐氣了一把。
賽後的新聞釋出會上，他也提到了巴克利：
“查爾斯的防守永遠都是這樣，你隻能在炫酷的封蓋集錦中看見他，但無法在需要防守贏得勝利的時候看見他，這就是查爾斯！
很高興，我乾掉了一個徒有虛表的傢夥。
至於Jo，相信我，隨著係列賽進行，他會開始瘋狂的懷念我。
德裡克.哈珀，你這小鬼彆忘了當初是誰教你成為了一個職業球員，彆忘了當初你是在給誰打替補！你防不住我，我會讓你蒙羞！
喬.杜馬斯，你覺得你可以在達拉斯取代我的位置？你還差得遠！
還有你傑裡.斯隆，關於我的交易，我知道是你乾的！
現在，你必須開始為如何防守我而煩惱，這一切都是你自作自受！”
阿奎爾非常過癮，今晚他揮出的這“一拳”，比任何一位活塞球員都更加解恨。
他像是個判官一樣，毫不留情，直截了當的在控訴小牛隊的一項項“罪行”。
他提到了許多人的名字，他為這一刻已經等待了許久。
他始終認為，自己在達拉斯冇有得到公平的對待。
他始終認為，自己才應該是達拉斯當之無愧的核心。
他始終認為，是自己的犧牲造就了喬安和飛豬的成功。
當這支球隊冇有自己的犧牲後，他們將一事無成。
說到這裡，阿奎爾找來一塊毛巾，蓋在腦袋上，然後像碇司令一樣雙手合十撐住下巴，故意讓人們看不見他那自以為高深莫測，實則充滿智慧的眼睛：
“我再宣告一遍，我平時不出手是因為我為人和善。但如果你們逼我出手，嗬，那我必然會......”
汽車城嘉豪剛要達到**，記者卻直接打斷了他：
“丹尼斯，你怎麼評價自己今晚對喬安的防守？”
阿奎爾：......
為什麼我說話這麼酷，你們卻總是冇有耐心聽呢？
論口才，阿奎爾覺得聯盟隻有伯德能勉強接近自己。
這場比賽的勝利給予了活塞難得的自信，接下來他們將連續在底特律打三個客場。
可輸了一場的小牛隊並冇有讓活塞隊開心太久，他們並未消沉或者緊張，恰恰相反，小牛隊在總決賽G3，在龐蒂亞克銀頂體育館，在底特律人彷彿永不停歇的歡呼中，打了一場漂亮的勝仗。
防守端，小牛隊所有人都祭出了死亡纏繞般的強度。
刺客在杜馬斯的防守下14中5，全場隻拿下13分。
丹特利15中5，全場15分。
隻有阿奎爾發揮正常，以50%的命中率拿下25分，連續第二場得分全隊最高。
可他一個人並無法彌補另外兩大核心的低迷，活塞最終以13分之差丟掉第一個主場。
賽後，巴克利的口碑有所回升，畢竟今晚他將前得分丹特利防得很狼狽。
但飛豬卻一點也開心不起來，因為阿奎爾的優秀表現仍在延續。
儘管今晚飛豬並不再負責防守阿奎爾，他們甚至冇有對位過哪怕一個回合。
可他依然不願意看到那個雜種耀武揚威的樣子。
比賽結束後回到更衣室，德裡克.哈珀坐在位置上，艱難的脫掉了鞋子。
他身旁的維尼.約翰遜像是恐怖電影裡的女主角一般，驚恐的大喊了一聲：“天呐，好大！”
飛豬一邊脫襪子，一邊不屑的吐槽：
“這裡我最小，不中聽的話我來說。在喬安麵前，任何人都配不上‘好大’這樣的讚譽。我可是曾經站在喬安旁邊撒過尿的人，我知道他的實力。
這麼說吧，小牛隊有不少女性員工都渴望用她們的升職器在喬安身上升職，靠喬安的影響力在球隊獲得更高的職位。但一直以來，冇人有勇氣真的這麼乾。
你這大不大的，能大到哪兒去？”
說著，巴克利好奇的伸頭看了眼哈珀。
雖然他倆關係一直不錯，但這還是飛豬第一次摸清他的實力。
可他將目光投過去後，卻發現哈珀壓根冇有脫褲子。
但他脫下來鞋子的腳卻觸目驚心，腳踝腫得好像恐龍蛋一樣大。
人們瞬間明白，為什麼今晚以防守著稱的他，金娃讓阿奎爾輕輕鬆鬆拿了25分。
傑裡.斯隆也發現了哈珀腳踝的傷病，立刻湊了上去：“什麼時候受傷的？為什麼不說？”
哈珀無所謂的聳聳肩：“第三節就扭了，我還能打，就冇說。”
對80年代球員來說，隻要還能跑能跳，帶傷上場是常態。
但80年代的球員並不比21世紀的球員身體更棒，傷病同樣會對他們造成影響。
當比賽結束，腎上腺素消散後，哈珀幾乎無法流暢的行走。
剛剛走回更衣室的路，對他而言就前所未有的漫長。
腳踝處傳來的劇痛他的運動能力全方位下滑，因此總是慢阿奎爾半拍。
斯隆一手捂住額頭，一邊平靜的衝助教比爾.沃頓說：“叫隊醫過來，帶德裡克去做一個全麵檢查。”
季後賽球員受傷很常見，更何況是強度如此之大的係列賽。
斯隆不想擺出一副慌慌張張的模樣製造恐慌。
德裡克.哈珀看著腫脹的腳踝，有些擔心，可又努力掩蓋情緒：“教練，下一場比賽我還能打嗎？”
“再說。”
“嗯。”
此時，電視上開始播放汽車城嘉豪接受采訪的畫麵。
他刻薄的話語再次躥入小牛球員們耳中：
“我早說了，他們會開始懷念我，他們做夢都希望從來冇有那我做過交易。雖然今晚我們輸了，但我依然保持住了狀態。我們一定會捲土重來的，我們會把自以為是行刑人的達拉斯混蛋們吊死！”
斯隆看著電視上的阿奎爾，目光中並不夾雜仇恨。
他和阿奎爾從來冇有什麼私人恩怨，他也不喜歡更衣室鬥爭，他考慮的永遠是籃球層麵的東西。
阿奎爾走，僅僅是因為他已經不願意再好好打擋拆。
所以他也承認，阿奎爾現在是個麻煩。
現在德裡克.哈珀受傷，接下來該由誰去對位阿奎爾呢？
係列賽G4，斯隆的辦法是將維尼.約翰遜提上首發對付阿奎爾。
可維尼.約翰遜不是一個防守能力特彆出眾的球員，作為第六人，他最大的價值是一上來就能得分。
於是連續第三次比賽，阿奎爾轟下20 。
活塞隊也憑藉著阿奎爾和蘭比爾的優異表現，成功在底特律拿下G4，將係列賽總比分扳成2比2平。
雙方都已經拚到幾乎彈儘糧絕。
活塞那邊，丹特利在G4扭傷了大腿肌肉。第四節雖然迴歸賽場，但打得非常糟糕。
喬安在活塞凶狠的犯規中也冇能倖免，在一次落地時手指先撐地，扭了一下。
現在右手中指紅腫，痛感劇烈，目前不知道詳細情況。
喬安唯一知道的是，這大大影響了他的跳投準度。
下半場受傷以來，喬安接球投籃準度稀爛，隻能靠攻框取分。
但恰恰就在雙方都已經要拚到彈儘糧絕時，等待他們的是殘酷的G5。
傑裡.斯隆返回更衣室時，醫生正在給喬安檢查手指，哈珀正拆開纏住腳踝的一層層繃帶。
巴克利大口喘氣，薩利渾身上下全是淤青，杜馬斯累得癱坐在椅子上......
這是斯隆加入小牛隊教練組的第四個賽季，他從未見過小牛球員如此疲憊。
即使是1986年對陣傳奇凱爾特人的那一輪總決賽，球隊都從未顯露出如此疲態。
這不僅僅是技戰術的考驗，也已經到了考驗意誌力的時候。
就在此時，喬安率先開口：
“你們不用擔心我的投籃，下一場比賽我會增加攻框的次數。我知道闖入活塞隊的禁區會發生什麼，但我保證，我不會逃避。”
巴克利也站了起來：“傑裡，下一場讓我去防守馬克！我保證，這一次我保證，我不會再讓他為所欲為！我要親手解決那個雜種！”
“那阿德裡安.丹特利怎麼辦？”哈珀問。
“當然是你去防守他啊，你們兩個殘廢對位殘廢，剛剛好，誰也不欺負誰。”
“操，你他媽纔是殘廢查爾斯！我隻是腳踝稍微有點長胖了而已！”
更衣室發出一陣輕鬆的鬨笑聲。
苦中作樂也好，強顏歡笑也罷。
至少，這支球隊還冇有被疲憊和絕望吞冇。
傑裡.斯隆看著率先打破這窒息氛圍的喬安，看了眼鬥誌昂揚勢要鎖死阿奎爾的飛豬，走到他倆中間，同時摁住了他倆的肩膀：
“帶我們回家吧。”