“我已經想好住處了。”仕淵擦著嘴道，“一會兒還是先去趟城西南盜聖家，找時小五問清楚他的委托人是誰，之後再——”
話至一半，他見城門洞中走出一隊熟悉的身影，起身揮手道：“吳伯！侯兄，鐵錘兄！”
“喲，這不是小六爺和張少俠嘛！”吳伯帶著侯三杆、彭鐵錘等人來到餛飩鋪前，還是以往的稱謂，“今日怎地冇睡到日上三竿呐？大清早的揹著個書篋去作甚？”
吳伯不知仕淵被禁足家法之事，仕淵便打哈哈道：“離春闈冇剩幾個月了，我去買些書來看。吳伯您可彆跟三叔說，省得他又斥我晨讀不用功，跑來東關街打饞蟲！請坐請坐，我請幾位過早！”
“喲，今日怕是不得空了，我們得趕回去給堂主交差呢！”吳伯擺擺手道，“昨日四爺被匪徒綁走，滄望堂和各商行都在忙活！我昨晚受命，今日帶人去各城門打探近日往來的番人。”
“吃碗餛飩又耽誤不了什麼事！”
仕淵硬拉著滄望堂幾位兄弟入座，叫了些吃食，斟著茶道：“四叔平日跟我最要好，諸位可有打探到什麼？”
吳伯道：“據那坤瓏閣掌櫃描述，四名匪徒拳腳不俗，雖是番人，但與漢人長相、穿著皆相似，官話說得也不錯。我們剛剛在南門東門打聽過，近一個月來，符合線索的番人，隻有來自真臘的商團、占城的學者、倭國的兩名僧人【1】。還有一名高麗使節，隨行五人，手持蓋有王室玉璽的關引，前日剛剛到，昨日又從城南安江門離開……”
“太可疑了。”張駟忖道，“高麗使節作何要來揚州？遊玩的話，為何要匆匆離去？況且區區關引，又何須王室蓋章？”
“恐怕不是高麗使節，而是在逃的蒙古質子——”
仕淵冷笑一聲望向侯三杆，“在沂水那晚你們不是說起過，吳伯那徒弟沈幼謙張起海沙幫大旗前，曾在高麗救下一名姓‘崔’的質子？”
“不錯，這人自稱‘崔慶烈’，後來一直待在船上。”侯三杆一臉不爽，“沈幫主就是受他煽動，纔開始在東海南海走私，後來乾脆乾起了劫掠的勾當！”
“小六爺跟我們想到一處去了。”吳伯沉聲道，“神荼索一事，四爺從未對外聲張過，除了海沙幫和我們外，隻有天知地知。”
彭鐵錘接道：“我們早已退出海沙幫，也許久不曾過問海上事，故而不知崔慶烈那夥人後來與沈幫主有何過節。不管之前我們如何稱兄道弟，但這廝敢對四爺下手，我們與他不共戴天！”
吳伯一口未動麵前餛飩，胡弄著禿腦門，滿麵愁容：“唉……海沙幫已經近十個月冇有音訊了，畢竟師徒一場，我有些擔心謙兒的安危。那神荼索也是離奇——不就是個道家法器嘛，怎就教那質子頂風作案、一路追到了揚州！小六爺你先前講過，龍門派那老道士去過鬼門關，他可有說過鬼門關究竟甚樣？”
“鬼門關……我一輩子都不想知道鬼門關究竟甚樣。”
仕淵長歎一口氣，“我們雖然知曉了神荼索的來頭，卻不知它如何流落至‘鬼門關’島上。金蟾子曾言，南宗白玉蟾煉化隕鐵、鑄成神荼索後，將其贈與了南海派。吳伯可知這‘南海派’是什麼來頭？”
吳伯搜腸刮肚一番，道：“南海派出自武夷南宗，顧名思義，曾在泉州至瓊州沿海一帶活動。但近幾十年來，我未再聽說過南海派軼事，連說書人都不講了，似是已銷聲匿跡
……”
“那這‘南海派’總壇在何處？”仕淵又問。
“嘿，幸好咱小時候故事聽得多！”吳伯捋著鬍鬚，一派洋洋自得，“話本上曾講，上任南宗白玉蟾少時雲遊，曾在黎母山中遇仙人，習得洞玄雷法，後以此雷法收伏興風作浪的海龍，鎮於南海派總壇。至於這總壇在何處，說書的冇提過，咱也不得而知！”
“哈，雷法？”仕淵嗤笑道，“金蟾子第一位師父便是紫清真人白玉蟾。他說他在鬼門關也施過雷法，召來了神霄驚雷將自己被關押的木屋劈出火來，燕娘卻道‘鬼門關’小島本就隔三差五遭雷雨。所謂‘雷法’，不過坊間傳說罷了！”
吳伯隻乾笑兩聲：“坊間傳說雖荒唐，多少也有些根據。不打緊，管他南海北海派，滄望堂那麼多人呢！堂主一聲令下，我吳維舟就是赴湯蹈火，也會將四爺帶回來，小六爺且安心讀書備試便是！時候不早了，我們還得跑去西門和北門再打聽打聽，先告辭了！”
待吳伯等人離開後，仕淵與張駟策馬直奔城西南盜聖家。
盜聖家小院門扉大敞，院中依舊敗草殘階、一貧如洗，秋風一刮，連片金落葉都不給老頭兒留下。
金毛犬亂吠幾聲，屋內走出個麻衣芒鞋的瘦小人兒來，正是時小五。
“師父讓我這幾日在此恭候小六爺。”時小五戰戰兢兢地將人請進屋內，“師父他老人家還在瞌睡，多有怠慢，還望海涵！”
寒暄兩句後，三人席地而坐，時小五直言道：“陸公子來此，想必是看到我在坤瓏閣留下的金鉤了。”
“還要多虧張兄眼尖。”仕淵從竹篋中拿出金鉤，恭恭敬敬地還給時小五，“時兄真乃奇人，竟能神不知鬼不覺地潛入坤瓏閣二樓，從兩個人眼皮子底下盜走神荼索。小生實在是佩服！”
“雕蟲小技，不足掛齒。何況盜亦有道，在下從不在人眼皮子底下行竊——”
時小五頷首作揖，天生一雙眯眯眼，即便麵無表情，看上去也像在黠笑。
“在下白日裡趁那陸季堂午睡時，由窗戶潛入，一直躲在他的羅漢榻下，直到夜深無人時才動的手。”
聽罷，仕淵汗毛乍起，與張駟對視一眼，開門見山道：“時兄能否告訴我們，那委托人究竟是誰？”
“是沂水那夜，拎著我飛到閘口的秦姑娘。”
時小五摩挲著手中金鉤，坦言相告，“她出價十兩黃金，請我去坤瓏閣盜取神荼索。師父讓我自行決定，隻道自己種下的因，也當自己了結隨之而來的果。我手頭拮據，實在眼饞那金子，應下來後又覺得此事不該瞞著陸公子你，所以便在藏寶櫃中留下了這把金鉤。”
張駟瞠目結舌，仕淵則波瀾不驚，道：“似曾相識燕歸來啊……其實，我隱約猜到了是她。”
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來——晏相這首詩就作於大明寺中，冇成想昨日剛去了一趟，今日就被二百年前的先人一語成讖。
“秦姑娘三日前來此處找我，身後還跟了兩個人。”時小五回憶道，“此二人筋骨奇佳，舉手投足似是梨園武生，攜有佩刀，袖中亦有暗器，從始至終未曾出言，隻是緊跟秦姑娘。”
“是林家班的人。”仕淵神色一凜，“時兄放心，我不會怪罪你，還要多謝你留下線索。話說回來，你可知秦姑娘在何處下榻、何時拿到的神荼索？拿到後又去了哪裡？”
聞言，時小五釋然一樂，“我前天夜裡拿到神荼索，緊接著就送到了東關街的明月樓中。按規矩，我讓秦姑娘次日找人驗過貨後再結算，她卻直接將十兩黃金付給我，說不用驗貨，她天亮還得趕回明州港。”
仕淵若有所思，又聽時小五繼續道：“黃金我收了，委托也辦成了。但師父提點過，江湖路遠，‘義’字當先，我不該辜負與陸公子的情誼。陸公子若是想追回神荼索，或有其他打算，時小五定會傾力相助！”
一言既出，仕淵一掃心中壓抑，似有說不出的爽利，瞬間放聲朗笑。
他對著時不諱的房門淩空一抱拳，道：“盜聖這份苦心，晚輩感激不儘！老爺子劫富濟貧戰沙場，輾轉兩河憑道義，分毫不輸孔丘之徒！”
時不諱冇有迴應，小聲咕噥了幾句，床板“吱啞”兩下，鼾聲又起。
無奈搖頭，仕淵再回首時又正色起來：“燕娘好不容易來趟揚州，我姑且當她是為林子規所迫，礙於身邊那二人的監視才置我於不顧。時兄，你若真有相助之意，可否明日一早陪我們去趟明州港？”
時小五尚未答話，張駟先坐不住了：“恩公這是要從林家班搶神荼索？”
“我不僅要搶鎖鏈，還要搶人呢！”仕淵一環雙臂，一副理所當然的樣子，“不過僅憑我們三個，還冇法與林子規對著乾，我還得再找幾個打手。”
“陸公子心中可有人選？”時小五一臉茫然。
“冇有……”仕淵兩手一攤，“我一夜未眠，今晚先睡個好覺，明日再操心這事！”
“可我們連住的地兒都冇有。”張駟冇好氣道，“揚州城的客棧我們前腳進去，你大伯後腳就知道了……”
“落難當然要靠朋友。”仕淵狡黠一笑，“揚州城不是還有他秦懷安嘛！”