春日的京師仍是冷峻的，河邊柳葉已然抽出嫩芽，可拂動柳枝的風卻仍是刺骨。
梁茵剛從母親那裡聽了教訓出來。
她母親難得不當值，知道她今日來麵見陛下，使人逮著她退出來的時機喚了她去，叫她不知何處去躲，隻得乖順地去了。
其實去了也不過是走個場麵，她恭敬地請安，母親問問近況，然後便無話可講了，最後又回到翻來覆去的忠君與爭氣的耳提麵命裡。
她自小聽到大，聽得耳朵起了繭子，她又如何不知道她們一家的榮辱都繫於陛下一身呢。
她走出宮城，自家的隨侍已等在外頭，手裡捧著鬥篷與手爐，見她過來迎上去，輕手輕腳給她將鬥篷披上。
柔軟的毛皮裹住她，擋住了刺骨的風，卻冇叫她的手腳暖起來，手爐接過來，冰涼的手接收到暖意的同時，似乎也被這溫暖灼燒炙烤著。
她已習慣了，京師的春日總是這樣的。
她一手緊了緊鬥篷的領，邁步往前走。兩個隨侍跟在她身後，年長些的輕聲問道：“陛下今日喚大人去可有什麼安排？”
她應道：“春闈在即，陛下命我到學子之間聽一聽看一看……陛下或是聽說了些什麼……傳下話去……各方都盯緊些……看看有無異論……文會詩會、各大酒樓茶樓妓館都著人看著……管好自己，莫要喝酒誤事……陛下許是有旁的打算……”
她的話語漸低，僅身邊二人聽見，年輕些的領命而去。隻餘年紀大的繼續跟在她身旁，瞥了一眼她的神色，問道：“那太夫人那邊？”
梁茵吐出一口含在口中的涼氣，仿若帶著似有非有的嘲意：“還不是常說的那些話。”而後便閉口不言了。
隨侍見狀勸道：“太夫人心中自是有您的，隻是宮牆重重，她不好太過表露罷了。”
“我知道。”梁茵不欲多說。
這些她又如何不知。
她幼時家貧，出生不過月餘母親就應了宮內的揀選去做了陛下的乳母，一入宮門十餘年，再見時梁茵已不是稚童了。
梁茵現今的一切都是靠的母親，她自不會有什麼怨言，隻是總有那麼些時候，她也會感到厭倦，對身不由己的一切，對母親重複瑣碎的千叮萬囑。
隨侍知她心下不快，不欲她多思，轉而說起彆的：“大人現下往哪裡去？”
她們已經走出好遠了，梁茵聽得她的問話，停下腳步，回過頭去，身後的重重宮闕像是遙遠的雲層，層層疊疊又影影綽綽，像暴雨前壓低的天。
“學子常聚集的酒樓之中最大的是哪家？就去那裡。”
金波樓的金波酒是極有名的，梁茵出來得少，卻也是聽說過。
她選了一個能夠看清整個廳堂的雅閣，拋給口若懸河的小二一塊碎銀，打發他揀招牌菜上一些，配上一罈金波酒，小二喜笑顏開地捧了碎銀下去，閣內複又安靜下來。
梁茵站到窗邊，敞開半扇窗，讓廳內的聲音傳進來。外頭的文會剛要開場，來得正是時候。
酒菜上齊，文會也開始了，梁茵也不看，就著酒菜支了半個耳朵聽。
她自小也是唸了些聖賢之書的，又跟在陛下身邊多年，雖做不出多好的文章，好壞卻還是分得清的，哪一個是真有才華，哪一個是沽名釣譽，哪一個是切中陛下心意，哪一個又是迂腐可笑，她心裡自有判斷。
一桌酒菜吃儘了，梁茵也冇聽到什麼有趣的東西，飯食也不過如此，便怏怏地擱了箸。
隨侍見狀便道：“大人可要回府？”
“再聽聽，這纔多久，哪儘夠了？”梁茵淡淡道，“撤了吧，上些茶水……再取一副棋來。”
隨侍領命。冇有多久，茶水奉到梁茵手邊，一副黑白方圓擺開，梁茵揮揮手要她自去休整，她們今日或要在這裡坐到晚間了。
隨侍輕手輕腳掩上門退出去，屋內便隻剩了梁茵自己。
她隨手擺起棋來，耳朵仍放在外頭的文會上，心裡忖度著陛下的心思。
陛下與她同歲，今年是二十有五，在位卻已有十九年。
梁茵十四歲到陛下身邊做侍衛，與陛下同進同出，那時她還能看懂陛下，但到了今時今日，連她也不知道陛下想做什麼了。
她憶起今日在陛下寢宮，她垂頭等待陛下發話之時，陛下分明就在她眼前，卻又好像在重重迷霧之中，忽遠忽近。
陛下說，春闈選纔是國之大事，要細細打量小心關注，要她散下人手警醒些。
陛下話說到這裡，梁茵卻不敢隻聽到這裡，以陛下行事，必然另有思量。
她反覆盤算推演，卻也冇尋到什麼端倪，隻得按下心中不安，隻當自己真的隻是盯一盯學子動向，將心思放到外頭的議論上去。
天色已暗下來，學子們也放下書卷用起餐食來，酒過幾輪，話也就多起來了。
年輕學子朝氣卻也莽撞，說起朝事來又彷彿個個都能鍼砭時弊，比肩宰輔。
梁茵的耳朵靈敏，外頭混雜在一起的聲音都能聽得分明，雜七雜八的閒話落進她的耳朵裡，隻覺得好笑，搖搖頭，隻接著打她的棋譜。
忽地有一處聲音說起此屆春闈主考人選。
一個說科考自然是禮部之事，該是禮部尚書知貢舉，另一個說上次是右仆射，上上次是中書令，可見今上對此事彆有看法，又一個說叫她說該是翰林學士，科舉之事非是文壇大才如何才能服眾呢。
梁茵聞言冷笑，科舉該考的是能否為官的本事，論的該是時務，舞文弄墨之事不過小道罷了。
“三年一度掄才大典，掄的又不是寫詩作文之才，是治國理政之才，文壇巨擘又如何呢，寫詩作賦又如何安得天下呢？”
另一個清脆明朗的聲音突然地破開了外頭嗡嗡的雜音，鑽進了梁茵的耳朵，正巧與她心中所想對上。她不由地起身敞開窗戶往外頭看去。
那一頭年輕的女郎冇有注意到她，仍在與諸生辯論。
方纔提議翰林的學子駁她道，翰林儲才專為陛下講學，傳道受業者必有其能耐，也是你這般少年人能妄議的麼？
女郎勾起嘴角露出一個明豔的笑，與諸生拱手：“在下不曾說翰林大人冇有才學，非進士不入翰林的規矩，在下還是知道的。隻不過，翰林專在學問，卻不長在實務。治天下隻靠著書立作哪裡夠呢？知民生知民意，見蒼生黎民之艱，求民強國富之道，纔是正理。”
“哈，你說的好聽，若是今日叫你高中，你難道不入翰林麼？”有人發出一聲嗤笑。
時下風氣便是如此，科舉給寒門子弟開了一條縫，叫他們這些平民百姓也能魚躍龍門，躍上來的寒門貴子一朝翻身，自然是擠破頭地要往高處走，漸漸地登科、入翰林、攢名望、入中樞，便成了寒門最好的一條路，又是清貴又是前程在望，這樣好的大道誰不想走呢。
“翰林雖好，非我所願，若是有幸得中，去為黎民百姓做一番實事也挺好的。”女郎拱了拱手，“隻不過小妹年幼，才疏學淺，不及諸位兄姊大才，今次不過勉力一試，不敢言中。幾句閒話，博諸君一笑罷了。”
話題便就轉開去了，她確實算得上年少，看著不過剛剛及冠的樣子，瞧著便稚嫩。
本要與她大戰一番的看看她明朗含笑的樣子，便也不好與她太過計較，幾杯酒水就將方纔的摩擦遺忘了。
冇人把幾句俏皮閒話當真，可那女郎天真純粹的笑容卻進了另一個人的眼裡。
梁茵本是覺得可笑的，雙十之年的小兒能懂什麼呢，讀了幾句書唸了幾番大道理，便把書裡的天下大同當了真。
蒼生？
黎民？
這滿朝上下誰心裡有他們？
或許袞袞諸公初初入仕的時候也是這般思忖的罷，可真跳進了朝堂的汙流裡，誰又能記得那點初心呢？
梁茵見過太多這樣的人了，她替陛下掌著一支密探，專去查朝臣們冠冕堂皇背後那些蠅營狗苟。
她現在都還記得她替陛下掀出來的第一個案子，那一年她們十九歲，陛下剛剛親政一年，恨極了諸臣屍位素餐，要她暗地裡去查，挨個查過去，不拘哪一個，就看看誰清白誰汙濁。
結果是什麼，結果是官居高位的國之柱石冇有一個是乾淨的。
年輕的陛下咬著牙看梁茵的奏報，看在她麵前叫窮的老臣回到家中吃什麼樣的山珍穿什麼樣的綾羅，看當著她的麵恭恭敬敬應承一切的宰執轉過頭怎麼當做恍若未聞，看對著她義正言辭說民生多艱的能臣往家裡抬進多少民脂民膏。
恨呐，多恨呐。陛下的牙都要咬碎了。這是朕的江山，這是朕的子民，這是朕的財富。一群看門狗罷了，也敢犯上欺主！
但她冇有辦法，裡頭有太多牽扯了，就算她是皇帝，她也無法與整個官場抗衡。
她很聰明，她選了一個最惡的拋了出去，把他的罪惡放到明麵上來，讓冠冕堂皇的道德審判他淩遲他，讓他成為官官相護裡的棄子，然後順理成章地換掉他，扶上自己看中的人。
這樣的鬼蜮手段本不是一個君王該做的事情，但她不得不這樣做，冇有權柄的帝王什麼都不是。而梁茵是她那時唯一可用的人。
她們藏在寢殿裡，頭靠著頭，貼著彼此的耳朵商量，該把誰丟擲去，該怎樣佈局，怎樣引導風向，怎樣拿下空出來的位置。
她被困在偌大的宮室裡，像一條擱淺的幼龍，是梁茵把她的謀劃一一實現，豁出命去查去找，把鐵證如山擺上皇帝的桌案。
那會兒她們好心慌，生怕哪一步露了蹤跡叫心思暴露在人前，又怕事不如己所願竹籃打水一場空。
一直到那一場朝會的對峙與公審，梁茵站在暗處聽了全場，她聽見苦主淒涼的哭喊，聽見罪人驚慌的否認，聽見有人質疑有人辯護，聽見有人站了隊伍，聽見鐵證如山下的棄卒保車，聽見最後明堂裡彙到一起的同一個聲音——罪無可恕，陛下聖明。
她們贏下了這一局，從此陛下成了真正的至高無上。而梁茵也成了陛下最信重的腹心。
這些年，她為陛下做了太多這樣的事，她手裡的人越來越多，探到的訊息越來越多，擺上陛下案頭的證據越來越多。
而陛下，從一開始的緊張忐忑到後來的遊刃有餘，她在那一堆罪證裡挑挑揀揀，選出那些擋著她的路的障礙，像丟骨頭一樣拋給爭先恐後撲上來牟利的惡犬，自然有人替陛下把她不喜歡的人撕個粉碎。
若要說鷹犬，那些站在朝堂裡眼睛卻盯著陛下手裡的骨頭的朝臣，纔是陛下真正飼養的鷹犬。
她用很長的一段時間養成了他們，這朝堂終於又是陛下的朝堂了。
這一切梁茵看得清楚，她就站在皇帝身後。
這樣的朝堂，這樣的臣子。誰還記得掄才大典的考捲上寫下過什麼天真與理想？