第 36 章（二合一）
◎【綠洲】◎
“第三場——探索軍團A9小隊勝！”
演習開始後連續的三場勝利, 讓將訓練場一分為二的兩批人馬呈現出截然相反的態度。一側歡呼，一側臉色陰沉。坐在邊緣正中間觀景台上的守衛軍元帥和探索軍團軍團長的神色倒是沒太大區彆，兩個老人臉上淡淡泛著笑, 隻是一人笑意不達眼底。
二層守衛軍團訓練場被拆去平日裡的隔檔, 分割成一個個小訓練場的空間, 迅速擴張還原成一個占地極大的完整訓練場，俯瞰其下, 演習中一場場小型變異區域裡的戰鬥搏殺模擬勝負正在決出。
“小子們誰贏了？我瞧著……似有陸獒戰意風格啊。”林元帥慢慢問道，眯著眼睛似乎看不清場上的發展, 遲暮之年卻仍像半闔著眼睛的獅子, 斂去眼中精光。
“是探索軍團。”守著他的年輕人，正是A級哨兵林塬。越過廣闊的訓練場, 看向最高觀景台下舉起手臂宣佈勝利的哨兵們，他看不出來什麼是“陸獒風格”，隻覺得雖然S級哨兵沒抵達現場, 卻彷彿處處有著他的影子。
林塬咬著牙，十二分的不甘。“前三場而已，算不了什麼。爺爺再瞧瞧軍團後麵的本事。”
早上開幕時高塔議會執政官出場鼓勵過眾人，廣播同時轉播過, 麵對整個高塔的冠冕堂皇宣言已經過去, 場上聊天都放鬆了許多。爺孫倆的小聲交談除了身邊的人很難聽到, 在家受寵的林塬難免帶出了些憤憤和輕佻。林元帥看了他一眼，沒多說一句, 封軍團長卻看得分明。
被寵壞的小玩意罷了, 作為親人儘心儘力地陪著跑前跑後就是最大價值了, 都懶得跟他多說。
演習一共十場比試, 為節省體力、減少對戰傷害, 並不是迴圈賽，而是抽簽匹配一組，以軍團獲勝比例計算最終勝負。重在展示本年度最新的能力、技術進展，促進兩大軍團交流，也以廣播和少量報紙宣傳出的戰力安定民心。
而對軍團來說，本就已經互相看不順眼的兩大軍團，通過演習互相踩兩腳、發泄情緒，簡直太正常了。
雖然沒有明說後果，但軍團勝利與否的結果，將是來年爭取資源傾斜時的有力佐證。
裝備較差、兵源第一梯隊高階哨兵很少落入探索軍團，在麵對守衛軍巨大的劣勢上，探索軍團憑借出生入死打磨出的悍勇，卻總能奪下一部分勝利，沒有被死死壓製。
“我們這個副軍團長啊，就是不喜歡熱鬨不愛束縛，總說S級一出場這就沒法打了，不肯來，肯教幾手也是看在新婚的份上，我也實在沒辦法啊。”封軍團長狀似無奈地抱怨著，笑嗬嗬地對台下招招手，還沒到頒獎宣告的時候，他做得並不出格，比起莊重宣佈勝利，更像是對親近子侄的喜愛。
聽起來像抱怨，但對陸獒和學到“幾手”的小隊們的欣賞和喜悅都快溢位來了。
延續陸獒加入探索軍團幾年的風格，並沒有出場的S級哨兵和S級向導，探索軍團每勝一場，就會被提起一次，關注度比在場的所有人都高。尤其當本次演習探索軍團接連勝利，總能提到他們的名字。
但令探索軍團揚眉吐氣的勝利，在第五場開始後戛然而止。
探索軍團雖然贏了前幾場，但一直以來供應著最好資源的守衛軍，貪腐也好、驕傲自大也好，依然有著屬於他們的殺手鐧。塔內和塔外戰鬥存在極大的差彆，比如……無法在塔外適用的科技。
槍口徐徐冒起青煙，為適應塔外探索，雖然配/槍但戰鬥時並不依賴它的探索軍團小隊強行躲閃，栽倒在地。
更優質的外骨骼和全身武器裝配、更充足的藥劑……比的是戰鬥力，也比的是財力和背後的支援。
艱難地又贏了一場的探索軍團小隊長，仰頭看著正中間掛出的結果，崩裂的傷口汩汩湧著血，她卻笑了出來。
“5:5……副團長！我們贏了！”
是平局，也是勝利！雖然和設想的大勝不同，但比起往年絕對是的進步。
“贏？”對麵守衛軍憐憫地看著她，“演習不存在平局，你們腦子裡是不是隻有肌肉，連演習的目的都忘了？”
最終結果從台上緩緩升起。
展示了更多的技術突破的守衛軍獲得附加分，獲得勝利。
“這？！”剛剛還歡欣鼓舞的探索軍團眾人像被一棍子打蒙了。
守衛軍大聲歡呼著，安靜的探索軍團就顯得格外沉寂失落。
領著守衛軍各隊返回的林塬，驕傲地仰著頭，“彆在意，這是軍團的差距，高低的差距，你們趕不上是正常的。要不，你們也試試爭取一下科研部的支援？哈哈哈哈哈你們有嗎？最近可是騰出了一個研究處，也許新來的實習生會樂意幫你們呢？”
他們不就是缺了這個嗎！塔外根本用不了的東西，守衛軍拽什麼拽！
廣播正式通告軍團演習結果，為期三天的演習落幕，氣得要命的探索軍團小隊長們離開後，彼此沒有相約，卻在陸獒的獨立訓練場門外相遇。
認真學習了一週的哨兵小隊長們，帶著更新換代後的戰鬥技巧返回自己的小隊，逐漸傳開的陸獒版本探索經驗分享，也在離開前送到了他們手中。這些天苦練吃透難得的高階技術，希望在演習揚眉吐氣，也希望在未來的出塔探索中勝利。
但最終還是失敗了。
羞愧、憤怒、被打擊後迫切想證明自己的渴望，都變成聚集來的哨兵們細微的表情和精神波動變化，彙聚在雲含雪眼底。
“祝賀大家取得了前所未有的好成績，都進來吧。陸獒在訓練，你們可以一起來。”少女亭亭而立，開門時笑容溫柔又親切，讓人不自覺想要信任依賴。
即使被封軍團長回來好好誇了一通，也覺得有大力支援後卻依然失敗相當難堪。但自己學了陸獒的本事卻依然沒贏，已經做好被訓準備的小隊長們眼圈紅了。
“是我們的錯，明知道過去他們強在這裡，卻沒有想出辦法真正解決……”
或者說，想辦法解決了，但重點在如何躲避和防禦技術方麵傷害、戰鬥中奪取對方裝置，但在自家武器裝備革新上，沒法從科研部獲得充足支援，就沒法解決。
往年演習勝負咬得很緊，一般釘死在4:6，有時候探索軍團選中的隊伍被刻意狙擊，還會再低。今年的平局強行失敗，吃虧吃得實在令人心有不甘。
“5:5平局，說明你們並不輸給他們。塔外纔是你們的戰場啊，不要忘了，你們是探索軍團。高塔的武器、高塔的資源、高塔對世界的瞭解……都是你們的功勳。”
雲含雪輕聲細語中將小隊長們的失落扭轉，撥開雲霧，指出清晰的可以支撐他們繼續勝利的邏輯底氣。
技術供給的差距、兩大軍團方向的差異，想要以人力彌補實在太難。
守衛軍長期在塔內活動，負責塔內守衛，下轄出塔采集而已，訓練場是他們的主場，技術也是用習慣了的，和出塔探索的探索軍團並不在同一個起跑線。
小隊長看著雲含雪，被誇得有些不好意思。
雖然分享的經驗、教導的技術都來自陸獒，但親眼目睹兩人相處的小隊長們都不傻，看得出來，是雲含雪帶來的變化。
曾是高懸明月般的向導，即使不再隻懸在天空，屬於了另一個哨兵，光輝依然照耀著他們。
大概也隻有雲向導，會這樣為他們考慮、會這樣鼓勵誇獎他們吧？
陸獒一板一眼完成著自己的訓練，訓練場來了這麼多人，自然牽動了本能的關注。遠遠看著雲含雪三言兩語讓哨兵們都乖乖聽話，莫名有了極強的既視感。陸獒結束最後一個動作，大步走來。
雲含雪微微一笑，“陸獒來了，你們也該訓練了。演習剛結束，正好鞏固一下你們的收獲，休整一番再出塔。”
哨兵們連忙立正站好，“副團長！”
些微負麵情緒在高強度訓練中迅速煙消雲散，訓練場隔離層足夠結實可靠，為訓練中的哨兵們隔離了外界噪聲影響。雲含雪安安靜靜托腮坐在邊緣，通訊器亮了一下。
她望著厚重的隔離板，唇角微翹。
開始了。
“不許動——！！！”
塔前廣場爆發出一陣大吼，相比往常稀少了不少的人群嚇了一跳，回頭看見是突然包抄而來的守衛軍，連忙有多遠躲多遠，免得被牽連。
治安隊管塔內一般事件，大多數時間在和普通人的日常打交道。守衛軍除了守衛外，出動時一定針對“平叛”。不管是搜尋“散佈危害人類謠言”的人，還是抓捕逃跑的重要犯人，都與他們有關，他們對普通人來說，幾乎是決定生死的難以承受之重。
演習結束當日，不僅剛被關進訓練場的探索軍團小隊長們相對鬆懈沒有出塔，贏了的守衛軍被集中訓話製定完未來訓練方案後，也三三兩兩相約喝酒打牌，聽著其他人的吹捧嘻嘻哈哈。
關押前科研部要犯的區域和其他重犯不同，即將轉移的犯人們被看守得並不嚴格。已經多年沒有研發成果、手邊也沒有什麼材料的研究者，看起來似乎毫無威脅力，手無縛雞之力的普通人研究者哪裡比得過看守的哨兵？
哨兵們懈怠地聊著天，發現犯人逃跑後堵截的命令，甚至是在半個小時後才發布的。
……倒不是真的那麼晚才發現，主要是半個小時內悄悄搜捕沒找到人，壓不住了不得不擴大上報。
分開跑的二十多個人聽到背後的追擊聲，還有些猶豫的腿，立刻擠進了最近的一個已經開啟的光門。
後趕到的人都愣住了：“他們瘋了嗎，寧願死在塔外也不肯被審判？等等，這個區域已經進了多少人了？這是要引發獸潮的啊！”
發現人數超標，沒人願意挑戰一下會不會引發獸潮。
原本要進入光門的小隊尷尬地立在門外，不敢貿然踏入。本來還要繼續追擊的守衛軍小隊，在光門前緊急刹車。
看清殘留著最後光芒的定位數字，守衛軍小隊更是心裡一驚，“怎麼會是沙蟲蟲海？！這裡不是在變異嗎，怎麼又有人開啟了！”
“呃……隊長，還在收購荊棘果呢……”隊員小聲提醒。
荊棘果作為優秀且相對容易獲得的止痛藥之一，資源收購積分一直還不錯。解除封鎖但重新評級的蟲海利益動人心，總有人覺得就算是沙蟲變異，先前的哨兵能回來一次，他們也能回來。
“他們運氣怎麼就這麼好！帶回去審審，沒準就是他們放跑了逃犯！”小隊長不爽地踹了一腳恰好開啟光門的私人傭兵隊伍，看著恢複平靜不再接受傳送的光門，他冷笑一聲，“讓他們多活一會罷了。哼，花了那麼多資源，這就跑了，便宜他們了。不是說相信總能找到塔外規律普適性嗎？那他們一定能在塔外好好活下來吧！”
惡意的希冀落到逃出高塔的研究者們身上，變成烈日、狂暴的風沙和席捲而來的蟲潮。
研究者們起碼已經是進入高塔後的第三代，作為沒覺醒的普通人，眾所周知，難以抵抗塔外變異。他們過去最多是在守衛軍保護下前往白色區域探索，還是第一次親眼看到已經列入藍色區域的真實環境。自然的偉力令人心動神搖，研究多年的知識在這一刻全都堵在了腦子裡。
“我們要死了。但，真美啊……”
為首的前任副處長蕭曉握著逃跑時搜來的警棍，其他塔內功能已經全部失靈，隻剩下金屬棒可以被揮舞重擊的原始功效。她苦笑了一下，心知這根本打不過據分析已經抵達D級的沙蟲蟲群，但……還是想努力一下。
跟在她身後的研究者並非同一領域，第三處從被卡住各個專案經費不斷刁難後，就幾乎變成了“廢物”回收處，被排擠的理論、沒法出成果的專案，都往這裡丟。
處長和副處長們被帶走後，她這個臨時副處長也是趕鴨子上架，暫時維持大局，但沒多久就不用維持了，第三處被一網打儘，作為無法產生效益、被扣上損害人類利益等大帽子的部門，被連續打壓，最終即將接受審判。
原本蕭曉還期望著能逃過一劫，自證清白，但很快就想辦法打聽到，他們即將被帶走。
並不是轉移去接受審判，而是被“審判殺死”，從此失去身份。
蕭曉也是在羈押即將轉移前才知道，高塔還存在【養殖場】。極少有人知道，在人類數量急劇減少的如今，每個犯錯的人類，都不會被直接殺死。
蕭曉的出逃計劃就此誕生。即使死在塔外、死在被追捕中，也比最糟糕的結果好得多。
沙蟲轉瞬即至，蕭曉努力按照研究時看過的經驗試圖組織反抗，但戰鬥側人員和研究側人員的戰力差距絕不是勇氣就能彌補的。
聲聲尖叫聲中，蕭曉懷疑自己的腿已經被咬斷了，她絕望地伸手摸了摸沙蟲的麵板，在沙海沒頂前嘟囔了一句，“這是要把我們拉到巢穴裡慢慢吃？沙蟲習性都變了不少……能近距離看見變異到底是怎麼長的，也不虧了。”
和她一起出逃的研究員們嚇得半死，聽見這麼一句，也噗嗤笑了。
“就是，牙口真好……”
做出逃出高塔決定時，他們就已經做好了死在變異嘴裡的準備。
苦中作樂突然被敲擊聲打斷，“喂，你們這就滿足了嗎？”
“？你們聽到了嗎，有人？”
“塔前時代沙漠有海市蜃樓，我們也有死前幻覺嗎？”
蕭曉猛地發現不對。
等等——
沙海之下有人！沙蟲並沒有真的吃掉他們！
反應過來之後，蕭曉才發現自己腿沒被咬斷，隻是尖牙利齒紮穿了褲子和鞋，被嚼來嚼去。往前看，沙海下竟有著一個龐大的地下空間，昏暗無光，但從層層疊疊蟲軀撐起的天穹漏出光線，足以看清前麵的人形。
抱著圓滾滾沙蟲的，顯然是個人類。
“你們……怎麼做到的？！”蕭曉被沙蟲放開，一骨碌爬起來，對人蟲並行滿肚子不可思議。
變異區域人類無法長期生存，人類無法與變異共生，這幾乎是高塔建立後的常識。但這一刻全都被打破。
已經被高塔打壓到極點吃過苦頭的研究者們，一切發生的太短暫，還沒來得及徹底絕望，看到不可思議的一幕，燃起的不是恐懼，而是興致勃勃的研究欲。
烏蕎拉著女兒的手，躲開周圍張著大嘴遊來遊去的沙蟲，“跟我們來吧，不管你們擅長什麼，來到綠洲，就是我們共同的同伴。”
在她身邊，不久前剛多出來的逃亡者聚在一起，和研究者們數量相仿。全是變異的危險世界裡看到同伴，是令人高興的事，但這麼多人聚集在一起，同樣令人升起壓力和警惕。
“你們是……”蕭曉猶豫了一下，拉住躍躍欲試眼中放光的同伴們，“你們一直在這裡生活？沒有獸潮嗎？”
烏蕎搖搖頭，“我們也是幾天前到的，獸潮來過一次，但規模不大，被沙蟲們擋住了。”
烏蕎知道他們在擔心害怕什麼，但早到的逃亡者，並沒有多少爭權奪利的念頭。
她沒說的是，她已經在這裡生活了二十天，也正是這段時間，前采集隊成功在沙蟲庇護下從其他區域勾引/偷襲到了獵物，沙蟲越發願意與他們配合。獸潮來了，但更多的是讓沙蟲們吃了個溜圓。
這樣會不會養出更可怕的生物，她並不知道未來如何，但目前發生的一切都和物資箱裡留下的指導一模一樣，可怕的智慧籠罩在這個小小的塔外庇護區域上，讓人根本生不起獨自做主的意識。能按照指揮嘗試一步步活下來，自然越發期待跟隨指揮能抵達的未來。
“我們對沙海的瞭解很少很少，下一次獸潮即將來臨，作為人類，我們理應團結一致。這裡不是高塔，來到這裡的人都相當於死了一次，我們至少不會背後捅刀。”烏蕎看著如癡如醉開始唸叨許多聽都沒聽過的理論的新逃亡者，特殊的氣質讓人很容易猜到他們的身份。
蕭曉同樣是激動起來的其中一員，在她看來，如果真要害他們，這些人沒必要救下他們，尤其是對麵明顯武力相對他們這些人更強，卻依然友好對待他們，比高塔抓捕他們時好多了。
有了對比纔有了傷害，隻要做事就被允許做研究、從零開始建立他們的研究場地，塔外的生活比他們逃亡前想象的好得多。
即使被打壓過，曾在第三處處長等人保護下勉強守住最後研究陣地的研究者們，對人類能有多肮臟認知並不充足。他們隻高興於——
又可以開始研究多年無法前進的專案了。
過去不是沒有人提出理論研究和技術研究可能受限於高塔環境和外界不同，所以無法得到極大提升。但探索隊伍本身生存已經很難，帶隊出塔還要護著一心研究的研究員們，難度何止翻倍。研究員們隻被允許在白色區域活動，收獲一個個被改造成功又反噬人類的白色區域。
看著興奮行動起來的一個個人影，烏蕎露出了燦爛的笑容。
正如指導所說，新來的這些人，會是他們的幫手。
沙海深坑儘頭是一處處盤根錯節的根須，很少有人能抵達被蟲群守衛的沙海中央後再潛入地下。地下望去，荊棘果儲存著大量水分的根須飽滿龐大，泛著淡淡的青色，倒真是個【綠洲】。
走投無路不得不逃亡塔外的人一直都有，隻是出塔也是送死，數量極少。好死不如賴活著，要不是塔內實在無法生活，比起葬身變異生物口中屍骨無存，人們寧願被塔內審判。但悄無聲息出現在少數人耳邊的小道訊息，還是引發了一點點波瀾。
據說，高塔之外同樣有人類生存，他們能在塔外生活？如果實在活不下去，是不是……
雲含雪靜靜看著通訊器上的彙報，露出淡淡笑意。
打出明牌，吞下逃亡者和被保留下來沒有過多損傷在爭權奪利裡的研究團隊，即使她並沒有直接出現，沙海的發展一步步按著她的計劃向前，被放棄驅逐的人類，有了新的去處。
“得好好謝謝議會，致力於為我送人呢。”