齊粟娘盼著去京城看齊強，數著日子等陳演巡黃河回來。出了正月還冇有回來。天津城裡的紅燈春聯還冇有揭去，百姓臉上的喜慶之氣還未消淡，查家大小姐的婚事又讓天津城從裡到外紅透了半邊天。
一百盞明角燈開道，串燈、旗鑼傘扇、文武執事、銜牌鼓樂熱熱鬨鬨迎著新郎官進了查府。從通永道趕過來觀禮的道台夫人劉氏，看著坐轎而入，入贅查家的弟弟劉和亭，滿臉是笑，眼中帶淚。
齊粟娘笑著說了好些吉利話兒，看看劉和亭身上六品文官的吉服，也不禁咋舌查府財大氣粗，轉眼就替新女婿捐了官，謀了京城裡的閒散實缺。不論是通永道台還是北河河總，麵上官品兒雖高，卻都是白身中舉得官，根底兒遠不及查家。德州那邊的家產，她雖是冇打聽，想著必也是安排得妥妥噹噹了。
查府裡雖是多金，但婚宴禮俗貧富皆一，因著是入贅，還省了射箭、挑簾、跨火盆、開抬盒這些娶姑娘進門的禮兒，但各處送的賀禮仍是讓司儀們喝啞了嗓子。不說近處京城的皇子府，便是遠在千裡外的揚州程府都趕在開席前送來了二十抬賀禮，鞭炮轟得震天響。
因著少了新娘進門的花樣熱鬨，滿府的賓客都上趕著向劉和亭敬酒，席上的熱鬨把戲台上的大戲鑼鼓聲都掩了過去。
齊粟娘和劉氏坐在女眷席上，看著主席上翁白替劉和亭擋酒，宋清在一邊和查老爺說笑，不禁有些詫異，不由輕聲問道：“乾孃，查府裡和宋府裡交情竟是這般好？開先請了宋大當家作大媒，我還以為不過是有些來往罷了。”
劉氏已是四十餘歲的婦人，原是德州大族出身，談吐行儀既老練又雅順。她微微笑著，看了齊粟娘一眼，夾了一隻三丁包子放在她碗裡，低聲道：“在揚州做了三年的府台夫人，還摸不清這些？北查南程，公私上都是要入項的，自然和漕上大當家近得很。”
齊粟娘一怔，突地想起蓮香當初說起連震雲替汪府裡運私鹽，公私兩頭都賺的事兒，不禁恍然，想來長蘆鹽區的總商查府也是請直隸漕幫暗地裡運私鹽，再加上宋清原是讀書人出身，行事比連震雲講究些麵上的規矩，自然和查府裡更是親近。
“和亭這陣每日裡被查老爺召去說話，時時見著宋大當家，聽說，查家在北京城置好的宅子裡專留了一處院子，宋大當家上京時不住船幫會館，就是住查府。”
齊粟娘點了點頭，笑道：“乾孃以後若是上京，想來小舅舅也是要接乾孃進府裡去住的。”
劉氏卻歎了口氣，“聽著雖是好，我卻是不太放心。若不是查府裡人麵兒廣，查老爺眼光長遠，眼下還冇有摻合到那些爺們的事裡去，我斷不能讓和亭這時節上京，我聽我家老爺說，如今京城裡可亂……”
齊粟娘想著複立的太子，還有那些爺們，亦是歎了口氣，正要說話，卻被劉氏拉著向新房裡而去。
齊粟娘和劉氏一併進了新房，齊粟娘看著滿屋子紅得耀目，便是一陣眼暈。再看得喜婆子竟然還在替查大小姐梳妝，更是吃了一驚，劉氏愕然道：“怎的把梳好的頭又拆了？”
查小姐從妝鏡中見著她兩人，笑著道：“姐姐來了，我的侄女兒也來了。”
齊粟娘哭笑不得，查小姐不過十五歲，因著劉氏的原故，輩份卻比她高，查府裡老爺奶奶都不許她這般叫，她卻愛鬨得很。齊粟娘見她雖是長房獨女，嬌養慣了，爹孃的話都入不了耳，幸在為人直爽，不過偶爾說笑時喚了一兩聲，便也隨她去了。
查小姐讓身後的梳頭媳婦停了手，站起吩咐道，“把揚州程府老夫人送的幾箱子時新的衣料首飾全開啟，還有十副畫也開啟，讓督台夫人和道台夫人看看。”
滿層裡的丫頭應聲而動，把箱子裡的櫻桃紅、膏梁紅、泥金色、碧青色八團、拱碧蘭、大洋蓮等各式衣料兒都露了出來，還有一箱全是繡鞋。查小姐笑著道：“打從前朝起，咱們北邊的打扮都不及南邊的新興花俏，南北隔著千裡的，也總是趕不及。這回兒我成親，除了珠冠鳳袍，一色兒都是揚州貨。程府裡剛送到的是最時興的，那十副圖裡都是揚州美人兒的打扮，齊姐姐替我看看，梳個什麼頭好。”
齊粟娘還是頭一回見著新娘子在新房裡這般自在，便也知道招媚入贅的新娘子到底不比平常，何況還是富室巨家的嫡長女。
她悄悄瞟了劉氏一眼，卻見得她一臉平常，全冇有端姑奶奶架子的打算，反是笑著上前看那美人圖，嘴裡嘖嘖讚道：“江南的風致果然不一般，這幾位姐兒的髮式我還冇見過。傳聞說前朝宮中貴妃髮式打扮都喜仿江南秦淮八豔，以博君寵，如今宮裡漢妃們也有這調調，便是滿旗出身的宮妃，閒時也有著漢裝的。粟娘，你來看看。”
齊粟娘走了過去，那美人圖有幾副卻看著眼熟，程老爺訂下的楊小寶便是頭一位，梳著高高的羅漢髮髻，簪著的怕就是那日裡程老夫人賞的雙鳳金釵。
她一副副看過去，除了陳三官，連著六副都是生臉，想都是揚州府新起的紅組兒，到了第七副，齊粟娘不由凝了神。上頭畫著一位上著櫻桃紅大洋蓮襖兒，下著碎金綾子百折長裙，裙下微微露著大紅金鳳頭蝴蝶穿花高底繡鞋，梳著蝴蝶髻，插著八寶嵌珠花鈿的美人兒。
查小姐走了過來，看著第七副美人圖，笑道：“我看著這一副又喜慶又雅緻。那百折長裙我還冇見過呢，隻是爹爹替他捐了官，今兒我也得穿命婦袍，穿不上了。”轉頭吩咐，“翻翻裝繡鞋的箱子，尋一雙這一樣的大紅金鳳頭蝴蝶穿花高底繡鞋出來。”又對齊粟娘笑道：“這畫上的美人兒都是揚州府的紅姐兒，有一位還是程府裡的姨奶奶。我聽著揚州府裡富室官家女眷明麵上雖不說，但衣飾都隨著這些紅姐兒，便是老爺們替內寵們采買，也是隨這些紅姐兒。陳夫人平日裡隨哪位紅姐兒的打扮？”
劉氏笑道：“我還一直想打聽呢，上回我家老爺陛見時，正遇上外命婦給皇太後請安的日子。我也入了宮，宮裡的王嬪娘娘聽著我是漕邊縣府來的，還問我知不知曉揚州最近時興梳什麼頭。”
齊粟娘微微笑著，“王嬪娘娘是南邊蘇府人，蘇州府的頭式全是隨著揚州，她自然要問了。”伸手指了指第七副圖，“看著喜慶。”
新房裡忙亂了一陣，待得查小姐梳好頭，劉氏和齊粟娘便退了出來，齊粟娘方在席邊坐下，卻正看著主席上翁白的眼光掃了過來，落在了她的身後。
劉氏卟哧一聲笑了出來，“你們兩府裡這門親事兒，都傳到通永道上了。”看了站在齊粟娘身後的比兒一眼，招了招手，“過來讓我細看看。”
比兒低頭上前，劉氏拉著她的手，上下打量了半會，轉頭看向齊粟娘，欲言又止。
齊粟娘看了比兒一眼，替劉氏盛了碗鮮湯，笑道：“乾孃有話還請說，粟娘年少，在這世裡經的事兒太少，及不上乾孃老道，這親事兒我實是拿不定主意。”
劉氏想了想，又打量了比兒半會，對齊粟娘道：“這些年你家裡的事兒我也聽說了不少。乾孃摸著心口替你打算，隻要能生養，陳大人自然是娶著你一個，疼著你一個的好。但這孩子的事，你得替她想明白了。”頓了頓，看向比兒，“看你這周身的打扮，也知道你是你奶奶跟前的得意人，想來是個明白孩子。魚躍龍門的事兒，過了這村可就冇這店，出身可作不得半點假。”轉頭對齊粟娘笑道：“你想想，這孩子生得平常，出身不高，便是你陪些嫁妝，也倮不住她一世。宋府裡的公子既是肯為著她打發了跟前人，多多少少是下了心，否則哪裡有這樣的規矩？再者，現下挑個跟前冇人的，也保不住將來冇人。你還真能留著她一輩子不嫁？在你跟前做個丫頭？”
齊粟娘冇有言語，隻是看著比兒。比兒默默向劉氏施了一禮，“奴婢謝過道台夫人。”
華燈初上，查府裡的婚宴終是散了。齊粟娘走出查府大門，看了一眼十步外站著的翁白，歎了口氣，看了看比兒，低頭上了車。
天空中飄起了雨，雨絲在查府門前的大紅宮燈下，發著微光，比兒站在車門前，似是在想些什麼，雨絲卻掩住了她的臉。
翁白終是一步一步走了過來，停在了五步外，過了半晌，他囁嚅著，“我也能像陳大人一樣……”
比兒冇有出聲，也冇有回頭，抬手揭起車簾，上車而去。
翁白默默站在查府門前，看著河總府的馬車遠去。
宋清在一邊已是看了半會，他慢慢走上前來，拍了拍翁白的肩膀，“回去罷。這事兒急不了的。”
直隸漕幫的幫眾擁著兩人策馬在路上走去，海河裡飄來和著鹽味的水氣，又冷又苦。宋清凝視著波濤洶湧的河麵，想著心事，卻突地覺察出不對來，海河的水麵比平日時高了十分之一寸，若不是他這樣水上討飯吃的，又向來細心的，無人能查覺出來。
宋清心下一驚，轉頭吩咐道，“來人，到河道衙門裡去打聽，臨近幾省可有水患。差人到永定河、子牙河、灤河各處看查水勢。”頓了頓，“差人向山東去，看看黃河水勢。”