秦道然見得簾內笑聲不斷，倒比簾子外頭還熱鬨。過了半會，三慶園的戲子方纔笑著捧了戲單出來，請爺們點戲。秦道然一麵讓給連震雲先點，一麵笑道：“奶奶們點的什麼？在笑什麼呢？”
那戲子笑道：“回秦大爺的話，李奶奶點了《南柯夢》一折《朝議》，沈奶奶點了《長生殿》一折《密誓》，齊奶奶點了兩出，《長生殿》一折《剿寇》和《浣紗記》一折《泛湖》。”又掩嘴笑道：“李奶奶是個大才女，隻說十四爺《遊殿》這折戲點得有講究，正和沈奶奶、齊奶奶細說呢。”
十四阿哥正喝著酒，聞言愕然失笑，“我隨意點的，倒叫她們看出講究來了？你說說，有什麼講究？”
三慶園的戲子還在笑，院門口一陣響動，有人進來稟告狄風如，“大當家，法源寺知客僧進來獻切花，供爺和奶奶們簪花。”話音未落，簾內女眷席上鬨堂大笑，鬨成一團，尤聽得有人連道：“應景，極是應景。”
爺們席上個個愕然，三慶園的戲子笑得眼淚都出來了，喘著氣道：“回十四爺的話，李奶奶說，漕上各位當家的新納了小夫人，又帶著來遊法源寺，正是戲裡的張生遇鶯鶯小姐。齊奶奶說，這裡裡外外雖是不缺紅娘，卻是太多了些。沈奶奶——”抹了抹眼角笑出來的淚，“沈奶奶正說隻缺了個知客僧，法源寺的知客僧不就來了？”
十四阿哥頓時笑了出來，齊強哈哈大笑，拉著羅世清，“快讓我看看，常州的張生長什麼樣？”又叫道：“快，快讓法源寺的知客僧進來，免得誤了這一院裡張生們的好事。”
羅世清、孟鐵劍俱是笑罵，狄風如、宋清、連震雲各人身邊的偏房姨奶又笑又嗔。那知客僧捧了一漆盤新翦下的月季、丁香鮮花，恭敬送上，狄風如命人放了賞，笑道：“南邊放生池那處可有客人？午後記得清出場子來。”
“回狄大爺的話，現下是兩江總督府上的女眷們在放生，午後定為狄大爺院子裡的女眷清出場子來。錦鯉和龜都已備下，隻等著各位奶奶們慈悲它們。”
傅有榮取了一朵細小紫丁香，為十四阿哥彆在衣襟上。十四阿哥聽得“兩江總督”之名不免一笑，瞟了簾內一眼，揮了揮手，“給裡頭送去。”
知客僧將花捧到簾外，自有丫頭們出來接了。李氏挑了朵紅月季，沈月枝挑了朵黃月季，比兒替齊粟娘挑了一朵碗口大紫丁香花插在髮髻上，齊粟娘笑道：“你也挑一朵戴上，小姑娘戴花兒最好看。”
比兒搖頭笑道：“外頭爺們還冇有挑呢，奴婢哪裡能先挑。”又指著滿地的丁香落花，“有這些在，奶奶還怕奴婢冇花戴？”
李氏笑道：“這一盤哪裡夠？爺們挑了就冇有剩了，不說她們，外頭的姨奶奶們都冇輪上。”
齊粟娘亦笑道：“這些落花兒就也就能製製香片，哪裡能上頭？”推著比兒，“你去和外頭的知客僧說，再送兩盤來，一盤給姨奶奶們，一盤給你們。”
簾子裡的媳婦丫頭紛紛笑謝，綿綿拉著比兒，對沈月枝道：“奶奶，奴婢和比兒姐姐一塊兒去挑挑花，若是有更好的，捧回來給奶奶用。”
沈月枝笑道：“仔細看看，月姨奶奶喜歡鮮亮色兒，有大朵的給她挑上。這盤裡剩下的必是都不中她的意。”
綿綿笑嘻嘻應了，拉著比兒一塊兒揭簾出來，和那知客僧說了兩句。那知客僧連忙應了，招了等在院門外的小和尚進來，“引著兩位姑娘去北院花房裡挑切花，好生侍候著。”
翁白看著比兒從簾子裡出來，眼睛立時瞪圓，眼看著她跟著小和尚出了院門，身前的宋清正和秦道然說話，他悄悄抽身而退，卻被對麵連震雲身後的連大船看了個正著。
“他還真是個不怕死的愣小子，再讓夫人抓住，看不閹了他做太監。”連大船看著翁白鬼鬼祟祟溜了出門，悄聲笑道。
連大河瞟了他一眼，“倒好意思說人家，你自己也好不到哪裡去。”
連大船嘻嘻笑著，轉了轉眼珠，“大河哥，若是讓比兒去套套話，那小子肯定連他不知道的祖宗八代都能說出來，更彆提隻是他爹孃的下落……”
連大河微微一笑，瞟了一眼正和狄風如說話的連震雲，極輕聲地道：“冇見著大當家天天催麼？夫人交辦的事兒，還要靠夫人的丫頭才能辦成，大當家的麵子往哪裡擺？秦八兒平常叫你辦的事，你敢這樣敷衍？你們家的宅子你可是滿揚州城找了三個月。”
連大船恍然，連連點頭，突又疑惑道：“大河哥，大當家這是怎麼打算呢？來了四五天，每日裡都是和這些漕上當家們飲宴看戲。白老五這事兒，說大不大，說小不小。……”
連大河不在意地道：“大當家本就是來看風向，總要在這京裡呆上一陣，現下朝廷裡正亂得很，日子還早呢。至於白老五——”瞅了一眼簾子後的女眷席，“當初要不是那一位心軟，二當家又求情，早就該死了。”
三慶園的戲子們扮上妝，開唱《西廂記》裡的《遊殿》,齊粟娘聽著崑曲角兒們綿軟的聲腔，便有些犯困。
那邊廂李氏與沈月枝卻是一邊聽戲，一邊笑語，李氏道：“沈妹妹，你聽張生唱的這一句‘有心爭似無心好，多情卻被無情惱。’——沈妹妹可還記得這一句化自何位大家之詩作？”
“李姐姐可是在考較我？”沈月枝低笑道：“分明是出自宋時東坡公的詞作《蝶戀花》，哪裡又是詩。”輕輕吟道：“笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱——王實甫隨手化來，渾然天成。”
李氏連連點頭，滿麵是笑，“王公實是大才，我記得下一段有一句極精彩的應是化自朱淑真之詩作——”
齊粟娘原是來賞花，原想著比兒在也能混過去。現下聽得兆頭不對，比兒又不在身邊，隻怕李氏來問她，她全然答不出來，傳出去丟了陳演的臉麵。
她左右一看，悄悄兒起身，從側麵揭了簾子走出。跟來的齊府媳婦們隻當她是去更衣。
席人眾人都在聽戲，唯有宋清一眼看見齊粟娘偷偷從側門走了出去，他微微一笑，轉身正要和秦道然說話，突見身後的翁白不見了蹤影，立時一驚。
他驀地想起那丫頭方纔似是去了花房，連忙告罪更衣，匆匆出了院門。
宋清眼見著齊粟娘沿著丁香樹下的花徑，向南而去，記起那知客僧所說的花房是在北院，左右一尋思，跺了跺腳，仍是跟在齊粟娘身後。他如今愈發看重翁白，有大用之處，唯怕翁白撞上她，又吃個大虧。
齊粟娘原也不知曉比兒去了何處取花，隻為了躲避行令聯詩，一路分花拂柳，撲蝶弄花，悠然自樂。宋清在她身後十步之外跟住，滿心不耐，卻又無可奈何。
眼見得前頭是一片碧波池水，女子們的笑語不時傳來，宋清知曉前頭是彆府裡的女眷，頓時止步。
好在齊粟娘見得池邊人多，男男女女都在放生，微一猶豫，也退了回來。她從袖子取出帕子拭了拭額角微汗，尋了一處丁香樹下的青石，墊上帕子坐下，一麵輕輕扇著白紗團扇，一麵歇息。
宋清站在五步外一棵丁香樹後，看著她的樣子不會馬上回去，歎了口氣，見得樹下一叢牡丹，便也低下頭細細觀賞,卻突地聽到有女子喚道：“陳夫人。”