次日清晨，天剛矇矇亮，雪雖停了，但鉛灰色的雲層依舊低垂，預示著天氣並未真正好轉。青峰鎮還籠罩在一片寒冷的寂靜中，隻有幾家早起的早餐店亮著昏黃的燈光，冒出縷縷蒸汽。
唐建科穿上那件略顯厚重的深色羽絨服——這是在縣城工作時為下鄉準備的，腳上換了一雙更耐臟防滑的登山鞋。他走出冰冷的宿舍（鎮政府後院幾間平房中的一間），深吸了一口凜冽清新的空氣，感覺頭腦格外清醒。
王文明已經等在鎮政府門口，不停地跺著腳取暖，旁邊停著一輛半舊的綠色北京吉普212，這是鎮上最好的交通工具了，通常隻有書記鎮長出門才用。司機是個四十多歲、麵色黝黑的漢子，叫趙德柱，大家都叫他老趙。
“唐鎮長，早！這是司機老趙。”王文明介紹道。
“唐鎮長。”老趙話不多，隻是憨厚地點點頭，接過唐建科手裡裝著卷宗和筆記本的公文包。
“辛苦你們了，這麼早。”唐建科拉開車門坐進後排。車內和外麵一樣冷，座椅冰涼。
吉普車轟鳴著發動，排氣管噴出大股白煙，緩緩駛出鎮政府大院，顛簸著上了通往村外的土路。路麵上的積雪被來往車輛壓成了冰碴子，異常濕滑，老趙開得很慢，很小心。
“唐鎮長，去嶺秀村這路，平時就不咋樣，這下過雪，更夠嗆。二十多裡地，估計得晃蕩一個多鐘頭。”王文明坐在副駕，回過頭來說。
“沒關係，安全第一。”唐建科看著窗外被冰雪覆蓋的荒涼山巒和田野，心中更加理解了張大山提到路況時的那種無奈。交通不便，確實是製約發展的首要瓶頸。
車子果然顛簸得厲害，如同風浪中的小船。唐建科抓緊扶手，身體隨著車子左右搖晃。他藉此機會，又和王文明、老趙聊了起來，主要是瞭解嶺秀村更一般的情況，比如人口、主要收入來源、村兩委乾部的情況等。他有意避開糾紛本身，先從宏觀層麵把握村莊的全貌。
從王文明和老趙零星的介紹中，唐建科瞭解到：嶺秀村是個中等規模的村子，有三百多戶人家，以種植玉米、土豆為主，部分人家搞點養殖，年輕人大多外出打工了，留在村裡的多是老弱婦孺。村支書叫劉長根，是個乾了十幾年的老支書，村長叫李寶山，相對年輕些。村裡姓氏比較雜，王姓和李姓都是大姓。
“劉支書這人……怎麼說呢，老好人一個，做事求穩。”王文明斟酌著詞句。老趙則哼了一聲，補了一句：“滑頭得很！”
唐建科心裡有數了。一個“老好人”、“滑頭”的村支書，麵對王、李兩家這種積怨深的大姓糾紛，采取和稀泥、拖延的策略，是完全可以想見的。
一個多小時後，吉普車終於喘著粗氣，停在了嶺秀村村口。所謂的村口，也不過是幾棵落光了葉子的老槐樹，樹下有個歪歪斜斜的標誌牌，寫著“嶺秀村”。村子依著山勢修建，房屋新舊不一，泥坯房和紅磚房混雜，都被一層白雪覆蓋著，顯得格外寂靜。幾條土狗聽到車聲，有氣無力地叫了幾聲。
村支書劉長根和村長李寶山已經得到訊息（顯然是王文明提前用村委會的固定電話通知的），裹著厚厚的棉大衣，抄著手，在村口等著了。兩人臉上都凍得通紅，不停地踩著腳。
車一停，劉長根立刻滿臉堆笑地迎上來，拉開車門：“哎呀，唐鎮長！歡迎歡迎！這麼大冷的天，您還親自下來指導工作，真是太辛苦了！”他大約五十多歲，身材微胖，臉圓圓的，笑起來眼睛眯成一條縫，顯得很熱情，甚至有些過分熱情。
身後的李寶山也趕緊上前，年紀輕些，約莫四十出頭，身材乾瘦，表情略顯拘謹：“唐鎮長。”
唐建科下車，和他們一一握手，手感冰涼。“劉支書，李村長，彆客氣，是我打擾你們了。沒什麼指導，就是下來熟悉熟悉情況。”
“哎呀，唐鎮長您太謙虛了！您能來，是我們嶺秀村的榮幸！”劉長根一邊說著客套話，一邊引著唐建科往村委會走，“路上不好走吧？快，先去村委會喝口熱水，暖和暖和，我再向您彙報工作。”
村委會是幾間相對新一點的平房，屋裡生著爐子，比外麵暖和不少。劉長根殷勤地給唐建科倒上熱茶，又遞上煙。唐建科謝絕了煙，捧著茶杯暖手。
寒暄幾句後，劉長根開始例行公事般地彙報村裡的基本情況，說的內容和唐建科之前瞭解的差不多，無非是人口、土地、種植麵積等，語氣四平八穩，顯然這套說辭已經重複過很多遍。李寶山在一旁偶爾補充一兩句，顯得有些沉默。
唐建科耐心聽著，不時點點頭。等劉長根說完，他放下茶杯，語氣平和但直接地切入了正題：“劉支書，李村長，村裡的基本情況我大致瞭解了。這次下來，主要是想重點瞭解一下王友福和李滿倉兩家宅基地糾紛的事情。張書記對這個案子很關心，指示我要儘快摸清情況，妥善處理。”
一聽到這事，劉長根臉上的笑容瞬間僵硬了一下，雖然很快又恢複了自然，但那一絲不自然沒有逃過唐建科的眼睛。李寶山則下意識地搓了搓手，低下頭。
“唉，唐鎮長，說起這事，真是……真是讓我們村兩委頭疼啊！”劉長根立刻換上一副愁眉苦臉的表情，“為這事，我們調解了沒有一百回也有八十回了！王友福和李滿倉，這兩個老倔頭，那是油鹽不進，軟硬不吃！村裡、司法所、派出所，誰都拿他們沒辦法！這就是個死結！”
他開始大倒苦水，內容和陳繼民說的差不多，無非是兩家如何不講理，如何難纏，調解如何無效，最後把責任都推到了當事人“性格倔強”、“不懂法”上。
唐建科靜靜地聽著，不置可否。等劉長根說完，他才緩緩開口：“卷宗材料我看過一些，村裡的難處我也理解。不過，解決問題總得要找到根源。劉支書，依你看，除了曆史上那點邊界不清，還有沒有其他更深層次的原因？比如說，兩家人之間，是不是還有彆的過節？或者，村裡其他人對這件事怎麼看？”
“這個……”劉長根被問得愣了一下，顯然沒料到這位年輕的鎮長不問調解細節，反而問起這個。他支吾了一下，“深層次原因？主要還是爭口氣吧……村裡人？大家都看著呢，能怎麼看，就當看笑話唄。”他含糊其辭，顯然不想深入談論。
唐建科心中明瞭，從劉長根這裡，恐怕很難得到超出卷宗範圍的、有價值的真實資訊了。他不再追問，話鋒一轉：“這樣吧，劉支書，李村長，你們忙你們的。不用特意陪著我。我隨便在村裡走走看看，找些老鄉聊聊天，瞭解一下村裡的風土人情。”
“啊？這……”劉長根有些意外，也有些不安，“唐鎮長，這村裡路滑，狗也多，還是我陪著您吧？您想瞭解什麼，我幫您找人？”
“不用麻煩。”唐建科站起身，態度溫和但堅決，“我就是隨便轉轉，體驗一下。文明跟著我就行。你們該忙什麼忙什麼。”他需要擺脫村乾部的“陪同”，才能聽到更真實的聲音。
劉長根和李寶山對視一眼，隻好答應。唐建科帶著王文明，走出了溫暖的村委會，重新融入戶外的寒冷中。
“唐鎮長，咱們現在去哪？”王文明問道。
“先去糾紛現場看看。”唐建科早有打算，“然後，找幾家離得近的、看起來閒著的村民聊聊。記住，我們就是路過、嘮嗑，彆提鎮上的乾部身份，除非人家問起。”
王文明似懂非懂地點點頭。
在王文明的指引下，他們深一腳淺一腳地踏著積雪，來到了位於村子中部偏南的王、李兩家宅基地附近。這是兩塊緊挨著的宅基地，都建有院子。王家的房子舊些，是泥坯瓦房；李家的房子是幾年前新蓋的紅磚平房，明顯高出一截。兩家院子之間，果然有一塊模糊的、堆著雜物的空地，想必就是爭議的邊界。李家新房的地基確實比王家老屋高出不少，屋簷的滴水直接對著王家的院牆根，那裡已經有些濕漬和青苔。王家院牆外堆著高高的柴火垛，確實占去了一部分公共通道。
現場的情況與卷宗描述基本吻合。唐建科沒有靠近，隻是遠遠地觀察著，心裡默默記下這些細節。
就在這時，旁邊一戶人家的院門“吱呀”一聲開了，一個穿著臃腫棉襖、頭上包著圍巾的老太太端著個簸箕出來倒灰。她看到唐建科和王文明兩個生麵孔，好奇地打量著。
機會來了。唐建科臉上露出和善的笑容，主動上前打招呼：“大娘，忙著呢？”
老太太狐疑地看著他：“你們是……？”
“我們是路過，搞地質調查的（唐建科臨時編了個身份），看這雪景挺好，隨便走走。”唐建科語氣輕鬆，然後看似隨意地指了指王、李兩家的方向，“這兩家房子捱得挺近哈，不過那邊堆那麼多柴火，路都不好走了。”
老太太一聽這個，頓時來了談興，壓低聲音說：“哎呦，可不是嘛！為這點地方，打了好幾年了！三天兩頭吵，嚇得我們鄰居都不敢大聲說話！”
“哦？為啥吵啊？不就是一點地方嗎？”唐建科引導著問。
“嗨！一開始是地為界，後來李家蓋新房，墊高了，雨水都流老王家了，老王不乾。王家就說李家擋了他家光，李家說王家柴火堵了路……扯不清的皮！”老太太撇撇嘴，“要我說啊，都不全是地的事！”
唐建科心中一動：“那大娘您覺得是啥事？”
老太太左右看看，聲音更低了：“咱村吃水不容易，就靠後山那口老井和水窖。李家新房地基一高，把他家院子裡的舊水窖也擴了，說是接雨水方便，可位置……唉，有人說影響了這一片的地下水脈，王家院子裡的井這兩年水都少了，他們能不急眼？這話可不敢亂說啊……”老太太似乎意識到說多了，趕緊擺擺手，端著空簸箕回屋了。
水！
唐建科腦海中彷彿有一道亮光閃過！卷宗裡、陳繼民和劉長根的彙報裡，都重點強調了邊界、排水、采光、通道，卻從未有人明確提及最關鍵的水源問題！如果王家的水井真的因為李家擴建水窖而受到影響，那這就不僅僅是麵子之爭，而是關乎日常基本生存資源的根本利益衝突了！所有的邊界糾紛、排水矛盾，都可能隻是這個核心利益衝突的表象！
這個意外的收獲，讓唐建科精神大振。他沒有停留，繼續和王文明在村裡看似隨意地轉悠。他們又“偶遇”了一個在牆根曬太陽的老漢，一個在井邊挑水的中年婦女。唐建科都用閒聊的方式，巧妙地引導話題。雖然大家言辭閃爍，不願過多摻和，但從隻言片語中，唐建科還是拚湊出一些資訊：王、李兩家的矛盾確實很深；村裡人對他們無休止的爭吵既厭煩又無奈；關於水的問題，似乎有人隱約提及，但都不敢明說；村支書劉長根在處理這事上，確實有點“和稀泥”，怕得罪人。
時近中午，唐建科和王文明謝絕了劉長根留飯的邀請，準備返回鎮上。這一上午的走訪，雖然凍得夠嗆，但收獲巨大。他不僅親眼看到了糾紛現場，更重要的是，捕捉到了那個被所有人忽略、卻可能是解開死結最關鍵的那把鑰匙——水源。
回去的吉普車上，依舊顛簸。但唐建科的心卻不再平靜。他望著窗外的冰雪世界，思路愈發清晰。這塊“硬骨頭”比想象中更難啃，但也並非無懈可擊。下一步，他需要更策略、更隱蔽地去驗證關於水源的猜測，並且要設法接觸到矛盾雙方，聽聽他們最真實、或許是被情緒掩蓋了的訴求。
風雪下鄉路，初探嶺秀村。這“硬骨頭”的第一口，雖然硌牙，卻讓他嘗到了不一樣的滋味。真正的較量，才剛剛開始。