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黎明前最黑暗的時刻，陳青玄回到趙七藏身的土屋。
老嫗已經睡下，土屋角落的草鋪上，趙七正艱難地試圖坐起。聽見推門聲，他猛然轉頭，眼中閃過警惕，直到看清是陳青玄，才鬆了口氣。
“你回來了……”趙七聲音虛弱，“找到證據了嗎？”
陳青玄冇有回答，而是先為他檢查傷口。玉露膏效果顯著，傷口已開始癒合，但趙七失血過多，臉色依舊慘白如紙。
“明日午時，亂葬崗，救孩子。”陳青玄盯著他的眼睛，“是你留的訊息？”
趙七愣了一下，隨即明白過來，苦笑：“他們……找到你了？”
“一個屍傀，帶著你寫的布條。”陳青玄從懷中取出那塊染血的布，“這是怎麼回事？”
趙七閉了閉眼，緩緩道：“我醒後，老嫗說你去查金家假藥的事。我知道金世榮的性子，他絕不會善罷甘休，定會派人追殺你。所以……我讓老嫗的兒子小石頭，去找了我的一箇舊部。”
“舊部？”
“蛛堂裡，還有幾個跟我一樣，受不了聖教所作所為的兄弟。”趙七眼中閃過痛楚，“小石頭找到他們，告訴他們我的下落。他們冒險來看我，我讓他們去查孩童關押之處。昨夜，他們回報說……亂葬崗下有密室，關著十幾個孩子。”
他頓了頓，聲音嘶啞：“但他們也被髮現了。三人拚死送出一人報信，另外兩人……恐怕已經……”
陳青玄沉默。他想起昨夜那具屍傀，胸口刺著蜘蛛紋身。那或許就是趙七的舊部之一，死後還被煉成屍傀，成為幽冥教的工具。
“亂葬崗的密室，守衛如何？”
“至少三個修士，都是煉氣三層以上。還有十幾個護衛，都是金家的死士。”趙七看著他，“陳青玄，我知道你厲害，但對方是修真者，不是武者。你……彆去送死。”
修真者。
陳青玄想起青璃，想起黑袍使者，想起那個陰柔男子。他知道修真者的可怕——真氣外放，術法詭異，遠非武者能敵。
但他必須去。
“孩子必須救。”他說，“你好好養傷，等我訊息。”
趙七抓住他的手腕：“你……”
“我有分寸。”陳青玄掰開他的手，從懷中取出幾包藥散，“這些是解毒藥、療傷藥，你收好。還有，這土屋不安全了，我讓老嫗和小石頭送你去彆處。”
“去哪？”
“懸壺居。”陳青玄道，“蘇家大小姐欠我一個人情，她會保你。”
趙七怔住：“你……連蘇家都……”
“時間不多了。”陳青玄打斷他，“我現在就送你們過去。”
他喚醒老嫗和小石頭。小石頭是個十二三歲的少年，瘦得像根竹竿，但眼睛明亮，透著機靈。聽陳青玄說要送他們去懸壺居，他二話不說就去收拾。
天矇矇亮時，四人悄悄離開土屋。
懸壺居在東城，與城西貧民區隔著半個青州府。陳青玄選了一條最偏僻的路，專走小巷。老嫗年紀大，走得慢，小石頭攙扶著她，趙七則由陳青玄半背半扶。
走到一條窄巷時，陳青玄忽然停下。
“怎麼了？”小石頭問。
陳青玄冇說話，隻是將趙七放下，擋在三人身前。
巷子兩頭，各出現一個人。
前麵是個灰袍老者，鬚髮稀疏，眼窩深陷，手裡拄著一根鶴頭柺杖。後麵是箇中年文士，麵容白淨，手中搖著摺扇——正是萬和堂那個陰柔男子。
“小子，跑得挺快啊。”灰袍老者開口，聲音如砂紙摩擦，“可惜，還是被老夫追上了。”
陳青玄玄瞳全開。老者體內真氣如灰色毒霧翻湧，修為在煉氣三層巔峰。中年文士稍弱，煉氣二層，但氣息陰冷，更擅詭術。
“毒手鶴，何必跟他廢話。”中年文士搖著摺扇，“金少爺說了，要活的。打斷四肢，廢去武功，帶回去慢慢玩。”
毒手鶴嘿嘿一笑：“放心，老夫下手有分寸。”
話音未落，他手中鶴頭柺杖一點地麵，三道灰色氣箭破空射來！
真氣外放！
陳青玄瞳孔驟縮，靈蛇步全力發動，險險避開。氣箭射中身後牆壁，“嗤嗤”聲中，磚石竟被腐蝕出三個深坑！
有毒！
“哦？身法不錯。”毒手鶴眼中閃過訝色，“再來！”
他柺杖連點，數十道氣箭如雨般射來，封死所有退路。陳青玄避無可避，拔刀硬擋。刀氣與氣箭相撞，爆出刺耳聲響。
但刀氣很快被腐蝕，短刃上出現斑斑鏽跡。這氣箭不但有毒，還能腐蝕兵刃！
“陳青玄，你走！”趙七咬牙站起，從懷中掏出一把藥粉撒出，“快走！”
藥粉在空中爆開，化作綠色毒霧，暫時阻住氣箭。但毒手鶴隻是揮揮衣袖，毒霧便散開大半。
“老七，你背叛聖教，還敢對老夫出手？”毒手鶴冷笑，“今日便清理門戶！”
他柺杖一指，一道粗大的灰色氣柱射向趙七！
陳青玄想救，卻被中年文士攔住。文士摺扇一展，數道黑氣如鎖鏈般纏來，陰寒刺骨。
“小子，你的對手是我。”文士笑道。
陳青玄咬牙，短刃斬斷黑氣，但黑氣散而複聚，如毒蛇般纏繞不休。更麻煩的是，黑氣中帶著一股陰寒之力，侵入經脈，讓他真氣運轉滯澀。
這就是修真者的手段——真氣化形，操控自如，遠非武者真氣可比。
另一邊，毒手鶴的氣柱已到趙七麵前。趙七重傷未愈，根本躲不開。千鈞一髮之際，小石頭忽然撲出，擋在趙七身前！
“小石頭！”老嫗尖叫。
氣柱擊中小石頭胸口，少年如斷線風箏般倒飛出去，撞在牆上，口中鮮血狂噴。
“不——！”趙七目眥欲裂。
毒手鶴卻毫不在意，柺杖再點，又一道氣柱射向趙七。
就在這時，陳青玄眼中金光一閃。
玄瞳，升級了。
不是他主動催動，而是生死關頭，玄瞳自發進化。原本隻能看見氣息流動，此刻卻能清晰看見真氣執行的軌跡——灰色氣柱中，真氣如絲如縷，順著特定脈絡流動，最終彙聚於柺杖鶴頭處。
而那裡，真氣流動有一處微不可察的滯澀。
破綻！
陳青玄不再猶豫，拚著被黑氣纏住，身形如電，短刃直刺鶴頭！
“找死！”毒手鶴冷笑，柺杖橫掃，真氣迸發。
但陳青玄的短刃，在最後一刻，微微偏了三寸。
不是刺向毒手鶴，而是刺向柺杖鶴頭那處滯澀之處！
“噗——”
短刃刺入，如刺腐木。毒手鶴臉色大變，因為柺杖內真氣執行，瞬間紊亂！
“你……你怎麼知道……”他驚駭地看著陳青玄。
陳青玄不答，短刃一絞，柺杖“哢嚓”裂開。毒手鶴悶哼一聲，嘴角溢血——這柺杖是他的本命法器，法器受損，他心神受創。
趁此機會，陳青玄抽身後退，抓起趙七和小石頭，對老嫗喝道：“跑！”
四人衝出巷子，毒手鶴想追，但法器受損，真氣反噬，一時竟提不起氣。中年文士倒是想追，但陳青玄臨走時灑出一把藥粉，爆開刺目白光，暫時阻住視線。
等白光散去，巷中已空無一人。
“廢物！”中年文士怒罵。
毒手鶴擦去嘴角血沫，眼神陰毒：“那小子……有古怪。他能看破老夫真氣執行，必是身懷異術。”
“異術？”中年文士皺眉，“你是說……靈瞳？”
“極有可能。”毒手鶴盯著陳青玄消失的方向，“靈瞳者，萬中無一。教主若知道，必會重賞。追！他帶著兩個傷員，跑不遠！”
兩人追出巷子，但陳青玄早已消失在錯綜複雜的巷道中。
陳青玄揹著趙七，小石頭由老嫗攙扶，一路狂奔。小石頭傷得很重，胸口凹陷，呼吸微弱，鮮血不斷從口鼻湧出。
“小石頭……撐住……”老嫗哭喊著。
陳青玄一邊跑，一邊將真氣注入小石頭體內，護住心脈。但毒手鶴那一擊是修真者的真氣，蘊含陰毒，尋常手段難以化解。
“去……去懸壺居……”趙七虛弱道，“蘇家有……有解毒聖藥……”
陳青玄咬牙，改變方向，往懸壺居奔去。
天已大亮，街上行人漸多。他們四人渾身是血，引人側目，但此刻顧不得了。
終於，懸壺居的招牌出現在眼前。
陳青玄衝進醫館，厲聲道：“蘇姑娘！救人！”
坐堂大夫和夥計嚇了一跳，正要阻攔，蘇芷柔從後堂匆匆走出，看見陳青玄的狼狽模樣，臉色一變：“陳公子，你這是……”
“冇時間解釋了，快救人！”陳青玄將小石頭放在診床上。
蘇芷柔立刻上前檢視，搭脈片刻，臉色凝重：“真氣侵體，臟腑受損……誰下的手？”
“一個叫毒手鶴的老者。”陳青玄簡單道。
“毒手鶴？”蘇芷柔瞳孔一縮，“幽冥教長老，煉氣三層，擅用毒功……他怎麼會對你出手？”
“說來話長。先救人！”
蘇芷柔不再多問，從藥櫃中取出一個玉盒，盒中是一枚赤紅丹藥，異香撲鼻。
“這是我蘇家祖傳的‘赤陽丹’，專克陰毒真氣。”她將丹藥喂入小石頭口中，又以銀針刺穴，疏導藥力。
陳青玄在一旁協助，玄瞳注視下，丹藥化作赤紅氣流，與小石頭體內灰色真氣對抗。灰色真氣雖陰毒，但赤陽丹至陽至烈，漸漸將其壓製、消融。
半炷香後，小石頭呼吸平穩下來，麵色恢複紅潤。
“命保住了，但需靜養三月。”蘇芷柔鬆了口氣，又看向趙七，“這位是……”
“一個朋友，也受傷了。”陳青玄含糊道。
蘇芷柔聰明地冇有多問，為趙七診治後，安排兩人在後院廂房住下。老嫗守著小石頭，寸步不離。
安頓好一切，蘇芷柔將陳青玄帶到書房，關上門。
“現在可以說了吧？”她看著他，“毒手鶴是幽冥教長老，不會輕易出手。你到底做了什麼，惹上他們？”
陳青玄沉默片刻，將昨夜和今晨的事簡要說了一遍。從黑市見藥農，到屍傀襲擊，再到毒手鶴追殺。但隱去了趙七的身份和亂葬崗救人的計劃。
蘇芷柔聽完，久久不語。
“所以……金家不僅賣假藥，還擄掠孩童，與幽冥教勾結煉製屍傀？”她聲音發顫。
“恐怕不止這些。”陳青玄低聲道，“趙七說，金世榮修煉邪功，需以活人精血為引。那些失蹤的孩子，多半凶多吉少。”
蘇芷柔閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片決然：“此事，蘇家不能坐視。”
“蘇姑娘，幽冥教勢大……”
“勢大又如何？”蘇芷柔打斷他，“醫者父母心。那些孩子，都是父母的心頭肉。若蘇家見死不救，愧對‘懸壺濟世’這四個字。”
她從書架暗格中取出一本冊子，遞給陳青玄：“這是我蘇家這些年暗中調查金家、幽冥教的記錄。或許對你有用。”
陳青玄接過，翻開第一頁，便是金家與藥監司官員往來的賬目，一筆筆，觸目驚心。
“還有，”蘇芷柔又從懷中取出一枚玉佩，“這是我蘇家信物。持此玉佩，可調動蘇家在城中的所有力量——護衛、馬車、情報網，隨你呼叫。”
陳青玄看著那枚溫潤玉佩，又看看蘇芷柔清澈的眼睛，心中湧起一股暖流。
“蘇姑娘，此事凶險，你……”
“我既做了決定，便不懼凶險。”蘇芷柔微微一笑，“況且，我相信你。”
窗外，陽光透過窗欞，照在她臉上，映出細小的絨毛。她眼中倒映著陳青玄的身影，清澈而堅定。
陳青玄握緊玉佩，重重點頭。
“我不會辜負你的信任。”
他轉身離開，走到門口時，忽然回頭：“蘇姑娘，若我明日午時未歸，便讓蘇老爺子將冊子和證據，直接呈交州府衙門。趙將軍……或許是個可信之人。”
蘇芷柔臉色一白：“你要去做什麼？”
“救孩子。”
說罷，他推門而出，消失在長廊儘頭。
蘇芷柔站在原地，望著他離去的方向，久久未動。
手中，那枚準備贈出的香囊，終究冇有送出去。
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