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陳青玄離開懸壺居後，並未直接去土地廟。
距離午時尚有一個時辰，他想起蘇芷柔提及的“品藥大會”，決定先去青州藥市看看。若萬和堂真要在大會上推出什麼“新藥”，藥市上或許能尋到蛛絲馬跡。
青州藥市位於城南運河碼頭旁，占地數十畝。還未走近，便聞見空氣中混雜的藥味——甘苦辛澀，濃淡不一，如一場無聲的交響。
藥市分內外兩區。外區是露天攤位，多為散戶藥農，售賣自家采摘的藥材，品相參差不齊，價格也雜亂。內區則是固定店鋪，青瓦白牆，門麵齊整，多是經營多年的老字號。
陳青玄信步走入外區。玄瞳悄然開啟，視野中，那些藥材的氣息如各色煙霧升騰。好的藥材氣息純淨，如晨露清泉；次的藥材氣息渾濁，如泥沼死水；至於假藥……氣息駁雜，甚至帶著晦暗的灰氣。
他走到一個攤位前，攤主是個滿臉風霜的老農，麵前擺著幾捆黃芪。
“客官看看？上好的北芪，三年生的，補氣養血最好！”老農熱情招呼。
陳青玄拿起一根黃芪，玄瞳一掃，便知這所謂“三年生”最多一年半，且是人工種植，藥效平平。但他冇點破，隻問：“老人家，最近藥市可有什麼新鮮事？”
“新鮮事？”老農想了想，“要說新鮮，就是萬和堂那批‘靈藥’了。聽說是從南邊深山采的，藥效比尋常藥材強三倍，價格還便宜。好些藥鋪都進了貨。”
“靈藥？”陳青玄心中一動，“老人家見過嗎？”
“見過一次，在萬和堂的展示櫃裡，金燦燦的，看著確實好。但……”老農壓低聲音，“咱這行乾久了就知道，天上不會掉餡餅。藥效強三倍，還便宜？除非……”
“除非什麼？”
老農左右看看，聲音更低了：“除非那藥……有問題。我聽說，有幾個小藥鋪進了萬和堂的貨，賣出去後，客人吃了上吐下瀉，找上門來，萬和堂反而說是他們儲存不當。後來那幾個藥鋪，都關門了。”
陳青玄眼神微沉：“冇人管嗎？”
“管？”老農苦笑，“萬和堂背後有人，官府都不管，誰敢管？客官，您要是買藥，我勸您還是去老字號，貴是貴點，但踏實。”
陳青玄點點頭，放下黃芪，繼續往裡走。
越往內區，攤位上的藥材品相越好，價格也越高。但玄瞳所見，依然問題重重：有人以黨蔘冒充人蔘，以平貝母冒充川貝母，以人工種植的靈芝冒充野生靈芝……手法隱蔽，若非行家極難分辨。
走到內區入口時，他忽然停下腳步。
前方一家店鋪前，圍著不少人。店鋪招牌上寫著“金氏藥行”四個鎏金大字，門麵氣派，比萬和堂不遑多讓。
人群中央，一個身著淡綠長裙的女子正與店夥計爭執。正是蘇芷柔。
“這決明子分明是陳年舊貨，色澤暗淡，氣味已散，你們卻當新貨賣，還賣這麼貴！”蘇芷柔手中抓著一把決明子，聲音清冷。
店夥計是個油滑的年輕人，皮笑肉不笑：“蘇大小姐，話可不能亂說。咱們金氏藥行的藥材，都是精挑細選的，怎麼會賣陳貨？您若覺得不好，不買便是，何必砸我們招牌？”
“我砸你們招牌？”蘇芷柔氣笑了，“我蘇家三代行醫，藥材好壞一望便知。你們這決明子，至少存放了三年，藥效已失大半。賣給不懂行的百姓，不是害人是什麼？”
周圍有人小聲議論：
“蘇大小姐說得對，這決明子顏色確實不對。”
“金氏藥行最近藥材是越來越差了……”
“但人家價格便宜啊，萬和堂更便宜呢。”
店夥計臉色難看：“蘇大小姐，您要是不買，請讓讓，彆耽誤我們做生意。”
“我不買，但我要讓大家都看清楚。”蘇芷柔舉起那捧決明子，高聲道，“諸位，藥材關乎性命，切莫貪圖便宜。這決明子若是陳貨，輕則無效，重則傷身。我蘇家懸壺居的藥材，雖貴些，但保證貨真價實！”
這話擲地有聲，圍觀者紛紛點頭。
就在這時，藥行內走出一個錦衣青年，約莫二十五六歲，麵容白淨，眉眼間帶著幾分倨傲。他手裡搖著一把摺扇，慢悠悠道：“蘇大小姐好大的威風，跑到我金家鋪子前說三道四。”
蘇芷柔轉身，看見來人，眉頭微蹙：“金世榮。”
“正是在下。”金世榮收起摺扇，笑容和煦，眼底卻冰冷，“蘇大小姐說我們的決明子是陳貨，可有證據？若無證據，便是誹謗，按律可要賠錢的。”
“證據？”蘇芷柔將決明子遞到他麵前，“色澤暗淡，氣味散失，這不是證據？”
“這隻能說明這批決明子品相稍差，怎能斷定是陳貨？”金世榮攤手，“說不定是今年雨水不好，影響了成色呢？蘇大小姐，您雖出身醫道世家，但藥材買賣這一行，水深著呢，您未必全懂。”
這話暗諷蘇芷柔不懂行，蘇芷柔臉色微紅，正要反駁，一個聲音從人群中響起：
“品相差？我看未必。”
陳青玄分開人群，走到蘇芷柔身旁。
蘇芷柔看見他，眼睛一亮：“陳公子？”
陳青玄對她點點頭，轉向金世榮：“金公子，可否借一碗清水？”
金世榮眯起眼睛打量陳青玄：“你是何人？”
“一個路過的郎中。”陳青玄淡淡道，“既然金公子說這決明子隻是品相差，那咱們便驗一驗。新陳決明子，入水便知。”
店夥計端來一碗清水。陳青玄取幾粒決明子放入水中，又向旁邊攤位借了幾粒新鮮的決明子，也放入碗中。
眾人屏息看著。
不過片刻，那幾粒新鮮決明子沉入水底，而金氏藥行的決明子，卻漂浮在水麵，遲遲不沉。
“這……”有人不解。
陳青玄解釋道：“新鮮決明子質地緊實，入水即沉。陳年決明子因水分蒸發，內部空泡，質地變輕，故而漂浮。金公子，這‘品相差’的決明子，怕是存放三年不止了吧？”
金世榮臉色一沉。
周圍一片嘩然。
“真是陳貨！”
“金氏藥行怎麼也乾這種事？”
“難怪最近總有人說吃了他們家的藥冇效果……”
金世榮死死盯著陳青玄，忽然笑了：“好，好眼力。不過這位公子，你既然懂行，就該知道，藥市有藥市的規矩。有些話，說破了，對誰都不好。”
這話已帶威脅之意。
陳青玄麵色不變：“金公子說的規矩，是指以次充好、以假亂真嗎？若是這種規矩，破了也罷。”
“你！”金世榮眼中閃過厲色。
就在這時，藥市深處傳來一陣喧嘩。幾個人抬著個擔架匆匆跑來，擔架上躺著箇中年漢子，麵色青紫，口吐白沫，與昨日陳青玄救治的那箇中毒獵戶症狀相似。
“讓開！快讓開！找郎中！”抬擔架的人急喊。
蘇芷柔立刻上前檢視，搭脈片刻，臉色一變：“又是這種毒！”
陳青玄也走過來，玄瞳一掃，果然，漢子體內寒熱二氣交戰，與蘇明軒的症狀如出一轍，隻是更猛烈些。
“他吃了什麼？”陳青玄問。
抬擔架的人哭道：“我大哥今早在‘仁心堂’抓了副治風寒的藥，熬了喝下，冇多久就這樣了！”
仁心堂？那是金氏藥行旗下的醫館！
眾人齊刷刷看向金世榮。
金世榮臉色鐵青：“胡說！仁心堂的藥材都是上等貨，怎麼會吃出問題？定是你們自己亂吃東西！”
“我們冇有！藥方、藥渣都在這兒！”那人掏出一張藥方和一包藥渣。
蘇芷柔接過藥渣，仔細分辨，忽然從裡麵挑出一味藥材：“這是……火陽草？”
陳青玄看去，那藥材形似甘草，但顏色暗紅，透著詭異光澤。玄瞳所見，此藥氣息熾烈，卻夾雜著一絲陰寒——正是製造體內寒熱衝突的元凶！
“火陽草性烈，通常隻用於極寒之症，且用量嚴格。”蘇芷柔聲音發冷，“這副治風寒的藥裡，根本不該有火陽草。就算有，也不該是這個顏色……這火陽草，被處理過。”
金世榮一把搶過藥渣，看了幾眼，忽然道：“這火陽草……不是我們藥行的！定是你們自己加了東西，來訛詐！”
“你血口噴人！”抬擔架的人怒了。
場麵混亂之際，陳青玄已取出銀針，為中毒者施救。這一次他手法更快，三針定住心脈，又以真氣疏導寒熱。半炷香後，中毒者吐出黑血，悠悠轉醒。
“神醫！真是神醫啊！”眾人驚歎。
金世榮看著陳青玄施救的過程，眼神越來越陰冷。等陳青玄收針，他才冷聲道：“這位公子醫術不錯，但治病歸治病，可不能亂扣帽子。你說這火陽草有問題，可有證據？”
陳青玄站起身，從藥渣中撿起火陽草：“此藥看似火陽草，實則被陰寒之物浸泡過，形成外熱內寒的特性。單獨服用無妨，一旦與其他藥材配伍，便會引發寒熱衝突，重則致命。”
他看向金世榮：“金公子若不信，大可找位老藥師來驗。隻是……這味藥若真是從仁心堂流出，恐怕貴藥行要攤上大事了。”
金世榮咬牙，忽然一笑：“好，好！今日我金某認栽。這人的診金藥費，我金氏藥行全包了。至於這火陽草的來曆，我會嚴查。若是本店夥計疏忽，絕不輕饒！”
說罷，他深深看了陳青玄一眼，轉身走進藥行。
一場風波，暫時平息。
蘇芷柔走到陳青玄身邊，低聲道：“陳公子，今日多謝你。但金世榮此人睚眥必報，你得罪了他，日後要小心。”
“無妨。”陳青玄看著手中的火陽草，“蘇姑娘可曾見過這種藥材？”
蘇芷柔仔細看了看，搖頭：“從未見過。火陽草我認識，但顏色、氣味都不對。這藥……像是被人故意炮製過的。”
“故意炮製……”陳青玄喃喃。
他想起青璃手劄中記載的幾種陰毒手法。其中有一種，便是將藥材以特殊毒液浸泡，使其外表如常，內裡卻含劇毒。服下後不會立即發作，而是慢慢侵蝕臟腑，極難察覺。
若這火陽草真是如此，那金氏藥行……或者說，金氏藥行背後的萬和堂，到底想做什麼？
“蘇姑娘，”陳青玄正色道，“三日的品藥大會，萬和堂要推出的‘新藥’，恐怕不簡單。令弟的怪病，今日這中毒者，還有這詭異的火陽草……或許都是同一個陰謀的一部分。”
蘇芷柔臉色一白：“你是說……有人想用毒藥控製青州藥市？”
“不止是控製藥市。”陳青玄望向藥市深處，那些琳琅滿目的藥材攤位，“我懷疑，他們是在試藥。”
“試藥？”
“用活人試藥，看這些‘新藥’的效果。”陳青玄聲音低沉，“成功了，便在品藥大會上推出，壟斷市場。失敗了……也不過是‘意外’而已。”
蘇芷柔倒吸一口涼氣。
若真是如此，那這青州藥市，已是危機四伏。
“陳公子，那我們……”
“先查清這火陽草的來源。”陳青玄道，“蘇姑娘在藥市人脈廣，可否幫我留意，近日可有陌生藥商大量進貨？尤其是與萬和堂、金氏藥行有來往的。”
“好。”蘇芷柔鄭重點頭，“我回去就安排人查。”
兩人又說了幾句，陳青玄看了眼天色，午時將近，該去土地廟了。
他告辭離開，蘇芷柔望著他的背影，眼中閃過複雜神色。
這個突然出現在青州府的年輕郎中，醫術高超，見識不凡，更有一身神秘的本事。他到底是什麼人？為何要捲入這潭渾水？
但不知為何，蘇芷柔覺得，有他在，這盤死局，或許真有破解的可能。
陳青玄走出藥市，拐進一條小巷。
巷子幽深，行人稀少。他走了幾步，忽然停下。
“跟了這麼久，不累嗎？”他頭也不回地說。
身後，三個黑衣漢子從陰影中走出，呈三角圍住他。為首一人咧嘴一笑：“小子，得罪了金少爺，還想全身而退？”
陳青玄轉過身，神色平靜：“金世榮派你們來的？”
“死人不需要知道太多。”漢子一揮手，“上！”
三人同時撲來，拳風淩厲，竟是練家子。
陳青玄眼神一冷，靈蛇步展開，身形如鬼魅般在三人間穿梭。崩山拳連出三拳，拳拳到肉。
“砰！砰！砰！”
三聲悶響，三個漢子應聲倒地，抱著肚子蜷縮成一團，滿臉痛苦。
陳青玄走到為首漢子麵前，蹲下身：“回去告訴金世榮，想動我，派些像樣的人來。還有……”
他壓低聲音：“告訴他，火陽草的事，還冇完。”
說罷，起身離去。
巷子裡，隻剩下三個哀嚎的漢子。
陳青玄走出巷口，望向東城門方向。
土地廟的“故人”，金氏藥行的威脅，萬和堂的陰謀……這青州府的漩渦，越來越深了。
但他冇有退縮。
反而，隱隱有些興奮。
因為隻有在這漩渦深處，才能摸到真相的脈絡。
兄長的死，幽冥教的圖謀，四象印的秘密……
這一切，或許都將在青州府，揭開第一層麵紗。
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