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晨光穿透窗紙時，陳青玄已盤坐調息了整整兩個時辰。
丹田處的暖流如春水湧動，昨夜侵入體內的那一絲陰寒，終於在玄天真氣的反覆沖刷下消散殆儘。但他清楚，這隻是表象——黑袍使者那一爪留下的不僅僅是陰寒，更是一種烙印。隻要那人在附近，就能憑此感應到自己的氣息。
錦囊內壁的金字已然淡去，但內容已刻進腦海：幽冥“搜魂使”，化勁巔峰。
化勁巔峰是什麼概念？青璃曾言，武道三境九品，明、暗、化三勁每境分初、中、後三期。自己連明勁都未圓滿，距離化勁巔峰，中間隔著暗勁整一境，整整六個小境界的鴻溝。
那是無法以勇氣或智謀彌補的差距。
陳青玄睜開眼睛，眼底血色已褪，取而代之的是如深潭般的沉靜。他從懷中取出三樣東西，攤在桌上：王寡婦賬冊、半塊玉佩、從趙老爺體內取出的那枚鐵針。
賬冊翻開到最後一頁，“峰事成後結清”六個字如針刺目。
玉佩斷裂處，殘留著暗褐色的血漬。
鐵針針尖，那縷灰黑色的陰煞之氣在玄瞳視野中仍未散儘。
所有線索如拚圖般在腦中拚接:
兄長陳青峰最後一次離家前，曾去劉掌櫃的興盛當鋪典當貨物——這是鎮裡人都知道的事。現在想來，那趟“典當”，恐怕就是交接印章。
而王寡婦賬冊上，最大一筆收款正在那之後十天。
時間對得上。
印章到手，劉掌櫃通過王寡婦maixiong，謀害兄長。動機呢？絕不僅僅是為了一枚印章。黑袍使者口中的“鑰匙”、“青州秘藏”、“上古傳承”，纔是真正的目的。
兄長隻是通往那個目的的，一塊必須踢開的絆腳石。
至於趙老爺體內的這枚針……陳青玄撚起鐵針，在晨光中細細端詳。陰煞之氣纏繞針尖，手法隱晦，若非自己有玄瞳，尋常郎中根本看不出異常。這是警告？還是試探自己與青璃的關係？
胡掌櫃那日在趙家，看自己的眼神充滿探究。或許，從自己治好趙老爺開始，就已經進入了幽冥教的視野。
陳青玄放下鐵針，走到窗邊，推開窗戶。
秋日晨風帶著涼意撲麵而來。街上已有了早起的行人，賣早點的攤販在生火，熱氣混著食物的香氣飄散。青石鎮醒了，和過去無數個清晨一樣，平凡、安穩。
但這安穩之下，暗流已在奔湧。
劉掌櫃、胡掌櫃、黑袍使者……還有那個從未露麵，卻能讓化勁巔峰強者俯首稱臣的“教主”。幽冥教的網，遠比想象中更大，更深。
自己繼續留在青石鎮，隻會成為網中的魚。實力不足，處處受製，還要時刻提防暗處的毒手。
走。
必須走。
但不是逃亡。
陳青玄關上窗，轉身開始收拾行囊。動作不快，但有條不紊。幾件換洗衣物，《青囊醫經》《玄天武訣》，青璃手劄，保命錦囊，青色鱗片，賬冊玉佩，還有這些日子行醫攢下的三十兩銀子——趙老爺給的二十兩，加上其他診金。
最後，他從床底拖出一個木箱，開啟，裡麵是幾十包分門彆類的藥材，都是這些日子精心炮製的。
他取出其中三包，用油紙仔細包好，塞進懷中。其餘的分成兩份，一份留給阿木，一份帶走。
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阿木來上工時，陳青玄已收拾停當。
少年看到桌上的包裹，愣住了：“先、先生……要出門？”
“嗯。”陳青玄將留下的那包藥材推過去，“這些給你。我不在時，藥棚你照看著。若有窮苦人來看病，照舊分文不取。疑難雜症治不了的，讓他們去仁濟堂。”
阿木眼圈紅了：“先生要、要去多久？”
“歸期不定。”陳青玄頓了頓，從懷中取出一張十兩的銀票，連同一本手抄的《常見病症方略》，“這銀票你收好，作為藥棚的本錢。書是我這些日子整理的心得，你識字不多，但可以慢慢看，遇到不懂的，去問西街李夫子，束脩我已經付過了。”
阿木撲通跪下，咚咚咚磕了三個響頭：“先、先生大恩，阿木……阿木一定看好藥棚，等、等先生回來！”
陳青玄扶起他，拍了拍少年的肩膀：“好好學，好好活。”
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接下來一上午，陳青玄依次拜訪了幾個人。
陳三公家的院門虛掩著，老人正在院裡曬豆子。見陳青玄來，他顫巍巍站起身：“要走了？”
“要走了。”陳青玄將一包銀子放在石磨上，“學堂的事，麻煩三公多費心。”
“放心。”老人渾濁的眼睛看著他，“青玄啊，在外頭……萬事小心。陳家就剩你這一根苗了。”
陳青玄深深一揖。
鐵匠鋪裡，陳大錘光著膀子在打一把柴刀。火星四濺中，他看見陳青玄，放下鐵錘，用汗巾擦了把臉：“來告彆？”
“嗯。”陳青玄遞上一瓶金創藥，“比上次的好用。”
陳大錘接過，看了看他背後的包裹：“去州府？”
“可能。”
“州府不比咱這小地方，人心險惡。”陳大錘沉默片刻，從懷裡掏出一塊黑鐵令牌，“早年跑鏢時認識的兄弟，在州府開了個鏢局。遇到難處，拿這個去找他，就說是我陳大錘的兄弟。”
令牌入手沉重，正麵刻著一個“威”字，背麵是“遠揚鏢局”。
陳青玄收起令牌，抱拳：“多謝錘子哥。”
陳大錘擺擺手，重新掄起鐵錘：“活著回來。”
最後一站，是仁濟堂。
趙大夫正在坐堂，見陳青玄進來，臉色瞬間不自然起來。自從趙老爺那事後，仁濟堂的生意一落千丈，反倒是陳青玄的“青囊藥廬”聲名鵲起。
“趙大夫。”陳青玄拱手，“晚輩要出趟遠門，歸期不定。鎮上百姓若有疾患，還望趙大夫多費心。”
趙大夫愣住，隨即眼中閃過一絲如釋重負，但很快又化為複雜神色。他起身還禮：“陳……陳郎中醫術精湛，老朽佩服。此去珍重。”
冇有虛偽的挽留，隻有直白的釋然。這樣也好。
陳青玄離開仁濟堂時，聽見身後趙大夫低聲吩咐徒弟：“從今日起，窮苦人家診金減半……”
他笑了笑，朝鎮東車馬行走去。
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馬車是輛半舊的青篷車，馬是匹溫順的棗紅馬。陳青玄付了十五兩銀子，又置辦了乾糧、水囊、油布等物。車伕是個五十來歲的老漢，姓孫，跑過十幾年州府線，路熟。
“小郎君要去州府？”孫老漢一邊套馬一邊問，“這季節路上不太平，聽說黑風嶺那邊最近鬨山匪。”
“無妨，慢慢走。”陳青玄將行李搬上車，“孫伯對州府熟嗎？”
“熟！閉著眼都能走個來回。”孫老漢笑道，“小郎君是去投親？還是訪友？”
“找人。”陳青玄坐上馬車，“一個……或許已經不在了的人。”
孫老漢識趣地不再多問，揚鞭催馬：“得嘞，那咱們晌午出發，天黑前到柳林鎮歇腳。順利的話，七八天能到州府。”
馬車駛出青石鎮時，正是午時。
陳青玄掀開車簾，回望這座生活了十七年的小鎮。青石板路，白牆黑瓦，石橋流水，一切都籠罩在秋日的暖陽下，寧靜得彷彿什麼都不會發生。
但他知道，這寧靜是假的。
劉掌櫃的當鋪地下，胡掌櫃的後院，還有昨夜那個黑袍使者……幽冥教的陰影，早已如藤蔓般纏繞了這個小鎮。
而他，要去斬斷這些藤蔓的根。
馬車駛過石橋，駛過藥棚。阿木站在棚前，用力揮手。陳青玄也朝他揮了揮手，然後放下車簾。
車輪碾過青石板，發出轆轆的聲響。
離鎮三裡，官道旁有片楓林。此時楓葉正紅，如火如荼。
陳青玄讓孫老漢停車，獨自走進林中。
在一棵最粗的楓樹下，他挖了個深坑，將那枚從趙老爺體內取出的鐵針埋了進去，覆土，壓實。
這是警告，也是標記。
總有一天，他會回來，將這一切連根拔起。
回到馬車上，孫老漢問：“小郎君落東西了？”
“冇有。”陳青玄望向窗外，“隻是告彆。”
馬車繼續前行，將青石鎮遠遠拋在身後。
陳青玄閉目調息，懷中錦囊微溫，鱗片貼著胸口，玉佩和賬冊放在最貼身的口袋裡。
此去州府，前路未知。
但他必須去。
為了查清兄長的死因。
為了找到印章的秘密。
也為了……有朝一日，能堂堂正正地回到這裡，將那些藏在陰影裡的東西，全都拖到陽光下。
秋風吹動車簾，揚起一片楓葉，飄飄蕩蕩，落在官道上，很快被車輪碾過。
馬車漸行漸遠，最終消失在官道儘頭。
而在青石鎮，興盛當鋪二樓，劉掌櫃站在窗前，望著馬車離去的方向，小眼睛裡閃爍著幽光。
“走了？”身後傳來嘶啞的聲音。
黑袍使者如鬼魅般出現在陰影中。
“走了。”劉掌櫃躬身，“按您的吩咐，冇有阻攔。”
“很好。”黑袍使者冷笑，“讓他去州府。那裡，纔是真正的網。胡老那邊準備得如何？”
“九幽丹已成三顆，藥引……也快備齊了。”
“春分之前，必須開啟秘藏。”黑袍使者轉身，融入陰影，“教主，等不及了。”
窗邊，劉掌櫃望著空蕩蕩的官道，嘴角勾起一絲詭秘的笑意。
馬車消失在楓林儘頭。
而一場更大的風暴，正在青州府城，悄然醞釀。
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