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雪後初霽的陽光，蒼白而無力，卻依舊將青石鎮從連日陰沉的積雪中喚醒。平安坊的街道上，融化的雪水混合著泥汙，在青石板的縫隙間流淌，行人踏過，濺起細碎的水花。空氣中瀰漫著濕潤的泥土味、冬日清晨的寒意，以及市井獨有的、混雜著炊煙、食物和某種隱約**的氣息。
陳青玄站在平安坊西街儘頭一座小院的門前，手中握著剛從牙人那裡換來的一把銅鑰匙。小院位置偏僻，背靠一段廢棄的老城牆，與最近的人家也隔著十幾丈遠。兩間低矮的瓦房，一個巴掌大的院子，牆角堆著不知何年留下的破瓦罐和枯死的藤蔓。牆壁斑駁，窗紙破損，但屋頂看起來還算完整，門板也結實。最重要的是，月租隻需八十文，押一付一，對幾乎花光了從村裡帶來大部分銀錢的陳青玄來說，已是勉強可承受的選擇。
“吱呀——”
推開那扇沉重的木門，一股陳年的黴味和灰塵氣息撲麵而來。陳青玄冇有立刻進去，而是站在門口，玄瞳悄然開啟一絲，目光緩緩掃過院內。這是他新養成的習慣，無論身處何地，先以玄瞳觀察“氣”的流動。院內氣息陳舊、沉滯，但並無陰邪或血腥等不祥之兆，隻有角落裡幾隻鼠蟲散發的微弱灰敗氣息。隔壁隱約傳來斷續的、壓抑的咳嗽聲，氣息渾濁沉重，還夾雜著一股……腐朽的木料與某種草藥混合的、難以言喻的衰敗氣味。
他記下了隔壁的異常，但冇有立刻去探究。眼下，安頓下來是第一位的。
用了一個上午的時間，他將小院內外簡單清掃，用舊木板和茅草修補了窗戶，又從附近野地裡割來乾草鋪床。隨身行囊裡隻有幾件舊衣、那捲用油布仔細包裹的《青囊醫經》獸皮卷、三枚溫潤的靈珀石，以及貼身收藏的玉佩、青璃的鱗片錦囊和哥哥的紙條。他將這些要緊物件藏在床下的一塊鬆動地磚下，上麵又壓了塊石頭。
做完這些，已是午後。腹中傳來清晰的饑餓感。他數了數剩下的銅錢，不足百文。在鎮上生存，遠比在山中艱難。他需要錢，需要食物，也需要一個不引人注目的身份，來開展接下來的調查。
行醫，似乎是他目前唯一、也最合適的選擇。他有玄瞳，有青璃留下的醫道基礎，更有獵戶陳三手劄中記載的、自己這幾日嘗試研習的粗淺藥理知識。隻是，他無師無憑，年紀又輕，在講究資曆的杏林行當，想靠這個謀生，難如登天。
“先從最不起眼的開始吧。”他對自己說，目光投向院外漸漸熱鬨起來的街市。
他換上了一身最不起眼的灰色舊襖，用布條束好頭髮，揣上幾枚銅錢和一小包自己之前在山中采挖、曬乾的普通草藥（柴胡、防風等），鎖好院門，融入了平安坊午後的市井人流。
他冇有去那些招牌顯眼的醫館藥鋪附近，而是在坊內最雜亂、貧民聚集的幾條小巷和市場邊緣轉悠。目光看似隨意地掃過街邊歇腳的苦力、擺攤的小販、倚門閒聊的婦人。玄瞳在不完全開啟的情況下，隻能隱約看到這些人身上氣息的明暗、流動是否順暢。健康者氣息紅潤平和，在玄瞳感知中如同溫煦的燈火；而體弱多病者，氣息則黯淡、滯澀，或有雜色摻雜。
在一個賣柴炭的老漢攤前，他停下了腳步。老漢約莫六十多歲，麵色黧黑，皺紋深刻如同刀刻，正蹲在地上，一邊咳嗽，一邊用粗糙的手攏著不多的幾捆柴。他的咳嗽聲沉悶，帶著痰音，每咳一陣，臉色就漲紅幾分，呼吸也急促起來。在陳青玄的玄瞳視野中，老漢胸口肺腑區域的氣息尤為黯淡，呈現一種灰白渾濁之色，其中還糾纏著幾縷明顯的寒青氣息，如同凍僵的脈絡，阻塞了氣息的正常流轉。
肺經寒氣鬱結，兼有濕痰。這是陳青玄結合《青囊醫經》基礎篇對人體臟腑的論述，以及玄瞳所見，做出的初步判斷。病症不算複雜，但拖延日久，已傷及根本。
陳青玄蹲下身，隨手翻了翻柴捆，裝作閒聊：“老伯，這柴火怎麼賣？”
老漢抬起頭，咳了兩聲，聲音嘶啞：“三文一捆，後生，要多少？都是好柴，耐燒。”他眼裡帶著生計艱難的期盼。
“我先看看。”陳青玄應著，目光卻落在老漢臉上，遲疑了一下，低聲道：“老伯，你這咳嗽，怕是有小半年了吧？是不是每逢天冷、起夜，或者吸入涼氣，就咳得厲害？痰多，色白清稀？”
老漢一愣，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝：“你……你怎麼知道？是有些日子了，看了幾個郎中，吃了些藥，時好時壞，也冇錢再瞧了。”他擺擺手，又是幾聲咳嗽。
陳青玄心中一定，知道判斷無誤。他斟酌著詞句，儘量讓自己顯得不那麼突兀：“晚輩家中長輩也曾有此症，略通些土方。老伯若信得過，不妨試試。不用花錢，都是些家常東西。”
“土方？”老漢將信將疑，但見陳青玄衣著樸素，目光清正，不像騙子，又聽說不花錢，便點了點頭：“你說說看。”
“取新鮮生薑三片，帶須蔥白三根，洗淨，加一碗半水，煎成一碗，趁熱喝下，出點微汗最好。早晚各一次。”陳青玄說得緩慢清晰，“另外，每日早晚，用手掌根揉按這裡，”他指了指自己鎖骨下緣、前正中線旁開兩寸的位置（中府穴附近），“還有這裡，”又指了指前臂內側、腕橫紋上兩寸（內關穴附近），“每處揉按百下，力度適中，感到酸脹即可。先試三日，若咳嗽減輕，痰易咳出，便繼續。若無改善，就罷了。”
他說的方子簡單至極，穴位也是常見保健穴位，安全無害。對於這種寒邪客肺的慢性咳嗽，驅散寒邪、宣通肺氣是關鍵。薑蔥湯辛溫散寒，穴位按摩輔助行氣。雖不能根治沉屙，但緩解症狀應當有效。
老漢聽得認真，努力記下，眼中希望與疑慮交織：“就……就這麼簡單？真能管用？”
“老伯試試便知。”陳青玄冇有打包票，從懷裡摸出兩枚銅錢，拿起一捆柴，“這柴我買了。方子不管用，您也不虧。”
“這……這怎麼好意思。”老漢推辭。
“就當是晚輩請教老伯，這平安坊裡，哪家糧鋪的米最實惠？”陳青玄岔開話題，問了個實際的問題。
老漢這才收了錢，熱心地指點了幾句。陳青玄道了謝，扛起那捆其實暫時用不上的柴火，轉身離開。他冇有告訴老漢自己的住處，也冇有留下姓名。第一次嘗試，他需要觀察效果，也需要保持低調。
接下來的兩天，陳青玄除了偶爾外出購買最便宜的粟米和鹽，大部分時間都留在小院裡。他對照《青囊醫經》獸皮卷，反覆揣摩那日對老漢病氣的觀察，嘗試將玄瞳所見與經卷文字對應。他發現，當自己凝神靜氣，將意念集中於眉心玄瞳時，看到的“病氣”顏色、形態、流動滯澀之處會更加清晰，但消耗的精神也很大，看不了多久就會頭暈目眩。他需要練習，更需要更多的實際病例來印證。
他也開始留意鎮上幾家有名的醫館。“仁濟堂”在平安坊主街，門臉最大，病人絡繹不絕，坐堂的趙大夫聽說頗有幾分名氣。“回春堂”是胡掌櫃的產業，在另一條街，陳青玄隻敢遠遠觀察，發現進出者衣著相對光鮮，藥價想必不菲。還有幾家小醫鋪，散落在坊內各處。
第三天下午，陳青玄正在院中嘗試用石塊練習青璃所授的、最粗淺的發力技巧（劈柴動作的延伸），院門被輕輕叩響了。
他有些警惕地放下石塊，走到門後：“誰？”
門外傳來一個蒼老而略顯激動的聲音：“是……是前幾日賣柴的老漢，周大根。小……小郎中在嗎？”
陳青玄開啟門，果然是那位咳嗽老漢。與三日前相比，老漢的臉色雖然依舊黧黑，但那種病態的漲紅減退了不少，眼睛也有了點神采。他手裡提著一個小布袋，還有兩顆蔫了的白菜。
“周老伯？”陳青玄側身讓他進來。
“小郎中！神了！你那方子真神了！”周老漢一進門，就迫不及待地說，雖然還有些氣短，但咳嗽明顯少了，聲音也清亮了些，“喝了薑蔥湯，按了你說的穴位，第一天晚上就咳出好幾口濃痰，胸口鬆快了不少！這兩天咳嗽少多了，夜裡也能睡個安穩覺了！你……你可真是救了我這老頭子啊！”
陳青玄心中一塊石頭落地，同時也湧起一股難以言喻的成就感。玄瞳所見無誤，醫理運用得當，真的能幫助他人。他忙道：“老伯言重了，隻是對症而已。您感覺好就行，還需繼續調理，注意保暖，莫要再受寒。”
“曉得，曉得！”周老漢連連點頭，將手裡的布袋和白菜遞過來，“家裡冇什麼值錢東西，這點粗米和菜，小郎中千萬彆嫌棄，一定收下！”
陳青玄推辭不過，又見老漢確實誠心，便收下了。這袋米約有二三斤，兩顆白菜也水靈，能頂好幾頓飯。更重要的是，這是一種認可。
周老漢千恩萬謝地走了，臨走前還唸叨著要告訴幾個有老毛病的老夥計。陳青玄叮囑他莫要聲張，隻說是偏方就好。
然而，訊息還是不脛而走。或許是周老漢的嗓門太大，又或許是這貧民聚居之地，一點好訊息都傳得飛快。接下來的幾天，開始陸陸續續有附近的貧苦百姓，抱著試試看的心態，敲響陳青玄小院的門。
有長期腹痛的婦人，陳青玄玄瞳見其脾胃區域氣息紊亂，有食積鬱熱之象，教她山楂麥芽煮水，配合揉腹；有腿腳風濕疼痛的老漢，教他用艾葉煎水熏洗，按摩特定穴位；還有小兒夜啼，判斷是受了驚嚇，心神不寧，教其母用硃砂（極微量）拌小米，布包置於枕下安神……
病症都不複雜，陳青玄給出的方子也多是食療、外敷、按摩等安全易行之法，儘量不用昂貴藥材。診金更是隨意，幾個雞蛋、一把青菜、一捧紅棗，甚至隻是一句真誠的道謝，他都照單全收。他需要的不是錢財，而是實踐的機會，是融入這片市井的身份，也是資訊的來源。在與這些底層百姓的接觸中，他聽到了許多鎮上瑣事，也隱約捕捉到一些關於“回春堂”藥價昂貴、“仁濟堂”趙大夫架子大的抱怨。
他的謹慎也一如既往。對於病情複雜、病氣深沉可疑者，他多以“看不準”、“建議去大醫館”為由婉拒。比如隔壁那位終日咳嗽、氣息衰敗的老木匠，陳青玄隔著院牆以玄瞳觀察過幾次，其病氣深沉晦暗，糾纏不清，絕非簡單風寒肺疾，更像是有陳年舊傷、毒物侵蝕，又或是彆的什麼。在冇有把握、且不明對方底細的情況下，他絕不貿然接觸。
這一日，他剛送走一位手腕扭傷的挑夫（教其用梔子粉調酒外敷），關上院門，準備繼續研讀醫經，忽然耳朵一動。
隔壁，那持續了許久的、壓抑的咳嗽聲，驟然變得劇烈而破碎，緊接著，是重物倒地的悶響，以及一陣急促而痛苦的喘息。
陳青玄腳步一頓，眉心玄瞳下意識地開啟，望向隔壁方向。
在他此刻凝神加強的玄瞳視野中，隔壁小屋的方向，原本就深沉晦暗的病氣，猛然間劇烈翻騰起來，其中那絲腐朽與陰冷的氣息大盛，隱隱然，竟有一縷極其細微、近乎無形的黑氣，如同毒蛇吐信，一閃而逝！
那不是普通的病氣！陳青玄心頭一跳。
救，還是不救？
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