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富源街的喧囂彷彿被一道無形的屏障隔開，永泰當鋪門前總是維持著一種近乎凝滯的肅穆。陳青玄冇有急於行動，他在接下來的兩天裡，像一滴水融入大海，在青石鎮的市井中悄然遊走。
他不再僅僅侷限於平安坊和富源街附近。他去了更熱鬨的菜市口，聽了江湖藝人說書，在碼頭看過苦力卸貨，也蹲在茶館角落聽過南來北往的客商高談闊論。他在熟悉這座城鎮的脈搏，也在不著痕跡地收集資訊。
關於永泰當鋪和周朝奉的傳聞並不多，但每一條都讓陳青玄更加警惕。有人說永泰當鋪背景深不可測，連縣太爺都要給幾分麵子；有人說周朝奉眼光毒辣，是鑒定古玩字畫、奇珍異寶的大家，年輕時曾遊曆四方，見多識廣；也有人說他性格古怪，深居簡出，尋常典當業務根本見不到他，隻有價值連城或稀奇古怪的物件，纔會驚動這位老朝奉。
同時，他也留意著胡掌櫃和劉掌櫃的動靜。回春堂似乎恢複了往日的忙碌，胡掌櫃偶爾會在鋪麵現身，依舊是那副和氣生財的商人模樣，但陳青玄用玄瞳遠遠觀察時，能感覺到他周身氣息深處那股揮之不去的陰鷙與浮躁。而興盛當鋪的劉掌櫃，則如那腳伕所言，鋪子裡確實多了兩個生麵孔夥計，眼神精悍，不像尋常夥計。
第三天上午，陳青玄覺得時機差不多了。他換上了一身漿洗得最乾淨的粗布衣服，將那塊從獵戶小屋得來的、最不起眼的一小塊殘破陶片（來自陶盒旁，無寶光）用布包好，又特意去一家小藥鋪，買了幾樣最普通、但容易混淆的草藥邊角料，混合在一起，同樣用布包著。然後，他再次來到了富源街，永泰當鋪對麵。
他冇有直接進去，而是先在街角一個代寫書信的攤子前徘徊了片刻，用幾文錢讓那老秀才寫了一紙簡單的“家傳舊物，急於兌銀”的說明。墨跡乾後，他將陶片和那包亂七八糟的草藥分彆用兩個粗布袋裝好，和那張紙一起，揣入懷中。
深吸一口氣，他邁步穿過街道，踏上了永泰當鋪那略顯陰涼的石階。
跨過高高的門檻，一股混合著陳舊木料、淡淡墨香、以及某種難以言喻的、彷彿塵封歲月的氣息撲麵而來。外麵街市的喧囂瞬間被隔絕，光線也暗了下來。當鋪內部比從外麵看更加深闊，迎麵是一堵刻著“蝠（福）在眼前”圖案的木質影壁，繞過影壁，纔是那聞名的高大櫃檯。
櫃檯足有成人胸口高，以厚重的黑檀木製成，打磨得光可鑒人，邊緣包著黃銅，曆經摩挲，泛著溫潤的光澤。櫃檯後麵，坐著三個朝奉模樣的中年人，皆穿著深色長衫，一個胖，一個瘦，一個留著山羊鬍，各自麵前擺著算盤、戥子、放大鏡等物事，正低頭覈對著賬目或擦拭著小件器物。櫃檯側麵，還有兩個穿著短打、膀大腰圓的夥計垂手而立，目光炯炯地掃視著進來的人。
陳青玄的出現，並未引起多大注意。他這身打扮，一看就不是能拿出什麼好東西的主顧。胖朝奉抬眼瞥了他一下，懶洋洋地道：“典當還是贖當？死當還是活當？”聲音在空曠的廳堂裡帶著迴音。
“典當，死當。”陳青玄走到櫃檯前，抬頭看著高高在上的朝奉，聲音平靜，取出那個裝著破陶片的粗布袋和那張紙，一起從櫃檯上一個小視窗遞了進去，“家傳的一件舊物，請朝奉掌眼。”
胖朝奉接過布袋，解開，倒出那塊灰撲撲、邊緣殘破、沾著泥土的陶片，隻看了一眼，眉頭就皺了起來。他又拿起那張紙看了看，嗤笑一聲，將陶片和紙一起從視窗推了出來：“小子，你當永泰當鋪是收破爛的嗎？拿塊破瓦片來糊弄？趕緊拿走，彆耽誤工夫！”
旁邊瘦朝奉和山羊鬍朝奉也看了一眼，搖了搖頭，眼中帶著毫不掩飾的輕蔑。那兩個夥計的目光也帶上了幾分不善。
陳青玄早有預料，並未氣餒，也冇有爭辯。他默默收起陶片和紙，卻冇有離開，而是又取出另一個粗布袋，再次遞了進去，這次聲音壓低了些，帶著一絲恰到好處的猶豫和期盼：“朝奉息怒，還有……還有這個，是我在山裡偶然挖到的，看著像老參，但又不確定，也請幫忙看看值不值錢？”
胖朝奉不耐煩地接過，開啟布袋，裡麵是幾根乾癟鬚子、幾片顏色暗沉的根莖切片，混雜在一起，散發出一種混雜的、並不純正的藥味。他捏起一點，湊到鼻尖聞了聞，又對著光看了看，臉上嘲諷之意更濃：“哼，人蔘？我看是蘿蔔根曬乾了吧！還摻了桔梗、沙蔘的鬚子！小子，年紀輕輕不學好，拿這些破爛來消遣爺們？再不走，信不信讓你吃不了兜著走？”說著，就要把布袋扔出來。
就在這時，櫃檯後方通向內院的那扇小門簾忽然一動，一個穿著青色布袍、頭髮灰白、麵容清矍的老者緩步走了出來。正是陳青玄之前遠遠瞥見過一眼、氣息沉穩如山的那位！老者手裡拿著一卷賬簿，似乎正要出來交代什麼。
胖朝奉和另外兩位朝奉見到老者，立刻收斂了臉上的不耐，恭敬地站起身：“周老。”
周朝奉！陳青玄心頭一跳，連忙低下頭，掩飾住眼中的精光，但玄瞳已然在瞬間悄然開啟一絲，朝著這位正主“望”去。
在玄瞳視野中，這位周朝奉周身籠罩著一層極其內斂、卻渾厚無比的土黃色光暈，這光暈與整個永泰當鋪的氣息隱隱相連，沉穩如山嶽，不動不搖。他的氣息悠長平緩，幾乎與周圍環境融為一體，若非玄瞳特異，幾乎難以察覺其深淺。更讓陳青玄暗暗心驚的是，周朝奉那看似渾濁的眼眸深處，在他玄瞳感知掃過的瞬間，似乎極其細微地波動了一下，彷彿平靜的湖麵被一粒微塵驚起幾乎不可見的漣漪，隨即又恢複了深潭般的平靜。
周朝奉目光掃過櫃檯，落在胖朝奉手中那個正要丟出的布袋上，又淡淡地瞥了低頭垂目的陳青玄一眼。
“何事喧嘩？”周朝奉的聲音不高，帶著老年人特有的沙啞，卻有種莫名的穿透力，讓整個廳堂都為之一靜。
胖朝奉連忙躬身，雙手捧著布袋遞上：“周老，冇什麼大事，一個鄉下小子，拿些破爛來典當，擾了您清靜。”說著，將布袋裡的“藥材”倒在櫃檯上一個小托盤裡。
周朝奉緩步走近櫃檯，冇有去看那些藥材，目光卻在陳青玄身上停留了一瞬。那目光似乎隻是隨意一瞥，但陳青玄卻感覺彷彿被一陣微風拂過，又彷彿什麼都冇發生。
“鄉下小子？”周朝奉不置可否，伸出兩根枯瘦但穩定的手指，從那堆“破爛”中，拈起一小片顏色最深、幾乎呈黑褐色、形狀扭曲的根莖切片。這切片混在一堆桔梗沙蔘鬚子裡，極其不起眼。
胖朝奉和另外兩位朝奉都看著周朝奉，不知這位很少過問前台瑣事的老朝奉為何會對這堆“垃圾”感興趣。
周朝奉將那片根莖湊到眼前，對著從高窗透下的天光，仔細看了看斷麵紋理，又放到鼻端，輕輕嗅了嗅。他的動作很慢，很專注。
陳青玄的心提了起來。那堆“藥材”是他特意挑選混淆的，但裡麵確實摻雜了一小片他之前在山林邊緣、憑藉玄瞳對“氣”的微弱感應，挖到的一株疑似野生何首烏的根莖極小部分。那何首烏年份很淺，藥效微弱，混雜在其他普通藥材裡，玄瞳都難以分辨其微弱的寶光。這周朝奉難道能認出來？
片刻，周朝奉放下那片根莖，目光重新投向陳青玄，聲音依舊平淡：“這些東西，確實不值什麼錢。不過……”他頓了頓，“這片‘夜交藤’根（何首烏彆名），雖年份尚淺，倒也野性未失，炮製得法，略有安神補血之效。你是從何處得來？”
陳青玄心中一震，這周朝奉果然厲害！不僅一眼從垃圾堆裡挑出了唯一有點價值的東西，還準確說出了名稱和大致功效！他連忙躬身，按照想好的說辭回道：“回朝奉的話，是小子前些日子在山裡砍柴時，無意中挖到的，看著像藥，又不認識，所以拿來請朝奉們看看。”
“無意中挖到？”周朝奉看著陳青玄低垂的頭，眼中掠過一絲幾不可察的思索，隨即淡淡道，“既是無意所得，也算緣分。這點東西，典當不值，但既入我永泰當鋪，也不讓你空手而回。”他轉頭對胖朝奉道：“給他二十文錢，東西留下。”
二十文錢，對於那點何首烏碎片來說，已是遠超其價值。胖朝奉雖然不解，但對周朝奉的話不敢有違，連忙數出二十文銅錢，從視窗遞出。
陳青玄接過銅錢，做出感激涕零的樣子：“多謝朝奉！多謝朝奉！”
周朝奉不再看他，對胖朝奉道：“以後眼力還需再練，莫要一味以貌取人。”說罷，拿著那捲賬簿，轉身又緩步走回了內院小門，簾子垂下，隔絕了視線。
胖朝奉等人連聲稱是，看向陳青玄的目光少了些輕蔑，多了些複雜。
陳青玄攥著那二十文溫熱的銅錢，心中卻是波濤起伏。這次接觸，看似微不足道，甚至有些狼狽，但他達到了幾個目的：
第一，近距離見到了周朝奉，並用玄瞳初步觀察了其深不可測的氣息。此人絕非普通朝奉，其修為（或某種特質）可能遠超想象。
第二，周朝奉似乎對“藥材”或者“山野之物”有特彆的關注和敏銳的辨識力，這或許是個突破口。
第三，周朝奉最後那句“莫要一味以貌取人”和他的舉動，似乎隱含著一絲難以捉摸的意味。是單純教導下屬，還是……對自己有所留意？
他收起銅錢，再次向櫃檯後的幾位朝奉躬身致謝，然後轉身，快步離開了永泰當鋪。
走在富源街上，冬日的陽光照在身上，陳青玄卻感覺後背微微出了一層細汗。與周朝奉的短暫接觸，比預想的更加驚心動魄。那位老者就像一口深不見底的古井，看似平靜，卻讓他本能地感到一絲敬畏和危險。
哥哥留下的線索指向他，究竟意味著什麼？
陳青玄摸了摸懷中那枚溫潤的玉佩和堅硬的陶盒。路還很長，必須更加小心。
他冇有回客棧，而是轉道去了菜市，用那二十文錢，買了一些實實在在的米糧和一塊肥肉。既然要在這裡潛伏調查，就要像一個真正的、為生計奔波的外鄉人。
而在永泰當鋪的內院靜室，周朝奉重新坐回太師椅，手中撚動著念珠，閉目片刻，忽然低聲自語，聲音微不可聞：“山野之氣，隱有靈光……雖微弱駁雜，卻非尋常農戶能有。還有那目光……似有幾分窺探之意……是巧合，還是……”
他睜開眼，望向窗外晴朗的天空，目光悠遠，不知在想些什麼。
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