天花板上的裂縫又滴下一滴水，正落在陳硯額頭上。
和剛才那一滴，位置一模一樣。
我盯著那點濕痕，手指還貼在耳後傷口上。血沒止住，順著頸側往風衣領口裏流，溫的，黏的。子體站在產床邊，背對著我，手仍按在陳硯太陽穴上。她的影子被牆上熒光拉得很長，像根釘進地裡的樁。
“它知道你放我出來了。”她說完這句話，就沒再動過。
角落那張原本空著的產床，床單隆起的部分似乎高了些。布料繃緊，像是底下有什麼東西正緩緩拱起脊背。我想站起來，腿發軟。剛撐起一半，眼前突然變了。
陳硯不見了。
取而代之的是密密麻麻的神經束，從地板裂縫裏鑽出來，纏滿整個空間。它們像活蛇一樣扭動，中間裹著一個人形——是陳硯。他的身體已經完全透明，隻剩下一層模糊輪廓，被無數條灰白色觸鬚層層絞緊。那些神經束越收越緊，發出細微的擠壓聲，像是骨頭在慢慢碎裂。他沒有掙紮，也沒有叫喊，隻是仰著頭，嘴巴微張，彷彿在無聲呼救。
我衝過去，伸手去抓他。
指尖穿過空氣，什麼也沒碰到。
我愣住，喘著氣往後退。再看時，陳硯又回到了原位，躺在地上，臉朝上，雙眼閉著，眉心那道皺痕還在。一切如常，隻有我自己出了一身冷汗。
“不對……”我低聲說，“剛才那個不是真的。”
子體轉過頭，看了我一眼。她的眼神很清醒，不像我這麼亂。
“你看見什麼了？”她問。
“神經束把他纏住了，正在吞他。”
“你現在看見的呢？”
“他躺在這兒，沒動。”
“那就是假的。”她說，“母體在騙你的眼睛。”
我咬住下唇，用力掐了自己手臂一下。疼。不是夢。可剛才的畫麵太真了，連神經束表麵那種濕滑反光的質感都看得清清楚楚。如果不是伸手沒摸到人，我根本分不出真假。
“為什麼偏偏這個時候？”我聲音有點抖，“它之前從沒這樣過。”
“因為你放我出來了。”子體走回來，站在我麵前，“銀環是你封印我的容器，也是母體監控你的終端。現在門開了，它得搶時間。”
我抬頭看她。她穿著那件縮小版的警服，肩章歪著，褲腿蓋住鞋麵。七歲孩子的身高，眼神卻像見過太多事。
“所以它是想讓我以為陳硯已經被抓走了？讓我慌？”
“不止。”她說，“它要你做點什麼——比如閉眼。”
我猛地吸了口氣。
“閉眼？”
“對。別閉。”她語氣突然急了，“聽我說，你現在不能閉眼，一秒都不能。”
我不明白，但本能地照做了。眼睛睜著，死死盯著她。
“母體靠視覺確認載體存在。你看著陳硯，他就還在現實裡。你一旦閉眼，失去視覺錨定，它就能加速剝離他的時間感知。”
“時間感知？”
“就是‘活著’的感覺。”她說，“心跳、呼吸、痛覺、記憶流動——這些都不是肉體決定的，是你大腦裡的時間節奏在維持。母體能抽走這個節奏。它已經在做了。”
我低頭看陳硯。他還是那樣躺著，胸膛沒有起伏，臉上也沒有表情。可我知道他還活著，因為子體的手一直貼著他，而且她沒鬆手。
“那你現在是在……”
“替他計時。”她說，“我把自己的意識頻率調成和他一致，幫他維持心跳節奏。但我隻能撐一段時間。如果你也失去時間感，我就帶不動他了。”
我喉嚨發乾，想咽口水都難。
“所以剛才那個幻象……是它引我閉眼的陷阱？”
“嗯。”她點頭，“它知道你關心他。你一看見他被吞，第一反應就是閉眼不敢看。隻要你一閉，它就贏了。”
我深吸一口氣，強迫自己冷靜。風衣下的胎記又開始發熱，像是有電流在裏麵爬。
“那我現在怎麼辦？不能信眼睛，又不能閉眼。”
“用相機。”她說。
我一怔。
“相機？”
“你忘了？你說過，底片記錄的是真實的時間流向。肉眼看的是假象，但相機拍下來的是實的。”
我想起來了。之前好幾次，我看到的畫麵和底片顯影完全不同。有一次我明明對著空牆拍照，洗出來卻是一個孩子站在角落，直勾勾地看著鏡頭。
我立刻從懷裏掏出相機。老式的膠片機，金屬外殼冰涼。我檢查了一下，還有幾張沒拍完。
“拍誰？”我問。
“拍你自己。”她說，“你現在的狀態，隻有相機能驗證是不是真的。”
我舉起步，把鏡頭對準自己。
手指剛碰到快門按鈕，眼前又變了。
這一次，我看見自己站在原地，但身體已經開始透明化，就像陳硯那樣。麵板變得像玻璃一樣，能看到裏麵的血管和骨骼結構。我的左手抬著相機，可那隻手已經快要看不見了。我低頭看腳，雙腳正一點點沉進地板裡，像是地麵變成了沼澤。我想動，動不了。耳邊響起無數細小的聲音，像小孩在笑，又像在哭。
我猛地晃頭，畫麵消失。
我還是跪在地上，左手舉著相機，右手撐著泥地。冷汗順著鬢角往下流。
“又是假的。”我喘著說。
“但它在試探你。”子體說，“它想知道你還信不信自己能控製現實。”
我咬牙，再次舉起相機，對準自己胸口的位置。這次我沒猶豫，直接按下快門。
哢。
快門聲落下那一刻，我感覺耳朵嗡了一下，像是有股氣流從顱內衝出去。底片自動開始顯影，不需要衝洗。我盯著取景框，看著畫麵慢慢浮現。
出現的不是我的臉。
是一幅俯視角的畫麵：我跪在中央，風衣沾滿泥灰。陳硯躺在我左側兩米遠的地方，身體幾乎全透明，隻剩頭部還能辨認。而最讓我渾身發冷的是——他的手腕和腳踝上，不知何時出現了十幾個小小的手印。
那些手印是濕的，泛著青灰色，像是剛從水裏撈出來的小孩手掌。它們正牢牢抓住陳硯的身體，把他一點點往地板裂縫裏拖。裂縫深處黑不見底，隱約能看到七張並排擺放的產床，整齊得像祭壇。
我猛地抬頭看現實中的陳硯。
他靜靜躺著，一動不動，看不出有任何被拉扯的痕跡。地麵也完好無損，沒有裂縫，沒有手印。
可底片不會騙人。
“它在下麵。”我聲音發緊，“那些手……是真的在拉他。”
子體蹲下去，仔細看底片影像。她臉色變了。
“七張產床。”她說，“那是最初的實驗台。母體的核心節點就在那兒。”
“我們得救他。”我伸手想去拉陳硯。
“別動！”她突然大喊。
我僵住。
“你現在看到的他，是靜止的。但實際時間流速已經被拉快了十倍以上。你要是現在碰他，可能會撕裂共頻鏈路，他會立刻斷聯。”
“那怎麼辦？”
“等。”她說，“等底片完全顯影，看看能不能鎖定真正的空間坐標。”
我握緊相機，指節發白。底片上的畫麵還在變化。那些孩童手印越來越清晰，每一隻都帶著指甲縫裏的汙漬和掌紋褶皺。它們合力拖拽，動作整齊劃一，像是經過訓練。陳硯的頭已經快沒入裂縫，隻剩半張臉露在外麵。
現實裡，他依舊安靜躺著，毫無異狀。
這種割裂感讓人發瘋。你知道真相在發生，卻什麼都看不見，什麼都做不了。
“子體……”我忍不住問，“你還能撐多久？”
她沒回答。額頭已經開始冒汗，嘴唇發白。她雙手貼在陳硯太陽穴上，微微發抖。
“我告訴你一件事。”她忽然開口，聲音很輕，“剛才你閉眼的那一瞬間——哪怕隻有一秒——母體就開始抽離你的時間感知。”
我心頭一震。
“你怎麼知道我閉眼了？”
“因為我感覺到你的心跳慢了半拍。”她說，“你的時間節奏亂了。那一秒，你差點就沒了。”
我呼吸一滯。
我沒有印象自己閉過眼。但我確實有那麼一瞬間，覺得眼前發黑，像是暈了一下。
“它已經動手了。”她說，“現在你不隻是看不清現實，連‘現在’是什麼時候都說不準。”
我低頭看自己的手。指甲邊緣有些發青，像是血液迴圈變差。我抬起手腕，發現脈搏跳得極慢，一下，又一下，間隔長得嚇人。
這不是正常的生命節奏。
“相機還能用嗎？”我問。
“最後一次。”她說，“再拍一張，可能是唯一能看清真相的機會。”
我舉起相機，再次對準自己。
這一次，我沒有看取景框。我閉上眼，憑著記憶按下快門。
哢。
底片開始顯影。
我睜開眼，盯著畫麵緩緩浮現。
這一次，我看到了完整的祭壇。七張產床圍成一圈，中央凹陷處湧動著液態般的神經洪流。那些孩童手印正從洪流中伸出，一隻接一隻爬上現實世界的地板。而陳硯的身體，已經沉入裂縫三分之二，隻剩一顆頭露在外麵，麵部朝上，眼睛仍然閉著。
我低頭看現實。
他還在原地躺著，姿勢沒變。
但我聽見了。
極其輕微的，泥土被撥開的聲音。
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