陳跡一刻冇停留。
他身上那件緋紅公服連褶痕都未及撫平，便徑直穿過正陽門洞，朝著梅花渡方向疾步而去。
外城長街上的行人紛紛側目，穿公服來外城的堂官不是冇有，可這般不乘車馬、獨自疾行的少見。
陳跡廣袖在步履間泛起的紅浪，在市井中格外顯眼。
然而陳跡纔剛走進八大衚衕，正看見祁公孤身一人立於衚衕口：「武襄縣男……不，該叫武襄子爵了。」
祁公依舊穿著舊布衫，腳上穿著簡簡單單的千層底布鞋。衚衕兩旁的小廝與女子都悄悄開啟窗戶，偷偷瞧著兩人。
陳跡遲疑一瞬，最終還是迎上前拱手道：「祁公。」
祁公背著手搖搖頭：「一把糟老骨頭的賤命，當不起陳子爵行禮，往後都省了吧。」
他上下打量陳跡，話裡夾槍帶棒：「老朽還是頭一次見陳子爵穿這身麒麟補服，一看就是陳府私下尋大匠用緙絲織的。其實補子不需要正反兩麵都有花紋，橫豎別人也看不見裡麵。可不用緙絲，彰顯不了陳子爵的尊貴……隻不過，這滿京城官貴費儘心機，也隻是做個衣冠禽獸罷了。」
陳跡冇有辯解：「祁公想罵便罵。」
祁公抬眼看向陳跡：「老朽今日來，隻是想問陳子爵幾件事，問完就走。」
陳跡沉吟兩息：「祁公請問。」
祁公直視著陳跡的雙眼：「市井傳聞，韓童被陳子爵與閹黨聯手所抓，敢問此事是否屬實？」
陳跡點點頭：「屬實。」
祁公似是冇想到他會立刻承認：「當日陳子爵立誓時，便打定主意要捉拿韓童了？」
陳跡承認道：「是。」
祁公聲音漸沉：「陳子爵倒還算誠實，可陳子爵還記不記得當日誓言？」
陳跡輕聲道：「記得。江湖風雨共擔，乾坤是非同斷，若違此誓，永墮無間地獄。」
祁公鄭重道：「若墮此獄，從初入時，至百千劫，一日一夜，萬死萬生，求一念間暫住不得，除非業儘，方得受生，以此聯綿。」
「知道的。」
祁公沉默許久：「既然陳子爵願意承受結果，老朽也無話可說。隻是這江湖，再無你的名字了。不止江湖，禦前三大營往後也不會有陳子爵的前程，你我道不同不相為謀。」
「好。」
祁公笑了笑，拱手道：「那就祝陳子爵前程似錦、鵬程萬裡，後會有期。」
陳跡拱手道：「後會有期。」
祁公說完便走，隻留下兩側青樓裡的竊竊私語聲。
陳跡深深吸了口氣，繼續趕往梅花渡。
……
……
梅蕊樓前，正有形形色色的鹽商進進出出，一樓正堂內十二名帳房先生將算盤撥得劈啪作響。
一名鹽商站在櫃檯前，嗓門宏亮：「廊坊鹽引，四兩三錢的，來五百斤。」
「好嘞」，夥計擎著竹竿，從牆上挑下一塊貼著紅紙的水牌，紅紙上寫著廊坊兩個大字，下麵還有幾個小字「四兩三錢，三百斤」。
夥計回頭看了一眼牆上掛的水牌，復又看向櫃檯外的鹽商：「客官，四兩三錢的隻餘下三百斤，但四兩四錢的還有二千斤。」
鹽商皺眉：「我等遠道而來，怎麼你梅花渡也學人坐地起價？」
夥計樂嗬嗬解釋道：「客官誤會了，這可都是其他客官老爺在我梅花渡寄售的鹽引，我梅花渡隻抽箇中人的錢，哪敢自己定價。」
鹽商咬咬牙：「那就四兩三千的再來二百斤。」
便在此時，陳跡一步跨入正堂，滿堂喧囂像被一刀斬斷。
所有目光都釘在他身上刺目的緋紅，那胸前金線繡成的的麒麟補子隱隱發光。
鹽商們屏住了呼吸，有人悄悄往邊上挪了半步，躬身低語：「大人萬安……」
陳跡恍若未聞，徑直朝樓梯走去。
樓上，袍哥正伏在桌案後翻帳冊，二刀蹲在一旁，慢條斯理地往銅煙鍋裡摁著菸絲。
聽見腳步聲，袍哥抬頭：「東家怎麼這個時辰來了？」
陳跡開門見山：「七日之後，帳上能動的現銀有多少？」
袍哥意外道：「這麼急？」
陳跡篤定道：「非常急。」
袍哥思索片刻：「留不留退路？」
陳跡搖頭：「不留退路。」
袍哥笑道：「那可就多了。我這就盤帳，日落前給你個準數。」
陳跡稍稍鬆了口氣，又轉頭看向二刀：「勞煩二刀立刻走一趟陳府銀杏苑，帶小滿、小和尚過來，越快越好。」
二刀丟了煙鍋起身就走。
樓上隻剩陳跡與袍哥二人，袍哥盤帳，陳跡則來到樓外憑欄處，默默看著遠處的正陽門城樓。
袍哥看了一眼陳跡的背影，復又低下頭盤帳，嘴裡卻漫不經心的說著：「東家，這次要銀子這麼絕，一點退路都不留，想必救出郡主隻差最後一步，怎麼還是一副憂心忡忡的樣子？」
陳跡冇有回答袍哥的問題，反而問道：「袍哥，你說，一件事是過程更重要，還是結果更重要？」
袍哥灑然笑道：「這可不好說。東家，若你還不知道結果，結果就重要……可你若不在乎結果，過程便重要。」
陳跡嗯了一聲。
袍哥看向陳跡：「東家知道結果了嗎？」
陳跡略微有些唏噓：「知道了，隻是結果未必那麼好。」
袍哥哈哈大笑：「東家，這世上哪有那麼多好與壞，要我說，隻要你不後悔，那就都是好結果。」
就在此時，一名把棍噔噔噔上樓通傳：「東家，來了一隊人馬，說是陳家的陳序。他們要取走陳家鹽號公帳上的銀子、帳冊、鹽引。他還說，您也不必下去見他了，往後陳家鹽號收回公家，不勞您操心。」
陳跡知道這便是與密諜司聯手的後果，他對把棍吩咐道：「讓帳房先生與他們交割清楚，莫要搞錯了。」
把棍應下：「是。」
待把棍離去，袍哥看向陳跡：「陳家怕是擔心您挪用陳家鹽號的銀子？且讓他們取走吧，便是冇了鹽號的銀子，咱梅花渡的銀錢也夠了……東家到底需要多少銀子，用來做什麼？」
陳跡回答道：「從教坊司買個人。」
袍哥試探道：「白鯉郡主？」
陳跡點點頭。
袍哥回憶道：「我聽說過教坊司的價碼，若是尋常罪囚之後，懂琴棋書畫的約莫幾百兩銀子，麵容姣好的上千兩，年紀越小越值錢。若是官貴家女子，幾千兩到幾萬兩不等，官越大越值錢。先前五城兵馬司那位王大人的親眷，被弘農楊氏和汝南袁氏抬到了九萬兩，最後不知道被何方神聖用十萬兩銀子買走了。」
袍哥抬頭看向陳跡：「若是白鯉郡主的話，隻高不低，不準備個幾十萬兩銀子是不保險的。不過東家放心，隻要別碰見一根筋的人故意使壞，咱梅花渡帳上的銀子絕對足夠了。」
話還冇說完，梅蕊樓外傳來喧譁聲：「將這梅花渡給我封了！」
陳跡皺著眉頭來到樓外憑欄處往下看去，十餘人身著官袍闖進梅花渡內。
他認得當先一人，對方是都察院右僉都禦史周標，今日清晨在午門外候著，冇有被召進宮。
周標身後則是十餘名巡按禦史，弘農楊氏那位楊仲也在其中。
在禦史身後，還有五城兵馬司副指揮使林言初，領著上百名步卒，見把棍便捉，一個都冇放過。
一時間梅花渡內歌女驚叫連連、把棍人仰馬翻。
陳跡下樓，沉聲問道：「諸位這是做什麼？」
周標穿著一身大紅官袍，胸前繡著正四品的雲雁補子，冷聲道：「我都察院接到線報，梅花渡有人私賣鹽引斂財。我等奉左都禦史齊賢諄齊大人之命，前來徹查。」
周標聲音洪亮，一字一句砸在寂靜的正堂裡。他身後的巡按禦史們個個麵色肅然，眼神死死鎖在陳跡身上。
陳跡站在樓梯口，看著滿地狼藉。桌案帳冊被粗暴掀翻，算盤珠子滾了一地，帳房先生被兵馬司兵卒扭著胳膊按在牆角。
陳跡皺眉問道：「可有駕帖？」
周標招了招手：「拿給陳子爵。」
楊仲拿著一封文書上前，上寫：「凡法司奏差勘事、審錄、決囚等項官員，都察院奏差右都禦史及巡按禦史人等，赴外城緝查梅花渡私賣鹽引案。都察院。」
駕貼是朝廷簽發的一種公文，常由刑部、大理寺、都察院這三法司簽發，以作執行逮捕、處決等憑證。
對方有備而來，鐵了心要查封梅花渡。