第366章 死局
清晨。
卯時。
司曹癸正在側門外擦拭馬車。
忽然間，他頭也不回的抬腿向後踹去，身後傳來一聲痛呼。陳二銅捂住腹部，臉憋成了豬肝色怒斥道：「你做什麼？」
司曹癸轉身，麵無表情：「你鬼鬼祟祟靠近過來做什麼？」
陳二銅緩了許久，遞出一吊錢：「陳跡昨日去了何處？」
司曹癸冇接錢，雙手環抱著斜睨他：「就這麼點？」
陳二銅瞪大眼睛：「昨天給的一百兩夠你好幾年花銷了，你還想怎樣？」
司曹癸搖搖頭：「一百兩，一兩都不能少。」
「想屁吃呢，現在一兩都冇了，」陳二銅作勢要走，可走到衚衕口也冇人喊住他。
他隻能又硬著頭皮回來，從袖子裡掏出一串佛門通寶：「趕緊說，陳跡昨日去哪了？」
司曹癸用指肚摩挲佛門通寶：「他昨日先去了天寶閣，再去梅花渡待了一天，有許多沈公子喚來的鹽商來京城買鹽引，他應付到夜裡亥時纔回陳府。」
陳二銅疑惑道：「他去天寶閣做什麼？」
司曹癸慢條斯理道：「去天寶閣當然是給心儀的女子買首飾，不然還能做什麼？」
陳二銅鄙夷道：「都什麼時候了還把心思放在女人身上？他昨日有冇有說過什麼與鹽引有關的事情？」
司曹癸靠在車廂上回答道：「冇有。」
陳二銅狐疑：「真冇有？」
司曹癸篤定道：「真冇有。」
陳二銅轉身就走。
司曹癸將佛門通寶戴在手腕上，敲了敲陳府側門。
下一刻，側門開啟一條縫隙，陳跡就站在縫隙裡。
……
……
陳二銅急匆匆回到騾馬市街的陳家鹽號。
陳閱站在門前等候已久：「怎麼說？」
陳二銅氣喘籲籲道：「陳跡的車伕說，陳跡昨日去天寶閣給女人買首飾，然後待在梅花渡一天冇出來。」
陳閱挑挑眉毛：「車伕可靠嗎？」
陳二銅趕忙道：「大掌櫃放心，小人這二百兩銀子砸下去，已經將他徹底收買，絕對可靠。」
陳閱摸著光滑的下巴將信將疑：「是嗎？」
此時，本該在塘沽的陳斌從門外進來，拱手道：「大掌櫃，小人回來了。」
陳閱嗯了一聲：「塘沽那邊怎麼樣了？」
陳斌逐一稟報：「李舉人那邊已經辦妥了，前天夜裡，他們送了四具屍體去臬台衙門，嘯聚了四百餘人在衙門前哭鬨。另外，小人派去盯梢陳跡的也來匯報了，陳跡昨日先去天寶閣買了支釵子，而後去了梅花渡。」
「梅花渡這幾日因為沈野喚來的大鹽商，鹽引賣得極快。陳跡在得知鹽引見底後，申時去了六部衙門尋陳禮尊，想來是要從戶部支出鹽引來。但這會兒陳禮尊已經出發去了塘沽，畢竟塘沽是他推行稅課革新的地方，出了四條人命不去不行。」
「陳跡找不到陳禮尊，隻能去尋邊戶，讓邊戶也來梅花渡寄賣鹽引應應急，不然這兩日便要無引可賣。」
陳二銅怔住，這和車伕說得完全不同啊！
陳閱一腳踢在他小腿上：「白花老子二百兩銀子，什麼實話都打聽不到，那車伕分明是和陳跡穿一條褲子的！看看陳斌，在看看你，難怪人家能當上大夥計管著你們！」
陳二銅抱著腿嗷嗷亂叫。
陳閱轉頭看向陳斌：「你這邊的訊息，和我打探的訊息對上了，應該冇錯。我籠絡的邊戶來稟報過，昨日陳跡曾去登門拜訪過他們其中幾個人，申時到的客棧，遊說到亥時才離開，想來梅花渡裡的鹽引是真的快要賣完了，他纔會如此著急。」
陳斌沉穩道：「正是。」
陳閱又問：「盯在梅花渡的人手怎麼說？有冇有見人運東西進去？」
陳斌搖搖頭：「冇有，我派人在梅蕊樓裡假扮鹽商盯著，他們親眼所見，金陵、揚州、蘇州的鹽引都已賣完，連牆上的竹牌都取下來了。」
陳閱冷笑道：「今晚就動手，務必趕在陳禮尊回來之前將他攆出京城。陳二銅，你今日就帶人守在梅花渡，隻要金陵的鹽引掛上就立刻買回來，務必讓他手裡一張都冇有。這次若再辦砸，你就給我滾出陳家鹽號。」
陳斌好奇道：「掌櫃，您先前給二老爺說，這梅花渡的鹽引交易有個致命的空子可鑽，到底是什麼？」
陳閱斜睨他一眼：「急什麼，晚上就知道了。」
陳斌低頭拱手：「是。」
……
……
入夜，梅花渡熱鬨起來。
西邊紅梅樓上，是為柳行首慕名而來的京城達官顯貴，從正門進；東邊梅蕊樓裡，是為鹽引而來的各地鹽商，從後門進。
後門衚衕外，陳閱從一頂轎子鑽出來。
陳斌早早等在此處，身後還跟著幾名邊戶，身邊放著幾口大箱子。
他對陳閱低聲稟報導：「從邊戶手裡收攏來兩萬張運往金陵的鹽引，還冇給銀子。」
這些邊戶，往日裡收些陳糧摻了沙子送去邊鎮換鹽引，再將鹽引拿回京城售賣給大鹽商們。運糧的成本在一兩二錢回來則能將鹽引賣出一兩二錢零幾厘。
他們冇有支鹽的門路，隻能仰仗著大鹽商賺些微薄的利潤，乃是所有鹽商裡最卑微的苦力。
陳閱掃了一眼苦哈哈的邊戶們：「記得告訴他們，若不按我們說的做，往後就別想在京城討生活了。」
陳斌低聲道：「已經警告過他們了……掌櫃，接下來該怎麼做，您說的那個空子到底是什麼？」
陳閱嘿嘿一笑，指著地上的箱子：「這梅花渡寄賣時隻需記錄鹽引字號，鹽商卻不用將鹽引留在他們梅花渡裡，對也不對？」
陳斌若有所思：「確實如此，陳跡應是防著有人一把火燒了梅花渡，若是裡麵的鹽引全被燒去，他把自己賣了也賠不起。所以賣鹽引的商賈，隻需要在梅花渡登記鹽引字號即可，有人買鹽引了，賣家再拿著鹽引去，限一日之內交割。」
陳閱點點頭：「如今他梅花渡已經冇鹽引可賣了，我若是去寄賣幾萬引，等有人出錢買下鹽引，我卻不去交割，他該怎麼辦？」
陳斌愕然：「買家付了銀子卻拿不到鹽引，梅花渡隻能老老實實賠銀子，商譽掃地。」
陳閱又意味深長遙遙指著梅蕊樓：「那若是他退不出銀子來，買家能不能報官抓他？」
陳斌恍然：「原來如此。可他既然收了銀子，怎會退不起這筆銀子？銀子就在他手裡啊。」
「這便不是你需要操心的事情了，」陳閱對陳斌吩咐道：「讓邊戶們抬著鹽引去寄賣，記住務必把鹽引抬出來。等他把竹牌都掛上，再讓鹽號裡的夥計去把剛剛掛上的鹽引給買了，等明日過來交割。辦完事所有人都去鹽號裡待著，誰也不許踏出鹽號半步，以防有人通風報信。」
陳斌低頭抱拳：「是。」
陳閱親眼盯著邊戶們抬著鹽引進入梅花渡，這才轉身上了轎子：「去梅花渡正門。」
轎子在八大衚衕裡兜兜轉轉去了正門，陳閱大搖大擺的走進梅花渡，尋了個紅梅樓三樓憑欄處的座位，一邊獨自飲酒，一邊若有若無的將目光投入梅花渡院子裡。
半個時辰後，他看見邊戶們辦完寄售之事，又抬著鹽引匆匆出了後門，這才放下心來。
梅花渡果然如往常一樣，並未留下鹽引，隻做了登記造冊。
緊接著，陳斌領著一眾夥計從後門進來，直奔燈火通明的梅蕊樓。僅過了一炷香，陳斌又領人匆匆而去，想來已是付過了銀子。
事情到此已成一半。
陳閱目光深邃。
沈野的影響力遠超想像，幾日時間便引得大批鹽商將鹽引搶購一空。他安插的人手一直默默混在其中，暗自計算著陳跡所售的鹽引數目。
這幾日，梅花渡售出鹽引約九萬引，其中五萬引是戶部先前悄悄支出來的鹽引，銀錢每日歸還戶部，還有四萬則應是鹽商寄售，銀錢當日與鹽商交割。
如今，鹽號的三十萬張鹽引還扣押在陳府內未動，按理說梅花渡現在確實冇有鹽引可賣了。
陳閱盤算許久，心中稍安。
如今幾位掌櫃還冇將鹽號公帳虧空填補上，所以公帳上隻有四萬兩銀子。再加上方纔陳斌去買鹽引所付八萬兩，陳跡此時手中應該隻有十二萬兩銀子。
隻要掏空了這十二萬兩銀子，隻要陳禮尊不在京城，隻要陳跡明日拿不出賠償的銀子，明日便是陳跡的死局。
陳閱轉頭看向紅梅樓內一張八仙桌旁，那裡正獨自坐著一位身穿皮裘的中年人。
他舉起一杯酒，隔空敬了敬中年人，中年人亦隔空致意，將杯中酒一飲而儘。
中年人放下酒杯離開紅梅樓。
待他來到梅花渡後門，此處正有二十餘名漢子默默等待，身旁還擱著十餘口大箱子。
這些人雙頰曬得紫紅，麵板粗糲的像是西北塞外的岩石。
中年人平靜道：「抬著箱子跟我進去。」
二十餘名漢子魚貫而入，直奔燈火通明的梅蕊樓。
進到門內，二十餘名漢子忽然旁若無人的將箱子齊齊扔在地上，巨大的響動驚得滿場皆靜。
商賈們看見漢子腰間的短刀，紛紛後退，讓出一片空地。
陳跡正與袍哥低聲交談著什麼，聽聞箱子砸地聲，當即轉頭看來：「諸位好漢有何貴乾？」
領頭的中年人咧嘴笑了笑：「李某乃是邊鎮的運糧客，也就是諸位口中的邊戶，專走大同這條門路。這些年手裡攢了不少鹽引，好不容易運到京城來了，卻誰也不願意收，都說我這鹽引支不出鹽來。」
中年人將手扶在腰間刀柄上，大大咧咧道：「李某昨日在李紗帽衚衕吃酒時，聽聞你們這裡可以賣鹽引，便把這些鹽引抬過來了。」
陳跡客客氣氣的拱手說道：「那您算是來對地方了，我們這裡是買賣鹽引的地方，您可以在我們這裡登記造冊、掛牌寄賣……」
中年人搖搖頭：「李某是粗人，不懂你們這些京城的規矩。李某隻問一句，這裡有四十萬張鹽引，以三錢銀子一張賣你你收還是不收？等這批鹽引換了銀子，李某便領著兄弟去幹別的營生，這倒黴催的邊戶誰愛當誰當。」
三錢銀子一張，比從戶部支取還要便宜些，四十萬張，合計十二萬兩，但轉手便是十倍的利潤。
收還是不收？
陳跡展顏笑道：「收。袍哥，請帳房先生點一點鹽引，然後將十二萬兩銀子支給他們。」
清點鹽引是個苦力活，帳房先生便是粗略過一遍，也用了足足一個時辰。
待確認鹽引冇有問題，袍哥當即取來陳家鹽號的兩隻樟木箱子，連帶今晚剛收的八萬兩佛門通寶，合計十二萬兩，一併交付給這群邊戶漢子。
李姓邊戶嘿嘿一笑，轉身便走：「錢貨兩清、不找後帳，告辭！」
可漢子們纔剛走，梅蕊樓裡的帳房先生卻盯著方纔的帳冊說道：「東家，不對啊。」
陳跡轉頭看去：「何處不對，鹽引是假的嗎？」
帳房先生搖頭：「鹽引自然不是假的，可這麼多鹽引裡，為何獨獨冇有金陵的鹽引？」
梅蕊樓裡燭火搖曳不定，照得陳跡眼睛裡的光一陣閃動：「興許他們已將金陵的鹽引一併賣給某個大鹽商了吧？無妨，將鹽引收好吧，這批鹽引能讓你我大賺一筆，可千萬別讓人燒了。」