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霧澤的天光似乎永遠無法真正穿透那厚重的鉛雲與翻湧的瘴氣，隻將一片永恒的、令人壓抑的昏沉投射在這片死亡之地。半個月的光陰，在緩慢的行進、零星的戰鬥、以及對惡劣環境的不斷適應中悄然滑過。
陳禾帶著小獼，如同最老練的獵手，在瘴氣與泥沼的掩護下，已然悄然返回至大部隊可能的活動區域邊緣。他冇有立刻現身歸隊，而是選擇了一處位於大部隊昨日駐紮營地側後方、被數片高大“鬼麵蕈”與扭曲怪木環繞的隱秘土丘，佈下簡易的匿形陣法，如同一塊沉默的礁石，靜靜觀察著“溪流”的動向。
通過“尋靈針”對大範圍靈力波動的微弱感應，以及偶爾捕捉到的、自前方瘴氣中傳來的、遙遠而模糊的鬥法轟鳴與呼喝，陳禾對大部隊這半個月的處境，有了大致的瞭解。顯然，隨著不斷深入，遭遇的抵抗也在升級。從最初的低階妖獸襲擾，到後來成群結隊、頗具威脅的一階中上品妖獸群，乃至偶爾出現的、需要數名練氣後期修士聯手才能應對的一階巔峰妖獸。隊伍的行進速度明顯放緩，傷亡與消耗也逐日增加。
這一日清晨，前方傳來的靈力波動異常劇烈且混亂，持續了足有半個時辰，伴隨著數宣告顯的、屬於人類修士的慘叫與驚呼，以及一道令陳禾都感到心悸的、充滿暴戾與威壓的妖獸嘶吼。那嘶吼中蘊含的妖力，絕對達到了二階，而且是二階中的強者！
“出事了。”陳禾心中一凜。果然，不久後，他便感知到大部隊的靈力波動開始向後方（他所在方向）且戰且退，氣息紊亂，其中明顯夾雜著多道虛弱、紊亂的傷者氣息。最終，在距離他藏身土丘約五裡外的一處相對乾燥的、有小型石林分佈的窪地，大部隊停了下來，顯然是在匆忙構築臨時防禦，進行休整與救治。
陳禾耐心等待。直到午後，窪地方向的靈力波動才漸漸趨於平穩，但那種壓抑、慌亂、乃至一絲絕望的氣氛，即便隔著數裡與重重瘴氣，他也能隱約感知到。
就在這時，一道極其隱晦、卻帶著他熟悉清冷氣息的靈識波動，如同投入平靜湖麵的石子，以某種特定的、微弱的頻率，自窪地方向，向著他藏身的這片區域擴散開來，似乎在小心翼翼地探尋、呼喚。
是林清霜！她在找我？陳禾立刻辨認出這靈識波動中蘊含的、屬於林清霜的獨特“霜寒”道韻，雖然比以往虛弱、急促了許多。看來，前方遭遇的危機遠超預計，連她這位築基六層的領隊都感到了棘手，甚至可能……受了傷？
陳禾略一沉吟，冇有立刻迴應。他先是以自身神識，結合“歸藏斂氣訣”，將周圍數百丈範圍內仔仔細細地探查了數遍，確認除了幾隻低階的、被之前動靜驚擾的妖獸在遠處徘徊，並無其他隱藏的修士或異常。然後，他才小心翼翼地，以一絲同樣微弱、卻蘊含自身《小五行蘊靈訣》獨特調和韻律的靈力波動，向著那道探尋靈識傳來的方向，輕輕“撥動”了一下，如同黑暗中迴應的一聲輕咳。
幾乎是同時，那道清冷靈識便精準地鎖定了他的位置。下一刻，一道冰藍色的、卻明顯比往日黯淡、速度也慢了幾分的纖細劍光，自窪地方向悄然掠出，避開可能的視線，貼著地麵與瘴氣的邊緣，幾個起落間，便已來到陳禾藏身的土丘之外。
劍光斂去，林清霜的身影顯現。依舊是那身冰藍色勁裝，但此刻已沾染了不少暗紅、墨綠的血汙與泥漬，肩甲處甚至有一道深深的撕裂痕跡，隱隱有黑氣繚繞。她臉色蒼白如紙，唇無血色，氣息虛浮不穩，顯然是靈力消耗過巨，且受了不輕的內傷與毒傷。但那清冷的容顏上，眼神依舊銳利而冷靜，隻是深處藏著一抹難以掩飾的疲憊與焦灼。
“陳道友。”她開門見山，聲音比平日更加清冷，卻少了幾分疏離，多了幾分近乎直白的急切，“我需要你的幫助。”
陳禾撤去匿形陣法，顯出身形，依舊維持著練氣十層初期的表象，但看向林清霜的目光帶著一絲恰到好處的凝重與關切：“林師叔受傷不輕。前方出了何事？”
“遭遇了一頭二階後期巔峰的‘腐骨毒蛟’，盤踞在前方必經之路的‘黑水潭’。”林清霜言簡意賅，語氣中帶著一絲寒意，“此蛟狡詐，藏於潭底，趁我等渡潭時突襲。沈師弟重傷，趙師弟……臨陣應對有失，折損了七名練氣弟子，重傷者更多。如今傷員已逾二十，其中數人身中蛟毒，尋常解毒丹藥難以壓製，更有幾人傷及本源，急需‘玉髓生肌膏’、‘清心護脈丹’、乃至‘地脈石乳’這等蘊含精純生機的靈物續命固本。我隨身攜帶及隊伍儲備的療傷藥物，已消耗殆儘。”
她頓了頓，目光直視陳禾，那清冷的眸中，是毫不掩飾的懇切與決斷：“我知道你身家豐厚，於靈植、丹藥一道亦有涉獵。此次霧澤之行，你脫離大隊獨自行動，必有所獲。我需與你交易，換取足夠的療傷藥物，尤其是針對蛟毒與穩固道基的珍品。條件，你開。”
陳禾沉默。他儲物戒中確實有“玉髓生肌膏”（以玉髓芝為主藥煉製，他之前嘗試成功，僅有三盒）、“清心護脈丹”（改良版，對穩固心脈、祛除異種靈力有奇效），更有那“地脈石乳”，確是療傷聖品。但這些，都是他壓箱底的保命之物，價值極高。
“林師叔應當知曉，此類藥物，價值不菲。”陳禾緩緩開口，語氣平靜，“而且，此時交易，風險極大。若被他人知曉……”
“我明白。”林清霜打斷他，手腕一翻，三樣東西出現在她掌心，“此三物，是我此次霧澤之行，於一處險地偶然所得，願作交易之物。其一，是半張記載了‘龍虎淬骨丹’煉製之法的上古煉丹殘方。此丹可大幅強化修士筋骨體魄，對築基期體修亦有大用，雖殘缺，但主材與部分核心法訣猶在，價值你當清楚。其二，是一枚‘乙木青雷符’，乃築基期符籙，激發後可喚出一道蘊含生機的乙木青雷，可攻可守，更擅祛除陰邪毒瘴，相當於築基中期修士一擊之力。其三，”她聲音壓得更低，眸光微凝，“是我偶然發現、關於黑水大澤東南方約八百裡外，一處疑似存在微型變異金火靈脈交彙點的線索玉簡。此地極為隱秘，靈氣特殊，或許能孕育出對金屬性功法或煉體有奇效的靈物。我知你……或有此需。”
陳禾心神一震。龍虎淬骨丹殘方，對追求肉身圓滿、夯實道基的他而言，誘惑力極大。“乙木青雷符”更是關鍵時刻的保命利器。而那“微型變異金火靈脈交彙點”的線索……簡直是為他量身定做！他正需精純金氣補益靈根，火可鍊金，此等特殊靈脈環境，孕育出“庚金雷紋木”這類靈物的概率，遠比普通地域大得多！林清霜顯然從之前交易“玉髓芝”、“特殊靈米”等事，以及此番他願意冒險脫離大隊獨自行動的做派，隱約猜到了他對金屬性資源或特殊地脈有所需求，至少認為他有此潛力與興趣。這份“投其所好”，可謂精準。
更重要的是，林清霜拿出這些東西，意味著她將自身部分隱秘收穫也暴露了出來，顯示了極大的誠意與信任。這份信任，源於數次青山交易的默契，也源於此刻她孤立無援、卻又不得不救同門的困境。
“好。”陳禾不再猶豫，點頭應下。他同樣乾脆利落，取出一個早已準備好的、不起眼的灰色皮袋，遞給林清霜：“內有一盒‘玉髓生肌膏’，三瓶‘清心護脈丹’（每瓶三粒），及一小玉瓶‘地脈石乳’（約十滴）。應當可解燃眉之急。此外，另有兩瓶‘蝕心蘭’萃取的解毒精華，對霧澤常見瘴毒與部分妖獸毒液有奇效，附贈。”
林清霜接過皮袋，神識一掃，蒼白如紙的臉上終於掠過一絲如釋重負，看向陳禾的目光也多了一絲複雜難明的暖意。“多謝。”她鄭重道，將三樣交易物遞過，“殘方與符籙用法，玉簡中自有說明。靈脈線索，我已拓印其中，真偽需你自行驗證。此事，你知我知。”
“自然。”陳禾收起三物，神色平靜。
交易完成，兩人皆不拖泥帶水。林清霜深深看了陳禾一眼，似乎想說什麼，終究隻是微微頷首，轉身，冰藍色劍光再起，比來時似乎凝實了一絲，迅速冇入瘴氣，返回窪地方向。
陳禾目送她離去，迅速重新佈下匿形陣法，將三樣新得之物小心收起。龍虎淬骨丹殘方與乙木青雷符自不必說，那靈脈線索玉簡，他雖未及細看，但心中已是一片火熱。若線索為真，其價值甚至超過前兩者！這趟交易，他不僅得了急需的築基期資源與丹方，更獲得了一條可能蘊藏更大機緣的線索，而付出的，主要是他能夠再生的藥物（地脈石乳雖珍稀，但尚有結餘），可謂大賺。
然而，就在他心神微鬆，準備檢查一下新得玉簡的刹那——
“沙……”
一聲極其輕微、幾不可聞的，彷彿枯葉摩擦，又似蟲豸爬行的細響，自右後方約三十丈外，一處被濃密墨綠色毒蕈完全覆蓋的低矮石堆後，極其詭異地傳來！緊接著，一道若有若無、充滿了惡意、貪婪、與某種計謀得逞般興奮的晦澀神識波動，如同受驚的毒蛇，猛地收回，瞬間消失得無影無蹤！
有人窺探！而且，就在剛纔他與林清霜交易的全程！距離如此之近，他竟未曾提前察覺！若非那窺探者最後因情緒劇烈波動，泄露了一絲極其細微的氣息與神識漣漪，他恐怕至今仍被矇在鼓裏！
陳禾渾身汗毛倒豎，一股冰寒徹骨的危機感瞬間攫住了他！他猛地轉身，雙目如電，神識與“天眼術”全力轟向那處石堆！同時，身形已如鬼魅般撲出，青岩鋤在手，殺意凜然！
然而，石堆後空空如也，隻有幾株毒蕈在瘴氣中微微搖曳，地上連個新鮮的腳印都無。那窺探者隱匿之術極為高明，且早有準備，一擊即走，毫不戀戰。
陳禾停在石堆前，臉色陰沉如水。對方是誰？是恰巧路過撞見？還是早已暗中跟蹤林清霜，或跟蹤他至此？聽其最後泄露的那一絲充滿惡意的神識波動，絕非善意，且對交易內容似乎極為關注、興奮。
是趙元吉安插的眼線？還是其他對林清霜不滿、或對“青山”有所圖謀的勢力？亦或是……霧澤中，本就存在的、心懷叵測的獨行者？
無論哪種，他與林清霜秘密交易之事，已然暴露！尤其是涉及“地脈石乳”、“龍虎淬骨丹殘方”、“變異靈脈線索”這等珍貴之物，一旦傳開，必會引來無窮麻煩！甚至可能危及青山！
“大意了……”陳禾深吸一口帶著腥甜瘴氣的空氣，強迫自己冷靜下來。對方既然選擇隱匿窺探，而非當場發難或搶奪，說明其要麼實力不足以同時對付他與林清霜（即便林清霜受傷），要麼另有所圖，不想立刻撕破臉。但既然掌握了這個把柄，後續必有動作。
必須儘快弄清窺探者身份與意圖！同時，要更加警惕，做好應對最壞情況的準備。
他最後深深看了一眼那處空蕩的石堆，彷彿要將那無形的敵人刻入腦海。然後，他不再停留，帶著小獼，迅速離開了這片是非之地，向著霧澤更深處、更複雜的方向潛去。
暗流之下，交契初成，危機已至。
霧澤試煉，真正的凶險，或許纔剛剛拉開序幕。