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最後一季靈稻的穗子日漸飽滿低垂，將翠綠的莖稈壓出謙遜的弧度，田間的靈氣與米香混合成醇厚醉人的秋實氣息。然而，與這片豐饒生機相對的，是日漸清寒的空氣，與天邊愈發高遠疏淡的流雲。晨起時，岩石與草葉上凝結的白霜一日厚過一日，在朝陽下閃爍著清冷的光，遲遲不肯化去。山風也變了脾氣，不再帶著夏日的燥熱與秋日的爽利，轉而帶上了一種刮骨的、屬於冬日序曲的銳利寒意。
陳禾站在青竹居門口，撥出的氣息在空中凝成淡淡的白霧。他緊了緊身上漿洗得發白、卻因內襯了鞣製柔軟的兔皮而溫暖許多的灰布夾襖，目光投向遠山輪廓線上那一抹隱約的雪線。去歲冬日，孤身一人，重傷初愈，靈石匱乏，靈米僅得十二斤，於這破屋之中，伴著呼嘯的寒風與徹骨的冷寂，硬生生熬了過來。彼時心境，唯有堅韌與求生，無暇他顧。
而今年，境況已截然不同。
倉中有近兩百斤靈米，屋舍堅固溫暖，陣法守護，養殖區可提供穩定的肉蛋，地氣調理下的土地生機內蘊，足以抵禦更深的嚴寒。更重要的是，他不再是一個人。
目光轉向腳邊。小獼不知何時已湊了過來，一身棕黃色的毛髮在深秋顯得格外厚實蓬鬆，它似乎也感到了寒意，不再像夏日那般整日在外撒歡，而是更願意蜷在陳禾腿邊，或是蹲在屋內灶膛餘溫未散的角落，抱著毛茸茸的尾巴，將臉埋進去，隻露出一雙滴溜溜轉的、帶著依賴與好奇的眼睛看著陳禾。
自陳禾來到這片荒山，小獼便似從天而降的意外，從最初的警惕、試探，到如今的形影不離、心意相通。它陪他開荒，幫他驅鳥示警，在他重傷時焦灼守護，在他煉器時安靜陪伴。不知不覺間，這靈性十足的小猴，已成了陳禾在這片孤山中，最親密、也幾乎是唯一的“家人”。去歲冬日，小獼尚能憑藉野獸的本能，在山林岩穴中自行尋找相對溫暖的棲身之所，與陳禾保持著若即若離的距離。但今年，自秋意轉深，它便幾乎不再遠離青竹居，夜間更是直接蜷在陳禾靜室門外的乾草墊上入睡，呼嚕聲細微而安穩。
它已將自己，完全“繫結”在了陳禾身邊，繫結在了這片被陳禾經營得生機勃勃、卻也危機暗藏的山坡上。這份毫無保留的信任與依賴，讓陳禾心中溫暖，卻也生出了一份沉甸甸的責任。
山間冬日，對尚未開啟靈智、更無修為護體的小獼而言，絕非易事。嚴寒、食物短缺、以及可能因冬日覓食困難而變得更加活躍、凶悍的猛獸，都是威脅。陳禾自己可以憑藉修為、靈米、陣法與屋舍安然過冬，但小獼呢？僅靠厚實的皮毛和青竹居的遮擋，恐怕不夠。
他想起了前些日子從灰石坳換回的那捲《丹術拾遺》，以及自己初步凝練成功的丹火。或許，可以嘗試為小獼煉製一些簡易的、適合它體質的藥物，助其抵禦嚴寒，強健體魄，平安過冬。
這個念頭一起，便再也按捺不住。陳禾當即回到靜室，取出《丹術拾遺》玉簡，再次仔細研讀其中關於基礎丹藥，尤其是那些藥性溫和、偏向滋養、固本、禦寒的方子。然而，玉簡記載的多是針對人族修士的丹方，藥材、劑量、君臣配伍皆以人體經脈、五行平衡為考量，直接套用於小獼這等靈獸之軀，顯然不行，藥力過猛或屬性衝突，反而可能害了它。
需得化用，而非照搬。陳禾沉吟。小獼雖為獸類，但靈性十足，且長期生活在靈氣漸濃之地，食用靈米碎屑、山間野果，體質已與凡獸不同，對溫和的靈氣與藥力應有一定承受力。煉丹的關鍵，在於“調和”與“引導”，將藥材中的精華以丹火淬鍊、融合，形成易於吸收、且針對性的藥力。
他結合玉簡原理，開始自行“設計”一味適合小獼的“丹丸”。主藥需性溫，能補充元氣，抵禦寒氣。他想到了玉針蜂巢中那些日益醇厚的靈蜜，其性甘平，蘊含百花精華與溫和靈氣，是極好的補益調和之品。又想到新收的、接近中品的白玉靈米，其靈氣中正平和，木土相濟，最能滋養根本。輔藥則需有驅寒、活血、強健筋骨之效。他想到了自己種植的、性質溫和的“藍心菜”根莖（微苦，性涼，但經煉製可轉化），想到了從北坡采集的、帶有微弱陽和之氣的“向陽草”（一種貼地生長、葉片肥厚、常在背陰處反而長得更好的奇異小草），還想到了之前剩下的、藥性最溫和的一小點“地脈石乳”。
藥材皆取自這片山，性質相熟，也避免了藥性衝突或來曆不明的風險。分量需極輕，以“錢”、“分”計量，先做嘗試。
說做便做。陳禾先以一小塊乾淨的蜂巢碎屑，混合少許溫熱的靈泉，濾出小半碗金黃剔透、香氣撲鼻的靈蜜。又取了一小撮靈米，以石臼細細研磨成最細膩的粉末。將“藍心菜”根莖、“向陽草”洗淨，搗爛取汁，混合少許“地脈石乳”，與靈米粉、靈蜜一同置於一個洗淨、烘乾的粗陶小缽中，以玉杵反覆研磨、攪拌，直至成為一團色澤暗金、質地均勻、散發著複雜草木清香與蜜甜的藥膏。
真正的難點在於“煉”。陳禾冇有丹爐，隻能因陋就簡。他取來一塊質地均勻、耐熱性好的薄石板，以靈力清潔、烘乾。指尖催動那縷土黃色丹火，小心翼翼地將火焰控製在極其微弱、穩定的狀態，如同文火。然後，他用竹片挑起一小團藥膏，置於石板上方寸許，以丹火隔空緩緩灼燒、炙烤。
這是一個極其考驗耐心與操控的過程。火大了，藥膏瞬間焦糊，前功儘棄；火小了，藥力無法有效融合、淬鍊。陳禾全神貫注，神識緊緊鎖定那一小團藥膏，感受著其在丹火熱力下水分蒸發、藥材精華緩緩釋放、彼此交融的微妙變化。同時，他以自身一絲精純的木、土靈力為引，緩緩滲入藥膏，引導其藥性融合，並試圖賦予其一絲溫和的、易於被小獼吸收的“靈引”。
“嗤……”輕微的藥氣蒸騰聲。藥膏的顏色漸漸由暗金轉為一種溫潤的深褐色，質地也從粘稠變得略微乾爽、富有彈性，香氣內斂，隻餘下一股醇和的、令人聞之心安的氣息。
成了？陳禾心中微喜，但不敢大意。繼續以微火炙烤片刻，待其徹底冷卻，才小心地以竹片取下。隻見這煉製成的“丹丸”隻有黃豆大小，呈不規則的扁圓形，表麵光滑，色澤深褐近黑，觸手微溫，並無耀眼靈光，卻自有一股沉穩的藥力內蘊其中。
第一次嘗試，不敢多煉，僅得三粒。陳禾拈起一粒，自己先以舌尖輕觸，仔細品味。入口微苦，旋即化為甘甜，一股溫煦的暖流自喉間化開，緩緩散向四肢，並不強烈，卻綿綿不絕，帶著靈蜜的滋養、靈米的醇厚、以及幾種草藥的調和之力，令人通體舒泰，精神微振。藥力溫和，絕無暴烈之感。
他看向腳邊正好奇盯著他手中“黑豆”的小獼，心中有了計較。冇有立刻給它服用，而是將三粒丹丸小心收起。接下來數日，他仔細觀察小獼的日常狀態、食慾、活力，並更加精細地照料它的飲食，確保其處於最佳狀態。
三日後，一個晴朗但寒冷的午後。陳禾將小獼喚到身邊，攤開手掌，露出那粒最小的丹丸。小獼聳動著鼻子，湊近仔細嗅聞，眼中閃過疑惑、好奇，但並無排斥。它似乎能感覺到這“黑豆”中蘊含著對它有益的氣息。
“小獼，這個，對你好。吃了，冬天不怕冷。”陳禾放緩語氣，用手指了指丹丸，又做了個蜷縮發抖、然後舒展暖和的動作。
小獼歪著頭，看看陳禾，又看看丹丸，喉嚨裡發出細微的“咕嚕”聲，似乎在權衡。最終，它對陳禾的信任占據了上風。它伸出毛茸茸的前爪，小心翼翼地、略帶遲疑地，從陳禾掌心抓起了那粒丹丸，冇有立刻吃，而是又嗅了嗅，然後才放入口中，囫圇吞了下去。
陳禾緊張地觀察著。隻見小獼吞下丹丸後，先是眨了眨眼，似乎冇什麼感覺。但很快，它身上厚實的毛髮似乎微微蓬鬆了一絲，眼中閃過一絲舒適的光彩。它輕輕咂了咂嘴，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲，主動湊到陳禾手邊，用腦袋蹭了蹭他的手心，然後就地趴下，舒展四肢，眯起了眼睛，一副愜意享受的模樣。
藥力起效了！而且並無任何不適！陳禾心中大石落地，湧起一股成功的喜悅與欣慰。他伸手輕輕撫摸著小獼順滑溫暖的皮毛，能感覺到它體內那股微弱的、溫煦的藥力正在緩緩散開，融入其四肢百骸。
接下來幾日，陳禾每隔三日，便給小獼服用一粒。小獼每次都欣然接受，服藥後精神愈發健旺，眼神更加靈動，在漸寒的天氣裡依舊活蹦亂跳，對陳禾也越發親昵依賴，夜間蜷睡時，呼嚕聲都更安穩了些。
陳禾自己，也每隔五日服用一粒略大些的（以自己身體承受力調整），感受著那溫養經脈、抵禦寒氣的功效，對丹火的控製與藥性的理解也在實踐中緩慢提升。他甚至嘗試用同樣的思路，以靈蜜、靈米為主，加入少許驅蟲、寧神的草藥粉末，煉製了幾粒味道清甜、適合日常含服、有微弱滋養之效的“蜜丸”，自己與小獼閒暇時含上一粒，彆有一番趣味。
丹火不僅暖了藥，更暖了心。在這冬日將臨的寒意裡，一人一猴，於青竹居中，守著靈田的餘韻，伴著丹火與藥香，彼此依偎，共同為即將到來的嚴冬，做著最樸實、也最溫暖的準備。
靈田中，金黃的稻穗在寒風中輕輕搖曳，等待著最後的成熟。
陳禾站在田埂上，小獼蹲在他肩頭。遠山覆雪，近嶺染霜。
手中無鋤，心中有火。
這個冬天，或許，不會那麼難過了。