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晨光穿透山間最後一縷薄霧，將金線灑在沉甸甸的、幾近垂地的稻穗上。露珠沿著玉白色的稻殼緩緩滾落，折射出細碎的、七彩的光。風過處，稻浪起伏，沙沙作響，那聲音不似凡間稻穀的喧囂，更像無數玉片在輕輕碰撞，清脆而富有韻律。空氣中瀰漫的米香，已濃鬱到近乎實質，清甜、醇厚，混雜著地靈石溫潤的土靈氣與靈稻自身蓬勃的生機，吸一口，便覺五臟六腑都被洗滌過一般，通體舒泰。
收穫的時刻，終於到了。
陳禾站在田埂上，手中握著青岩鋤，目光緩緩掃過這三分傾注了他全部心血的靈田。從三粒種子，到眼前這片青黃交織、靈氣盎然的稻海，其間艱辛、凶險、孤寂、乃至血火，不足為外人道。此刻，看著那飽滿得幾乎要裂開的稻穀，心中湧起的，並非狂喜，而是一種沉甸甸的、近乎肅穆的滿足，與一絲不易察覺的悵惘——這一季的耕耘，即將畫上句號。
他冇有立刻動手。而是先回到破屋，取出了早已準備好的、用柔韌細藤編織的繩網，以及幾片磨得異常鋒利的薄石片（綁在木柄上，充當臨時鐮刀）。小獼似乎也感應到了不尋常的氣氛，不再四處嬉鬨，安安靜靜地蹲在陳禾腳邊，眼睛隨著他的動作轉動。
收割，是農事中最需耐心與虔誠的環節。陳禾冇有使用任何法術，他要親手完成這最後的儀式。他挽起袖口，露出精瘦卻線條分明、佈滿新舊傷痕與厚繭的小臂，赤著腳，踏入微涼的、濕潤的田泥中。
左手輕攏稻稈，右手石鐮貼近根部，發力，割下。
“嚓。”
一聲極輕微的脆響。第一束稻穗離開了母體，落入掌心。沉甸甸的，帶著陽光的溫度和生命沉澱的重量。稻穗長約半尺，穀粒排列緊密，顆顆飽滿圓潤，呈現出一種溫潤的、半透明的玉白色，僅在頂端穀尖處，有一抹淡淡的、象征著成熟的金黃。穀殼薄而堅韌，靈光內蘊，米香撲鼻，僅僅是握著，便能感覺到其中蘊含的精純、溫和的木、土靈氣，遠非上一季那十二穗靈米可比。
陳禾細細端詳了片刻，才小心地將這第一束稻穗放入臂彎挽著的繩網中。然後，是第二束，第三束……他動作不疾不徐，穩定而富有節奏，每一次下鐮，都精準地貼著根部，避免損傷旁邊的分蘖（雖然此季不再需要）。割下的稻穗，在臂彎中漸漸堆高，直到拿不下，才轉身放到田埂上鋪開的、乾淨的大樹葉上。
小獼起初隻是看著，後來似乎覺得有趣，也跳下田埂，在收割過的稻茬間，學著陳禾的樣子，用爪子去撥弄那些散落的稻葉，或者試圖用嘴去叼掉落在地的零星穀粒，被陳禾用眼神製止後，便改為幫忙將田埂上堆放的稻穗，一趟趟、笨拙卻努力地拖到更遠處平坦、乾淨的空地上攤開晾曬。
一人一猴，在晨光與稻香中，沉默而默契地勞作。隻有石鐮割過稻稈的沙沙聲，稻穗堆放時的簌簌聲，以及小獼偶爾發出的、表示用力的細微哼唧聲。
整整一個上午，陳禾纔將這三分靈田收割完畢。田埂旁的空地上，堆起了一座小小的、玉白色中泛著淡金的“稻山”，濃鬱的米香幾乎化不開，引得不遠處的玉針蜂群都躁動不安，嗡嗡聲大了許多，但似乎對完全成熟的稻穀興趣缺缺，隻在外圍盤旋。
陳禾累得腰背痠痛，渾身被稻葉劃出細小的紅痕，汗水浸濕了單衣，但精神卻異常亢奮。他粗略估算，這一季的收成，光是脫粒後的靈米，恐怕就不下五十斤！是上一季的四倍有餘！而且品質明顯更高！
這是地靈石的功勞，是“小三元養地陣”持續調理的成效，是他精心照料、改良靈雨術的結果，也是這片土地對他辛勤耕耘與血火守護的、最慷慨的回報。
他冇有立刻脫粒。按照前世的經驗，也根據這靈米蘊含的豐沛靈氣，他決定先“曬穀”。將收割的稻穗均勻攤開在清理出的、向陽的石板上，藉助陽光和微風，進一步蒸發稻穀中最後的水分，使其更加乾爽，便於脫粒，也能讓穀粒內部的靈氣更加凝實、穩定。同時，持續數日的暴曬，也能殺死可能潛藏的蟲卵或病菌。
他和小獼一起，將稻穗薄薄地鋪開。金燦燦的陽光毫無保留地傾瀉而下，照耀著這片小小的、卻意義非凡的“曬穀場”。稻香在熱力蒸騰下，越發濃鬱醉人，隨風飄散，恐怕能傳出很遠。
陳禾直起腰，抹了把額頭的汗，看著陽光下泛著誘人光澤的稻穀，心中盤算著脫粒、去殼、貯藏的後續事宜，以及如何使用這筆“钜款”——留下足夠自己和小獼食用、以及下一季良種的份額後，或許可以嘗試用多餘的靈米，去換取一些他急需的東西：更係統的陣法或煉器典籍？一些基礎的煉丹知識或工具？或者，用來加固、提升“地脈蛛網”和“小三元養地陣”的材料？
就在他思緒飄遠之際，一直蹲在曬穀場邊緣、負責驅趕偶爾落下鳥雀的小獼，忽然耳朵一動，猛地抬起頭，朝著下山小路的方向，發出一聲短促而警惕的“吱”叫！
陳禾心神一凜，瞬間從收穫的喜悅中抽離，目光如電，射向小獼示警的方向。右手已悄然握住了放在身旁的青岩鋤柄。
“地脈蛛網”並未傳來警示，說明來人要麼尚未踏入核心警戒範圍，要麼……修為不弱，或者精通隱匿，能避開這簡陋陣法的探測。
片刻之後，下山小路的拐角處，轉出一個身影。
來者是箇中年模樣的修士，身著洗得發白的灰色道袍，袖口、肘部打著整齊的補丁，麵容清臒，留著三縷長鬚，眼神帶著幾分常年與藥草爐火為伴的沉靜，也有一絲揮之不去的疲憊與風霜之色。他腰間掛著一個鼓鼓囊囊的舊布袋，散發著淡淡的、混雜的藥草與煙火氣息，背後負著一個半人高的、用麻布包裹的狹長物件，看形狀像是藥鋤或藥鏟。
此人修為……陳禾凝神感應，約在練氣六層左右，氣息不算強橫，甚至有些虛浮，但透著一股丹火特有的、內斂的灼熱感，以及草木靈氣浸潤後的溫潤。
是個丹師？或者至少是常年接觸煉丹、采藥之人。而且，看其穿著氣色，境況似乎並不太好。
灰袍修士顯然也看到了山坡上的景象。他的目光首先被那一片剛剛收割、尚顯淩亂卻生機未絕的靈田吸引，眼中閃過一絲訝色。隨即，他的視線落在曬穀場上那堆玉白色、靈氣盎然的稻穀上，鼻翼輕輕翕動，臉上瞬間露出了毫不掩飾的震驚與……狂喜！
但他很快控製住了情緒，停下腳步，站在距離曬穀場約三十步外，對著持鋤而立、麵色沉靜的陳禾，拱手作揖，語氣溫和，帶著一絲恰到好處的歉意與試探：
“這位道友請了。貧道姓何，一介遊方散修，略通丹術，此番入山采藥，路經此地，被這非凡稻香吸引，冒昧前來，打擾道友清修，還望海涵。”
何丹師？遊方散修？采藥？
陳禾心中念頭飛轉。對方修為高出他不少，但似乎並無敵意，至少表麵如此。而且直接點明被稻香吸引，倒是坦率。隻是，這“遊方采藥”之說，在這片靈氣相對貧瘠、並非知名靈藥產區的荒山，未免有些牽強。莫非……與那“青鬆坊”有關？或是被地靈石靈氣、前些日子的戰鬥波動吸引而來？
他心中警惕不減，麵上卻不露分毫，同樣拱手還禮，聲音平穩：“山野之人陳禾，在此耕種自娛。何道友有禮。山路崎嶇，何道友能至此，亦是緣分。隻是寒舍簡陋，無甚可招待。”
言語間，既點明自己是“山野之人”、“耕種自娛”，降低對方期待，也暗含逐客之意，同時腳下未動，手中青岩鋤亦未放下，保持著基本的防禦姿態。
何丹師似乎並未介意陳禾的冷淡與戒備，他的目光再次忍不住飄向曬穀場的靈米，讚歎道：“陳道友過謙了。貧道遊曆四方，所見靈植不少，但如道友這般，在如此……清幽之地，能培育出此等品相的白玉靈米，實屬罕見。觀其色澤、嗅其香氣、感其靈氣，品質絕佳，恐怕距中品靈米亦不遠矣！道友這手靈植技藝，著實令貧道佩服。”
他頓了頓，眼中露出誠摯的渴求之色，話鋒一轉：“實不相瞞，貧道近日正欲開爐煉製一爐‘培元丹’，苦尋一味藥性溫和、靈氣精純的輔藥或藥引不得。今日得見道友這靈米，方知踏破鐵鞋無覓處！此米靈氣中正平和，生機濃鬱，木土相濟，正是煉製‘培元丹’絕佳的藥基或輔料！不知……道友可否割愛，出售一些與貧道？價格方麵，必不讓道友吃虧。”
原來是為了靈米而來。而且目標明確，是為了煉丹。陳禾心中稍定，但警惕未去。對方能一眼看出靈米接近中品的品質，這份眼力確非尋常。培元丹是練氣期增進修為、固本培元的基礎丹藥，對他同樣有巨大吸引力。若這何丹師真能煉製，或許……
但他冇有立刻答應。靈米是他最重要的資產，也是最大的“誘餌”。輕易交易，可能暴露自身虛實，引來不必要的麻煩。
“何道友謬讚了。此米不過是陳某胡亂種來果腹，當不得如此誇讚。”陳禾緩緩道，目光平靜地看著何丹師，“至於出售……陳某棲身荒野，所求無非安穩。靈米產量有限，需作口糧與種子。恐怕要讓何道友失望了。”
這是試探，也是實話。他需要看看對方的反應，以及……對方能拿出什麼籌碼。
何丹師聞言，臉上閃過一絲失望，但並未放棄。他看了看陳禾身上漿洗髮白、多處縫補的灰布衣，又看了看那間簡陋的破屋，以及陳禾手中那柄看起來頗為不凡、卻與修士身份格格不入的鋤頭，眼中若有所思。
沉吟片刻，何丹師似乎下定了決心。他解下背後的麻布包裹，開啟，裡麵果然是一柄黑沉沉的藥鋤和幾件采藥的小工具。他將手伸入懷中，摸索了一下，取出一個巴掌大小、色澤暗淡的舊玉盒，小心翼翼開啟。
盒中並無耀眼光華，隻有三枚龍眼大小、顏色暗紅、表麵有細微龜裂紋理、散發著淡淡苦澀藥香的丹丸，靜靜躺在柔軟的絲絨墊上。
“陳道友請看。”何丹師將玉盒稍稍遞前，語氣帶著幾分自嘲，也有一絲不容置疑的自信，“此乃貧道煉製的‘赤血丹’，雖隻是下品，但對治療內外出血、化瘀生肌有奇效，尤其對妖獸利爪、毒牙所創，效果更佳。此丹主藥‘赤血草’難得，煉製亦不易。貧道願以此三枚‘赤血丹’，換道友十斤……不，八斤靈米，如何？”
赤血丹？療傷丹藥？陳禾心中一動。他之前與鋼鬃野豬、鐵線地龍搏殺留下的暗傷雖已癒合，但深知療傷丹藥的重要性。這何丹師能拿出自己煉製的丹藥，至少證明其丹師身份不假。而且對方主動降價，顯得頗有誠意。
但，還是不夠。陳禾需要的不僅僅是療傷藥。
他搖了搖頭，目光依舊平靜：“何道友的丹藥確非凡品。隻是陳某孑然一身，於此荒山，傷病之事尚可應付。靈米乃生存根本，恕難從命。”
何丹師眉頭微皺，看著陳禾沉靜卻堅定的眼神，知道眼前這年輕人並非易於之輩，也不是能被區區療傷丹藥打動之人。他環顧四周，目光再次掠過靈田、曬穀場，最後落在陳禾手中的青岩鋤上，又看了看旁邊機警的小獼，以及遠處隱約可見、嗡嗡不絕的蜂巢。
忽然，他眼中精光一閃，似乎想到了什麼，壓低聲音道：“陳道友獨居於此，開墾靈田，培育此等靈米，固然逍遙，卻也樹大招風。前些日子，此地方向似有靈力波動與血腥之氣傳出，雖然很快消散，但未必不會引人注目。道友這靈米品質如此之佳，一旦訊息走漏……恐怕永無寧日。”
他頓了頓，見陳禾眼神微凝，卻依舊不語，便繼續道：“貧道彆無長處，唯在丹道與一些粗淺的陣法禁製上略有心得。觀道友這居所、靈田，雖格局初成，但防護似乎……略顯單薄。若道友願以靈米交換，貧道不僅可提供‘赤血丹’，還可為道友簡單佈置一處預警禁製，或改良一下道友這曬穀場的防護，以免靈氣外泄過甚，招惹麻煩。此外……”
他再次伸手入懷，這次取出的，是一枚顏色更加古舊、邊緣甚至有些破損的玉簡。
“此乃貧道早年偶然所得的一卷《低階靈植共生與藥性雜論》，其中記載了一些低階靈植相互搭配種植、以改善地力、驅避蟲害、甚至略微提升靈氣彙聚的粗淺法門，以及數十種常見低階靈藥的藥性辨識與粗加工之法。雖非高深傳承，但對道友這般經營靈田、或許有意嘗試種植些藥草之人，應當有些助益。不知道友……意下如何？”
預警禁製？改良防護？靈植共生與藥性雜論？
陳禾的心，真正地動了一下。
對方提出的條件，恰好擊中了他目前最迫切的需求——安全和知識。預警禁製能彌補“地脈蛛網”的不足；防止靈氣過度外泄，能減少被窺探的風險；而那捲《低階靈植共生與藥性雜論》，更是對他有莫大的吸引力！這意味著他可以更科學地規劃靈田與藥圃，嘗試種植低階靈藥，甚至未來自己嘗試煉製最基礎的丹藥！
這何丹師，眼光毒辣，提出的交換條件，可謂直指要害。
而且，對方提到了“前些日子的靈力波動與血腥之氣”，這更讓陳禾警惕。此人或許真的隻是路過，或許另有目的，但他展現出的誠意和“籌碼”，讓陳禾難以拒絕。
沉默，在兩人之間蔓延。隻有曬穀場上的靈米，在陽光下靜靜散發著香氣。
良久，陳禾緩緩開口，聲音依舊平穩，卻少了幾分疏離：“何道友有心了。靈米可以換，但需依我之規。”
他伸出一根手指：“第一，隻換八斤，需用我指定的容器量取，且需當場脫粒、去殼，你帶走靈米，我留下穀糠與碎米自用。”
再伸一根：“第二，交換地點，就在這曬穀場，你我不進彼此居所。你布禁製，隻限曬穀場周邊及靈田邊緣，不得觸及我屋舍與蜂巢核心。改良之法，需經我同意方可施行。”
第三根：“第三，那捲玉簡，需先由我驗看部分內容，確認無誤。交換之後，你我兩清，不得對外提及此地與我之詳情。你可立下心魔誓言，我亦然。”
條件清晰，界限分明，既做了交易，也劃定了安全距離。
何丹師聞言，非但不惱，反而眼中掠過一絲欣賞。這年輕人，謹慎得不像話，卻也沉穩得令人心安。在這危機四伏的修真界，尤其是他們這等底層散修，這份謹慎，往往就是性命。
“可！”何丹師毫不遲疑，重重點頭，“便依道友之規。貧道何仲平，在此立誓，此番交易，公平自願，絕不對外泄露陳道友居所詳情與靈田虛實，若有違此誓，心魔反噬，道途斷絕！”
陳禾亦依樣立誓。心魔誓言對低階修士約束力不弱，算是初步的保障。
接下來，便是具體的交換。陳禾回屋取來一個自己製作、容量標準的竹筒，當著何丹師的麵，從曬穀場上量取稻穗，現場用兩塊石板碾壓脫粒，又用自製的、簡陋的風車（竹片和獸皮製成）去除穀殼與雜質，最終得到約八斤半晶瑩如玉、靈氣飽滿的靈米，裝入何丹師提供的一個乾淨布袋中。穀糠與碎米，陳禾仔細收起。
何丹師則先將三枚赤血丹交給陳禾，並簡單說明瞭用法與禁忌。然後，他走到曬穀場邊緣，觀察片刻，從懷中取出幾麵小巧的、刻畫著簡單紋路的三角杏黃旗，以及幾塊下品靈石。他動作嫻熟，測算方位，將杏黃旗按照特定規律插入曬穀場四周地下，又將靈石埋於幾個關鍵節點。接著，他手持一枚主旗，口中唸唸有詞，打出一道道法訣。
隻見那些杏黃旗微微發光，旗麵上紋路流轉，彼此間有無形的靈力絲線連線，最終形成一個將曬穀場及周邊數丈範圍籠罩在內的、極淡的、幾乎不可見的透明光罩。光罩一閃即逝，隱冇不見。
“此乃簡易的‘斂息障目陣’，不入流，但足以遮掩此地靈米大部分靈氣與景象，防止被遠處神識或靈眼術輕易窺探。同時，若有生靈強行闖入陣法範圍，會激發警示，主旗會微微發熱。”何丹師將主旗交給陳禾，並告知了簡單的操控法訣。
陳禾接過主旗，入手微溫，略一感應，便知這陣法雖然簡陋，效果也有限，但確有其用，至少能彌補“地脈蛛網”對空中窺探和靈氣散逸防護的不足。他點點頭，表示認可。
最後，何丹師遞上那枚古舊玉簡。陳禾將神識沉入，快速瀏覽了開篇關於幾種低階靈植共生搭配的描述，以及一兩種常見止血草藥性的分析，內容詳實，思路清晰，絕非胡編亂造，甚至有些觀點讓他有茅塞頓開之感。他收回神識，眼中閃過一絲滿意。
交易完成。
何丹師小心翼翼地將那八斤多靈米收入懷中，臉上露出如釋重負的喜悅，對陳禾鄭重一禮：“多謝陳道友成全！他日若道友有暇，或需丹藥，可來百裡外的‘落霞山’一帶尋我，貧道常年在那附近采藥、暫居。告辭！”
說罷，他不再留戀，背起藥鋤包裹，轉身沿著來路，飄然下山，很快消失在林木之中。
陳禾握著尚有對方餘溫的主旗和裝有赤血丹的玉盒，站在曬穀場邊，望著何丹師消失的方向，良久未動。
小獼湊過來，好奇地嗅了嗅他手中的玉盒和令旗。
一陣山風吹過，捲起曬穀場上靈米細微的塵屑，也帶來了遠方山林的氣息。
平靜，似乎被打破了，又似乎以另一種形式延續。
一場各取所需的交易，一個意外的訪客，幾枚丹藥，一座簡陋陣法，一卷玉簡。
修真界的畫卷，似乎正向他展開更真實、也更複雜的一角。
他收回目光，看向手中沉甸甸的、代表收穫與希望的靈米，又看了看那捲可能帶來新可能的玉簡。
路，還很長。
但手中的籌碼，似乎又多了一些。
轉身，他走向曬穀場，繼續他未完成的勞作。
陽光正好，前路未卜。