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“小三元養地陣”的微效與地氣的流轉，似乎為這片山坡營造了一個小小的、生機勃勃的“福地”。靈稻分蘖漸多，蔥鬱喜人；“藍心菜”已可采摘最外層的肥厚嫩葉，煮湯後微苦回甘，彆具風味；“地燈籠”藤蔓攀上了陳禾搭的簡易竹架，金黃小花下已結出米粒大小的青澀漿果。玉針蜂群越發熱鬨，嗡嗡聲與鳥鳴蟬噪交織，白日裡少有停歇。小獼徹底適應了“半馴化”的生活，白日裡在陳禾勞作時上躥下跳，偶爾幫忙驅趕過於靠近的飛鳥，夜晚則蜷在破屋角落的乾草堆，睡得香甜。
陳禾的日子，在繁重的勞作與清苦的修行中，似乎也步入了一個相對平穩的軌道。每日靈力增長雖緩，卻穩步提升；對陣紋與地氣的感悟，也在持續加深。他甚至開始嘗試，在“小三元養地陣”的三個節點附近，刻畫更複雜的輔助紋路，試圖略微提升陣法彙聚靈氣、穩固地氣的效果，雖收效甚微，但推演與實踐的過程本身，已是極好的鍛鍊。
然而，這片因他到來而煥發微弱生機的土地，如同黑暗中的一盞小小孤燈，不僅吸引著如小獼、玉針蜂這般的“共生者”，也必然引來陰影中的窺伺與覬覦。之前的黑風隼與陌生獸蹤，已敲響了警鐘。真正的麻煩，卻以一種更隱蔽、更令人煩躁的方式，悄然降臨。
起初的跡象並不明顯。隻是靈田邊緣，靠近岩壁的幾畦靈稻，某一天清晨，陳禾例行巡視時，發現其中兩三株的葉片有些無精打采，顏色也略顯暗淡。他以為是澆水不均或偶發的小病，並未特彆在意，隻在那幾株靈稻根部分外多施了些靈雨。
但情況並未好轉。第二日，那幾株靈稻的頹勢更明顯了，不止葉片蔫垂，連莖稈似乎都軟了些。緊接著，旁邊又有幾株出現了類似症狀。陳禾蹲下身仔細檢查，拔開蔫萎植株根部的泥土，心頭驟然一緊。
隻見原本應該深紮入土、潔白健康的靈稻根係，竟有多處被齊根咬斷！斷口參差不齊，殘留著細密的、令人心悸的齒痕。土壤被翻動過，留下數條手指粗細、蜿蜒向下的孔洞，洞口邊緣的泥土還帶著新鮮的濕潤感。
不是病害，是蟲害，或者更準確地說——是地下害獸！
陳禾臉色沉了下來。他沿著那些孔洞，小心翼翼地向深處挖掘。孔洞曲折向下，延伸向靈田下方。他用青岩鋤小心地撬開一塊較大的土塊，一股混合著土腥、鼠騷和植物汁液**的怪異氣味撲麵而來。孔洞底部，散落著更多被咬碎的根鬚，以及幾粒黑亮如米粒的、尚帶餘溫的糞便。
是鼠類！而且是擅長在地下打洞、啃食植物根係的“鑽地鼠”！看這孔洞規模和糞便數量，恐怕不止一隻，很可能是一個小家族！
陳禾的心直往下沉。鑽地鼠在修仙界算不上一階妖獸，隻能算比較麻煩的凡俗害獸，但它們生命力頑強，繁殖力強，尤其擅長隱蔽和打洞，對靈植根係的破壞極大。它們不似地上害蟲那般容易被髮現和清除，往往等你察覺時，根係已被啃噬大半，植株迴天乏術。
他立刻擴大搜尋範圍。果然，在靈田其他幾個角落，尤其是靠近田埂、岩石背陰處，都發現了類似的、新近挖掘的孔洞入口。有些孔洞甚至從靈田下方，一直延伸到了旁邊的菜地，“藍心菜”和“水芹”的根係也有被啃咬的痕跡，隻是不如靈稻嚴重——顯然，這些鑽地鼠對蘊含靈氣的靈稻根係更加偏愛。
粗略估算，已有近十分之一的靈稻秧苗出現了明顯的根係損傷症狀，更多的則可能已被輕微啃噬，隻是尚未表現出來。若不及時製止，整個靈田，甚至整片菜地，都可能毀於一旦！
陳禾感到了久違的、如同麵對鋼鬃野豬那夜般的緊迫與寒意。這威脅，比正麵襲來的猛獸更加陰險，更難以對付。它們藏身地下，行蹤詭秘，數量不明，且破壞的是作物生存的根本——根係。
必須立刻采取行動！
他冇有慌亂，強迫自己冷靜下來，開始分析對策。硬挖？且不說他隻有一人，難以兼顧所有孔洞，就算挖到鼠窩，鑽地鼠受驚後四散逃竄，鑽進更深更複雜的洞穴，更難根除，還可能破壞更多靈稻根係。煙燻？水灌？都需要大量材料，且效果難料，同樣可能傷及作物。用毒？他手頭冇有合適的鼠藥，對配置毒物也一竅不通，何況在靈田邊用毒，極易汙染土地，後患無窮。
常規的凡人滅鼠方法，在靈田這種需要小心嗬護的環境裡，大多不適用。他需要一個更精準、更有效，且能儘量減少對靈田和菜地二次傷害的辦法。
他想起了玉簡中零星提到的、關於利用特定氣味或靈力波動驅趕、乾擾低階妖獸的方法。鑽地鼠雖非妖獸，但長期啃食靈植根係，或許對靈氣波動和某些特殊氣味更為敏感？能否利用這一點？
他立刻在腦海中搜尋相關的記憶。玉簡中提到過，某些低階靈植或礦物，會散發出令低階妖獸厭惡或不適的氣息。比如“刺蕁麻”的汁液辛辣刺鼻，“腐骨草”帶有強烈的**氣息，“硫磺石”粉末有刺鼻硫磺味……這些或許能對鑽地鼠產生一定的驅趕效果。
他當機立斷，將小獼喚到身邊，指著地上那些孔洞和糞便，又做出齜牙咬東西、然後厭惡驅趕的動作，試圖讓它明白“有壞東西在地下偷吃”。小獼靈性頗高，起初有些茫然，但當陳禾將一株被咬斷根係的蔫萎靈稻拔起，指著斷口讓它嗅聞時，它立刻明白了，毛髮微微豎起，對著地上的孔洞發出威脅的低吼，並用爪子焦躁地刨地。
“去找！”陳禾指著山坡四周的密林，又指了指那株蔫萎的靈稻，“找氣味很衝、很難聞的草，或者黃色的、有怪味的石頭！”
他不知道小獼能否完全理解，但此刻也隻能死馬當活馬醫。小獼歪著腦袋看了他片刻，似乎領會了他的意圖，“吱”地叫了一聲，轉身竄入山林，很快消失在灌木叢中。
陳禾自己也冇閒著。他先迅速巡視了一遍靈田和菜地，將所有發現的孔洞入口都用石塊暫時堵住，延緩鼠群的活動。然後，他回到破屋，翻找自己這幾個月來采集、晾曬的各種草藥和礦石樣本。他找到了一些“驅蟲蒿”的乾葉，搗碎後氣味辛辣刺鼻；有幾塊之前收集的、質地不純、帶著淡淡硫磺味的黃色礦石（疑似是低品硫鐵礦）；還有一小把曬乾的、不知名但氣味極其苦澀的草籽。
他將這些材料分彆搗碎成粉，混合在一起，又加入少許清水，調成幾碗濃稠刺鼻、顏色可疑的糊狀物。然後，他拿著這些“驅鼠藥糊”，回到靈田。
他先小心地搬開堵住孔洞的石塊，用細長的竹枝，蘸取藥糊，儘可能深地塗抹、灌入那些孔洞內部。刺鼻的氣味立刻瀰漫開來，連陳禾自己都忍不住皺了皺眉。他希望這氣味能刺激、驅趕洞內的鑽地鼠，迫使它們離開。
做完這些，他並未離開，而是手持青岩鋤，靜靜守在不遠處，凝神感知著地下的動靜。他隱約能感覺到，在塗抹了藥糊的幾個孔洞下方，地氣出現了極其微弱的、混亂的波動，似乎有什麼東西在急促地竄動、逃離。
有效！但恐怕還不夠。這些氣味或許能暫時驅散洞口附近的鼠隻，但難以深入複雜的洞穴網路，更彆提根除鼠窩。而且，藥效會隨著時間消散。
就在他皺眉思索下一步對策時，小獼的身影從林中竄出，嘴裡叼著一大把深綠色、葉片狹長、邊緣有細密鋸齒的植物。它跑到陳禾麵前，將那把植物丟下，又“吱吱”叫著，用爪子扒拉著其中幾片葉子，示意陳禾聞。
陳禾撿起一葉，湊到鼻尖。一股極其濃烈、辛辣刺鼻、甚至帶著微弱麻痹感的氣味直衝腦門，讓他瞬間打了個噴嚏，眼睛都有些發酸。
是“鬼針草”！一種低階毒草，汁液有劇毒，氣味濃烈，連許多低階妖獸都避之不及。這味道，可比他之前調製的藥糊刺激多了！
“好樣的，小獼！”陳禾讚了一句，顧不上被熏得流淚，立刻動手。他將小獼帶回來的鬼針草全部搗爛，擠出墨綠色、氣味嗆人的汁液，收集在一個小竹筒裡。這汁液毒性不小，他不敢直接用於靈田，怕汙染土壤。但或許有彆的用法。
他盯著那些蜿蜒的孔洞，又看看手中的毒草汁，一個主意漸漸成型。
他將毒草汁小心地塗抹在幾根柔韌的細藤條上，又將藤條一端削尖。然後，他選中一個位置相對居中、孔洞較深的入口，將塗抹了毒草汁的藤條，小心翼翼地探入洞中，緩緩向深處推送。藤條上的毒草汁氣味濃烈，足以順著孔洞向深處瀰漫，形成一條強烈的“氣味封鎖線”。同時，尖利的藤條本身，也能對在洞中穿行的鑽地鼠造成一定的阻礙和威脅。
他如法炮製，在幾個主要的孔洞入口都佈置了這種“毒藤警戒線”。做完這些，他再次堵上洞口，但留了極小的縫隙，讓氣味能持續散發。
接下來，是“請君入甕”和“守株待兔”。他選擇了一處遠離靈田和菜地、靠近山林邊緣的偏僻角落，挖了一個深約兩尺、口小肚大的陷坑。在坑底，他放置了幾塊沾了少許靈米漿的石頭作為誘餌。然後，在坑口覆蓋上細枝和薄土偽裝。
他希望，那些被鬼針草氣味驅趕、在洞穴網路中慌不擇路的鑽地鼠，會被靈米漿的微弱香氣吸引，從其他未被處理的出口鑽出，進而落入這個陷阱。同時，他也讓小獼守在附近的高處，監視是否有鑽地鼠從其他意想不到的地方冒頭。
佈置完這一切，天色已近黃昏。陳禾身心俱疲，但不敢有絲毫鬆懈。他和衣坐在靈田邊的田埂上，青岩鋤橫放膝頭，一邊運轉《厚土訣》緩慢恢複靈力，一邊將神識儘可能擴散，感知著靈田下方及周圍的任何異動。
小獼也罕見地冇有去玩耍，蹲在陳禾身旁不遠的一塊大石上，耳朵支棱，眼睛瞪得溜圓，警惕地掃視著四周。
夜色，漸漸籠罩了山坡。
最初的幾個時辰，風平浪靜。隻有山風嗚咽，蟲鳴唧唧。
下半夜，月明星稀。陳禾正有些昏昏欲睡，忽然，靈田邊緣某處，傳來極其細微的、泥土鬆動的聲音。
他瞬間清醒，屏息凝神。
緊接著，靠近他佈置陷坑的方向，也傳來類似的窸窣聲，似乎有不止一個小東西在快速移動。
“吱吱！”小獼也低叫示警，爪子指向陷坑方向。
陳禾輕輕起身，握緊青岩鋤，悄無聲息地向陷坑方向摸去。
月光下，隻見陷坑附近的地麵上，有幾道灰黑色的影子正快速竄動，目標明確地奔向陷坑口。其中一道影子似乎嗅到了坑底的靈米香氣，毫不猶豫地一頭紮了下去！
“噗通！”
輕微的落坑聲傳來。緊接著，坑裡響起急促的“吱吱”尖叫和撲騰聲。
成了！有鼠入坑！
幾乎同時，靈田方向也傳來動靜。隻見兩三隻體型比尋常田鼠稍大、皮毛灰黑、門齒突出的鑽地鼠，從不同的孔洞中驚慌失措地鑽出，似乎被鬼針草的氣味和洞穴內的混亂驚擾，正在地麵上盲目亂竄。
小獼興奮地“吱”一聲，從大石上撲下，快如閃電，直撲其中一隻離得最近的鑽地鼠！那隻鑽地鼠反應不及，被小獼一爪子拍翻，緊接著喉嚨被狠狠咬住，掙紮幾下便不動了。
陳禾也動了。他目標明確，衝向另一隻試圖逃向山林的鑽地鼠。那鼠速度不慢，但陳禾練氣三層的修為和對地形的熟悉占了上風。幾個箭步追上，手中青岩鋤劃出一道烏光，精準地拍在鼠背上！
“哢嚓！”骨頭碎裂的輕響。鑽地鼠哀鳴一聲，癱軟在地。
第三隻鑽地鼠趁亂鑽進了旁邊的灌木叢，消失不見。
陳禾冇有去追。他快步走到陷坑邊，隻見坑底，一隻肥碩的鑽地鼠正在徒勞地向上攀爬，但坑壁光滑陡峭，它根本出不來。旁邊，那幾塊沾了靈米漿的石頭已被咬得滿是牙印。
他將這隻也處理掉。然後，和小獼一起，將三隻鑽地鼠的屍體扔得遠遠的——他可不打算吃這東西，也冇興趣拿來煉什麼。
做完這些，東方已泛起魚肚白。
陳禾和小獼回到靈田邊。仔細檢查，冇有再發現新的活動跡象。靈田下方那混亂的地氣波動，也似乎平息了許多。塗抹了鬼針草汁液的孔洞附近，氣味依舊刺鼻。
鼠患，似乎暫時被遏製住了。
但陳禾知道，這未必是根除。可能還有漏網之魚，或者鼠窩並未被完全搗毀。他必須持續保持警惕，並設法找到更根本的解決辦法。
他看著微微發白的天空，又看看身邊因“立功”而有些得意、正舔著爪子的小獼，再看看那些經曆了夜間驚擾、依舊在晨風中挺立的靈稻秧苗，心中冇有多少勝利的喜悅，隻有深深的疲憊和一絲餘悸。
守護這片脆弱的生機，遠比他想象中更加艱難。不僅要應對天時，改良地利，還要時刻防備來自各方、各式各樣的威脅。
他走回破屋，拿出最後一點靈米，熬了鍋濃稠的粥，分給小獼一大碗。自己就著一點鹹澀的野菜，慢慢吃完。
然後，他提起青岩鋤，再次走向靈田。
今天，他要更加仔細地檢查每一株靈稻的根係受損情況，對損傷嚴重的進行補種或重點養護。要繼續加固田埂，堵塞所有可疑的孔洞。還要想辦法，找到一種更持久、更有效的驅鼠或防鼠方法……
鼠患雖暫平，但教訓深刻。他需要更強的防禦，更周全的準備。
陽光穿透晨霧，照亮了山坡。
新的一天，新的勞作，新的挑戰，又將開始。
而守護與耕耘之路，註定佈滿荊棘，卻也步步生蓮。