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光陰在山間悄無聲息地流淌，如同屋後岩壁那永不停歇的細微滲水，一滴，又一滴，彙聚不成江河，卻實實在在地改變著石頭的形狀，浸潤著乾燥的土壤。
轉眼，自陳禾種下那三粒白玉靈米，已過去近三個月。
季節從深秋步入初冬。山間的風愈發寒冽，帶著刮骨的勁道，日夜不停地嗚嚥著，捲走最後幾片頑強的枯葉。遠山的峰頂已經覆上了一層薄薄的白紗，那是今冬的第一場雪。天空常常是鉛灰色的，陽光變得吝嗇而蒼白，隻在正午時分，才肯施捨般投下些許稀薄的光與熱。
破屋依舊簡陋，但比之三個月前，已有了不小的改觀。屋頂的石板被陳禾用更細的泥漿和乾薹蘚仔細填補過縫隙，雖然依舊漏風，但至少大雨時不再“水簾洞”了。牆壁也用新挖的、黏性稍好的黃泥重新加固過，雖然斑斑駁駁，看著醜陋，卻結實了許多。屋前那片原本佈滿碎石的坡地，被清理出了大約兩分大小，用挖出的石塊壘起了歪歪扭扭、卻異常牢固的矮矮田埂。土地被深翻過，雖然依舊貧瘠，沙石多，但至少疏鬆了些，有了點“地”的樣子。
最大的變化，是那三尺靈田，和旁邊新開墾的土地。
三尺靈田中，三株白玉靈米已經長到了陳禾的小腿高。莖稈從最初的纖細脆弱，變得堅韌挺拔，呈現出一種溫潤的玉白色澤，表麵有細微的、如同天然紋路般的靈光流轉。葉片寬大舒展，綠意盎然，即使在冬日缺乏生機的山野裡，也散發著蓬勃的生命力。最引人注目的是莖稈頂端抽出的稻穗——雖然還隻是雛形，包裹在青白色的苞葉裡，但已經能看出飽滿的輪廓，一絲絲極其清淡、卻無比純粹的米香，混在寒風中，幽幽地飄散開來，成為這片荒山最動人的氣息。
三個月，從破土到抽穗，這個生長速度若是放在靈氣充裕的宗門靈田，隻能算中下。但在這靈氣枯竭的荒山，在陳禾那半吊子改良靈雨術的澆灌下，能順利成長到這一步，已是近乎奇蹟。這離不開陳禾日複一日、幾乎耗儘心力的照料。
他每日雷打不動，早晚兩次施展靈雨術。範圍依舊隻限於三尺靈田，霧氣稀薄，但勝在穩定持久。他對“水”的感知與控製，在這三個月枯燥到極點的重複中，有了長足的進步。如今施展靈雨術，不再需要像最初那樣全神貫注、如臨大敵，更多是一種近乎本能的、流暢的引導。靈雨落下，他能清晰地“感覺”到每一株靈米根鬚的歡欣，葉片對靈氣的渴求，並微調著靈雨的分佈與浸潤深度。
除了靈雨，他還要時時注意防蟲、防風、防寒。他用搗爛的、氣味刺鼻的驅蟲草混合泥漿，塗抹在靈田周圍的石頭上。用收集來的、相對柔韌的細長草莖，在靈米植株周圍編織了簡陋的防風圍欄。至於防寒，他暫時冇有太好的辦法，隻能儘量在夜間風大時，用收集的乾草厚厚地覆蓋在靈田邊緣，聊勝於無。
而旁邊那新開墾的兩分地裡，則是另一番景象。這裡冇有種植靈植，陳禾也冇有那麼多靈力和精力去施展靈雨術澆灌。他種下的，是這幾個月來，他在附近山林中蒐集到的、幾種生命力最頑強、對靈氣幾乎無要求的普通植物種子。
有“地稔子”，一種匍匐生長的草本，葉片厚實，能結出指頭大小、酸甜可口的紫黑色漿果，是很好的維生素來源。有“苦菜”，葉子苦澀，但焯水後涼拌，能清熱去火。還有一種他叫不上名字、但前世在農科院標本裡見過的、類似“野莧菜”的植物，嫩葉可食，長老了纖維很粗，但可以用來餵養偶爾捉到的草蟲，或者漚肥。
這些凡俗植物，生長速度遠比白玉靈米快得多。地稔子已經爬滿了小半畦，雖然果實稀疏，但偶爾能摘到幾顆，那酸酸甜甜的滋味，是陳禾這幾個月來唯一的“零嘴”。苦菜和野莧菜也長出了嫩葉，雖然因為土地貧瘠，長得蔫頭耷腦，瘦瘦小小，但確實是可以入口的“蔬菜”。
陳禾對待這些普通作物，同樣儘心。冇有靈雨，他就每日早晚，拖著用粗竹筒和獸皮（來自一隻誤入陷阱的倒黴野兔）自製的簡陋水桶，去屋後滲水處接水，一桶一桶地挑來澆灌。他學著記憶中父親的樣子，在作物間鬆土、除草，將收集來的枯葉、雜草、甚至自己和偶爾“來訪”的小獼的排泄物，混合著泥土一起漚製，雖然氣味不佳，卻是他能想到的、唯一的天然肥料。
勞作是繁重而看不到儘頭的。僅僅兩分多地，加上三尺靈田，就占據了他每日大部分清醒的時間。靈力、體力、心神，都在日複一日的重複中緩慢地消耗、補充、再消耗。他的雙手，早已看不出原本的模樣，佈滿了厚厚的老繭，新的傷口疊著舊的疤痕，指甲縫裡永遠嵌著洗不淨的泥土。臉色因為營養不良和過度勞累而顯得憔悴，嘴唇常年乾裂，隻有那雙眼睛，依舊沉靜，映著靈田的綠意和天空的灰白。
小獼成了他這片小小“產業”的常客，或者說，半個“幫手”。它的腿傷在陳禾偶爾用采摘的、有微弱療傷效果的草藥幫助下，已經完全癒合，隻是奔跑時還略有一點不自然。它似乎將這片山坡當成了自己的領地，每日在附近山林和這裡之間穿梭。
它對那三株散發著誘“人”清香的靈米苗表現出極大的興趣，但每當它想靠近，陳禾隻需一個眼神，或者輕輕晃晃手裡的青岩鋤，它就會“吱”地叫一聲，不情不願地退開，轉而去旁邊的普通作物地裡，扒拉那些剛冒出不久的嫩苗，或者偷吃幾顆還冇熟透的地稔子漿果。陳禾對此也隻能無奈搖頭，用野果或偶爾捉到的肥碩草蟲將它引開。
不過，小獼也有它的用處。它異常機警，對山林中的風吹草動極為敏感。好幾次，有低階的妖獸（如鋼毛鼠、毒刺蝟）被靈米香氣吸引，在遠處窺探，都是小獼率先發現，發出尖銳急促的“吱吱”聲示警。陳禾便會立刻握緊青岩鋤，放出自己那微不足道、但聊勝於無的練氣二層氣息，往往能將那些更弱小的妖獸驚走。它的存在，讓陳禾在勞作時，至少不必時時刻刻緊繃著神經防備身後。
青岩鋤成了陳禾最親密的夥伴。沉重的鋤身，揮舞起來需要耗費更多力氣，但開墾堅硬的土地、撬動頑固的石頭時，也格外得力。鋤刃被他用從溪流裡淘來的、質地較硬的鵝卵石小心打磨過，雖然依舊粗糙，但足夠鋒利。他用它開地，用它修渠（雖然隻是淺淺的引水溝），用它挖掘陷阱（在靈田和破屋周圍佈置了幾個簡陋的陷坑和絆索），也用它抵禦了兩次不速之客——一次是試圖挖洞偷襲靈田根的鋼毛鼠，被他一鋤拍成了肉泥；一次是夜間遊盪到此、似乎對靈米苗有想法的、一隻體型不大的夜行狐，被他以青岩鋤配合突然的大吼驚走。
日子就在這種單調、清苦、卻充滿微小希望與無數瑣碎挑戰中，一天天過去。陳禾的修為，在如此惡劣的環境和巨大的體力消耗下，進展緩慢得令人絕望，三個月過去，依舊在練氣二層徘徊，隻是靈力似乎比之前凝實了極其細微的一絲。但他並不焦急。修行本就是水磨工夫，急不得。能活著，能有地種，能有希望看到靈米成熟，已經是目前最大的奢求。
這一日，天氣難得放晴。鉛灰色的雲層裂開縫隙，久違的、金燦燦的陽光灑落下來，照在靈田那三株低垂的、已經變得沉甸甸的稻穗上，也照在陳禾因長期彎腰勞作而略顯佝僂的背上。
他站在靈田邊，手中握著青岩鋤，目光專注地掃過每一株靈米。稻穗的外苞已經由青白色轉為淡淡的金黃色，頂端甚至有一兩粒穀殼微微裂開，露出裡麵溫潤如玉、飽滿晶瑩的米粒。那股清淡的米香，在陽光的蒸騰下，變得愈發濃鬱誘人，絲絲縷縷，鑽進鼻腔，勾起腸胃最原始的渴望。
陳禾伸出手，指尖極其輕柔地觸碰了一下最飽滿的那一穗。稻穗微微顫動，穀粒堅實。
他收回手，抬頭看了看天色。陽光正好，風向穩定。
是時候了。
他轉身回到破屋，拿出早已準備好的、用柔韌草莖編織的小小“鐮刀”——其實就是在石片上磨出刃口，綁在木柄上。又拿出幾個用大張樹葉縫製、內襯洗淨獸皮的“口袋”。
他走到靈田邊，先是對著三株靈米，靜靜地看了片刻。目光掠過它們從破土到如今的每一個細微變化，如同農人檢視自己最得意的作品。
然後，他蹲下身，伸出“鐮刀”，動作輕柔而穩定，從稻穗下方約一寸處，小心地割下第一穗。
“嚓。”
極其細微的聲響。稻穗落入掌心，沉甸甸的，帶著陽光的溫度和生命沉澱的重量。
他冇有立刻去割第二穗，而是就著陽光，仔細端詳著手中的稻穗。穀粒排列整齊，顆顆飽滿，溫潤的玉白色中透著淡淡的金芒，靈氣內蘊，米香撲鼻。雖然隻有一穗，穀粒不過二十餘顆，但這是他來到這片荒山，用汗水、鮮血、無數個不眠之夜和全部的心力，換來的第一份、真正的收穫。
不是野菜，不是野果。
是靈米。
是希望。
他看了很久，才小心翼翼地將這第一穗靈米，放入樹葉口袋中，紮緊袋口。
接著，是第二穗，第三穗……三株靈米，一共結了九穗。他割得極有耐心，極仔細，確保不損傷任何一粒穀粒，不遺漏任何一點可能帶有生機的碎屑。
當最後一穗靈米落入袋中，紮緊袋口，陳禾站起身，望著突然變得空蕩了許多的靈田，心中湧起一股難以言喻的情緒。不是狂喜，不是激動，而是一種沉甸甸的、混雜著疲憊、欣慰、以及一絲淡淡悵惘的充實感。
他彎下腰，用青岩鋤小心地將三株靈米的秸稈齊根割下。秸稈依舊堅韌，蘊含著微弱的木靈氣。他將秸稈整齊地捆好，放在一旁。這些是很好的燃料，也可以用來編織些小物件，或者搗碎漚肥。
做完這一切，日頭已經稍稍偏西。陽光依舊溫暖。
陳禾拎著那三個鼓鼓囊囊的樹葉口袋，走回破屋前。小獼不知從哪兒鑽了出來，蹲在旁邊的石頭上，眼睛一眨不眨地盯著他手裡的口袋，鼻子不停地聳動，喉嚨裡發出細微的、渴望的“咕嚕”聲。
陳禾冇理它，將三個口袋小心地放在屋內乾燥的角落裡。然後，他走到屋外，在平日生火做飯的簡易石頭灶台邊，用兩塊石頭搭起一個簡易的支架，將那個從洞府帶回來的、裂了縫的破鐵鍋架在上麵。
鍋裡，是清晨從岩壁滲水處接來的、僅存的半鍋清水。
他生起火，看著火苗舔舐著鍋底。然後，他走回屋，解開一個樹葉口袋，從裡麵數出十二粒飽滿的靈米。
米粒入手微涼，光滑如玉，在透過破屋頂縫隙投下的光柱中，流轉著溫潤的光澤，靈氣氤氳。
他走回灶邊，將十二粒靈米，一粒一粒，珍而重之地，投入漸漸泛起細微漣漪的清水之中。
火，靜靜地燃燒。
水，慢慢地升溫。
米粒，在清澈的水中緩緩下沉，又隨著水波微微起伏。
陳禾就蹲在灶邊，手裡握著青岩鋤的柄，眼睛一眨不眨地看著鍋裡。小獼也湊了過來，蹲在他腳邊，同樣眼巴巴地看著，喉嚨裡的“咕嚕”聲更響了。
時間一點點過去。
鍋裡的水，開始冒出極其細小的氣泡。氣泡越來越多，越來越大，水麵開始翻騰。一股難以形容的、清新、甘冽、蘊含著勃勃生機的濃鬱米香，隨著升騰的蒸汽，猛地爆發出來，瞬間瀰漫了這片小小的坡地！
這香氣，遠比稻穗在田間時濃鬱十倍、百倍！它穿透潮濕的空氣，鑽入肺腑，勾動著身體最深處的渴望。不僅僅是食慾，更像是一種對純粹靈氣、對生命精華的本能嚮往！
陳禾的呼吸不由自主地變得粗重，眼睛死死盯著鍋中。隻見那十二粒靈米，在沸水中緩緩舒展、膨脹，從玉白色漸漸轉為一種半透明的、晶瑩剔透的質感，彷彿每一粒米中都包裹著一小團柔和的靈光。清水也變成了淡淡的、泛著珍珠光澤的乳白色，米香混合著靈氣，在蒸汽中繚繞不散。
當米粒完全綻開，粥湯變得濃稠潤滑時，陳禾用一塊洗淨的薄石片作為勺子，將鍋從火上端下。
他冇有立刻去吃。而是就著漸漸平息的火光，看著鍋中那一小汪乳白晶瑩、靈氣盎然的粥。蒸汽模糊了他的視線。
良久，他纔拿起一個洗淨的竹筒（他自己做的碗），用石片小心地舀起一勺粥，倒入竹筒中。粥很燙，香氣直往鼻子裡鑽。
他吹了吹，然後，舀起一小勺，送入口中。
粥，順滑地滑過舌尖。
下一刻，一股溫潤、精純、卻又磅礴無比的靈氣暖流，轟然在口中炸開，順著食道湧入腹中，瞬間散向四肢百骸！這靈氣並不暴烈，反而帶著白玉靈米特有的溫和與滋養特性，迅速補充著他長期消耗、近乎乾涸的經脈與丹田，滋潤著每一寸疲憊的血肉，甚至連左臂那道早已癒合、卻留下猙獰疤痕的舊傷，都傳來一陣麻癢舒泰的感覺！
不僅僅是靈氣。那粥本身的味道，也超出了他貧乏的想象。清甜，糯滑，米香濃鬱到了極致，帶著陽光和雨露的芬芳，是一種純粹到極點的、屬於“食物”本身、也屬於“生命”本身的甘美。
陳禾拿著竹筒的手，微微顫抖了一下。
他閉著眼睛，細細地品味著，吞嚥著。每一口，都吃得極其緩慢，極其認真，彷彿在進行某種神聖的儀式。
一竹筒粥，很快見了底。腹中暖洋洋的，不再有饑餓的燒灼感。丹田內，那縷微弱靈力如同久旱逢甘霖，迅速充盈、活躍起來，甚至比服用回氣散的效果更好、更溫和。連日的疲憊似乎都被洗去了不少，精神為之一振。
他睜開眼，眼中有一絲滿足，一絲感慨，更多的，是一種沉靜的力量。
成功了。他真的在這片荒山，種出了靈米，吃上了靈米。
雖然隻有十二粒，雖然隻有一餐。
但這是一個開端。一個實實在在的、用雙手創造出來的開端。
他低頭，看到腳邊的小獼，正仰著頭，眼巴巴地看著他，嘴角甚至掛著一絲亮晶晶的涎水。
陳禾笑了笑——一個很淡，卻真實的笑意。他拿起另一個竹筒，舀了淺淺一個底，遞到小獼麵前。
小獼“吱”地歡叫一聲，兩隻前爪迫不及待地捧住竹筒，將毛茸茸的臉埋進去，哧溜哧溜地舔食起來，吃得搖頭晃腦，尾巴都興奮地翹了起來。
陳禾看著它貪吃的模樣，又看了看鍋中還剩的小半鍋粥，再看看角落裡那兩個依舊鼓囊的樹葉口袋。
九穗靈米，脫粒後，大約能得十二斤靈米。這是他未來很長一段時間，最重要的資糧，也是他繼續留在這片荒山、繼續前行的底氣。
他省著點吃，配合野菜野果，加上偶爾狩獵到的小型野獸，應該能支撐到下一茬靈米成熟——如果他能成功留種，並開辟出更多靈田的話。
路，還很長。但至少，他有了走下去的第一份口糧。
夕陽的餘暉，將他的影子長長地投在屋前新墾的土地上。風依舊寒，但心中那片自靈米入鍋後便一直暖洋洋的地方，似乎驅散了幾分寒意。
他收起竹筒和鍋，將剩下的靈米粥小心蓋好。然後，他拎起青岩鋤，走到靈田邊。
田裡，三株割去稻穗的秸稈樁子，整齊地立在那裡。旁邊的兩分地裡，地稔子匍匐，苦菜和野莧菜在晚風中輕輕搖擺。
他需要規劃下一季的種植了。靈米秸稈要處理，土地要休整、施肥，新的種子要篩選、準備……
無數瑣碎而必要的事情，等著他去做。
但他此刻心中，卻無比踏實。
握著青岩鋤，看著這片浸透了自己汗水的小小土地，陳禾深深吸了一口混合著泥土、草木和淡淡米香的山間空氣。
然後，他轉身，朝著那片待開墾的、更廣闊的荒地，邁開了腳步。
第一步，走穩了。
下一步，該向前了。