林淵回到西市貨棧時，天際已泛起一絲魚肚白。他悄無聲息地翻窗入室，褪去沾了些許灰塵和血腥氣的夜行衣，換回那身青色文士長衫。冰冷的井水洗去臉上殘留的夜寒與肅殺，鏡中映出的又是一張略顯疲憊、與“林凡”身份相符的尋常麵孔。
然而，那雙深邃眼眸中沉澱的冷意與剛剛平息的“源初之炎”的微光，卻提醒著他昨夜經歷的一切並非幻夢。
冷宮廢苑的血祭，被操控的血霧狼首，監兵司與影樓的聯合伏擊，還有從那名監兵司男子口中逼問出的資訊……所有線索如同破碎的拚圖，雖未完全相連，卻已隱隱指向一個龐大而黑暗的陰謀核心——靖王皇甫雄。
他坐在桌邊，指尖無意識地敲擊著桌麵，腦海中飛速梳理。
血祭儀式明顯是血狼圖騰的手筆，但能在皇城重地、而且是廢棄宮苑中悄無聲息地進行，必然有內應掩護。監兵司副指揮使袁弘派人監視並試圖滅口，說明他知情，甚至可能參與其中。而袁弘，是靖王的人。
靖王蒐集“天工秘鑰”，籌備皇祭大典，暗中採購引魂香、穢土等陰邪物資，又與血狼圖騰的邪祭牽扯不清……他究竟想幹什麼？在皇祭大典上，利用血祭和秘鑰，開啟那傳說中的“歸墟之門”？還是召喚或喚醒某種恐怖的存在？
那些流入欽天苑的“穢土”，是否意味著司天監也牽涉其中？那位神秘的監正莫問天，又在扮演什麼角色？
疑問越多，危機感便越重。時間，也越來越緊迫。
篤篤篤。
輕輕的敲門聲打斷了林淵的沉思。
“林公子，您醒了嗎？”是孫有福刻意壓低的聲音。
“進來。”
孫有福推門而入，手中端著一個托盤，上麵放著簡單的早膳——米粥、饅頭和兩碟小菜。他臉上帶著掩飾不住的倦色和一絲焦慮，顯然一夜未睡好。
他將早膳放在桌上，卻沒有立刻離開，而是站在一旁，欲言又止。
“孫掌櫃，有話但說無妨。”林淵拿起一個饅頭，慢慢掰開。
孫有福猶豫了一下，低聲道：“公子，昨夜……城裏不太平。”
“哦？如何不太平？”林淵神色不變。
“後半夜，皇城西北角那邊，好像出了點事。有兵馬調動的動靜，隱約還有火光，但很快就被壓下去了，具體發生了什麼，打聽不出來。隻聽說監兵司和京兆府的人去了不少，封鎖了那片區域。”孫有福說著，小心地觀察著林淵的臉色，“另外……咱們貨棧外麵，從昨天傍晚開始，好像就多了些生麵孔晃悠，雖然看起來像是閑漢或小販，但眼神不對。屬下擔心……”
林淵點點頭，昨夜他大鬧冷宮，殺了監兵司和影樓的人，雖然做了些掩飾，但袁弘不是傻子，必然能猜到與他有關。貨棧被盯上是意料之中。
“無妨，讓他們盯著便是。我們按兵不動，他們反而摸不清虛實。”林淵喝了口粥，淡淡道，“孫掌櫃，我讓你打聽的事情，可有新的進展？”
“有。”孫有福精神一振，從懷中掏出幾張寫滿字的紙，“這是昨夜屬下通過幾個不同渠道打聽來的，關於近來皇城異常動向的匯總，還有……關於‘觀星台’和司天監監正莫問天的一些傳聞。”
林淵接過紙張，快速瀏覽。
資訊很雜，有些相互印證，有些則看似矛盾。關於皇城異常，除了昨夜冷宮附近的動靜被掩蓋，還有幾條值得注意：皇城東麵的“太廟”最近增加了守衛，據說是在為皇祭大典做準備，但增加的守衛似乎並非普通禁軍，而是一些氣息陰冷、很少露麵的生麵孔；內務府近日在大量採購一種名為“鎮魂玉”的奇特礦石，用途不明；靖王府在十天前，曾有一支神秘車隊深夜入府，押送的箱子沉重，且有濃烈的土腥和……血腥氣。
關於觀星台和莫問天，資訊則更加隱晦。莫問天年約六旬，掌管司天監已逾二十載，深居簡出，極少參與朝政，但在觀測天象、修訂曆法、占卜吉凶方麵極有建樹，連皇帝都對他頗為敬重。他門下弟子不多，但據說個個都有真才實學，且對師尊極其忠誠。觀星台除了觀測天象，似乎還承擔著監測皇城地脈、調節風水的職責，內部具體如何，外人難以知曉。
有一條不起眼的資訊引起了林淵的注意：大約三個月前，莫問天曾因觀測到“熒惑守心”的凶兆，連夜入宮麵聖，與皇帝密談了近一個時辰。出來後，皇帝神色凝重，隨後便下令加強了皇城各處的防衛，並開始秘密籌備一些物資。而幾乎在同一時間，靖王也開始了他的一係列動作。
熒惑守心……在古代星象學中，是大凶之兆，主兵災、動蕩、帝王有厄。
莫問天看到了凶兆，稟報了皇帝。而靖王，是否也知曉？甚至……這凶兆本身，是否就與他的陰謀有關？
林淵放下紙張，陷入沉思。這個莫問天，似乎是個關鍵人物。他若忠於皇帝，為何欽天苑會流入“穢土”？他若與靖王勾結，又為何要提醒皇帝凶兆？
“孫掌櫃，可有辦法，讓我接近觀星台，或者……接觸到司天監的人？”林淵問道。
孫有福麵露難色：“公子，觀星台在皇城欽天苑內，守衛森嚴，外人絕難進入。司天監的人也不與外界過多往來，想接觸……難。除非……”
“除非什麼？”
“除非，能找到一個合理的、需要司天監出麵解決的事情。”孫有福思索道，“比如……風水問題，或者……需要占卜吉凶的重要事務。司天監偶爾也會為一些重要的皇家工程或勛貴府邸勘測風水，但都需要宮中或官府的手令。”
林淵搖了搖頭。他現在這個“林凡”的身份，隻是一個商號管事，根本沒有資格請動司天監。
看來，潛入觀星台，取回“艮”字元殘片，探查司天監虛實，還是得靠非常手段。
“對了，公子。”孫有福忽然想起什麼，“還有一件事，不知是否有關。屬下打聽到，三天後，也就是本月十五，是司天監每月例行‘開壇講經’的日子。雖然主要是麵向監內弟子和少數有資格入內的皇親國戚、朝廷大員講解星象曆法，但據說，有時也會允許一些對天文星象有研究的民間飽學之士旁聽，需要提前遞送名帖和所著文章，經審核後方可。這或許是唯一能光明正大進入欽天苑、靠近觀星台的機會。”
開壇講經？林淵心中一動。這倒是個機會。雖然審核嚴格，且能活動的範圍有限，但至少能進入欽天苑，親眼觀察內部環境和守衛情況，或許還能遠遠看到觀星台，甚至……感應到“艮”字元殘片的具體位置。
“審核需要什麼條件？名帖和文章如何準備？”林淵問道。
“這個……屬下就不太清楚了，需要再仔細打聽。”孫有福道，“不過，司天監重實學，名帖需有夠分量的官員或名士作保，文章也需確有見地，嘩眾取寵或濫竽充數者，絕無可能通過。”
官員或名士作保……林淵現在這個身份，哪裏認識什麼夠分量的官員名士？
正思忖間，門外又傳來腳步聲，一個夥計在門外低聲道：“孫掌櫃，前頭來了位客人，說是江南來的，姓沈，要見咱們貨棧管事的。”
姓沈？江南來的？
孫有福看向林淵，林淵微微點頭。
“我出去看看。”孫有福對林淵示意一下，轉身走了出去。
林淵坐在房中，靈覺卻悄然延伸出去，關注著前院的動靜。
隻聽孫有福來到前院，與來人交談幾句，語氣立刻變得熱情而恭敬：“原來是沈先生！快請進快請進！東家前日還來信提及先生呢！”
一個溫和清朗、略帶江南口音的男子聲音響起：“孫掌櫃客氣了。沈某此次進京，處理一些私事，順道來看看貨棧的賬目，不知可方便？”
“方便，方便！先生裏麵請！”
腳步聲朝著後院而來。
林淵心中微動。姓沈，江南來的，孫有福如此恭敬……莫非是“錦繡莊”真正的東家，那位“守秘人”外圍成員沈萬來了？
房門被推開，孫有福引著一位身穿月白色文士長衫、麵容清臒、氣質儒雅的中年男子走了進來。
那中年男子目光掃過房間，落在林淵身上，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即露出溫和的笑容，拱手道：“這位想必就是林管事吧？在下沈萬，江南錦繡莊的東家，有禮了。”
林淵起身還禮：“沈東家，久仰。在下林凡，奉命來京核對賬目。”
沈萬笑道：“林管事一路辛苦。賬目之事不急，沈某此次進京，還有些其他事務要辦，可能要叨擾幾日。”
“東家言重了，貨棧本就是東家的產業，何來叨擾。”孫有福連忙道，同時暗暗對林淵使了個眼色。
林淵會意，這沈萬突然到來，恐怕並非隻是為了賬目。
孫有福藉口去準備茶點，退了出去，順手帶上了房門。
房間裏隻剩下林淵和沈萬兩人。
沈萬臉上的笑容淡去，取而代之的是一種嚴肅與審視。他走到桌邊坐下，示意林淵也坐。
“林公子，”沈萬直接改了稱呼，聲音壓得很低，“枯木前輩的信，我已經收到了。公子在天京的作為，我也略有耳聞。昨夜冷宮之事，公子做得乾淨利落，但也打草驚蛇了。”
林淵神色不變：“沈先生是‘守秘人’？”
“不錯。”沈萬點頭，“枯木前輩是我等的引路人之一。我明麵上是江南商賈，暗中負責為組織籌措資金、傳遞資訊，並在必要時提供掩護和助力。公子在天京的一切需求，都可以通過我與組織聯絡。”
這倒是個意外的助力。沈萬的身份是正經商人，且是貨棧東家，有他在，林淵的“林凡”身份更加穩固，行事也方便許多。
“沈先生來得正好。”林淵沉聲道，“我正需要司天監‘開壇講經’的資格，先生可有辦法？”
沈萬微微蹙眉：“司天監的講經？公子是想藉此進入欽天苑？”
“不錯。我需要接近觀星台。”
沈萬沉吟片刻：“司天監審核極嚴，且對身份背景查得很細。以‘林凡’這個商號管事的身份，幾乎不可能通過。不過……”他眼中閃過一絲思索，“我倒是認識一位致仕多年的老翰林，對星象之學頗有研究，與司天監幾位老博士也有交情。或許可以請他出麵作保，再準備一篇言之有物的星象文章……隻是，公子對星象之學……”
“略知一二。”林淵道。他繼承了玉佩中的部分古老傳承，其中包含一些對天地宇宙的樸素認知，雖然與這個時代的星象學體係未必完全相同，但觸類旁通，應付一篇有見地的文章，應該不難。
“那就好。”沈萬鬆了口氣，“我即刻去拜訪那位老翰林。文章之事，還需公子儘快準備。名帖和文章最遲明日傍晚前要遞送到司天監。”
“有勞沈先生。”林淵拱手。
沈萬擺擺手：“分內之事。另外，公子昨夜之事，雖然後患暫時被壓下，但袁弘和靖王必然不會罷休。公子這幾日最好深居簡出，若無必要，不要離開貨棧。我會安排可靠人手，加強貨棧內外的警戒。”
“我明白。”
沈萬又交代了幾句，便匆匆離去，顯然要去辦理作保和遞送名帖之事。
林淵坐在房中，鋪開紙筆，凝神思索。
星象文章……既要符合這個時代的認知，又要展現出獨到見解，還要不引起司天監的過度懷疑……
他閉目回想玉佩傳承中那些關於星辰運轉、天地感應的古老描述，又結合《血炎焚天圖》中對能量與宇宙的玄奧感悟，提筆蘸墨，在紙上緩緩寫下題目：
《星樞微義與地脈交感論》。
窗外，天色大亮，新的一天已經開始。而天京城的上空，無形的陰雲，似乎又厚重了幾分。距離皇祭大典，還有不到一月。距離揭開所有秘密、了結所有恩怨的時刻，也越來越近。
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