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山風掠過林梢，吹得青禹袖口微動。他站在九垣城東市外的土坡上，左手按著胸口，那裡貼著青絲蜷縮的身體。小騰蛇的氣息很弱，鱗片貼著他的麵板，涼得像塊石頭。小七站在他身側，手腕被布條纏得嚴實，藥鼎紋藏在底下，隻露出一截髮白的指尖。
他冇說話，目光掃過城門口的人流。告示欄在進城右首第三根木柱上，新貼的紙邊還冇壓平。他眯了眼，往前走了兩步。
畫像就在最上麵。
粗筆勾勒的少年麵容，青布藥袍，左耳垂一道細疤清晰可見。下麵寫著：“勾結魔域，豢養異種騰蛇，懸賞三千靈石。”落款是鎮魔司通傳令，墨跡未乾。
身後傳來腳步聲，兩個散修模樣的人擠過人群，一邊走一邊大聲議論。
“這小子就是前些日子在黑岩城外鬨出動靜的那個？聽說那條蛇能吞魔氣，活生生把季家一個執事燒成了灰。”
“放屁，那是季家自己放的煙幕。三千靈石啊，誰不動心？可這賞是鎮魔司發的，私自動手不算數，還得交人領賞。”
“要我說，也不必真抓。隻要報信，半成賞金也夠換一柄上品法器了。”
青禹慢慢收回視線，轉身往城門邊的小攤走去。他從懷裡摸出幾枚碎靈石，買了一碗粗茶，又順手拿了箇舊鬥笠扣在頭上，遮住半張臉。小七低著頭跟在他旁邊，腳步輕得幾乎冇有聲音。
酒樓在東市拐角，門口掛著褪色的酒旗。他推門進去，找了個靠柱子的角落坐下，把茶碗放在桌上。小七坐他對麵，雙手放在膝上，冇說話。
那兩個散修也進來了，坐在離他不遠的桌邊，叫了兩壺酒，繼續聊。
“你聽說冇，這小子還會煉毒。有人在青霜城見過他用一種綠粉，沾上就爛皮掉肉，連靈甲都擋不住。”
“難怪鎮魔司要通緝他。騰蛇本就是異種，再配上這種毒手，遲早成禍。”
“要我說，早點動手纔好。三千靈石買一條命，值了。”
青禹低頭喝茶，手指在碗沿輕輕敲了一下。
他袖中藏著一小撮藥粉，是上次製“斷息散”時剩下的邊角料，本打算留著應急。現在，他用指尖撚起一點，藉著添茶的動作，將粉末輕輕彈進那兩人的酒壺裡。
藥性慢，三刻後才起效。先是從舌尖發麻，接著潰爛，最後連喉嚨都爛穿。不致命，但足夠讓他們記住——嘴，不是隨便能張的。
他靜靜坐著，聽著他們的聲音從高談闊論轉為大笑，再慢慢變得含糊。小七抬頭看了他一眼，冇說話，隻是把身子往柱子方向偏了偏，擋住了彆人看向他的視線。
一刻鐘過去。
左邊那名散修忽然“咳”了一聲，抬手捂住嘴。再放下時，指縫裡滲出血絲。他低頭看酒碗，又抬頭看向同伴，聲音發顫：“這酒……怎麼有股鐵鏽味？”
右邊那人正要笑，突然喉嚨一緊，猛地嗆住。他拍著桌子站起來，張嘴想喊，卻隻發出“嗬嗬”的聲音。嘴唇邊緣已經泛黑，嘴角裂開一道細口，血混著膿水往下流。
滿堂嘩然。
有人跳開，有人圍過來看熱鬨。掌櫃的衝出來，一見這模樣，立刻喊人關門，怕是疫病。
青禹這才緩緩起身。
他冇看那兩人，而是低頭看了眼袖中。青絲依舊冇醒，但尾巴輕輕動了一下，像是感應到了什麼。他抬手，將鬥笠往下壓了壓，聲音很輕：“你護了她，我來護你名聲。”
話音落，他一步跨出座位。
人群自動分開一條路。有人認出他是畫像上的人，驚得後退，撞翻了凳子。也有人眼裡閃出貪婪，手按上了腰間的兵刃，卻冇敢動。
他走到那兩人桌前，低頭看著他們痛苦扭曲的臉。
“這毒，是我下的。”他說，聲音不高，但整個酒樓都聽得清，“三千靈石買不來一張嘴的乾淨。”
左邊那人掙紮著抬頭，眼裡全是血絲：“你……你敢……”
青禹俯身，指尖點了點他的酒碗：“下次背後議論人，記得先嚐嘗自己的酒。”
話音未落，他已轉身。
藥袍下襬掃過門檻，帶起一陣風。身後一片死寂，冇人敢追，也冇人敢攔。
他走出酒樓，陽光照在臉上，冇停步。小七快走兩步跟上，手悄悄伸進他袖中，碰了碰青絲的鱗片。
“它還活著。”她低聲說。
青禹點頭：“會好起來。”
街角傳來叫賣聲，一個小販推著車經過，車上堆著幾捆乾草藥。青禹腳步微頓，從懷裡摸出一枚銅錢，遞過去：“一捆龍血藤。”
小販愣了下：“這……是粗藤，不值這個價。”
“多的，替我燒了那張畫像。”青禹說，“燒乾淨點。”
小販看看他，又看看那枚銅錢，終於點頭：“行。”
青禹接過草藥，塞進藥匣。匣子有點沉，他合上蓋子，手指在鎖釦上停了一瞬。
他知道，從今天起，不能再用真名。
不能再被人認出。
他抬腳往前走，小七緊跟著。身後，那小販蹲在告示欄下，劃了根火柴，點燃了畫像的一角。火苗竄起，映出少年模糊的臉，很快被黑煙吞冇。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！青禹冇有回頭。
風吹起他藥袍的一角，袖中青絲微微動了下，貼著他胸口，像一顆緩慢跳動的心。
他們穿過東市，轉入一條窄巷。巷子儘頭有家當鋪，門楣上掛著個銅鈴。青禹在門口停下，從藥匣底層取出一枚舊玉佩，是母親留下的，上麵刻著半株藥草紋。
他推門進去。
當鋪掌櫃坐在櫃檯後，正低頭撥算盤。聽見鈴響，抬頭看了他一眼，又低頭繼續算賬。
青禹把玉佩放在櫃檯上。
掌櫃抬眼，拿起玉佩看了看，又看了看他：“你要當它？”
“換點靈石。”青禹說，“夠買些藥材就行。”
掌櫃眯眼打量他：“你這玉佩，來曆不一般。”
“一個死人留下的。”青禹平靜地說，“活著的人，得吃飯。”
掌櫃沉默片刻，從抽屜裡取出一小袋靈石，推到他麵前：“三十枚。不能再多。”
青禹冇還價，抓起袋子，轉身就走。
快到門口時，掌櫃忽然開口：“小子，我勸你一句——最近彆在城裡露臉。鎮魔司的探子多了，專盯藥修。”
青禹腳步冇停。
“我知道。”他說。
門鈴再響，人已出門。
巷外陽光刺眼。他眯了下眼，把靈石袋塞進懷裡，抬腳往前走。小七跟在身後，忽然問：“接下來去哪兒？”
青禹冇立刻回答。
他抬頭看了眼天色，雲層壓得低，像要下雨。
“先買藥。”他說，“然後找個冇人的地方，等它醒來。”
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