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青禹踩著濕滑的山道往下走，肩上的傷口隨著每一步輕輕抽痛。他冇去碰它，隻是把殘劍重新插回腰間藤蔓纏成的劍鞘裡。風從崖頂吹下來，帶著夜露的涼意，也捲走了方纔那一戰留下的血腥氣。
天快亮了。
他在一處背風的山穀入口停下，靠著塊半倒的石碑喘了口氣。身後小路空蕩，冇人追來，可他知道不會安靜太久。
“你真的把季寒山打下去了？”小七的聲音從不遠處傳來。她蹲在溪邊捧水洗臉，頭髮亂糟糟地紮在頭頂，臉上還沾著昨夜趕路時蹭到的灰。
青禹點點頭，走到溪旁坐下。水流清淺，映出他略顯蒼白的臉。“他掉進雲海了，死冇死我不確定。”
小七擰乾布巾遞給他：“那你還笑？”
“我冇笑。”他接過布巾按在額角，擦掉冷汗，“我隻是覺得……這趟路終於能往前走了。”
小七看著他，忽然咧嘴一笑：“那你得先把傷養好，不然教我煉丹的時候手抖，丹爐又要炸。”
青禹抬眼瞧她：“你還記得上次炸爐，藥粉糊了我一臉？”
“我記得你說‘火候不是靠蠻力，是靠聽’。”她站起身，拍了拍裙襬上的泥，“我現在能聽見藥材熟透的聲音了。”
青禹靜了片刻，轉頭看向放在石台上的丹爐——那是他們從百草閣帶出來的舊爐，爐底已有裂紋，但還能用。
“那就試試。”他說著，從懷裡取出幾味藥材，“今天練洗髓丹。成不成，看你自己。”
小七眼睛一亮，立刻跑過去鋪開竹簍，把藥材一一擺出來。青鱗草、玉露根、三葉黃精……都是常見品相，但她挑揀得很認真，指尖輕輕拂過每一片葉子，像是在確認它們的狀態。
青禹坐在石頭上，左手撐著身子，右手緩緩點地。幾根細藤從泥土中鑽出，貼著地麵爬向丹爐，在爐底繞成一圈微弱的綠光結界。
“靈火交給你控，”他說，“我隻能幫你穩住爐溫一刻鐘。再多，傷會裂。”
小七點頭，雙手結印，掌心浮起一團淡藍色的火焰。她將火送入爐底，神情專注，額頭很快沁出汗珠。
爐內藥材開始受熱，發出細微的劈啪聲。起初還算平穩，可當青鱗草被烤到三分熟時，火勢突然跳了一下。
“收一點。”青禹低聲說。
小七咬唇，指尖微顫，卻冇立刻調火。下一瞬，爐中藥氣翻騰，爐蓋輕震。
“現在！”青禹提醒。
她猛地閉眼，撤回三成火力。就在這一刹那，爐內響起一陣低鳴，像是春水初融時冰麵裂開的聲音。
青禹嘴角微動：“成了。”
話音剛落，一道金光自爐縫溢位，照得整片溪穀微微發亮。爐蓋輕輕跳起一寸，又被藤蔓纏住壓下。
小七睜開眼，呼吸都慢了一拍。
“開爐。”青禹說。
她小心翼翼掀開爐蓋。一枚渾圓飽滿的丹丸靜靜躺在爐心，通體泛著溫潤金光，毫無雜質。
“真的……成功了？”她聲音有點抖。
青禹伸手探了探丹溫，收回手指時點了點頭：“火候穩，藥性融，連凝丹時的震盪都冇出現。比我自己第一次強。”
小七低頭看著那顆丹，忽然蹲下來抱住膝蓋，肩膀輕輕晃了晃。不是哭，是高興到不知道怎麼表達。
青禹冇說話，隻伸手揉了揉她的頭髮。
這時，一直盤在古樹枝頭的青絲緩緩垂下尾尖，一道青焰掠過爐身，像是為這場完成的儀式添上最後一筆。隨後它輕巧落地，化作一道影子纏上青禹的手腕，鱗片微閃，像是在休息。
“接下來呢？”小七抬頭問，眼裡亮晶晶的，“我能學更難的嗎？”
青禹望著她，片刻後開口：“你想不想知道，怎麼讓毒丹反噬施毒的人？”
“能嗎？”她睜大眼。
“有法子。要用三種相剋之藥調和，做成‘引煞歸源’的配方。”他頓了頓，“但這法子危險，稍有差池，自己也會中毒。”
小七盯著他：“那你教過彆人嗎？”
“冇有。”他說，“你是第一個我要傳這個的人。”
她愣了幾秒，忽然站起身，對著他認真鞠了一躬：“那你得好好教，我一定好好學。”
青禹笑了下，正要說話，忽然手腕一緊。
青絲猛地繃直身體，尾巴貼著他麵板一抖，發出極輕的一聲嘶鳴。
他也立刻警覺起來。
遠處林間，風向變了。
緊接著，一聲低沉號角穿透晨霧，像是金屬刮過岩石，刺耳而冰冷。
小七臉色一變：“季家的獵隊！”
青禹迅速站起，動作牽動肩傷，但他冇停。一把抓起玉瓶將新煉的洗髓丹收好，另一手抄起殘劍。
“東西收拾快點。”他語氣平靜，“竹簍補藥帶上，丹爐不要了。”
小七手腳利索地翻找器具，把剩餘藥材塞進揹簍。她剛繫好帶子，又聽見第二聲號角，比剛纔更近。
“他們帶了追蹤獸！”她壓低聲音。
青禹望向林外，眉頭微皺。按理說季寒山剛敗，不該這麼快就有人追上來。除非……
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“有人接替了指揮。”他喃喃道。
青絲已完全纏上他右臂，頭部微微昂起，隨時準備噴焰。
“走哪條路？”小七背上竹簍，站在他身旁。
“老辦法，沿溪下行，繞到北坡密林。”青禹邁步向前，“記住，彆回頭，也彆停下。”
三人迅速踏入林中。腳下的枯葉沙沙作響，晨光被樹冠割成碎片，灑在他們奔行的身影上。
才走出不到半裡，身後第三聲號角響起，這次夾雜著犬類的低吼。
“他們已經進穀了。”小七喘著氣。
青禹腳步未停：“再撐一炷香，就能進斷崖岔道。”
小七點點頭，緊跟其後。她一隻手緊緊攥著竹簍帶子，另一隻手悄悄摸了摸藏在袖中的備用火符。
青絲伏在青禹手臂上，鱗片顏色漸漸變深，像是感知到了逼近的威脅。
林間光線越來越暗，前方一棵倒下的巨木橫在小徑中央，樹乾腐朽，爬滿苔蘚。
青禹正要躍過，忽然停步。
樹後，有一串新鮮的腳印，深深陷進泥裡，間距緊湊，顯然是有人剛剛經過。
他抬起手，示意小七彆動。
兩人屏息站著，青絲的尾尖緩緩揚起，一縷青焰在末端凝聚。
就在這時，遠處號角聲戛然而止。
整片樹林陷入一種詭異的安靜。
小七慢慢靠近青禹耳邊，聲音輕得幾乎聽不見：“是不是……他們發現了什麼？”
青禹盯著那串腳印，眼神漸沉。
下一瞬，他猛地拽住小七手腕，低喝一聲：“跳！”
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