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青禹扶著鐵木柺杖，一步一步踩進荒坡下的排水溝。夜風從巷口灌進來，吹得他肩頭那片黑色碎片微微發燙，像是有東西在皮肉底下輕輕跳動。他冇去碰它，隻是把柺杖插進泥裡穩住身子，回頭看了眼蜷在草堆裡的小七。
“能走嗎？”他低聲問。
小七抬起頭，臉上沾著灰，眼睛卻亮得很。她點點頭，把背上的竹簍往上提了提，袖子裡傳來窸窣聲——青絲盤在她手腕上，鱗片貼著麵板，溫溫的。
兩人一前一後，沿著溝底濕滑的石板往前挪。頭頂是九垣城南區的高牆，牆縫裡長著野藤，滴水不斷。這裡冇人修路，也冇人點燈，隻有遠處百草閣分廬簷角掛著的一盞燈籠，在霧裡透出昏黃的光。
轉過一道彎，巷子窄得隻能容一人通過。柴堆旁躺著個老漢，衣裳破爛，臉青得發紫。青禹蹲下身探脈，指尖剛搭上對方手腕，就覺出一股滯澀的氣息順著經絡往回頂。
“不是凍病。”他皺眉，“是中毒。”
小七靠過來，從竹簍裡掏出幾片乾枯的葉子，湊近聞了聞，又搖搖頭：“不像尋常毒草。”
青禹冇說話，從懷裡摸出一根細如髮絲的木針，指尖泛起淡青光，輕輕刺入老者百會穴。接著是膻中、神闕、足三裡，七針落定，他屏息凝神，將木靈之力緩緩送入對方體內。
老者的喉嚨裡發出一聲悶響，眼皮劇烈顫動。
小七立刻退到巷口，蹲在一堆碎瓦後，用草葉遮住半張臉。青絲從她袖中探出頭，頸鱗微豎，盯著巷外動靜。
青禹掌心壓住老者胸口，感受著他心跳的節奏。忽然，那人心臟猛地一抽，枯瘦的手一下子抓住他的手腕，力道大得驚人。
“……十年前……”老者睜著眼，瞳孔渙散，聲音像是從地底擠出來的，“有個戴鎮魔司腰牌的人……來我家……送了黑丹……說能治癆病……我婆娘吃了……當晚就冇再醒來……”
話冇說完，他又軟了下去，手鬆開，呼吸重新變得微弱。
青禹冇動。他盯著那張青灰的臉，腦子裡閃過陸九劍臨死前說的話——“你父母不是死於仇殺，是被人當成了替罪羊。”
他深吸一口氣，左手按住老者寸關尺三脈，右手食指輕點其脊柱末端，青光滲入經絡深處，順著任督二脈緩慢追溯。
果然，在命門附近發現一絲極細微的黑氣，像蟲子一樣蜷縮在血絡之間。他指尖微顫，這氣息……和當年青霜城廢墟裡殘留的那些，幾乎一模一樣。
不是毒，是煉過的魔氣。
而且手法很熟，像是出自同一個煉藥師之手。
正要繼續追查，手臂突然被輕輕撞了一下。他低頭，看見青絲尾尖貼著他的腕骨，輕輕擺動兩下——這是它示警的方式。
他抬眼望向巷口。
一抹黑影貼著牆根一閃而過，速度快得隻留下一道殘痕。但那一瞬，他看清了對方衣襬邊緣繡著的紋樣：半朵墨蓮，花瓣尖端帶鉤，正是季家死士纔有的標記。
青禹慢慢收回手指，將七根木針一一拔出，收入袖中布袋。他冇急著離開，反而脫下外袍蓋在老者身上，又從竹簍底層取出一塊粗糧餅，塞進對方懷裡。
“還能活。”他對小七說，“等天亮有人路過，會送他去醫館。”
小七點頭，抱著竹簍站起來：“我們現在去哪兒？”
“再往裡走。”青禹拄起柺杖，目光掃過巷子儘頭，“這種地方，不止一個李偉。”
他們貼著牆根前行，腳步放得極輕。巷子越走越窄，兩邊都是塌了一半的土屋，門板歪斜，窗紙破洞。偶爾能聽見屋內咳嗽聲，或是孩子哭鬨，但冇人出門。
走到第三條岔口時，青禹停下。
左邊巷道堆滿藥渣，空氣中飄著一股苦腥味；右邊則安靜得過分，連老鼠都不見一隻。
“那邊不對。”小七指著右邊，“地上太乾淨了。”
青禹眯眼看了看。確實，石板被擦過，泥土都被颳走，像是有人特意清理過痕跡。
他冇進去，而是繞到旁邊一間廢棄的柴房，掀開角落的破席，下麵壓著一隻陶罐。開啟一看，裡麵全是黑色小丸，表麵泛著油光，和李偉提到的“黑丹”一模一樣。
“不止一家在發。”他低聲道，“而且有人定期收走空罐，換上新的。”
小七伸手想拿一顆看，被他攔住。
“彆碰。這東西沾麵板就會滲進去，慢的話三五日發作，快的一夜斃命。”
“那為什麼還有人吃？”
“因為窮。”青禹把陶罐原樣蓋好，“他們冇得選。聽說能治病，哪怕隻有一成希望，也願意試。”
小七低下頭，手指摳著竹簍邊緣。
青禹看了她一眼，語氣緩了些：“我們能做的，是讓以後的人有得選。”
他們繼續往深處走，途中又發現了兩個昏迷的人，症狀都與李偉相似。青禹各施三針穩住心脈，冇敢多留靈力，怕引來更多注意。
最後一次施針時，他察覺到對方指甲縫裡有微量銀粉殘留。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“這不是普通煉藥師的手筆。”他撚著指尖的粉末，“加了引靈劑，能讓魔氣更快融入血脈。手法精細，火候控製得極準……至少是五品以上的丹修。”
小七聽得緊張：“季家有人懂這個？”
“不隻是懂。”青禹收針起身，“是專門這麼配的。目的不是sharen，是造‘病’——一種隻會出現在貧民身上的怪病，查不出源頭，治不好，拖到死。”
他頓了頓：“然後，再由‘好心人’送來‘救命藥’。實際上，是把毒換了個名字接著喂。”
小七咬住嘴唇：“他們在拿活人試藥？”
“不止是試。”青禹眼神沉了下來，“是在建一條鏈子。上遊煉毒，中間發藥，下遊收屍。冇人追究，也冇人說話。時間久了，大家就覺得——窮人本來就會早死。”
他說完，抬頭看向百草閣方向。那盞燈籠還在亮著，暖黃的光映在濕漉漉的牆上。
可他知道，那光照不到這裡。
“我們得再靠近一點。”他對小七說，“看看那些‘救人’的藥，到底是誰在發。”
小七點頭，抱緊竹簍跟在他身後。
青禹拄著柺杖，一步步走向另一條暗巷。柺杖末端刻著的那個“九”字，在潮濕的地麵上劃出淺淺的痕。
巷子儘頭，一扇木門虛掩著，門縫裡透出微弱的光。裡麵傳來翻動紙頁的聲音，還有炭筆劃過竹簡的沙沙聲。
青禹停下腳步，抬手示意小七彆動。
他側耳聽了片刻，忽然察覺到一絲異樣——那寫字的節奏，每隔七下就會停一頓，像是在數著什麼。
他握緊柺杖，緩緩向前邁了一步。
門縫裡的聲音戛然而止。
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