很快時間來到十一月下旬，天氣也開始越發寒冷。
而臨清的早晨，冷得有些刺骨。
西跨院的落葉被掃在牆根，風一吹，打著旋兒地亂滾。
李峰站在院子正中，身上卻冒著熱身後的熱氣。
他手中並沒有刀。
他的右手五指併攏，掌緣緊繃，像是一把被磨得鋒利的鐵尺。
以掌為刀！
在一些刀法大家眼裡，刀法即是拳法。
“呼——”
一口白氣從李峰口中箭一般噴出，緊接著，他的身形猛地一沉。
沒有花哨的起勢，也沒有多餘的腳步調整。
右手如刀，自上而下，斜劈。
然後再次自左而右，橫切。
反覆做著簡單的劈砍！
空氣中傳來一聲聲沉悶的爆音，那是力量積蓄到極緻後瞬間釋放撕裂空氣的聲響。
這一招，看起來簡單到了極點，就像是鄉野村夫砍柴時的動作。
但在劈下的瞬間，李峰的腳趾死死抓地，大腿肌肉緊繃如鐵石，腰腹的力量在那一剎那被擰成了一股繩，順著脊椎大龍直衝右臂。
收勢，吸氣，再劈。
李峰的動作並不快，甚至可以說是有些慢。
每一次揮臂，他都要停頓三息，調整呼吸，感受肌肉纖維的每一次顫動與複位。
這是他在無數次生死搏殺中悟出來的道理。
並結合了謝金生教導的刀法，創造適合自己使用的刀技！
與師兄謝金生對練時，曾對他自創的刀法嗤之以鼻，覺得不夠威猛，不夠大開大合。
直到有一次，李峰用木刀使出了這一招“簡化版”的劈砍。
那天謝金生捂著發麻的虎口，看著斷成兩截的未開封練習刀，眼珠子差點沒瞪出來。
“這不是刀法，這是純粹的殺人技！”謝金生當時揉著手腕，齜牙咧嘴地評價，“去掉了所有繁雜的架子，隻剩下怎麼讓人死得最快的刀術。”
此刻的李峰，就是在不斷重複這個過程。
汗水順著他的鬢角流下來，很快浸透了後背。
這種高強度的肌肉控製，比在戰場上狂奔十裡還要消耗體能。
院門外，兩個路過的灑掃丫鬟探頭探腦地往裡瞅了一眼，隨即捂著嘴竊竊私語。
“瞧見沒，那位李山少爺又在瞎折騰了。”
“噓，小聲點。聽管家說，這少爺身子骨虛，從孃胎裡帶出來的弱症，稍微動兩下就滿頭大汗，喘得跟拉風箱似的。”
“怪不得看著人高馬大的，原來是個銀樣鑞槍頭。這麼冷的天還在院子裡吹風，也不怕折了壽。”
丫鬟們的聲音雖然壓得極低，但李峰的耳力極好，一字不漏地聽了進去。
他並沒有生氣，甚至嘴角微微勾起了一抹弧度。
這就是他要的效果。
一個從北方逃難來的、身患弱症的富家少爺，總比一個精壯彪悍、滿身殺氣的流民頭子要讓人放心得多。
李昌很配合，自從李峰暗示自己需要“靜養”後，除了每日的一日三餐有人送來，這西跨院便成了府裡的禁地。
這種被孤立、被無視的感覺，正是李峰現在最需要的保護色。
他收起架勢，緩緩吐出胸中最後一口濁氣。
伸手抓過石墩上的長袍，隨手披在身上，那種凜冽的殺伐之氣瞬間消散，他又變回了那個有些佝僂、畏寒怕冷的“李山”。
……
十一月底，臨清下了第一場雪。
雪不大，落地即化，但這也就意味著，真正的嚴冬就要來了。
一旦大雪封路，無論是人還是馬，行進的速度都會大打折扣。
留給他的時間不多了。
入夜，書房內。
李昌屏退了左右，從袖口的夾層裡掏出一張折得四四方方的黃紙，遞到了李峰麵前。
“這就是你要的東西。”李昌的聲音壓得很低，眼神止不住地往窗戶紙上瞟，生怕隔牆有耳，“直隸廣平府的戶籍文書，名字叫李山，家裡是做皮貨生意的，遭了災才流落出來。印信都是真的。”
李峰接過文書，借著燭火仔細查驗。
紙張泛黃，邊角有些磨損，看起來很有年頭。
上麵的字跡工整，官印鮮紅，看不出半點破綻。
在這個時代，這就是一張活命的符咒。
“謝了。”李峰將文書揣進懷裡，言簡意賅。
李昌看著李峰那張平靜得過分的臉，喉結滾動了一下，似乎想說什麼，但最後還是嚥了回去。
他是個聰明人，知道有些事問得越少，活得越久。
“另外……”李峰突然開口，嚇得李昌一哆嗦。
“我還需要一匹馬，要耐力好的口外馬，還有一把好刀。銀子我出！”
李昌聞言，立刻說道：“這哪能讓賢侄破費，這些叔給你準備好就是！”
李昌沒有半點心疼錢，反而眼中毫不掩飾喜色。
這煞星要走了！
李峰看著李昌的神色，也不說破，點點頭“謝了！叔!”
“客氣就見外了哈！”李昌連連點頭，生怕李峰反悔，“府裡馬廄有匹黑色的騸馬，是前年從張家口販來的，腳力極好，性格也溫順。上好的刀....得費點時間，不過我今晚就讓人備好，放在……放在哪？”
“就放在馬鞍袋裡。”李峰看著李昌那副如釋重負的模樣，淡淡道，“今晚別讓人靠近馬廄。”
李昌心領神會，點頭如搗蒜：“曉得，曉得。今晚馬夫老劉喝醉了，睡得死，什麼都聽不見。”
李峰深深看了李昌一眼。
這個地主老財雖然貪生怕死，但在某些方麵，確實是個好用的工具。
“李老爺。”
李峰突然改了稱呼，不再叫那聲假惺惺的“叔父”。
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李昌一愣，下意識地挺直了腰桿。
“這亂世才剛開始。”李峰的聲音很輕，卻像是一根釘子楔進了李昌的心裡，“手裡留點糧食，照顧好家人。若是日後還有相見之日，這份人情，我記著。”
說完，李峰轉身離去，黑色的身影很快融入了夜色之中。
李昌站在原地，看著那扇被風吹得微微晃動的房門，良久，才長長地嘆了口氣，緩緩坐回位置上。
……
第二天清晨，李府。
丫鬟小翠端著銅盆，裡麵盛著溫熱的洗臉水，快步走向西跨院。
老爺吩咐過，這位表少爺雖然身子弱，但畢竟是少爺，不能怠慢了。
“表少爺，該起了。”
小翠站在門外喚了一聲。
屋內靜悄悄的，沒有回應。
小翠並未在意，這位少爺平日裡就不愛說話，許是還在睡。
她輕輕推了推門。
“吱呀——”
門沒栓，應聲而開。
屋內空蕩蕩的，床上錦被疊得整整齊齊，桌上的茶具紋絲未動。
一種不祥的預感湧上心頭。
小翠壯著膽子走進裡屋，四下張望，哪裡還有半個人影？
“啊——！不好了！表少爺不見了！”
尖銳的叫聲瞬間劃破了李府清晨的寧靜。
沒過多久，一陣急促的腳步聲傳來。
李昌披著一件貂皮大氅，氣喘籲籲地跑了進來，身後跟著同樣一臉驚慌的王氏。
“喊什麼！喊什麼！大清早的叫魂呢！”
李昌一進門就沖著小翠厲聲嗬斥，那張胖臉漲得通紅，不知道是氣的還是急的。
“老爺……表少爺他……”小翠嚇得跪在地上，指著空蕩蕩的床鋪，話都說不利索。
王氏看著那張空床，臉色也是煞白，手裡的帕子死死絞在一起，顫聲道：“當家的，這……這人怎麼沒了？該不會是……”
她是知道內情的，生怕那個“煞星”臨走前幹了什麼傷天害理的事，或者是惹了禍連累李家。
李昌深吸一口氣，目光在屋內掃了一圈。
屋裡的東西收拾得乾乾淨淨。
他心裡懸著的那塊大石頭終於落了地，隨之而來的是一種難以言喻的狂喜。
走了！
這尊瘟神終於走了！
但他臉上卻迅速換上了一副威嚴而不耐煩的表情。
“慌什麼！沒規矩的東西！”
李昌瞪了小翠一眼，又轉頭看向一臉驚疑的妻子，沉聲道，“山侄兒昨晚就跟我辭行了。說是老家那邊來了信，皮貨生意上有急事要處理，連夜走的。”
“啊？連夜走的？”王氏一愣，“怎麼也不知會一聲，這大冷天的……”
“生意場上的事，那是救火！哪有那麼多窮講究！”李昌大手一揮，直接給這事兒定了性，然後對著聞聲趕來的一群人說道
“行了，行了！既然人都走了，還圍在這裡做什麼，都散了吧。小翠，你管好你的嘴，要是讓我在外麵聽到什麼風言風語，小心你的皮！”
這句話不單單是對小翠說，也等於對在場的所有人說。
小翠連忙點頭：“奴婢不敢，奴婢曉得。”
李昌滿意地點點頭，背著手往外走。
走出院門的那一刻，他擡頭看了看灰濛濛的天空，嘴角忍不住向上揚起。
今兒個真好，連這陰沉沉的天看起來都那麼順眼。
……
此時的李峰，已經在那順眼的天空下奔行了三十裡。
出了臨清城，天地驟然變得寬闊而蒼涼。
官道兩旁的樹木光禿禿的，像是一根根乾枯的手指直刺蒼穹。
路上的行人很少，偶爾能見到幾個縮著脖子趕路的行商，或是拖家帶口、麵黃肌瘦的流民。
李峰並沒有直接向北。
他騎在馬上，那是李昌準備的黑色騸馬，果然如那老財主所說，雖然看起來不起眼，但四肢粗壯，呼吸綿長，是匹跑長路的好馬。
李峰行進的方向不是直接往東北連鎮的方向，也不是北方，而是朝著西邊奔去。
這是他深思熟慮後的路線。
如果直接向北，沿著運河走，雖然可以很快到達連鎮，但那是清軍防守最嚴密的路線。
僧格林沁和勝保的大軍在那裡嚴防死守，運河沿線布滿了哨卡，專門截殺太平軍的信使和探子。
一個單身漢子，騎著馬，帶著刀，若是從南邊往北邊闖，簡直就是在腦門上刻了“我有嫌疑”四個字。
所以，他要繞。
先向西，進入南直隸腹地，利用身份戶籍，從再沿河北上，穿過直隸數個州府，到達位於連鎮北邊三百多裡的河間府城。
河間府城是作為連鎮清軍的大後方，那裡一定有源源不斷送往連鎮的物資車隊。
憑藉李峰的一身力氣，必定可以找到機會混入運送糧草的隊伍前往連鎮。
到時候再尋找機會潛進連鎮，麵見林鳳祥！
這就叫燈下黑。
清軍打破腦袋也想不到，會有太平軍的探子從北方向南下。
在那個方向，他是李山，是直隸廣平府做皮貨生意的當地人，是根正苗紅的北方人。
寒風如刀，刮在臉上生疼。
李峰拉起圍巾，遮住了半張臉，隻露出一雙眼睛。
那雙眼睛裡沒有迷茫，隻有像狼一樣的冷酷與堅定。
“駕！”
他低喝一聲，馬鞭在空中甩出一個脆響。
黑馬吃痛，撒開四蹄，捲起一路煙塵，沿著官道向西而去。
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