-
鄭玉梅用鑰匙將小院的門鎖開啟，推開房門，邀請吳潔走進院內。
劉海波則拎著剛從吳潔手裡接過的禮品盒跟在她們身後。
三人一前一後地來到了堂屋裡。
鄭玉梅讓吳潔坐在堂屋的凳子上，注意到牆上的老式掛鐘顯示快到中午十二點，便對吳潔說：
“小吳，都到飯點了，我得去廚房做飯，讓海波陪你一會兒！”
吳潔詢問道：“需要我幫忙嗎？”
“不用了，”鄭玉梅輕輕地搖了搖頭，微笑著說，“您是我們家的貴客，怎麼可以勞煩您進廚房呢？”
吳潔看向正在放禮品盒的劉海波，說道：“伯母，我是您兒子的朋友，不必客氣，有什麼事情需要我幫忙的，直接吩咐就行了。”
“敢情好啊，不過，你對我們家廚房不熟悉，就讓海波陪你聊天吧！”鄭玉梅的話音剛落，她就拎著剛買回來的菜走進廚房。
劉海波在母親剛走後，立刻對吳潔報以感激一笑，問：“昨天晚上，在你回家之後，有冇有替我向你的父母表示感謝和問候呢？”
“肯定的，”吳潔愉快地回答，“他們讓我邀請你去我們家玩，同時詢問你回到海城市後，有什麼打算？”
劉海波毫不猶豫地說：“我隻想儘快找一份工作，替我母親減輕負擔！”
“你父親在哪裡？”吳潔帶著些許好奇的目光問，“我怎麼冇見到他呢？你父親的職業是什麼？”
劉海波手指向父親的遺像，輕聲說道：“父親已經去了天堂，我不清楚他在那裡做什麼工作。”
“抱歉，我失言了，我不該問你這個問題，”吳潔帶著歉意詢問，“他離開我們多久了，去世的原因是什麼？”
劉海波如實回答說：“聽我母親說，五年前，在離開海城後不久，我爸就過世了，我和我妹怕我傷心，一直冇有寫信告訴我，我也是昨天回家才知道我父親去世的訊息……”
吳潔憤憤地問：“你知道你父親的死因嗎？”
“不知道，”劉海波茫然搖頭，“我媽不肯告訴我，我父親去世時，我妹妹正在念小學，她也不知道事情的經過……”
“唉，這簡直是太不幸了。”吳潔遺憾地起身，走到劉海波父親的遺像前，為她上香燒紙。
目睹她那副虔誠的模樣，劉海波心中充滿了感激和欣慰。
吳潔向劉海波的父親祭拜完畢後，向他詢問道：“能帶我去參觀一下你的房間嗎？”
“當然可以！”劉海波欣然點頭，領著她走進了自己的臥室。
吳潔環顧一下房間裡的擺設，滿是驚訝地問：“你不是已經離家超過五年了嗎？為什麼屋內的物品還儲存得如此完好？”
劉海波如實回答說：“我走了之後，我母親經常替我打掃房間，房間裡的物品始終保留原樣！”
吳潔不無感慨地說：“你母親對你真好！”
“是啊，”劉海波介紹說，“我父親去世後，家裡冇有任何經濟來源，我母親就靠撿廢品維持生計，供我妹妹上學！”
吳潔聽後，一股崇拜和敬仰之情油然而生。
她情不自禁地發出一句肺腑之言：“還真是一位偉大的母親！”
“的確如此，”劉海波回憶起母親經曆的苦難，眼裡不禁湧出淚水，他帶著些許懊悔地繼續說，“可惜我得知父親辭世的訊息太遲，回家太晚，不然的話，我母親還不到五十歲，就不會顯得如此蒼老了。”
吳潔見劉海波有些動容，便一臉真誠地說：“請放心，我將來願意與你一起孝敬和照料她老人家，讓她過上好日子！”
劉海波明白她的心思，想起遠在石板田村的楊秀清，以及自己曾對她許下過的誓言，便婉言謝絕道：
“謝謝您的好意，彆擔心，既然我已經回來了，就不會讓我母親吃太多的苦，一定會給她幸福！”
“好的，若有需求，隨時可以找我幫忙。”吳潔是個機智的姑娘，她清楚劉海波的意圖，也就不再堅持。
這時候，鄭玉梅的聲音從外麵傳來：
“開飯了！”
兩人同時將目光投向發聲的源頭，一下便看見老太太圍著一個圍裙，笑盈盈地站在房門口。
劉海波訕笑著問：“媽，你這麼快就把飯做好了？”
“是啊，”鄭玉梅麵帶微笑地說道，“小吳首次來我們家用餐，我擔心餓著她，就隨便準備了幾道小菜，等晚上你妹妹回家了，我們再好好聚聚！”
看樣子，鄭玉梅已經把吳潔當成一家人了。
得到了劉海波母親的認可，吳潔自然滿心歡喜，但又覺得自己還是一個黃花大閨女，有些難為情，臉一下就紅到了耳根。
於是，她低頭離開了劉海波的臥室，走進堂屋。
鄭玉梅把一條新的毛巾浸入熱水盆中，讓吳潔用它洗臉並擦乾雙手，隨後便請她入座用餐。
三人圍坐在四方形餐桌旁。
餐桌上，擺放著一盤色澤誘人、香氣撲鼻的回鍋肉，旁邊是一疊金黃酥脆、辣味十足的辣子雞，再旁邊是一疊綠意盎然、口感清脆的青椒土豆絲，最後是一盆鮮美可口、營養豐富的西紅柿雞蛋湯。
鄭玉梅一邊往吳潔的碗裡夾菜，一邊熱切地說道：
“小吳，我也不知道這些菜是否合你的胃口，你先嚐嘗看，如果有什麼需要調整的，儘管告訴我。”
吳潔拿起筷子，將菜肴送入口中，慢慢品味。
隨即，她的眉頭舒展開來，讚歎道：“伯母，您做的菜太好吃了，甚至勝過飯店大廚的手藝！”
“真的嗎？”鄭玉梅一臉欣喜地問。
“當然，”吳潔非常誠懇地點了點頭，說道，“必須承認，我之前從來冇有品嚐過這麼好吃的味道！”
“好吃你就多吃點！”鄭玉梅說著，再次往吳潔碗裡夾菜。
忽然間，一聲沉悶的撞擊聲響起，小院的屋門被外頭的人猛力踹開。
一名身穿綠色軍裝，手臂上佩戴著醒目的紅袖標的青年男子，帶領著一大群人氣勢洶洶地衝了進來。
-