斷裂的小指處沒有流血，傷口平整光滑，像是已經癒合了數月。黑小虎活動了一下左手，四根手指靈活如常，甚至感覺比以往更加有力。他看向地上那灘散發腥臭的黑水——蝕骨穿心散的最後殘毒，終於被徹底排出體外。
“你的手……”阿螢不知何時已經醒來，揉著惺忪的睡眼，驚訝地看著黑小虎的左手，“不疼嗎？”
黑小虎搖搖頭，從地上站起。三天來第一次站立，身體有些搖晃，但他很快穩住身形。內息在體內流轉一週天，暢通無阻，甚至比墜崖前更加渾厚精純。生死輪轉功帶來的不僅是傷勢的恢復，更是功力的質的飛躍。
他看向阿螢，鄭重地抱拳行禮：“救命之恩，本少主銘記在心。他日若有需要，赴湯蹈火，在所不辭。”
阿螢被這正式的禮節弄得有些手足無措，慌忙擺手：“不、不用……我隻是給你敷了點草藥，你自己就好了。”她好奇地打量黑小虎，“你現在能動了？太好了！那……那你能告訴我外麵的世界是什麼樣的嗎？”
她的眼中滿是渴望，那種對被囚禁者來說自由的光芒，讓黑小虎心中一動。這女孩救了他，而他能回報的，或許就是帶她離開這個囚籠般的溶洞，去看看真正的天空。
“外麵的世界很大。”黑小虎在篝火邊坐下，阿螢立刻湊過來，像聽故事的孩子。“有四季更替，春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。有高聳入雲的山峰，有一望無際的平原，有奔騰不息的大江大河。”
阿螢聽得入神，托著腮，眼睛一眨不眨。
“還有很多人。有好人，有壞人，有普通人，也有武林高手。有熱鬧的市集，可以買到各種東西；有酒樓茶館，可以聽到說書人講江湖故事；有學堂書院，孩子們在那裏讀書識字。”
“讀書識字？”阿螢眨了眨眼，“爺爺教過我認一些字，但是他說他懂得也不多。”她跑到溶洞一角，翻開幾塊石板，下麵藏著幾本用獸皮包裹的書。書頁已經泛黃破損，但依稀能看出是《三字經》《千字文》之類的啟蒙讀物。
黑小虎接過書，隨手翻了幾頁。書頁間夾著一些乾枯的葉片，上麵用炭筆寫滿了稚嫩的字跡，都是阿螢的練習。這個女孩，在這樣與世隔絕的環境中，依然沒有放棄學習。
“你想學更多嗎？”黑小虎問。
阿螢用力點頭，但隨即眼神黯淡下來：“可是爺爺不在了，沒人教我。”
“我可以教你。”黑小虎說，“作為你救我的報答。不過在那之前，我需要先恢復功力，然後找到離開這裏的方法。”他看向溶洞深處，“你說你爺爺三年前去找‘出路’，他有沒有留下什麼線索？”
阿螢想了想，跑到另一處石壁前，撥開厚厚的藤蔓。藤蔓後麵是一個淺淺的凹洞，裏麵放著一些物品：一把生鏽的短刀，幾個空了的竹筒，一卷用獸筋捆紮的皮質地圖。
“這是爺爺留下的。”阿螢小心地展開地圖。
地圖是用某種動物的皮鞣製而成，上麵用炭筆畫著錯綜複雜的線條和符號。黑小虎仔細辨認，發現這是一張地下溶洞群的地圖，範圍之大超出他的想像。他們所在的溶洞隻是其中一個點，標記為“螢潭”。地圖上還有許多其他標記：“毒瘴淵”、“百獸窟”、“石林迷宮”、“地下暗河”，以及最遠處一個畫著太陽符號的標記——“出口？”。
但通往“出口？”的路線被一道粗重的紅線截斷，旁邊用歪歪扭扭的字寫著：“死路，勿近。”
“爺爺就是往這個方向去的。”阿螢指著那道紅線，聲音低落，“他說他找到了出去的路，但很危險，他先去探探，讓我在這裏等他。可是……他再也沒回來。”
黑小虎凝視著地圖。從“螢潭”到“出口？”要經過至少七個危險區域，每一個的標記都令人不安。特別是“毒瘴淵”和“百獸窟”，旁邊還畫著骷髏圖案。
“你爺爺是什麼人？”黑小虎突然問。能繪製這樣詳細的地下地圖，絕對不是普通人。
阿螢搖搖頭：“爺爺從來不告訴我。他隻是說，我們家族世代守護著一個秘密，但他不願我捲入其中，所以帶我躲到這裏。”她頓了頓，補充道，“爺爺的武功很好，雖然我沒見過他和人動手，但他能在洞壁上飛簷走壁，能空手抓住飛竄的岩鼠。”
隱世高手。黑小虎心中有了判斷。而且很可能是某個沒落武林世家的傳人，為躲避仇家或某種責任，帶著孫女藏身於此。那捲地圖，所謂的“秘密”，恐怕都不簡單。
但眼下，最重要的還是離開這裏，回到莎麗身邊。
“我需要閉關三日。”黑小虎對阿螢說，“這三日不要打擾我，如果有危險，就躲到水潭下的那個小洞穴裡——我注意到那裏有個水下入口，對吧？”
阿螢驚訝地瞪大眼睛：“你怎麼知道？”
黑小虎指了指自己的耳朵：“聽力比常人好一些。”在運轉生死輪轉功時，他的五感都得到了強化，能聽到水潭下的細微水流聲，判斷出那裏有個隱藏的洞穴。
阿螢點點頭：“那裏是爺爺挖的避難所，裏麵有食物和武器。爺爺說，如果遇到無法對抗的危險，就躲進去，用石板封住洞口，可以堅持一個月。”
“好。”黑小虎走到溶洞最乾燥的一角，盤膝坐下，“三日後，無論我是否出關，你都不要靠近。我練功時可能會有異象，不要害怕。”
阿螢似懂非懂地點點頭，抱著地圖退到遠處。
黑小虎閉上眼睛，心神沉入丹田。
生死輪轉功的奧秘遠比他想像的深奧。這不是簡單的療傷功法，而是一種觸及生命本源的力量。金色生氣代表“生”，可以催發生機，治癒傷勢，甚至能讓枯木逢春；黑色死氣代表“死”，可以剝奪生機，腐蝕萬物，殺人於無形。兩種力量相生相剋，迴圈往複，形成完美的平衡。
但問題在於，這種平衡極其脆弱。一旦失衡，要麼被生氣撐爆經脈，要麼被死氣吞噬生命。墜崖時他能在生死邊緣突破，靠的是母親玉佩中那股神秘力量的引導和庇護。現在玉佩已融，他必須完全靠自己的意誌來控製這兩股力量。
“首先，要熟悉它們。”
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