晨光刺破大漠邊緣的黑暗時，黑小虎終於退了高熱。
他睜開眼，發現自己躺在一處殘破烽燧的陰影裡，身上蓋著莎麗的紫色外袍。莎麗正背對著他，警惕地望著遠方地平線，紫雲劍橫在膝頭，劍身上流轉的星芒與他肩頭的刺痛遙相呼應。
“你醒了。”莎麗沒有回頭，聲音裏帶著一夜未眠的疲憊，“我們已經離昨夜遇襲的地方五十裡。你的地圖會指引追蹤者，必須不停移動。”
黑小虎撐起身，發現左肩傷口已完全癒合，隻留下一片淡銀色星狀疤痕，觸碰時有微弱的溫熱感。羊皮地圖攤在一旁沙地上，火焰山標記旁的“墨”字在晨光中愈發清晰，筆畫間似有暗紅色的微光流轉。
“這個字……”他皺眉。
“你昏睡時出現的。”莎麗轉身，眼底有擔憂，“你說‘小心地圖上的’，然後就是這個字。”
黑小虎沉默著捲起地圖。他記得母親臨終前的囈語中反覆出現過這個字，但每次他想追問，母親總是驚恐地搖頭，彷彿那是什麼不可言說的禁忌。
“鳴沙山還有三百裡。”莎麗遞過水囊，“四毒將不會善罷甘休。他們撤離得太蹊蹺——當時明明佔盡優勢。”
黑小虎喝水的動作一頓。確實，昨夜那場戰鬥的轉折來得太突然。羊皮地圖自動飛起、星宿光柱滅防毒蜂固然驚人，但以四毒將展現出的實力，絕不該因此倉皇逃竄。
除非……他們另有目的。
“他們在試探。”黑小虎沉聲道，“試探星宿圖的力量，也試探我們掌握到什麼程度。”
莎麗若有所思：“綠袍客的毒蛇說‘交出星宿圖’，但羊皮卷在你我眼中隻是地圖。他們看到的，或許不同。”
兩人對視一眼，同時展開地圖。
陽光下，羊皮上的血色紋路比昨夜更加繁複精細，不止是星宿圖譜，邊緣處還浮現出細密的古文字，字形奇詭如蟲爬蛇行。黑小虎認不出，莎麗卻瞳孔微縮。
“這是西域古國‘墨丘’的祭祀文字。”她指尖輕觸那些文字，聲音發緊，“我師叔父曾隨商隊到過鳴沙山北麓的廢墟，見過類似的碑刻。她說……那是侍奉‘星之暗麵’的國度。”
“星之暗麵？”
“師叔父沒有詳說。”莎麗搖頭，“她隻說，漫天星辰皆有倒影，有光就有暗。墨丘國在三百年前一夜消失，傳說他們開啟了不該開啟的門。”
黑小虎肩頭的星芒忽然灼熱了一瞬。他猛地抬頭，看見遠方的沙丘上，有幾個黑點正迅速逼近。
“走！”
兩人翻身上馬——那是昨夜在紅柳叢中找到的野馬，被莎麗用草藥馴服。馬匹踏沙疾馳，身後揚起滾滾黃塵。黑小虎回頭望去，那幾個黑點已清晰可辨：不是四毒將，而是七名身著黑袍的騎手，袍角綉著銀色的扭曲星辰圖案。
“墨丘遺民？”莎麗也看到了那些紋樣。
黑袍騎手速度奇快，他們的馬匹蹄下竟泛著幽藍的光，踏沙無痕。距離迅速拉近到百丈時，為首者抬起手，掌中一枚黑色晶石爆發出刺目的暗光。
黑小虎肩頭劇痛，星芒彷彿被無形的手攥住、撕扯。他悶哼一聲，險些墜馬。莎麗一把抓住他手臂，紫雲劍淩空一劃，劍風捲起沙牆暫時遮蔽視線。
“他們的目標是你肩上的星宿印記！”莎麗喝道，“用星宿之力對抗！”
黑小虎咬牙凝神，回想起母親教過的呼吸法。星宿之力自肩頭湧向四肢百骸，他眼中的世界忽然變了——沙粒的軌跡、風的紋路、遠處騎手身上流動的暗色能量，全都清晰可見。
他看到了破綻。
左手並指如劍，星宿之力透指而出，並非攻向騎手，而是射向側方一座風化岩柱。力量精準擊中岩柱基部的脆弱處，巨石轟然崩塌，滾落的岩石恰好封住騎手的前進路線。
趁此間隙，兩人策馬沖入一片雅丹地貌的迷陣。風蝕的土林如巨獸骸骨林立，通道錯綜複雜。莎麗似乎認得路，引著黑小虎在土林間左穿右突，最終躲進一處天然岩洞。
洞口被垂掛的枯藤遮蔽，洞內陰涼潮濕，有地下滲出的細流。兩人拴好馬匹，側耳傾聽許久，確認追蹤者沒有跟來。
“你來過這裏？”黑小虎問。
莎麗正用紫雲劍削下一段枯藤，聞言動作微頓：“師叔父留下的地圖裏有這一帶的地形。她說……如果有一天紫雲劍主必須前往鳴沙山，這裏是唯一的生路。”
她頓了頓，看向黑小虎：“現在我相信了。師叔父說的‘辰光之主’，就是你。紫雲、辰光兩把劍，還有我們身上的星宿印記，都是同一傳承的不同部分。”
黑小虎靠著岩壁坐下，疲憊地閉上眼：“我母親從沒提過紫雲劍。她隻說，雪蓮白參丹是鑰匙，總有一天，會有其他‘守星人’來找我。”
“守星人……”莎麗重複這個詞，從懷中取出一塊玉佩。玉佩呈紫青色，雕琢著與黑小虎肩頭相似的星圖，隻是中央多了一朵蓮花的紋樣。
黑小虎從貼身處也取出一塊——幾乎一模一樣，隻是中央是參葉的圖案。
兩塊玉佩靠近時，發出輕微的嗡鳴，表麵的紋路亮起柔和的光。光影在岩洞頂部交織，竟投射出一幅動態的星圖：二十八宿環繞旋轉，中央逐漸浮現出一座山的虛影，山巔有祭壇，壇上懸浮著一枚奇異的晶體，半白半黑，如陰陽魚般緩緩轉動。
“這就是鳴沙山的星宿祭壇。”莎麗輕聲道。
星圖持續變化，展示出通往祭壇的路徑：必須經過三道考驗——“流沙之眼”、“迴音壁”、“星殞穀”。每一處都有細小的標記，似是破解之法，但影像模糊，難以辨認。
就在兩人凝神細看時，星圖忽然劇烈抖動。那枚黑白晶體突然裂開，從裂縫中湧出濃稠的黑暗，瞬間吞噬了所有星辰。
最後的畫麵，是一隻眼睛在黑暗中睜開——瞳孔裡倒映著萬星寂滅的景象。
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