天色將明未明，是最暗的時候。
隊伍在崎嶇的山道上疾行，馬蹄聲急促而沉重。黑小虎躺在簡易的擔架上，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎察覺不到。莎麗策馬緊跟在側，一隻手始終握著他的手，感受著那微弱的脈搏。
“還有多久？”她忍不住問。
鳳寒霜抬頭看了看天色：“翻過前麵那座山，再走兩條山脈、過一條大河和四座山穀，就是赤焰山的地界。但這段路最險，兩側都是密林，容易埋伏。”
話音剛落，走在最前麵的騎士忽然勒住馬，抬手示意隊伍停下。
“怎麼了？”鳳寒霜策馬上前。
騎士指著前方，臉色凝重：“鳳長老，路被堵住了。”
眾人順著他的手指看去，隻見前方的山道上，橫七豎八地倒著幾棵大樹，將原本就不寬的路堵得嚴嚴實實。樹榦粗壯，絕非自然倒下。
鳳寒霜眼神一凜：“有埋伏。”
幾乎在同一時刻，兩側密林中箭矢如雨，鋪天蓋地射來。
“護住少主！”鳳寒霜厲喝一聲，拔劍迎向箭雨。黑紫色的劍氣橫掃，將射向擔架的箭矢紛紛擊落。黑衣騎士們迅速圍成一個圈，將黑小虎和莎麗護在中間。
莎麗翻身下馬，擋在擔架前，紫雲劍舞得密不透風。一支流矢擦著她的肩膀飛過，劃破衣襟，帶出一串血珠，她卻紋絲不動。
箭雨持續了約莫一盞茶的功夫，終於停歇。密林中傳來窸窸窣窣的聲響，緊接著，數十道黑影從樹後閃出，將他們團團圍住。
這些人穿著各異，有僧有道有俗，但身上都有一個共同的標記——衣袖上綉著一朵燃燒的火焰。
“聖火教六堂來了三堂，倒是好大的陣仗。”鳳寒霜冷冷掃視一圈，目光落在一個白髮老僧身上，“法空和尚，你不在廟裏念經，跑出來送死？”
老僧雙手合十，慈眉善目：“阿彌陀佛，貧僧隻想來請明教少主往聖火教走一遭，鳳長老何必動怒？”
“請？”鳳寒霜冷笑，“用箭請？”
另一個陰惻惻的聲音響起：“鳳寒霜，你一個人，護得住一個重傷的廢物和一群小嘍囉？”說話的是個枯瘦的中年男人，一身黑袍，臉上有道猙獰的刀疤，“我勸你識相點，交出那個小崽子，饒你們不死。”
鳳寒霜沒有回答，隻是緩緩抬起手中的劍。劍身震顫，發出低沉的嗡鳴。
莎麗握緊紫雲劍，餘光掃過擔架上的黑小虎。他依舊昏迷著，眉頭緊皺，似乎在忍受極大的痛苦。她的心像被什麼東西揪著，疼得幾乎喘不過氣來。
“動手。”刀疤男一揮手。
數十名高手蜂擁而上，與黑衣騎士們戰在一處。鳳寒霜迎向法空和尚，劍光如虹，招招淩厲。法空的掌力雄渾，每一掌拍出，都有隱隱的風雷之聲，兩人戰得難解難分。
莎麗守在擔架前，紫雲劍法展開，劍光如織。但敵人太多，殺退一批，又湧上來一批。她的衣衫被汗水浸透，肩上的傷口血流不止，握劍的手漸漸發軟。
忽然，一個黑袍人突破了防線，獰笑著撲向擔架。莎麗想攔，卻被兩個敵人纏住，分身乏術。
“不——”她嘶聲尖叫。
就在這千鈞一髮之際，擔架上的人忽然睜開眼。
黑小虎的眼睛清明得不像一個重傷垂死之人。他單手撐地，身形暴起，鳳鳴刀出鞘的瞬間，刀光如匹練般橫掃。
黑袍人慘叫一聲，倒飛出去，胸口一道深可見骨的傷口。
黑小虎落地，身體晃了晃，用刀拄地才勉強站穩。他的臉色白得嚇人，後背的傷口又滲出血來，染紅了層層繃帶。
“黑小虎！”莎麗逼退兩個敵人，衝到他身邊，扶住他搖搖欲墜的身體，“你不要命了？”
黑小虎看著她，嘴角扯出一個虛弱的笑：“我說過……不會讓你一個人……”
莎麗的眼淚奪眶而出，她想罵他，想打他，想把他按回擔架上，可話到嘴邊，隻化作一句：“你這個傻子……”
“小心！”
黑小虎猛地推開她，鳳鳴刀橫擋。一柄長劍刺來，劍尖刺入他的肩胛，鮮血飛濺。偷襲的是個瘦小的黑衣人，一擊得手，正要補第二劍，被莎麗一劍梟首。
黑小虎單膝跪地，大口喘氣。莎麗扶著他，渾身顫抖。
“黑小虎，你上擔架，我求你了……”她的聲音裏帶著哭腔。
黑小虎握住她的手，握得很緊：“我不去……我要……守著你……”
莎麗咬緊牙關，將他護在身後，紫雲劍橫在胸前。她的眼中燃燒著熊熊的怒火，那是拚死也要護住身後之人的決絕。
又有三個敵人衝上來。莎麗迎上去，劍光閃爍，以一敵三，竟絲毫不落下風。但她知道，這隻是暫時的，她的體力在飛速流逝，很快就會支撐不住。
忽然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
緊接著，一道雄渾的聲音如驚雷炸響：“誰敢傷我明教少主？”
一個身形魁梧的中年大漢縱馬而來，手中一柄開山大斧，勢如雷霆。他身後，黑壓壓的明教鐵騎如潮水般湧來，殺氣衝天。
“鐵斧天王！”聖火教眾人臉色大變。
法空和尚一掌逼退鳳寒霜，高聲道：“撤！”
聖火教的人如潮水般退去，消失在密林中。鐵斧天王率人追殺一陣，斬敵十餘，才勒馬而回。
他翻身下馬，大步走到黑小虎麵前，單膝跪地：“少主，屬下來遲，罪該萬死！”
黑小虎看著他，嘴唇動了動，想說“鐵叔不必多禮”，卻眼前一黑，昏了過去。
“黑小虎！”莎麗驚呼。
鐵斧天王忙起身，檢視黑小虎的傷勢，臉色凝重：“傷得太重，必須馬上送回赤焰山。”他看向鳳寒霜，“鳳長老，我開路，你護著少主。”
鳳寒霜點頭，看向莎麗：“丫頭，上馬，跟我走。”
莎麗將黑小虎扶上擔架，自己翻身上馬，緊緊跟在擔架旁。她的手依舊握著他的手，握得很緊很緊。
鐵斧天王率鐵騎在前開路，隊伍疾馳而去。馬蹄聲如雷鳴，在山道上回蕩。
莎麗低頭看著黑小虎蒼白的臉，心中默默祈禱：你不能死，黑小虎，你不能死。你還沒娶我呢，怎麼能死？
她想起他在破廟裏說的那句話——“你要是死了，我也活不成。”
這個傻子，原來早就把心掏出來給她了。
她抬起頭，望著漸漸亮起來的天色，深吸一口氣。不管前麵還有多少艱難險阻，她都要陪他走下去。生也好，死也罷，她認了。
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