三人沿著河西走廊向東行進了兩日。
河西走廊夾在祁連山與北山之間，狹長如帶，自古便是連通中原與西域的咽喉要道。隻是近年來戰亂頻仍，商旅稀少，官道兩旁時不時可見廢棄的驛站和枯死的胡楊。
這日正午，烈日當空，曬得地上的沙石滾燙。
“這鬼天氣，比赤焰山還熱。”黑小虎抹了把汗，抬頭看看天，“這才五月，怎麼就熱成這樣？”
莎麗也熱得不行，她雖修習紫雲劍法，但麵對這乾熱的氣候，真氣消耗極大。她指著前方道：“前麵有個烽燧，過去歇歇腳吧。”
阿螢點點頭，她身懷月族血脈，對寒暑的抵抗力最強，但此刻也覺口乾舌燥。三人加快腳步，向那座廢棄的烽燧走去。
烽燧是漢代遺留下來的，黃土夯築的牆體已有不少坍塌，但主體還在。三人走進烽燧，頓覺陰涼了不少。
黑小虎從包袱裡取出水囊，遞給阿螢和莎麗：“省著點喝，不知道前麵還有多遠纔有水源。”
阿螢接過水囊，喝了一小口，忽然皺起眉頭：“你們聽，什麼聲音？”
兩人側耳傾聽，果然，從烽燧深處傳來一陣若有若無的聲音，像是哭泣，又像是哀嚎，在空曠的烽燧中回蕩，格外瘮人。
“是風聲吧？”黑小虎道。
阿螢搖頭：“不對，這聲音……有怨氣。”
她身懷月族血脈，對靈異之事格外敏感。她站起身，循著聲音向烽燧深處走去。黑小虎和莎麗對視一眼，連忙跟上去。
烽燧深處有一道地穴入口，黑漆漆的看不到底。那聲音正是從地穴中傳出來的，此刻近在咫尺，聽得更加清楚——確實是人的哭聲，而且不止一個。
“下麵有人？”莎麗疑惑道。
黑小虎取出火摺子，點燃一根枯枝，往地穴裡照了照。地穴不深，大約三四丈，底部隱約可見幾個人影。
“下去看看。”他說著，率先跳了下去。
阿螢和莎麗緊隨其後。
地穴底部比上麵更加陰冷，空氣中瀰漫著一股腐臭味。三人藉著火光看去，隻見角落裏蜷縮著四五個人，有男有女，有老有少，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
看到有人下來，那些人嚇得連連後退，擠成一團。
“別怕，我們是過路的。”阿螢柔聲道，蹲下身，盡量讓自己看起來沒有威脅，“你們是什麼人？怎麼在這裏？”
一個年紀稍長的老者戰戰兢兢地抬起頭，打量了三人一番，見他們雖然帶著兵器，但麵相和善，這才稍稍放鬆了些：“你們……你們不是那些強盜？”
“強盜？”黑小虎眉頭一皺，“什麼強盜？”
老者嘆了口氣，老淚縱橫：“我們是西域來的商隊，本想運些貨物去中原販賣，誰知走到這附近，遇到一夥強盜。他們把我們的貨物搶了，把我們關在這裏，說要我們家人拿錢來贖……”
莎麗怒道：“豈有此理！這還有王法嗎？”
老者苦笑：“王法？這荒郊野嶺的，哪來的王法？那些強盜來去如風，官府也拿他們沒辦法。”
阿螢看著這些人，心中一陣酸楚。老者和幾個年輕人身上都有傷，顯然是遭受過毒打。一個婦人懷裏抱著個兩三歲的孩子，孩子餓得直哭，婦人隻能輕輕拍著，眼中滿是絕望。
她站起身，對黑小虎道：“我們不能不管。”
黑小虎點頭：“當然要管。”他轉向老者，“那些強盜什麼來路？有多少人？”
老者道：“有十幾個人，騎著馬，拿著刀，為首的是個獨眼龍，凶得很。他們的老巢在不遠處的一個綠洲裡，我們被關進來的時候聽到他們說話，好像叫……黑風寨。”
黑小虎冷笑：“黑風寨？沒聽過。不過敢在河西走廊開黑店，膽子倒是不小。”
他轉身就往外走，阿螢拉住他：“你要幹什麼？”
“去會會那些強盜。”黑小虎道，“你們在這裏等著。”
“不行。”阿螢搖頭，“一起去。”
莎麗也道：“對，一起去。這些人也需要人保護，萬一我們去端他們的老巢，他們的人來這邊殺人滅口怎麼辦？”
黑小虎想了想，點頭道：“有道理。那這樣，我們先把這些商隊的人救出去，找個安全的地方安置，然後再去找那些強盜算賬。”
三人商定，便帶著那些商隊的人爬出地穴。出了烽燧，黑小虎辨認了一下方向，帶著眾人向南走了五六裡，找到一處隱蔽的山穀。山穀裡有泉水，有樹林，是個藏身的好地方。
“你們先在這裏藏著，我們去處理那些強盜。”黑小虎道，“最多一天，我們就能回來。”
老者感激涕零，連連道謝。那個抱孩子的婦人更是要給三人跪下，被阿螢扶住了。
安頓好商隊的人，三人便向黑風寨的方向趕去。
黑風寨位於一片不大的綠洲中，四周都是戈壁，隻有這一處水源，難怪強盜們會選擇這裏做老巢。
三人摸到黑風寨附近，躲在一處沙丘後觀察。寨子不大，用土坯壘成的圍牆，裏麵有幾間房屋，寨門樓上有個瞭望台，一個強盜正抱著刀打瞌睡。
“就這？”黑小虎有些失望，“我還以為多難啃的骨頭。”
莎麗道：“別大意，他們人多，而且有馬。如果讓他們騎上馬跑起來，在這戈壁上我們追不上。”
黑小虎點頭，想了想，道：“這樣，我正麵打進去，吸引他們的注意。你們兩個繞到後麵，堵住他們的退路，順便看住馬廄，別讓他們騎馬跑了。”
阿螢有些擔心：“你一個人正麵打？太危險了。”
黑小虎笑了：“放心，就這幾個毛賊，還不夠少主，我熱身的。”
他說著，站起身，大搖大擺地向黑風寨走去。
走到寨門前，他抬頭看向瞭望台，大聲道：“喂，那個睡覺的，醒醒！”
瞭望台上的強盜一個激靈醒過來，揉揉眼，看到下麵站著個人，頓時警覺起來：“你是什麼人？”
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