清晨，赤焰山籠罩在薄霧中，後山赤炎洞內熱浪滾滾。
黑小虎站在洞口，感受著洞內噴湧而出的灼熱氣息。赤炎洞乃是明教聖地，洞內深處有一口萬年地火岩漿，尋常弟子難以靠近，卻是修煉《赤陽神功》的絕佳之地。
“進來吧。”
洞內傳來黑冥沉穩的聲音。
黑小虎深吸一口氣，踏入洞中。洞內溫度驟然升高，即使有內力護體，麵板依然感到陣陣刺痛。他沿著蜿蜒的通道前行，火光越來越亮，溫度也越來越高。
轉過一個彎，眼前豁然開朗。
一個巨大的岩漿湖出現在眼前，湖中赤紅的岩漿緩緩流動，冒著氣泡。湖中央有一塊黑色巨石，石麵光滑如鏡，黑冥正盤坐其上。
“上來。”黑冥淡淡道。
黑小虎提氣縱身，幾個起落，穩穩落在巨石上。離岩漿如此之近，熾熱的氣息幾乎令人窒息。
“《赤陽神功》乃明教鎮教神功，共分九重。”黑冥睜開眼，目光如炬，“曆代教主中，最快修至第七重者，是你父親黑心虎，用時三年七個月。”
“而你，隻有一個月。”
黑小虎直視黑冥：“請叔父指點。”
黑冥點頭：“尋常修煉，需循序漸進。但你有先天優勢——體內已有赤陽真元根基，雖不受你控製，卻是最好的引子。”
“今日，我傳你《赤陽神功》總綱心法。但能否修成，全看你自身造化。”
說罷，黑冥並指如劍，點在黑小虎眉心。
一股灼熱的意念湧入黑小虎識海，無數金色文字流轉，正是《赤陽神功》的完整心法。與此同時，黑冥的聲音在耳邊響起：
“赤陽神功，取太陽真火之意，至陽至剛。但孤陽不生，你體內有冰寒之力與魔元，這本是致命隱患，卻也可能是你的機緣。”
“天地萬物，陰陽相濟。若你能以冰寒之力調和赤陽之烈，以魔元之深承載二者之重，或可走出前無古人的道路。”
“現在，沉心靜氣，我助你引導體內赤陽真元，運轉第一週天。”
黑小虎閉目盤坐，按照心法引導體內真元。
起初，那股金色真元如脫韁野馬，在他經脈中橫衝直撞，每一次衝擊都帶來灼燒般的劇痛。黑小虎額頭滲出豆大汗珠，瞬間又被高溫蒸發。
“不要對抗，要引導。”黑冥的聲音如清泉般注入他心田，“感受它的本性，它本就是你的力量。”
黑小虎漸漸放鬆，不再強行壓製，而是嘗試與那股赤陽真元溝通。
就在他精神放鬆的刹那，體內那股冰寒之力突然自行運轉起來，與赤陽真元形成某種奇妙的呼應。兩股極端力量在他經脈中並行，如同陰陽雙魚，互相追逐，互相平衡。
黑小虎體內傳來一聲輕響，彷彿某種枷鎖被打破。
金色真元開始順著他引導的路線緩緩流動，所過之處，經脈被拓寬、強化，渾身散發出淡淡金芒。
“好！”黑冥眼中閃過驚喜，“第一重，成了。”
然而就在這時，異變陡生。
赤陽真元運轉加速，金色光芒越來越盛，竟有壓製冰寒之力的趨勢。一旦平衡打破，兩股力量衝突，黑小虎將經脈儘毀。
危急關頭，黑小虎靈機一動，將意識沉入丹田深處，主動溝通那股黑色魔元。
“幫我。”
這是他第一次主動召喚魔元。
黑色魔元彷彿擁有生命般蘇醒，如潮水般湧出，在赤陽真元與冰寒之力之間築起一道屏障。三股力量在他體內形成一個微妙的三角平衡，暫時穩定下來。
黑小虎抓住時機，全力運轉《赤陽神功》心法，金色真元在經脈中完成第一個完整週天迴圈。
“呼——”
他長長吐出一口氣，氣息中帶著淡淡的金色火星。
睜開眼時，黑小虎眼中金色瞳孔更加明亮，整個人氣息內斂，卻又有種火山般的壓迫感。
“半個時辰，完成第一重。”黑冥神色複雜，“虎兒，你的天賦……遠超我想象。”
“是運氣。”黑小虎搖頭，“若非體內早有根基，絕不可能如此之快。”
“根基也是天賦的一部分。”黑冥站起身，“今日到此為止。回去後好生鞏固，切記不可冒進。明日繼續。”
“是。”
黑小虎離開赤炎洞時，天色已大亮。
與此同時，明教地牢深處。
一個陰暗的囚室中，鎖著昨日被擒的幾名黑衣人。他們渾身是傷，卻都咬緊牙關，不肯吐露半個字。
負責審訊的刑堂長老麵色陰沉：“用刑。”
“是！”
刑具加身，慘叫聲在地牢中回蕩。但無論怎麼用刑，這些黑衣人彷彿不知疼痛般，隻是冷笑。
就在刑堂長老準備用更殘酷的手段時，一個黑衣人突然七竅流血，身體劇烈抽搐，轉眼間便氣絕身亡。
緊接著，其他幾名黑衣人也相繼倒下，死狀一模一樣。
“該死！他們口中藏毒！”刑堂長老大怒。
便在這時，一道黑影悄無聲息地出現在囚室角落。那身影融入陰影中，若非刻意觀察，根本無法察覺。
“誰？”刑堂長老警覺回頭。
黑影沒有回答，隻是抬手一揮。一道黑氣如毒蛇般竄出，瞬間穿透刑堂長老的護體罡氣，鑽入他體內。
刑堂長老瞪大眼睛，想要呼喊，卻發不出聲音。他感到一股陰冷的力量在體內擴散，凍結他的經脈，侵蝕他的意識。
幾息之後，刑堂長老眼神變得空洞，緩緩跪下：“主人。”
“清理痕跡，繼續潛伏。”黑影聲音沙啞，“教主出關在即，絕不能讓黑冥破壞計劃。”
“是。”
黑影消失，彷彿從未出現過。
刑堂長老站起身，麵無表情地處理掉黑衣人的屍體，將一切恢複原狀。隻是他的眼瞳深處，隱隱有一絲黑氣流轉。
赤焰山百裡外，那處隱秘山穀中。
墨千邪站在一座臨時搭建的法壇前，法壇中央擺放著那塊黑色晶石——暗星魔核。晶石周圍，刻滿了詭異的符文，閃爍著幽暗光芒。
七名黑衣人跪在法壇四周，他們割破手腕，鮮血流淌，沿著溝槽彙入法壇中央，被暗星魔核吸收。
隨著鮮血注入，晶石內的星光越來越亮，逐漸形成一個漩渦。漩渦中心，隱約可見一個模糊的身影，正從沉睡中蘇醒。
“還不夠……”墨千邪喃喃道，“需要更多……更純粹的力量。”