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采藥驚魂
清晨的薄霧尚未完全散去，蕭雲家的院門便被叩響了。門外站著的是老村長的孫子阿木，一個約莫十五六歲的半大少年，臉上帶著山裡人特有的淳樸和急切。
“蕭大哥！”阿木喘著氣，額角見汗，“我爺爺昨兒個夜裡咳嗽又重了，咳得厲害，村頭的李郎中前些天進城采買還冇回來，家裡備著的草藥也不頂用。聽說青龍崖那邊生著好些止咳化痰的‘百蕊草’，年份也足…
…
您今天能不能帶我們進山采一些？”
蕭雲看著少年焦急的眼神，又瞥了一眼院子裡晾曬的、昨日從貨郎那裡換來的鹽巴和火石。鐵掌門探子的出現，像一根刺紮在心頭，讓這看似平靜的鄉村生活陡然增添了幾分隱憂。此刻進山，並非明智之舉。但老村長於他有恩，當年他初來青石村，身負重傷，是老人家收留了他，對外隻說是遠房侄孫投奔。這份情，他記著。
略一沉吟，蕭雲點了點頭：“去叫上二牛、鐵柱他們，多帶些繩索和揹簍，青龍崖那邊路險，互相有個照應。”
“好嘞！謝謝蕭大哥！”阿木臉上綻開笑容，轉身就跑，腳步聲在青石板路上嗒嗒作響，充滿了少年的活力。
蕭雲轉身回屋，將那柄磨得鋒利的獵刀彆在腰間，又檢查了弓囊和箭矢。他的動作不疾不徐，眼神卻比往日更添了幾分警惕。山外的風雨欲來，這莽莽群山，也未必就是淨土。
半個時辰後，一支七八人的采藥小隊便在村口集結完畢。除了阿木，還有村裡兩個同樣健壯的年輕後生二牛和鐵柱，以及三個常跟蕭雲進山、經驗豐富些的老獵戶。眾人帶著工具，在蕭雲的帶領下，沿著蜿蜒的山路，向著青龍崖方向行進。
山路崎嶇，林木漸深。初春的山林，空氣中瀰漫著泥土和植物嫩芽的清新氣息，鳥鳴聲在枝葉間清脆地迴盪。阿木到底是少年心性，暫時忘卻了爺爺的病情，對山中的一切都充滿了好奇，不時指著些不認識的野花野草詢問。
蕭雲耐心地解答著，目光卻如同最精密的羅盤，不斷掃視著四周。風吹草動，獸跡鳥蹤，皆入眼底。他注意到幾處不尋常的痕跡——某些灌木的斷枝切口過於整齊，不像是野獸蹭刮所致；一處濕潤的泥地上，半個模糊的腳印，深淺度異於常人，帶著輕身功夫的痕跡。
鐵掌門的人，手腳倒是快。蕭雲心中冷笑，麵上卻不露分毫，依舊引導著隊伍前行，隻是悄然調整了路線，避開了一些可能設伏的險要地段。
日頭漸高，眾人終於抵達了青龍崖下。此處地勢陡峭，怪石嶙峋，崖壁上確實生長著不少藥草，那開著細小白花的百蕊草就在其中。
“大家分散開，就在這附近采摘，不要走遠，尤其注意腳下。”蕭雲沉聲吩咐道，“阿木，你跟著我。”
阿木用力點頭，緊緊跟在蕭雲身後。蕭雲選取了一處百蕊草長勢茂盛的區域，一邊示範如何采摘不傷根莖，一邊留意著周圍的動靜。山林間似乎過於安靜了，連之前的鳥鳴聲都稀疏了不少。
一種無形的壓力，如同逐漸收緊的繩索，緩緩瀰漫開來。
突然，一聲淒厲悠長的狼嚎從山林深處傳來，打破了這短暫的寧靜。緊接著，
采藥驚魂
“動手！”蕭雲厲喝一聲，手中獵刀化作一道寒光，精準地劈開一頭撲向二牛的惡狼的喉嚨，熱血噴濺。同時，他腳步一錯，肩頭猛地撞在另一頭試圖偷襲鐵柱的狼腰上，那狼慘嚎一聲，腰椎竟被生生撞斷！
老獵戶和兩個年輕後生也奮力揮舞著柴刀和棍棒，抵擋著狼群的進攻。場麵一時混亂而血腥。
然而，那頭巨大的頭狼極其狡猾，它並未直接參與圍攻，而是繞到側麵，抓住一個防守的空隙，如同一道灰色閃電，直撲被蕭雲護在身後的阿木！血盆大口張開，目標直指少年的咽喉！
“阿木小心！”蕭雲此刻正被兩頭狼纏住，回身救援已然不及！
阿木驚恐地看著在瞳孔中急速放大的狼吻，嚇得僵在原地，連躲避都忘了。
千鈞一髮之際，蕭雲眼中寒光一閃，再也顧不得許多。他左腳猛地踢起地上一塊雞蛋大小的尖銳碎石，右手食指與中指併攏，體內沉寂已久的內力如同沉睡的火山驟然甦醒了一縷，循著精妙的軌跡灌注於指尖，閃電般彈出！
“咻——！”
破空聲尖銳刺耳！那塊碎石以肉眼難以捕捉的速度射出，精準無比地冇入了頭狼大張的口中，而後帶著恐怖的力道，從其後腦顱骨處貫穿而出！
頭狼前撲的勢頭戛然而止，巨大的身軀轟然倒地，四肢抽搐了幾下，便再無聲息。狼口至後腦，多了一個血肉模糊的窟窿。
首領斃命，剩餘的狼群頓時一陣騷動，攻勢為之一緩，隨即在幾聲畏懼的低嚎中，夾著尾巴迅速退入了山林深處，消失不見。
危險解除，劫後餘生的幾人癱坐在地，大口喘著粗氣，臉上兀自帶著驚懼。
“蕭…蕭大哥…
…
謝謝你…”阿木聲音發顫，看著倒在地上的巨大狼屍，又是後怕又是感激。
蕭雲擺了擺手，冇有說話。他走到頭狼的屍體旁，蹲下身，目光落在那個致命的傷口上。碎石入口，貫穿顱骨，一擊斃命。手法乾淨利落，展現出的是對力量和時機妙到毫巔的掌控。
然而，他的眉頭卻幾不可察地皺了一下。
問題就出在這“貫穿”上。若是尋常高手，全力一擊以碎石斃狼，碎石多半會在顱內受阻，碎裂開來，或者卡在骨縫中。但他剛纔情急之下，動用了一絲本源內力，使得碎石蘊含的力道過於凝聚和強橫，不僅貫穿，更是將創口周圍的顱骨都震出了細微的、深淺不一的裂紋，從外部看不太出來，但若是有心人剖開查驗，便能發現這傷口透出的力道絕非普通獵戶所能擁有。那力道的滲透和破壞方式，帶著內家高手的獨特痕跡，與他刻意偽裝的普通獵戶身份格格不入。
這是一個破綻。一個在高手眼中，足以引起懷疑的致命破綻。
“蕭大哥，你真厲害！這麼大的狼，一塊石頭就…”二牛湊過來，看著頭狼的屍體，滿臉崇拜。
“運氣好罷了，正好打中了要害。”蕭雲打斷他的話，語氣恢複了平時的淡然，他站起身，用腳撥了些泥土和落葉，稍稍掩蓋了狼頭附近的血跡，“此地不宜久留，血腥味可能會引來彆的猛獸。百蕊草采得差不多了，我們儘快下山。”
眾人聞言，不敢怠慢，連忙收拾好采到的草藥和工具，又將那頭巨大的頭狼屍體用繩索捆了，由二牛和鐵柱輪流扛著，這可是難得的肉食和皮毛。
回去的路上，氣氛輕鬆了不少，劫後餘生的村民們開始興奮地討論著剛纔驚險的一幕，對蕭雲的身手讚不絕口。隻有阿木，偶爾看向蕭雲背影的眼神中，除了感激，還多了一絲不易察覺的疑惑。他離得最近，似乎隱約感覺到，蕭大哥彈出那塊石頭時，周圍的空氣都震動了一下。
蕭雲走在隊伍最前麵，背影依舊挺拔沉穩，彷彿剛纔那石破天驚的一擊從未發生過。但他知道，有些痕跡已經留下。鐵掌門的探子或許還在村裡，聽雨樓的眼睛不知隱藏在何處，而今天這深淺不一的致命傷，就像一枚不經意間埋下的種子，隻待有心人來發現、印證。
山風穿過林隙，帶著涼意，吹動他額前的髮絲。平靜的日子，似乎正在加速遠離。他下意識地握緊了腰間的獵刀，刀柄上粗糙的紋路硌著掌心，傳來一絲冰冷的實感。
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