坤寧宮內，薛安之凝眸看向袁忠勳，說道：“皇上命你協助本宮徹查李青安一案，相關旨意，想來已傳與你了吧。”
袁忠勳垂首躬身，恭聲應道：“皇上確有諭旨，命臣全力輔助娘娘查案，娘娘但有差遣，臣無有不從，還請娘娘吩咐。”
薛安之頷首，直言吩咐道：“你速去尋些善摹他人筆跡的匠人，須得仿得惟妙惟肖，分毫不差的纔好。”
袁忠勳聞言微怔，抬眸進言道：“娘娘是想將這些人拿至跟前逐一審問？隻是此法怕是不妥。此等匠人縱是受雇於人，臨摹李大人筆跡，也斷不會輕易認下——陷害朝廷命官乃是滔天大罪，他們豈敢自承其過。”
他稍頓，又直言其弊：“娘娘若對匠人動刑，更非良策。其一，匠人受刑之下，難保不會胡亂攀咬，牽出無辜，徒生枝節，反倒難揪幕後真凶；其二，匠人多是市井布衣，若刑訊過苛，訊息傳揚出去，必落人口實，說娘娘查案不擇手段，折損皇家顏麵。更緊要的是，幕後元凶若知大批匠人被拿，定然會不擇手段殺人滅口，屆時人證儘失，線索斷絕，這案子便再無厘清之望了。”
薛安之搖了搖頭，眸底凝著幾分睿智：“非也。本宮豈會不知，此人既敢構陷李大人，行事必然縝密，斷不會留把柄待人捉拿。與其費儘心機尋旁人臨摹李大人筆跡的實證，不如本宮親手將這池水攪渾——讓那藏於暗處的鬼魅，自行為李大人洗白。”
袁忠勳撓了撓額角，滿臉不解，拱手問道：“那皇後孃娘欲作何安排？”
薛安之取過一紙手稿，遞與袁忠勳，沉聲道：“此乃手稿，你速尋善摹字跡者，依此臨寫。內容便書：除夕夜宴動手，甘某已部署妥帖，禁軍中自有我預先安插之人，先誅聖上，再除太子，覆滅平陽王，扶三皇子登基。事成之後，封忠武將軍為忠勇侯。”
袁忠勳接過手稿，抬眼看向薛安之，眸中滿是驚愕與不敢置信，喉結滾了滾，聲音都帶了幾分急惶：“娘娘……這、這是要構陷？此等謀逆字句，若是流出去，可是抄家滅族的大罪啊！”
薛安之冷哼道：“要的就是這個效果。”
她抬眼掃過袁忠勳惶急的神色，沉著冷靜道：“不設此局，如何引那幕後豺狼自投羅網？這張偽書，便是勾他現身的餌。你且想想，那鬼魅費儘心機構陷李大人，所求無非是借李大人的身份攪動朝局，藉機剷除異己。”
“我們遍尋不得他臨摹李大人字跡的實證，與其被動追查，不如換個思路——讓他自己親口承認，世間本就有高仿亂真的摹字之術！”
“這封謀逆手書一旦爆出，那幕後之人必定要跳出來辯解，說此信是旁人臨摹所作，絕非實情。他為了證明自己清白，定會拚儘全力證明‘字跡可偽’這個道理！”
“到那時，”薛安之嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“本宮隻需順勢反問一句：既然甘大人字跡能被人臨摹偽造，嫁禍構陷，那為何李青安的字跡就不能被人用同樣的手段篡改？他親口承認了摹字之術的存在，便是親手打了自己的臉，更是為李大人的冤屈遞上了最有力的佐證！”
她起身走到窗邊，望著庭院中簌簌飄落的寒梅，眸色愈發深邃：“他費儘心機用一封偽書陷害李大人，本宮便用另一封偽書逼他自曝其短。他能借臨摹構陷忠良，本宮便能借臨摹還忠良清白。待他在聖上麵前喊出‘此乃偽造’之時，便是李大人的冤屈昭雪之始。”
袁忠勳心中一震，先前的惶急瞬間煙消雲散，取而代之的是滿心的豁然與敬佩。
他拱手躬身道：“娘娘高見！以彼之道還施彼身，隻這一招便可破了李大人的困局，實在是精妙絕倫！”
“你且看吧。”薛安之話鋒一轉，眸底掠過一絲冷光，“發現李大人那封‘罪證’的小太監，必然會暴斃。那幕後之人以為本宮會派人去審那小太監，逼問他信件的來處。所以他們定會先下手為強，殺人滅口，斷了這條線索。”
袁忠勳聞言一驚：“那……那我們是否要先派人去保護那小太監？若是能保住他，或許能從他口中問出些蛛絲馬跡！”
“不必。”薛安之擺了擺手，語氣淡然卻帶著不容置疑的威嚴，“偏本宮不按常路出牌。他以為本宮會審問小太監，本宮偏不。一來，那小太監不過是枚被利用的棋子，未必知曉真正的幕後之人；二來，他們殺了小太監，恰恰是坐實了‘罪證信’有問題——若真是李大人所寫，何必急於殺人滅口？這便是他心虛的鐵證。”
她轉過身，眼眸發亮，語氣篤定：“我們隻需冷眼旁觀，等著他動手。他殺了小太監，隻會讓自己的嫌疑更重，也會讓皇上對李大人的‘罪證’多幾分疑慮。而我們，隻需按原計劃行事，將那封偽書送出去，剩下的，便等著那鬼魅自亂陣腳、主動為李大人洗白就行了。”
袁忠勳連連頷首：“娘娘英明！臣這就去辦，定不辜負娘孃的囑托！”
薛安之鄭重道：“記住，此事需隱秘行事，萬萬不可走漏風聲。成敗在此一舉，你務必謹慎。”
袁忠勳應聲退下。
她重新坐回案前，眸底閃過一絲冷冽：“敢在本宮的眼皮底下興風作浪，真是作死。”
袁忠勳這邊皇後所托之事尚未了結，漕運一線卻又陡生事端。
湖廣漕糧漕船行至淮安清江浦，漕運總督餘承業親率漕運司僚屬、督標親隨並巡檢兵丁，登岸傳諭，行漕糧盤驗覈勘之製。
他指尖輕撫船舷，看似漫不經心的一觸，竟恰好撞落船邊堆疊的糧袋。
那麻袋被撞得側傾，底部赫然露出一個破洞，幾顆發黑髮黴的穀子簌簌滾落在甲板上，一股嗆人的黴味瞬間在渡口的風裡散了開來，刺得周遭人鼻間一緊。
“大膽！”餘承業陡然厲聲喝止，一腳踹開那袋糧食，俯身撚起黴穀，指腹碾過便碎成齏粉，臉色鐵青地轉向漕運小吏，“漕糧乃京畿民生根本，怎會有黴變之糧？給我徹查全船，從船頭到船尾，一粒都不許漏！”
官吏們領命，抄起木耙、鐵叉便往糧堆裡猛翻，“嘩啦”“哐當”的翻糧聲響震徹河麵，驚得水鳥四散飛起。
船底積壓的潮濕黴糧、糧堆內層結塊發黑的漕米被儘數翻出，一袋袋敞著口堆在甲板上，黴味混著水汽愈發濃烈，嗆得人直皺眉。
餘承業緩步上前，目光如炬掃過那些看似完好的糧袋，突然抬腳狠狠一踹——一袋鼓鼓囊囊的漕糧應聲倒地，袋口崩裂，上層粒粒飽滿的好糧滾落四散，底下卻赫然露出大半袋發黑髮黏的黴變穀物，有的已然結塊，甚至爬著細小的蟲豸，觸目驚心。
餘承業立在糧堆前，揚手將黴穀摔在湖廣糧儲道臉上：“俞剛身為湖廣總督，督運漕糧竟如此玩忽職守！這般黴變糧食也敢運往京城，是想讓京中百姓食餿咽腐，還是想置朝廷於不義？”
他早安排好的幾個漕運小吏當即跪倒在地，哭喪著臉叩首：“大人明察！這批漕糧從湖廣起運時，我等便見糧袋有異樣，想要求驗，卻被俞總督的人攔下，說隻是些許受潮，不許多言，還威脅我等若敢聲張，便革職問罪啊！”
餘承業聞聽此言，當即命人取來筆墨，在船頭臨時鋪紙，親筆寫下急奏，字字泣血般痛陳漕糧黴變之狀，直指俞剛“督運失責、漠視民生”，又命心腹快馬加鞭，將急奏連同數袋黴變糧樣一同送往京城，同時令人將所有漕船封停在碼頭，不許寸進，擺出一副徹查到底的架勢。
他立在船頭，凝望著滔滔淮水，眼底倏然掠過一抹陰翳，轉瞬便斂去，隻餘怒不可遏之態。
他回身對著下屬厲聲吩咐：“速將黴變漕糧儘數登記造冊，嚴加看守，待朝廷欽差前來查驗！讓俞剛親自上京，向聖上稟明此事根由！”
這番作態，既坐實了俞剛督運不力的罪名，又將自己摘得乾乾淨淨，反倒成了恪儘職守的忠臣。
碼頭的兵卒、漕夫瞧著這一幕，皆竊竊私語，對湖廣總督俞剛的“失職”怨聲載道，流言蜚語順著淮河水麵，一路往京城飄去。
餘承業的急奏連同黴糧樣本送抵東宮時，太子正與詹事府官員商議春耕事宜。
他一目十行看罷奏摺後拍案而起：“簡直大膽。”
“俞剛！好大的膽子！京畿數十萬生民的口糧，他竟敢如此敷衍塞責！黴變三成的糧食也敢運往京城，是視朝廷法度為無物，還是覺得本宮好糊弄？”
詹事府少詹事甄玉坤忙躬身勸道：“太子息怒，龍體為重。此事或有隱情，不如先召俞總督入京詳稟，再作定論？”
“隱情？”太子冷笑一聲，眼底怒火更盛，“糧樣在此，還有漕運小吏證詞為證，餘承業身為漕運總督，豈會憑空構陷？俞剛督運漕糧，玩忽職守到這般地步，若不嚴懲，日後各州府效仿，民生何安？朝廷威嚴何在？”
他轉身對著殿外厲聲吩咐道：“李德全！”
廊下立刻快步走進一名身著暗紋蟒緞總管太監服飾的中年人，麵白無鬚，眼神恭謹卻不失沉穩，正是東宮太監總管李德全。
他躬身道：“奴纔在。”
“傳本宮口諭，八百裡加急，命湖廣總督俞剛即刻回京聽審！沿途各州府不得延誤，若敢私放或容他拖延，以同罪論處！”
“另外，”太子稍頓，語氣添了幾分陰鷙，“讓禦史台著人徹查漕糧黴變一案，凡涉及人員，無論官職大小，一律拿下審訊！餘承業既查出此事，著他專司督辦湖廣漕糧案，嚴鎖淮安清江浦碼頭，所有涉案漕船一律封停，不許私動分毫，等候欽差複覈！”
內侍領命匆匆退去，殿內氣氛依舊凝重。
太子踱至案前，重新拿起那份奏摺，目光落在“俞剛督運失責，漠視民生”幾個字上，眸底翻湧著難辨的沉凝，半晌未發一語。
而此時，東宮的加急諭令已快馬加鞭趕往湖廣，沿途驛站燈火通明，馬蹄聲踏碎夜色，一場關乎朝堂格局的風暴，正隨著這道諭令，悄然蔓延開來。
次日天方微亮，太子妃俞照婷便匆匆入了坤寧宮，見著薛安之，不及斂衽行禮，便急聲說道：
“母後，甘鬆濤終究還是對二叔下手了！餘承業在淮安清江浦查驗漕糧，竟查出二叔督辦的湖廣漕糧中，摻了三成黴變之糧！昨日太子盛怒之下，已傳下口諭，命他即刻回京聽審。這分明是栽贓構陷，母後，眼下該如何是好？”
薛安之揉了揉額角，說道：“彆急，甘鬆濤處心積慮要扳倒你二叔，不過是想借漕糧之事拔了俞剛的湖廣總督一職，順帶攪亂東宮的根基。太子年輕氣盛，被餘承業的摺子蒙了眼，一時動怒罷了，並非定了鐵案。”
俞照婷定了定神，按捺住心頭慌亂，問道：“母後，那兒臣該做些什麼？”
薛安之抬眸看向她，緩聲道：“你隻需穩住心神，守好東宮便是。你二叔在湖廣督運漕糧多年，關卡利弊、糧務門道爛熟於心，素來行事謹嚴，怎會留下這等致命把柄？分明是餘承業奉了甘鬆濤的密令，在糧船暗中動了手腳，又買通漕運小吏捏造偽證，欲圖栽贓構陷。”
她語氣添了幾分凝重：“如今最緊要的，是按住太子的性子。莫讓他在禦史台的參劾摺子遞上來前，便貿然請奏皇上治罪——一旦皇上硃筆批下，定了罪名，再想翻案便難如登天。”
薛安之稍頓，眼底閃過一絲銳光：“本宮這邊，會即刻遣心腹去皇上跟前遞話，求皇上選派身邊親信為欽差，而非讓禦史台的人去淮安清江浦複覈糧船。那糧袋本就是內層摻黴糧、外層用好糧遮掩，欽差若細心查驗，這栽贓的伎倆轉瞬便會露底。”
她抬手撫了撫俞照婷的髮髻，緩聲道：“你記住，越是這般危急關頭，越要沉得住氣。俞剛隻要他帶齊湖廣漕運的所有賬冊憑證。人證、物證俱全，這潑天的臟水，終能洗得乾乾淨淨。”
薛安之安撫好俞照婷，待她退下後，眸底沉靜褪去，閃過一絲銳光。
她轉身對雁真低語：“傳蘇進進來。”
片刻後，蘇進躬身入內，垂首侍立一旁。
薛安之取過一支素麵竹製信筒，指尖輕推至案邊，聲線沉斂：“設法交到王璬大人手上，切記，不要讓人瞧見。”
蘇進躬身回道：“奴才省得，定當隱秘行事。”
言畢上前，雙手接過信筒並納入衣襟內側，又理了理衣裳掩去痕跡，再躬身一禮，快步退了出去。