甘府書房燭火通明，映得四壁博古架上的玉器古玩泛著冷潤光澤。甘鬆濤身著藏青暗紋常服，腰間玉帶束得一絲不苟，指尖撚著一枚沁色古玉佩。
他目光陰鷙，死死盯著案上宣紙上圈點的兩個名字，薄唇輕啟，聲音低沉得似淬了冰：“李青安、俞家這兩塊絆腳石，留不得了。”
立於下首的詹事府少詹事甄玉坤，一身石青色官袍，躬身垂首，額角幾不可察地沁出細汗，恭敬應道：“還請大人吩咐，屬下萬死不辭。”
“你且聽好。”甘鬆濤抬眸，眼底寒光乍現，狠厲之色毫不掩飾，“即刻尋頂尖高手，偽造一封李青安與林景澤、還有王璬的來往密信。信中明言‘東宮拒納忠言，剛愎自用，難承宗廟社稷之重，願棄暗投明，共扶平陽王為儲君’。務必將‘結黨營私、謀逆叛主’的罪名坐實。”
“切記，字跡務必仿得惟妙惟肖。再遣心腹太監，尋個妥當的時機，‘拾得此信’，置於太子的桌案之上。”
甄玉坤忙不迭頷首如搗蒜，連聲應道：“屬下明白！此事定辦得天衣無縫，絕無半分紕漏！”
甘鬆濤嘴角勾起一抹陰惻惻的冷笑，眼中淬著幾分算計的寒芒：“太子素來孤傲自負，最忌麾下臣子懷有二心。此信一旦現世，他必會認定李青安早已對他離心，轉而去依附他那胞弟平陽王。先教他們兄弟之間生出嫌隙，再教太子與李青安君臣離心，這盤棋纔算開了個好頭。”
說罷，他起身負手，踱步至窗前。夜風穿廊而過，庭中樹影被攪得支離破碎。
他望著那片搖曳的暗影，聲音愈發幽沉：“屆時，太子定然怒不可遏，或囚或貶，絕不會輕饒李青安。承祥侯與林家兄弟，皆是李青安的連襟，還有陳家，俞家、王家見他落難，豈有坐視不管之理？必定會聯名出麵，為其求情辯解。太子本就疑心他們幾家暗中勾連，此番正好人贓並獲，坐實了‘結黨營私’的罪名。”
“待東宮失了李青安這等肱骨之臣，太子又對陳家、林家、俞家失了信任，屆時，朝堂之上，便再無人能與你我抗衡。”
甘鬆濤轉身看向甄玉坤，眼底閃爍著誌在必得的光芒，“此事若成，你便是首功，日後詹事府詹事之位，非你莫屬。”
甄玉坤心中狂喜，拱手謝恩道：“謝大人提攜！屬下必肝腦塗地，不負大人所托！”
甄玉坤躬身退下，書房門軸輕響，複歸寂靜。
甘鬆濤負手立於案前，目光掃過案上殘留的墨跡，眼底陰鷙更甚。他抬手喚道：“來人。”
片刻後，一身青衫、麵容清臒的心腹幕僚洪宴躬身而入，垂手侍立：“大人有何吩咐？”
甘鬆濤不發一言，轉身提筆蘸飽濃墨，在素白宣紙上疾書數行，字跡鋒芒畢露，透著幾分狠辣。寫罷，他將信紙摺疊成方，塞進一枚小巧的蠟丸中，以火漆封口，烙印上專屬的暗紋。
“速送淮安，親手交予餘承業。”他將蠟丸擲給洪宴，“令他在湖廣轉運的漕糧中，暗中摻入三成黴變糧食。切記，做得隱蔽些——隻在船底、糧袋內層動手，外層務必用完好糧食遮掩，莫要露出半分破綻。”
洪宴接住蠟丸，眉頭微蹙，遲疑道：“大人，黴變糧食品質低劣，氣味、色澤皆與好糧有彆，若被漕運官署或京中糧道查出是餘總督刻意動手腳，恐引火燒身……”
“蠢貨。”甘鬆濤冷笑道，“禦史台早已被我佈下棋子，參劾的奏摺一旦遞上去，朝堂之上自有同黨應聲附和，煽風點火。俞剛縱有百口，又能向誰分說？這漕糧黴變，究竟是漕運途中受潮所致，還是他督運之時玩忽職守所致？屆時眾口鑠金，他便是渾身是嘴，也洗不清這潑天的臟水！”
他踱步至窗前，月光透過窗欞灑在他臉上，明暗交錯，更顯陰詭：“屆時餘承業再主動請奏徹查，暗中買通幾個漕運小吏作證，把罪責全推給俞剛‘管理不嚴、督運失責’。他一個封疆大吏，關乎京畿民生的漕糧出了這等紕漏，除了卸任謝罪，還能如何？”
指節重重叩在案幾之上，發出沉悶的咚咚聲響。甘鬆濤唇角噙著一抹冷冽笑意，語氣裡滿是誌在必得的狠厲：“俞家門楣煊赫，俞剛手握湖廣兵權，其兄俞述清官拜兵部尚書，總攬天下兵馬行政，兩房互為犄角，氣焰何其囂張。不過——不急。咱們便慢慢佈局，一個一個將他們扳倒便是。”
洪宴躬身應道：“大人高見。隻是朝堂之上尚有幾位耿直官員，恐會妨礙後續計劃……”
“那些不知好歹的愣頭青，何須費心構陷？”甘鬆濤嘴角勾起一抹陰惻惻的笑意，“日後太子推行新政，但凡有人上書反對，便扣上‘阻撓新政、藐視東宮’的罪名，讓禦史中丞等人聯名彈劾。太子本就多疑，又急於立威，必會借這些人的人頭震懾朝堂，咱們隻需順勢推波助瀾，借太子之手將他們貶謫外放，永無歸期。”
“不出半年，朝堂之上，便隻剩我甘黨之人。太子身邊再無半個敢說真話的忠臣，皆是趨炎附勢之輩。到那時，他便是孤家寡人一個，一舉一動皆在我掌控之中，任由我擺佈。儲位之位，遲早是我外孫的囊中之物！”
洪宴讚道：“大人妙計，屬下這就啟程，定不辱使命！”
皇後薛安之一踏入養心殿，便聽得皇帝趙錦曦正對林允澤吩咐道：“著人在禦花園東側的空地上，建一座碧霄宮。宮內須陳設諸般樂器，專作宴樂消遣之用。”
林允澤輕聲說道：“皇上，此時動工興建宮殿，隻怕過於奢靡了。北地雪災方歇，百姓尚且流離失所，南境琴川又陡發特大洪災，萬民亟待賑濟。這般大興土木，臣恐於民生無益啊。”
趙錦曦聞言，臉色當即沉了下來：“朕乃九五之尊，建一座宮苑供閒暇宴樂，何談奢靡二字？”
他雙目一厲，死死盯住林允澤，語氣裡滿是不耐與威壓：“北方雪災、南方洪災，難道少了朝廷的賑濟不成？國庫撥下去的銀糧還少嗎？再說前朝不是還有太子嗎？有眾位大臣輔佐他料理這些庶務，區區災情，也值得你在此聒噪不休，掃朕的雅興？”
頓了頓，他冷哼一聲，語氣更添幾分不耐：“碧霄宮的營建之事，朕意已決。你隻需督辦妥當，莫要再在此妄議民生，惹朕不快！”
林允澤低垂著眼眸，斂去眼底所有情緒，終究還是將餘下的勸諫之語咽回腹中，恭順道：“微臣遵旨。微臣，這便去督辦碧霄宮營建之事。”
林允澤剛踏出養心殿的門檻，便與迎麵而來的薛安之撞了個正著。
他神色倉皇，隻匆匆斂衽躬身，草草行了一禮，便低著頭快步離去，滿臉透著幾分壓抑的沉鬱。
薛安之心下一沉，心頭那點不安愈發濃重，腳步也不由得放緩，蹙眉緩步踏入了內殿。
趙錦曦瞥見皇後薛安之進來，臉上漾開幾分笑意，招手示意她近前：“你來了。朕已令人繪好碧霄宮的草圖，這宮殿要建得別緻些，共分三層，一樓正中做個鏤空設計，站在二樓、三樓的迴廊上，便能將樓下的景緻看得一清二楚。”
他指尖點著案上尚未收起的圖紙，興致勃勃地道：“往後若再有外邦遣使來賀，朕便在這裡設宴款待。屆時無論是歌舞助興，還是武士們登台比武較技，樓上樓下的賓客都能看得儘興，豈不比在大殿裡拘束著熱鬨多了？”
薛安之順著他的手勢看向案上草圖，眸光微動。語氣聽不出太多波瀾，卻帶著幾分斟酌：“皇上的心思果然巧妙，這般設計，倒是比尋常殿宇別緻許多。”
話鋒微微一轉，她垂眸望著圖紙上繁複的殿閣輪廓，聲音帶著不易察覺的憂色：“隻是……這宮殿規製不小，耗資定然不菲。如今南北災情未平，國庫本就吃緊，若驟然大興土木，隻怕會引來朝臣非議，民間也難免有閒話。”
她抬眼看向趙錦曦，柔聲勸諫：“宮中殿宇樓閣本就數不勝數，若皇上欲設宴款待外邦使臣，擇一處現成的殿閣，著人略加修繕佈置，足以彰顯天朝上國的氣度。”
“皇上素來體恤萬民疾苦，如今南北災情未平，百姓尚在困頓之中。何苦為了這一時宴樂，大興土木耗銀耗力，平白落人口實，惹來朝野非議呢？”
趙錦曦臉上的笑意霎時蕩然無存，猛地將手中的圖紙往案上狠狠一擲，語氣冰冷道：“朕難道還不夠體恤百姓嗎？雪災、洪災、蝗災，哪一樣少了國庫的賑濟？全國上下州縣無數，日日有災情上報，莫非朕要因這無休無止的災患，便束手束腳、萬事皆廢？”
他抬眸看向薛安之，眉峰緊蹙，聲音冷了幾分：“建一座碧霄宮，便扣上奢靡之名？指責朕不顧萬民？朕乃九五之尊，坐擁萬裡江山，難道連一座宮苑都建不得？！”
“那些陳舊樓閣，如何襯得我大竫朝的體麵？朕要的是氣勢恢宏的碧霄宮，要的是讓番邦使者親眼見我朝威儀，知我大竫朝天威不可犯！”
他負手踱了兩步，龍靴踏在金磚之上，發出沉悶厚重的聲響，語氣愈發強硬決絕：“不過建一座宮殿，便惹得你們一個個前來聒噪！林允澤如此，你亦如此！此事朕意已決，休要再議！”
薛安之淡淡道：“皇上既已聖裁，臣妾不敢再置喙。隻是臣妾有一事相詢，如今朝局雖穩，然災情未平、外邦環伺，不知皇上何時臨朝理政，親掌萬機？”
趙錦曦眉峰微蹙，抬手揉了揉眉心：“太子乃朕與你的嫡子，自小便聰慧過人，心性沉穩，經史子集爛熟於心，理政之道亦得朕親授。近來前朝諸事，從賑災排程到州府奏請，朕瞧著他處置得條理分明、得心應手，未有半分差錯。”
他旋身坐回軟榻上，慢條斯理地注了盞新茶，氤氳水汽漫過眉眼，接著說道：“朕自登基那日起，便無一日得享清閒。如今太子羽翼漸豐，朝中諸事已是能獨當一麵，朕也該鬆快鬆快了。往後尋常朝務，儘可交予太子打理，若有重大決斷，朕自會出麵定奪。”
“你乃後宮之主，安心打理內闈諸事即可，前朝政務紛擾繁雜，不必過多掛懷。”
薛安之款步落座於軟榻另一側，身姿嫻雅，語聲溫軟卻藏著幾分難掩的執拗：“臣妾並非存了乾預朝政的僭越心思，隻是太子尚未弱冠，少年人心性跳脫，終究尚有不穩之處，臣妾是怕他遇事思慮不夠周全，亦是憂心，唯恐他被奸佞小人矇蔽，行差踏錯，非但誤了自身前程，更要累及江山社稷。”
趙錦曦聞言，執茶盞的指尖微微一頓，抬眸望了皇後一眼，深邃的眸中似有波瀾倏忽閃過，轉瞬便又歸於沉寂。
他語聲淡淡：“你這份護犢之心，朕豈會不知。太子縱是年少，卻也非懵懂無知的稚子，多經些風雨磨礪，方能真正獨當一麵。若一味將他護在朕的羽翼之下，不教他親自上手曆練，何時方能成才？”
言罷，他指尖撚轉著手中茶盞，薄唇微抿，呷了一口溫熱的茶湯，待那清冽茶香漫過喉間，才又緩聲續道：“朕既已決意放權於他，自會在暗中看顧周全，斷不會讓他行差踏錯。你且寬心，後宮安穩無虞，便是對他最大的助力。”
薛安之聞言，心下稍安，沉默片刻，方纔緩緩說道：“皇上所言極是。是臣妾一時憂心過甚，反倒失了分寸。”
她抬眼望向帝王：“若他日太子當真遇上了難處，還望皇上念在骨肉親情，莫要眼睜睜看著他身陷困局纔好。”
趙錦曦輕笑道：“你啊，終究還是放心不下。太子是朕的嫡長子，更是大統的繼承人，朕豈會眼睜睜看著他身陷困局？暗中看顧，並非全然放任。真到了他扛不住的關頭，朕自會出手。”
薛安之點頭道：“如此便好，那臣妾就先行告退了。”
她方要轉身，卻又頓住腳步，回眸望來，語氣裡添了幾分真切的叮囑：“皇上已不複年少，還是要多留意龍體。甘大人進獻的美人縱是再嬌豔，終究也比不過皇上的身子要緊。”
話音落，她不待皇上迴應，斂衽一禮，快速退了出去。
有了皇上的保證，皇後心下才安穩了兩日，太子那頭竟又生出事端。
這日她用罷晚膳，正帶著宮人在坤寧宮的後花園裡散步消食。
忽聞假山石後傳來兩聲極輕的私語，隱約飄進耳中，竟是關乎李青安下獄的訊息。
她腳步驀地一頓，心頭猛地一跳，麵上卻不動聲色，隻抬手示意宮人噤聲。
待那兩個小太監走遠了，她才斂了神色，忙不迭吩咐身邊得力的內侍蘇進：“你親自去打探清楚，訊息是否屬實，李大人究竟因何下獄？務必問明白，一絲一毫都不許遺漏！”
三刻鐘後，蘇進腳步匆匆地趕回坤寧宮。見皇後正蹙著眉在殿中踱來踱去，他上前回話道：“娘娘，奴才問清楚了！是太子殿下使人拿下李大人的，定罪的名目，是結黨營私，藐視中宮。”
薛安之聞言，腳步驀地一頓，隨即發出一聲冷笑，眉眼間儘是不屑：“滿朝文武，誰不知李青安性情耿直，素來清正廉明。說他‘結黨營私’本宮一個字也不信！你且將前因後果，細細說與本宮聽。”
蘇進深深順了兩口氣，才壓著嗓子緩緩回稟：“奴才從小啟子那兒打聽來的。昨日李大人奉旨去東宮，同太子殿下商議南方賑災撥款的事宜。約莫一個時辰後，李大人起身離去。東宮有個小太監喚作小鑫子，當時恰在廊下當值，親眼瞧見李大人袖管裡掉出一封信箋。他欲要上前出聲喚住李大人，而李大人的身影早轉過迴廊走遠了。
小鑫子目不識丁，隻當是李大人遺落的要緊物什，忙不迭捧著去呈給太子殿下。那信封上乾乾淨淨，竟無一字落款，封口處還嚴嚴實實蓋著蠟印。
太子殿下見狀，隻道是李大人特意帶來，卻因議事匆忙忘了交付的密函，便親手拆了封。誰料這一瞧，信裡頭竟是李大人寫給林尚書、王尚書二人的手筆，字裡行間皆是誅心之語，直言太子性情急躁、不堪大用，聽不進忠言勸諫，攛掇二位尚書，不如趁早棄了太子殿下，轉而扶持二皇子登基……”
話未說完，隻聽“哐當”一聲脆響！薛安之已是怒不可遏，猛地揚手掃落了桌案上的茶盞。
白瓷碎片濺了一地，滾燙的茶水潑濕了明黃色的繡鞋，她卻渾不在意，柳眉倒豎，厲聲喝道：“簡直無法無天！”
她胸口劇烈起伏，字字都似帶著冰碴兒：“好一齣栽贓陷害的毒計！李青安那封書信定是偽造的，這背後想來是甘家的手筆！他們想出這等陰損法子，就是欲要除掉李青安這個忠直之臣，再離間我兒兄弟二人的情分！”
她眸中怒火幾乎要燒出來：“太子竟這般沉不住氣！也不動腦子想想，李青安與他有半師之誼，情分匪淺，怎會做出這等背主之事？甘家這是要將我兩個孩兒，儘數推向萬劫不複之地啊！”
雁南上前勸道：“娘娘息怒，鳳體要緊！此事絕非無法轉圜，咱們還得從長計議……”
“再等下去，李青安恐會遭人毒手，我兒兄弟二人離心離德，這大好的江山，都要姓甘了！”
“替本宮更衣，隨本宮去覲見皇上。”
雁真抬眸望瞭望窗外沉下來的暮色，低聲勸道：“眼下夜色已深，皇上怕是早就歇下了，不如等明日再去。”
薛安之哪裡聽得進這話，鳳眸一凜，語氣急切道：“等不得明日！此事刻不容緩，多耽擱一刻，李青安便多一分險象，我兒兄弟二人的嫌隙，便會深一分！”
她吩咐道：“雁南！速取本宮朝服來！再傳轎輦，即刻擺駕養心殿！”