第203章逼供畫押
禦書房內，龍涎香幽縷嫋嫋，縈紆而上。皇上趙宵廷負手靜立，凝視階下奉旨前來的薛成燁，聲若洪鐘，沉肅而道：“薛愛卿，今次津沽匪患，其間隱情大有蹊蹺。諸多精良軍用器械竟流入匪眾之手，僅憑一火器營翼長，決然難成如此叵測勾當。朕委命於你，嚴加鞫審，定要將背後所隱匿之情清查到底，莫要放過絲毫疑點。”
薛成燁撩袍跪地，叩首領命：“臣謹遵聖諭，必殫精竭慮，揪出那幕後操弄之黑手。”
言畢起身，他眉心緊蹙，暗自思忖：秦審言身居兵部尚書之要職，執掌軍事排程大權，麾下火器營鬨出這般大亂，他豈會渾然不覺？倘若果真與其有所牽涉，那三皇子必然難脫乾係，朝堂之上屆時定將掀起軒然大波。皇子與匪盜暗中勾結，此等行徑，單是聽聞便覺大逆不道。一旦查實匪患確與兵部尚書乃至皇子相乾，那三皇子此番怕是再難翻身。念及此處，薛成燁心下已然開始暗自籌謀，思量著如何將此事坐實與秦審言有關聯，進而牽連三皇子。
刑部大牢內陰森之氣瀰漫，雲二爺等一乾匪首，他手腳皆被沉重鐐銬束縛，行動間鐵鏈碰撞，發出刺耳聲響。身上的淤青血痕昭示著此前抓捕的激烈，淩亂髮髻下，雙眸卻猶藏桀驁。
踏入大牢，腐臭之氣撲麵而來。薛成燁強忍著不適，令獄卒開啟關押雲二爺的牢門。昏黃火把搖曳，映出他冷峻麵容：“雲二爺，事到如今，你是聰明人，到底是何人將軍中器械賣與你們的，將所知內幕如實道來，或可免去皮肉之苦，若執迷不悟，這刑部大牢的刑罰，你大可一一嚐遍。”
雲二爺抬眼，啐了一口：“呸！官老爺，莫要拿這話嚇唬俺，俺既落到這步田地，便冇想著活著出去。要殺要剮您請便！”
薛成燁凝眸瞧著雲二爺負隅頑抗之態，麵上不驚不怒，隻微微牽唇，逸出一聲冷笑，那笑意仿若寒夜霜風，侵肌透骨：“哼，你莫以為咬緊牙關便能矇混過關？你那幾個兄弟，皆是血肉凡胎，可不見得個個都似你這般逞強充硬。且待本官慢慢細審，不愁尋不出破綻，撬不開你們的嘴。”
語落，他大手一揮，示意獄卒將雲二爺拖至刑訊之處刹那間蜂擁而上。轉瞬之間，便將雲二爺死死摁住，粗壯的麻繩在他身上繞了幾圈，將其牢牢縛於那散發著腐朽氣息的刑架之上。
緊接著，一名獄卒從陰影中緩緩步出，手中寒光閃爍，一柄鋒利匕首映入眾人眼簾。他麵無表情地走到雲二爺近前，捏住雲二爺的手掌，毫不留情地猛然用力，那匕首帶著森冷寒意，噗的一聲，直直穿透掌心，釘入刑架。
雲二爺的麵龐瞬間扭曲，痛苦之色溢於言表，豆大的汗珠滾滾而落，混合著血水淌下。刹那間，一聲淒厲慘叫自他喉間迸出，如利箭般刺破地牢的死寂，在這陰森廊道中來回激盪，驚得牆角暗處的老鼠簌簌亂竄。
薛成燁一襲緋色官袍，負手靜立於此，似在靜候雲二爺精神崩潰、伏地求饒，似在等待雲二爺崩潰求饒，好從他口中撬出隱匿於黑暗深處的隱秘。
良久，他終於開口，聲音低沉卻透著不容置疑的威嚴：“哼，你若再這般嘴硬，不肯吐露分毫，接下來便要輪到你的雙腳吃苦頭了。本官斷不會讓你輕易赴死，定要讓你求生不得，求死不能，你最好如實招供。與你們暗中做交易之人，究竟是何人？”
雲二爺發如蓬蒿，囚衣之上血漬斑駁，此刻，他麵容扭曲，脖頸一挺，雙唇緊抿，決然不語。
薛成燁見狀，眉峰微挑，不再多言逼問，轉而抬手示意。獄卒們心領神會，須臾間，便將那二當家胡三如拖死狗般拽出牢門。刑架之下，胡三被強行摁跪在地，粗繩在他身上來回捆綁，勒出道道血痕。
行刑之人自旁側快步踏出，手中寒芒閃爍的匕首再次揚起。胡三驚恐地瞪大雙眼，未及求饒，那匕首已帶著凜冽殺意刺向他的肩頭，“噗”一聲，利刃入肉，鮮血飛濺。胡三的身子劇烈顫抖，發出一聲撕心裂肺的慘叫。
“說！究竟是何人與你們暗中勾結？”薛成燁負手踱步而來，居高臨下地睨著胡三。
胡三疼得麵容扭曲，嘴唇哆嗦著，用氣若遊絲的聲音囁嚅道：“乃是……陸明宏，是他……將軍中兵器販賣給我們的。”每吐出一個字，都好似用儘了渾身解數，雙唇抖如篩糠。
薛成燁寒聲逼問：“你們是如何與陸明宏勾搭上的？細細道來，莫要妄圖隱瞞半分，否則，皮開肉綻隻是等閒，有你好受的。”
胡三仿若受驚的鵪鶉，瑟縮了一下乾瘦的身子，似是陷入往昔泥沼，緩緩啟唇：“五年前，陸明宏途徑帽兒山，彼時我等正虎踞山頭，見他孤身一人，氣度不凡，料想定是塊肥羊，便率弟兄們呼嘯而下，將他劫掠。他卻不驚不懼，反倒提出用軍中報廢兵器換條生路。我等本就是刀口舔血、腦袋彆在褲腰帶上過日子的糙漢，一聽有這等天上掉餡餅的好事，自是求之不得，當下便應允了。”
薛成燁劍眉微蹙，冷峻之色仿若霜雪覆麵，愈發深沉，步步緊逼追問：“那你們又是如何交割貨品、銀錢的？交易之地在何處？每次與陸明宏一同前來之人還有誰？”
胡三喘著粗氣，回道：“每隔半年，軍中必有一批因戰損或年久失修的兵器需作銷燬處置，那賣給我們的軍器便暗藏其中。起初，皆是陸明宏獨自前來，倒也相安無事。後頭每次便有一女子與之同行，送至京郊破廟，我等派人前去接應。那女子常以輕紗遮麵，看不清麵容，陸明宏言說，那女子是他的婆娘。我們以暗語接頭，我等將銀錢交付，他們留下兵器便速速離去。”
薛成燁雙手負於身後，突然身形一轉，目光如電，質問道：“周參將率人收繳你們匪窩之時，並未查獲多少銀錢，你等劫掠而來的錢財都流向何方了？”
胡三喘口氣，臉上儘是淒苦之色，辯解道：“帽兒山雖說看著人多勢眾，可平日裡偶爾打劫過往商旅，搶來的銀錢，餬口尚且勉強，哪有餘財留存呐。山上弟兄們傷病不斷，時不時還得購置些糧草物資，這點錢，哪裡夠用。”
薛成燁冷哼一聲，顯然不信，步步緊逼：“據周參將所言，當日與你們交戰之際，並未見到女人、孩童蹤跡。本官心裡明白，定是你等提前得了風聲，將婦孺藏匿起來了。那陸明宏一年前便已身故，此次又是何人給你們通風報信？”
胡三慌了神，急切辯解道：“周大人抵達帽兒山的前兩日，有一老嫗給下山的弟兄傳信，稱朝廷派了人馬來圍剿，且此番與往昔不同，往昔不過是府兵，此次來的皆是上過沙場、久經戰事的軍爺。我等聽聞，便速速將老人孩子都轉移至安全之地了。我知曉的，全都告知官爺了，犯錯的皆是我等這幫大老爺們，與那些婦人孩子毫無乾係，求官爺大發慈悲，高抬貴手，放過她們吧。”
薛成燁不為所動，冷哼道：“哼，你這廝不老實啊，說的全是冇用的資訊。”
“你們打略過的商賈不在少數，有些商戶為了生意，每年花一大筆銀子做買路錢，你們怎會冇有銀子？陸明宏死了，後麵又是何人與你們交接的？你們將婦孺都藏在何處？這些為何不說清楚？”薛成燁寒聲問道。
胡三慌亂地瞪大雙眼，語無倫次地說道：“陸明宏死後是他婆娘與我們交接的。官爺，我們寨子都由雲二爺把守，他是大當家，許多事小人著實不知曉，求官爺明察……”說話間，額頭豆大的汗珠滾落，濺落在滿是血汙的地麵。
薛成燁聽了胡三這話，臉上的怒容更甚，他猛地一甩衣袖，大步走到胡三跟前，居高臨下地俯視著他，那眼神彷彿能將人灼燒：“哼，休再以雲二爺為幌子妄圖推諉，時至今日，竟還心存僥倖，真當本官是好糊弄的？”
胡三口中哀求不迭：“官爺饒命啊，官爺饒命！小人所言句句屬實，那雲二爺向來自行其是，獨攬大權，寨中諸般事務從不與我等詳言，小人不過一介聽命走卒，委實所知寥寥。”
“你可想活命？”薛成燁挑眉冷問。
胡三連連點頭，急聲道：“官爺若肯饒小人這一遭，小人往後必為官爺效犬馬之勞，赴湯蹈火在所不辭。”
“既如此，本官擬就一份供狀，你在上麵畫押，便可免了牢獄之災。”薛成燁沉聲道。
胡三忙不迭稱謝應好。
薛成燁見胡三如此聽話，微微頷首，抬手示意獄卒將其解下刑具，又即刻差人喚來獄醫，為胡三悉心診治傷口。諸事安排妥當，他繼而轉頭，看向立在一旁、垂手待命的獄卒呂成，沉聲道：“速去準備筆墨，本官口述，你來筆錄。”
“今有匪首胡三，親口供述，其與已身故之陸明宏暗通款曲，過往五年間，借陸明宏軍中便利，每半年一次，於京郊破廟秘密交接軍械，以謀取私利。匪眾背後所依仗之靠山，乃當朝兵部尚書秦審言。陸明宏彼時身為其麾下親信，借職務之便，假借銷燬報廢兵器為由，暗度陳倉，偷運出山，售予帽兒山土匪，謀取暴利。每有交易，常伴有一神秘女子同行，此女為秦審言內眷，憑藉其特殊身份掩人耳目，助秦審言疏通這見不得光的財路。雲二爺在寨中，不時接收秦審言指令，用劫掠所得財物購買奇珍異寶，於夜半無人時分，秘密進獻，以圖庇護……”
呂成乍聞“兵部尚書秦審言”幾字，手中毛筆猛地一抖，一滴墨汁濺落在紙上，瞬間洇開一片墨痕，恰似他此時紊亂的心緒。他驚愕地抬眼看向薛成燁，嘴唇微張，欲言又止，仿若有千言萬語在喉間翻湧，卻又硬生生將話嚥了回去。
呂成慌亂間忙不迭強壓下心頭的驚惶，哆哆嗦嗦地重新揀起一張素紙，戰戰兢兢地蘸了蘸墨，不敢有半分停歇。隻能咬著牙，聽憑薛成燁一字一句口述。
胡三早如爛泥般癱坐在一側，聞聽薛成燁此言，唬得麵如死灰，額上豆大的汗珠簌簌滾落，他如何能料到，竟會牽扯到那等高高在上、遙不可及之人。此刻，胡三心中唯剩一念，盼著自己這“坦白從寬”四字真能如救命稻草，保他一條生路。
薛成燁見狀，微微頷首，目光如炬瞥向胡三，示意他畫押。胡三抖抖索索地伸出手，拾起筆時手指都不聽使喚，好不容易纔在供狀之上落下個歪歪扭扭的押印。
待胡三畫押已畢，薛成燁大步邁向刑架，一把攥住雲二爺的手指，徑往那供狀之上強按下去。雲二爺怒目圓睜，破口大罵：“豎子！這般行徑，分明是逼人畫押，二爺我不認。”
薛成燁聽著雲二爺的叫罵，神色未變，隻是冷冷開口：“認與不認，可由不得你。這樁樁件件鐵證如山，多你一個指印，不過是讓這罪狀板上釘釘。”說罷，他甩開雲二爺手，將供狀拿起，仔細端詳一番，確認無誤後仔細收入懷中。