春融之日。
凜風城的空氣中終於少了幾分刺骨的寒意，取而代之的是一種濕潤的、混合著泥土芬芳和陳舊積雪融化後的特有氣息。
清晨的薄霧還未散去，白銀之輪商會的駐地卻早已人聲鼎沸。
這確實是一支規模浩大的商隊。足足五十輛加寬的四輪貨運馬車，由耐力極佳的北地挽馬拖拽，滿載著凜風城特產的霜紋鋼錠、極地毛皮以及某種隻有在寒冷環境下才能釀造的烈酒，整齊地排列著，宛如一條正在蘇醒的長蛇。
維克多裹著那件毫不起眼的灰色鬥篷，準時出現在了集合點。
“各單位注意！最後一次清點貨物！遊盪者小隊出發探路！護衛隊按預定編組上車！”
一聲中氣十足的命令穿透了嘈雜的人群。
說話的是護衛隊的總隊長，一個名為加爾的壯漢。他穿著一身厚重的全身板甲，並沒有戴頭盔，露出了滿是傷疤的光頭和如同岩石般堅毅的臉龐。
維克多遠遠地看了他一眼，那種彷彿在麵對一頭直立行走的暴熊般的壓迫感，讓他想起了半年前在協會的車隊裡遇到的戰士雷恩。毫無疑問，他感覺這兩者的實力差不多，也是這支商隊敢於跨越七百多公裡的底氣。
“有個高個子頂在前麵。”
維克多拉了拉兜帽，心情稍微放鬆了一些。隊長越強，也就意味著他這個“外圍臨時工”摸魚的概率越大。
……
上午九點半。
隨著城門絞盤的吱呀聲，凜風城的東門緩緩開啟。
商隊的馬蹄踩碎了路麵上半融的冰水，濺起泥濘的濁浪。
維克多坐在敞篷馬車的角落裡，看著那扇越來越遠的巨大城門，眼神中難得流露出一絲唏噓。
半年前，他也是從這扇門進來的。
那時候的他，對這個世界幾乎一無所知，隻知有職業者和公會，連如何考取都不知道，更別說還有流派什麼的。
而現在，雖然他看起來依舊低調，但懷裡揣著光明大教堂的信物，身上的裝備總價值超過數千金幣，算是在這片世界，淺淺的站住一隻腳了。
“世事無常啊……”
就在商隊完全駛出城門範圍，進入茫茫荒野的那一刻。
嘩啦！
隊伍的最前方，兩麵巨大的旗幟迎風升起。
旗幟是深藍色的，上麵用銀線綉著一個巨大的車輪圖案——那是白銀之輪商會的標誌。
維克多是第一次見到這種陣仗，不免多看了兩眼。
同一車廂裡，有個滿臉胡茬的中年冒險者嗤笑了一聲。
“升了這旗，就是告訴這一路上的兄弟們：保護費我們早就交過了，誰要是敢動手，就是壞了道上的規矩，不僅要麵對商會的報復，連黑道那邊也不會放過他。”
這就是這個世界的生存法則。
大規模的商貿活動，從來不是靠一路殺過去的，而是靠錢和麪子鋪出來的。
“這不是挺好嗎？”維克多接了一句，語氣輕鬆，“至少我們能睡個安穩覺。”
那個中年人轉過頭，上下打量了維克多一眼。
在那張依然保持著少年膠原蛋白的臉龐襯托下，他看起來就像是一個剛從學院畢業、家裡有點錢、想出來體驗生活的富家少爺。
“小子，想睡安穩覺就在家裡抱著奶瓶睡。”
中年人吐出一口煙圈，眼神中帶著幾分老鳥對菜鳥的輕視。
“這裡是荒野。強盜講規矩，但餓瘋了的魔獸可不認識什麼旗幟。看你這細皮嫩肉的，要是真打起來，記得躲在車底別亂跑。”
車廂裡的其他四個冒險者也發出了幾聲意味不明的輕笑。
維克多並沒有生氣，反而露出一個靦腆而“乖巧”的笑容，點了點頭：“謝謝前輩提醒，我一定注意。”
……
第一天的行程順利得有些枯燥。
正如那個中年人所說，那一麵巨大的商會旗幟確實好用。一路上，維克多的【林音迴響】至少感知到了三波在暗處窺視的人類氣息，但在看到旗幟後，那些氣息都悄無聲息地退去了。
傍晚時分，商隊在一處開闊地上紮營，此地已離開凜風城六十公裡了。
這裡地勢平坦，視野開闊，隻有南麵靠近一片稀疏的針葉林。
“協會的冒險者負責外圍警戒，未經許可，不要貿然靠近核心貨車區！”
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