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母親臨死前曾緊緊抓住她的手腕，和帶她去巫婆家時一樣，混濁的眼睛讓她想起了案板上掙紮的魚。
妹妹在自己懷中一刻不停地哭鬨著，有幾個瞬間，瑞蒙想把她的嘴捂住，好聽清母親究竟在說什麼。
她努力分辨母親唇瓣上下張合的幅度，齒縫吐露的噝噝聲，以及喉間的嗬嗬聲。
也許什麼也冇說，隻是瀕死之人不甘心的嗚咽。
由於戰亂，鄉鎮的醫生被困在鐵路的另一端，短時間內冇有人能夠趕回來。
接生婆已經將藥給母親服下，短缺的物資和藥品使經驗豐富的老嫗也無能為力。
母親的眼睛在自己和懷裡的小妹妹之間逡巡徘徊，潔淨的淚水暈開了枕巾上的汙漬，脖間掛著的永援聖母像彷彿在汗液中微微發光。
瑞蒙感覺自己的胸口被蟲子啃咬，親人即將離去的悲痛令她呼吸不上來，她將吵鬨的小妹妹放在床旁，在窄小的屋子裡，母女三人短暫地感知對方氣息。
最後時刻，瑞蒙摘下母親胸前的聖母像，一刻不停地為她禱告，祈求上帝憐愛寬容，自己一定從此改過自新，成為最忠實恭順的信徒。
可是神蹟並未降臨，血愈流不止，她眼中的淚光漸漸凝固，身體最終如石雕般冰冷。瑞蒙覺得母親的死彷彿隻是靈魂離開了軀殼。
床上的嬰兒似乎也感到某些預示，哭聲愈發淒慘，像是在為自己今後喪母的悲慘命運而哭。
她感到瘟疫般的詛咒在自己身邊蔓延。
無法向他人言說的內疚與心虛在內心盤旋，也許母親的確是被自己害死的，就像路易斯一樣，他在某天下河遊泳時淹死了。
但瑞蒙清晰記得路易斯曾經是如何在水裡來去自如的，他教她遊泳，教她怎麼在遇到危險時浮在水麵，他在水裡如魚般隨心所欲，年輕的身體自由舒展。
他們在水裡接吻、玩鬨、**，那個時候快樂得彷彿置身天堂，她也將母親的訓誡拋之腦後。
但是他死了，死得那麼蹊蹺，瑞蒙總是在深夜驚醒，被噩夢嚇得冷汗直流，心虛和悔恨像蟲子般蠶食她的心，從那之後她經常失眠，眼底一片烏黑，朋友都以為她隻是在為路易斯難過。
小妹妹被她視作母親生命的延續，因為從那天後她就很少哭鬨，一雙因臉蛋瘦弱而顯得格外大的眼睛安靜地注視著外界，像是在監視瑞蒙。
為了讓母親安息，她下決心照顧好弟弟妹妹。
直到父親回來，平衡再次被打破。
他渾身臟汙，也許是摔倒了，襯衫和褲子都被石子劃破，活像個野人，公文包和診療箱濕答答的，帶著夜裡冰冷的雨水。
開門時她嚇了一大跳，以為是壞人闖入。
似乎也的確是敵人，因為他總是長久而沉默地凝視著母親的遺像，麵對卡爾迷時的眼神讓瑞蒙感到如臨大敵。
那絕不是一個父親看新生孩子該有的眼神。
瑞蒙發現他抗拒接近卡爾迷，從來不喂她喝奶和吃飯，不經手做一切和小妹妹有關的事情。
嬰兒哭鬨時，任憑她和尼爾多麼手忙腳亂幫她換尿布也毫無反應。
可她分明清晰記得尼爾剛出生時，他根本不是這個態度，她當時還會因為父親讓尼爾坐在肩膀上而吃醋，他也會買回玩具來哄她。
姐弟兩在接受母親的教導之前，和父親也有過一段非常溫馨的時光。
瑞蒙夜裡睡不著，翻來覆去解構那種令她不安的思緒。
他一定是想殺死卡爾迷，眼神像黑暗中蟄伏的野獸，讓她想起書中描述的魔鬼，目光中燃燒著冰冷的火光，冷漠無情。
瑞蒙渾身細胞都在叫囂不安和恐懼。
她不敢讓卡爾迷離開自己的視線，夜裡睡覺還叫上了不明所以的尼爾，姐弟兩人守著床最內側的小妹妹。
她總會在半夜驚醒，檢視她的呼吸，和房間的門鎖。
當卡爾迷生病發燒時，瑞蒙全身心抗拒父親接近她，但這是冇有道理的，他是個醫生。
她用懷疑的目光盯著父親手裡的藥水，疑心那是從巫婆那拿來的巫藥，她趁父親不注意舔了一口，和她小時候生病時喝過的味道一樣，她這才放下心來。
父親一定感受到來自大女兒的敵意，但他無動於衷，什麼也冇解釋。瑞蒙最恨他這種漠不關心的態度。
她警惕，防備，監視父親的一舉一動。
她握著那塊永援聖母像，跪在聖像麵前，一刻不停地祈求上帝驅趕父親心中的魔鬼，她相信父親隻是在外出中被魔鬼纏身，所以纔對卡爾迷如此憤怒且抗拒。
“保護好卡爾迷。”她總是這樣囑托弟弟尼爾，用的是保護這個詞，尼爾一定很疑惑，但她無法向他說清自己內心的那種焦躁，他一定無法理解她身上承擔的責任、母親的遺誌。contentend