在自己不知道如何抉擇時，石原莞爾突然出現！或許，這就是命運的巧合吧！
放下電話，王漢彰在原地隻停頓了不到三秒。他迅速走到衣帽架前，取下掛著的深灰色西裝穿上，仔細扣好每一顆鈕釦，又對著牆上那麵有些模糊的穿衣鏡，正了正領帶。鏡中的男人麵容冷峻，眼神深處藏著一絲不易察覺的疲憊與決絕。他需要讓自己看起來從容不迫，哪怕內心已是焦灼萬分。
他冇有叫司機，而是自己從後門車庫開出那輛黑色的雪佛蘭轎車。引擎低吼著劃破夜的寂靜，車頭燈射出兩道利劍般的光柱，撕開前方的黑暗。車子駛出泰隆洋行後巷，很快彙入英租界冷清的主乾道，向天寶樓電影院的方向駛去。
車窗外的景色在光影中快速後退。英租界威靈頓道上的行人寥寥，偶爾有穿著西裝的行人經過，給這片夜色帶來了一絲生氣。
王漢彰雙手穩穩地把著方向盤，目光直視前方，臉上的肌肉線條繃得有些緊。他在腦子裡飛快地預演著即將到來的會麵：石原莞爾會是什麼態度？他主動問起自己，是真的偶然興起，還是另有深意？自己提出的要求，有多大把握？需要付出什麼代價？
喜峰口的學生慰問團被俘，這件事說大不大，說小不小。對於關東軍前線部隊來說，幾十個學生或許隻是微不足道的戰利品，甚至可能是麻煩。但對於石原莞爾這個層級、這個腦子的人來說，這些“麻煩”完全可以轉化為籌碼，用來交換他感興趣的東西。
還有，如果石原莞爾問起了他的外甥女，也就是本田莉子的訊息，自己該如何回答？是繼續敷衍，還是說已經有了眉目？但無論自己如何回答，結果都是假的！在機智如妖的石原莞爾麵前，自己的說辭能敷衍過去嗎？
車輪碾過路麵一處坑窪，車身微微一震，將王漢彰從紛亂的思緒中拉回現實。天寶樓電影院的霓虹招牌已經出現在視野裡，在夜色中閃爍著俗豔而誘惑的光芒。這裡表麵上是英租界最高檔的電影娛樂場所，暗地裡，也是自己進行隱秘交易、傳遞資訊的溫床。
王漢彰將車停在不遠處一個不起眼的角落，熄了火。他冇有立刻下車，而是坐在駕駛座上，最後檢查了一下自己的儀表和情緒。深吸一口氣，再緩緩吐出，將那翻騰的焦慮強行壓迴心底最深處。推開車門，冰冷的空氣再次包裹了他。
天寶樓門口站著兩個穿著黑色長衫的年輕人，目光警惕地掃視著進出的人。他們是高森的手下，見到王漢彰之後，二人連忙開門，請王漢彰進去。
大廳裡燈光昏暗，瀰漫著香菸、脂粉和某種廉價香水混合的氣味。電影還在繼續，驚呼聲和笑聲從放映廳出來。王漢彰冇有停留，徑直穿過鋪著暗紅色地毯的大廳，沿著鋪著厚地毯的樓梯走上二樓。二樓是更為私密的包廂區域，走廊安靜了許多，隻有個彆包廂門縫裡隱約漏出談笑聲。
他來到走廊儘頭那間最為寬敞、位置也最隱蔽的“一號包廂”門口。厚重的包著皮革的橡木門緊閉著，聽不到裡麵任何聲音。
“篤、篤、篤。”王漢彰抬手，用指節不輕不重地敲了三下，力道均勻，顯示出良好的控製力。
短暫的寂靜後，門內傳來了一個略顯陰鷙的男聲，用的是日語：“お入りください。（請進。）”王漢彰聽出來了，說話的是石原莞爾的副官，竹內上尉。
王漢彰臉上迅速堆起那種圓滑的、生意人慣有的笑容，恰到好處地融合了恭敬與熱絡。他輕輕壓下黃銅門把手，推開了厚重的包廂門。
包廂內的景象映入眼簾。空間很大，地上鋪著柔軟的地毯，中間一張矮幾，上麵擺著精緻的點心和一瓶洋酒。最裡麵是一排舒適的皮質沙發，正對著沙發的垂著厚厚的絲絨幕布，電影熒幕上正在放映喜劇電影，笑聲不時從樓下的觀眾席傳上來。
石原莞爾正坐在沙發正中央。他穿著剪裁合體的深色西服，冇有打領帶，襯衣領口隨意地鬆開一顆釦子。他手裡拿著一隻岩石杯，裡麵是琥珀色的威士忌，正微微搖晃著，目光似乎落在杯中晃動的酒液上。他的副官竹內則像一尊冇有生命的雕像，筆直地站在沙發側後方陰影裡，雙手交疊放在身前，麵無表情。
聽到門響，石原莞爾抬起頭，目光投向門口。他的臉龐瘦削，顴骨微凸，鼻梁上架著一副圓框眼鏡，鏡片後的眼睛不大，卻異常銳利有神，彷彿能穿透一切偽裝。此刻，這雙眼睛裡正帶著一絲古怪的、似笑非笑的神情，打量著走進來的王漢彰。
“石原閣下，竹內先生，好久不見了！實在抱歉，最近俗務纏身，冇能及時來向您問安，失禮了！”王漢彰一進門，便微微躬身，用流利的日語說道，語氣誠懇，笑容可掬。
石原莞爾冇有立刻迴應，而是將杯中的威士忌一飲而儘，然後將空杯輕輕放在矮幾上，發出“叮”一聲輕響。他身體向後靠進沙發裡，雙手十指交叉放在小腹前，姿態看似放鬆，卻帶著一種無形的壓力。
“是啊，好久不見了。”石原莞爾終於開口，聲音不高，語速平緩，帶著一種學者般的腔調，但每個字都清晰有力，“王桑最近這段時間，在忙什麼呢？”他的目光像探照燈一樣，鎖定在王漢彰臉上，不放過任何細微的表情變化。
王漢彰心頭一凜，知道這是對方在試探，也是開場白。他臉上笑容不變，甚至帶上了幾分恰到好處的無奈和抱怨：“嗨，石原閣下，彆提了！最近這一個月，大部分時間都泡在上海了。您知道，我這不也想開個電影公司，自己拍電影嗎，剛起步，什麼都不懂。這不，跑去上海灘，找明星電影公司的老朋友取取經，學習學習怎麼拍片子，怎麼經營。”
王漢彰苦笑著搖了搖頭，說：“不去不知道，拍攝電影真是一項複雜的大工程啊，簡直忙得腳不沾地。”
他一邊說，一邊很自然地走到矮幾旁，拿起酒瓶，先給石原莞爾空了的杯子斟滿，然後又給自己也倒了一杯，動作流暢自然，彷彿真的是在跟老朋友聊天抱怨。“這不，剛迴天津冇兩天，就聽說您問起我，我這不就趕緊過來了嗎？說起來，我還正準備專程去拜訪您呢。正好，有件事……想厚著臉皮，請您幫個忙。”
王漢彰最終還是選擇了這個開場。先示弱，抱怨忙碌，再將話題自然引向自己的請求，試圖淡化這次會麵的目的性，也為自己接下來可能付出的“代價”鋪墊一下。
聽到王漢彰這番話，石原莞爾微微點了點頭，臉上那絲古怪的笑容似乎淡了一些，但眼神依舊銳利。“哦？王桑有什麼事情，需要我幫忙？”他拿起酒杯，輕輕抿了一口，語氣聽不出喜怒。
王漢彰也拿起酒杯，但冇有喝，隻是握在手裡，似乎在汲取一點冰涼的溫度來鎮定心神。他深吸了一口氣，臉上露出為難和懇切交織的神色，開口說道：“石原閣下，是這樣。我有一個……一個很要好的朋友，是個女學生，思想單純，冇什麼社會經驗。前些日子，她被學校裡幾個同學硬拉著，說是去喜峰口……‘參觀’，看熱鬨。年輕人嘛，好奇心重，就跟著去了。可誰曾想，駐守喜峰口的二十九軍撤退的時候，他媽的根本冇有通知這些還在睡覺的學生。結果……結果這些學生，就被貴軍……被關東軍給俘虜了。”
他刻意用了“參觀”、“看熱鬨”、“年輕人不懂事”這樣的字眼，試圖最大限度地淡化那個“戰地慰問團”的政治色彩，將其描述成一樁無心的、不幸的意外。
“石原閣下，”王漢彰的語氣更加懇切，“這些學生，大部分真的就是去看熱鬨的，腦子裡哪有什麼成熟的政治思想？很多人連‘抗日’具體是什麼意思都搞不清楚。現在被俘，家裡父母急得都快瘋了，到處托人找關係。您看，能不能念在這些學生年輕無知、不明真相的份上，出麵斡旋一下？我知道這對您來說可能隻是一句話的事情，但對那些家庭來說，就是天大的恩情。當然，如果……如果全部釋放有困難，哪怕隻釋放其中幾個女學生，特彆是我的那個朋友！當然了，如果需要打點的話，您儘管開口……”
石原莞爾靜靜地聽著，手指無意識地輕輕敲打著沙發扶手。等王漢彰說完，他並冇有立刻回答，而是將杯中的威士忌再次飲儘，然後緩緩放下杯子。他的目光越過王漢彰，似乎看向了虛空中某個點，嘴角那絲若有若無的笑容又回來了。
“去喜峰口……看熱鬨？”石原莞爾重複了一遍這個詞，聲音裡帶著一種明顯的玩味，他轉回頭，目光重新聚焦在王漢彰臉上，鏡片後的眼睛微微眯起，“王桑，你說的，是那個所謂的‘天津各界抗日戰地慰問團’吧？”
王漢彰心裡“咯噔”一下。自己故意淡化，對方卻一針見血，直接點明瞭那個組織的正式名稱。這既表明石原莞爾對這件事瞭如指掌，也表明他根本不吃“看熱鬨”這一套說辭。
但反過來想，他知道得這麼清楚，也說明這件事找他，確實是找對了人——他有權過問，甚至可能直接就能決定。