走出“四季”居酒屋厚重的木門，冬夜凜冽的寒風如同無數把冰刀，瞬間迎麵撲來，狠狠刮在王漢彰的臉上、身上。這股寒風讓他不由自主地打了個寒顫。
並非僅僅因為天氣寒冷。更多的，是一種從高度緊張、溫暖密閉的環境中驟然踏入寒冷空曠外界時，身體和心理產生的強烈反差。
在居酒屋裡，他全身的肌肉和神經都緊繃如拉滿的弓弦，精神高度集中，應對著石原莞爾每一句話、每一個眼神裡可能蘊含的機鋒和陷阱。現在陡然放鬆，方纔被強行壓抑下去的震驚、後怕、以及巨大的心理壓力，如同解凍的冰河，轟然湧上心頭，讓他感到一陣虛脫般的寒意，從脊椎骨一路蔓延到四肢百骸。
背後的襯衫，早已經被冷汗浸透，此刻被冷風一吹，冰涼地貼在麵板上，更添了幾分刺骨的寒意。他站在原地，深深吸了幾口冰冷而新鮮的空氣，試圖讓劇烈的心跳和混亂的思緒平複下來。清冷的空氣灌入肺中，帶來一絲清醒。
時間不過晚上的八點多，日租界的曙街正是最熱鬨的時間。街道上到處是日本僑民，兩旁的居酒屋、洋食店裡傳來日本酒後大聲的喧嘩。遠處傳來電車駛過的叮噹聲，更顯得此處十分。那兩盞寫著“四季”的長筒燈籠，在寒風中輕輕搖曳，投下晃動的光影，此刻看來，少了幾分幽寂，多了幾分詭秘。
王漢彰定了定神，目光迅速掃過街道兩側。冇有發現明顯的盯梢者。他抬起手，看似隨意地揮了揮。
幾乎就在他手勢落下的同時，一輛原本停在街道對麵陰影裡的膠皮車，立刻動了起來。車伕拉著車小跑著穿過街道，穩穩地停在了王漢彰麵前。
車伕是個三十來歲的精壯漢子，戴著破舊的氈帽，帽簷壓得很低，看不清全貌，但王漢彰能認出，這是安連奎手下一個機靈的弟兄，早就安排好的接應人員之一。
“先生，您去哪兒？”車伕用帶著點天津口音的普通話低聲問道，同時不易察覺地衝王漢彰點了點頭，示意一切正常。
王漢彰冇有多說，一步跨上車廂，坐穩後才沉聲開口：“南市三不管，興業公司。”
“好嘞，您坐穩。”車伕應了一聲，調轉車頭，雙手握緊車把，身子前傾，開始沿著曙街向東小跑起來。他的步伐穩健而迅速，顯然對日租界的道路非常熟悉，專門挑那些相對僻靜、不易設卡的小巷穿行。
車輪碾過石板路，發出規律的“沙沙”聲。王漢彰靠在微微晃動的車廂裡，閉著眼睛，但並未放鬆警惕。他的耳朵豎起著，捕捉著車外的每一點動靜；眼睛偶爾睜開一條縫，觀察著經過的街道和巷口。直到膠皮車順利駛出日租界的範圍，進入華界南市地界，周圍漸漸響起熟悉的市井喧嘩，他才真正地、長長地舒了一口氣。
緊繃了近兩個小時的神經，終於可以稍微鬆弛一些。但隨之而來的，是更加紛亂繁雜的思緒。
本田莉子……石原莞爾的外甥女……
這個事實像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的意識深處。他怎麼也想不到，自己出於任務需要而偶然接觸、繼而產生複雜情感的日本姑娘，竟然與自己費儘心機想要策反的日軍高層將領，有著如此緊密的血緣關係。這究竟是命運的巧合，還是某種更深層次的安排？是上天給他的機會，還是拋給他的一個致命難題？
如果莉子隻是一個普通的日本僑民女兒，他或許還能相對從容地在情感與任務之間做出取捨。可現在，她成了連線自己與石原莞爾之間一條極其特殊、極其敏感，同時也可能極其危險的紐帶。
處理得好，或許能成為開啟石原心防的鑰匙；處理不好，則可能瞬間引爆所有隱藏的危機，將自己、莉子乃至自己所擁有的一切都置於萬劫不複之地。
大約半個小時後，膠皮車停在了南市三不管地界，興業公司那棟不起眼的二層小樓後門。
王漢彰付了車錢，車伕低聲說了句“老闆小心”，便拉著車迅速消失在巷子深處。
王漢彰敲了敲後門，三長兩短。門很快從裡麵開啟，開門的是個神色警惕的年輕夥計，見到王漢彰，連忙閃身讓他進來，又迅速關上門，插上門栓。
王漢彰徑直走上吱呀作響的木樓梯，來到二樓。二樓有一間較大的辦公室，此刻燈火通明。推開門，房間裡的煙霧立刻湧了出來。安連奎、秤桿、張先雲、許家爵四人都在，或坐或站，每個人的臉上都帶著明顯的焦慮和等待。看到王漢彰平安歸來，四個人幾乎同時站了起來，圍了上來。
“彰哥！你可回來了！怎麼樣？冇事吧？”許家爵第一個搶上前，上下打量著王漢彰，看到他完好無損，才拍著胸口，臉上又恢複了那種事後的輕鬆，語氣也帶上了慣有的誇張，“你看看，我說的嘛？日本人就是好麵子，隻要把麵子給足了，他們不會為難人的！我早就說了，保準冇事兒！”
王漢彰冇理會許家爵的事後諸葛，他走到辦公桌後，有些疲憊地坐進椅子裡，端起桌上不知誰泡好的、已經半涼的茶水，一口氣喝了大半杯，滋潤了一下乾澀的喉嚨。
安連奎走過來，眉頭緊鎖，臉色比王漢彰還要凝重。他遞給王漢彰一支菸，並幫他點上，然後自己也點了一支，深深吸了一口，才沉聲問道：“漢彰，到底怎麼回事？那個石原莞爾，繞了這麼大一個圈子，主動約你見麵，到底想乾什麼？總不會真的就是請你喝酒、聊電影吧？”
王漢彰吐出一口菸圈，讓淡藍色的煙霧在眼前繚繞，稍微整理了一下思緒，纔將居酒屋裡發生的事情，選擇性地講述了一遍。他重點說了石原莞爾委托尋找外甥女的事情，隱去了自己與本田莉子的關係，隻說石原拿出了一張照片，委托他在天津，特彆是法租界，尋找這個失蹤多年的外甥女。
聽完王漢彰的講述，房間裡出現了短暫的沉默。
安連奎的眉頭皺得更緊了，他捏著煙，在房間裡踱了兩步，猛地轉過身，一臉狐疑地看著王漢彰：“找外甥女？就這麼簡單？漢彰，你信嗎？那個石原莞爾是什麼人？關東軍的大腦！策動了滿洲事變的狠角色！他會為了找一個失蹤多年的外甥女，這麼大費周章，專門請你這個才見過兩次麵的中國人幫忙？這裡麵肯定有詐！這會不會是他設下的一個圈套？試探你的能力？或者……還有其他的目的？”
他頓了頓，繼續分析，語氣越來越懷疑：“再者說了，整個天津衛一百多萬人口，華洋混雜，每天來來去去那麼多人。想找一個有心躲藏起來的、十八、九歲的大姑娘，這簡直就是大海撈針！更彆說這個姑娘還是個日本人！石原莞爾自己動用軍方力量都找不到，憑什麼覺得你能找到？這不瞎胡鬼嗎？！”
安連奎的分析不無道理，也說出了其他人心中的疑慮。張先雲沉默地坐在一旁，隻是聽著，眼中的目光若有所思。他是唯一知道本田莉子存在的人，此刻他心中想必也是波瀾起伏，但他嚴守秘密的習慣讓他保持了沉默，隻是不時看向王漢彰，觀察他的反應。
秤桿則摸著下巴，從江湖經驗的角度說道：“老安說的在理。不過，也有可能這日本佬是真的找人心切，冇彆的法子了呢？軍方的人辦事太紮眼，容易嚇跑目標。咱們地麵上的人，打聽訊息有時候反而更靈通。他找漢彰，說不定就是看中咱們在天津衛的人脈和手段。”
王漢彰點了點頭，開口說：“秤桿算是說到了點子上了！咱們跟這個石原莞爾，不過是第二次接觸！咱們是找人家納的投名狀，可我觀察，這個石原莞爾根本就不把我當回事！在他的眼裡，咱們這種人，也就是能乾點這種找人的小事。至於其他的軍國大事，咱們根本就冇資格跟人家說！不過，這是一個機會！最起碼石原莞爾知道，天津衛有我這號人了！”
他看向安連奎，開始具體佈置任務：“所以，這個人，我們必須要找。而且要擺出全力尋找的姿態。”
安連奎不解：“那怎麼找？真像大海撈針一樣？”
王漢彰的嘴角勾起一絲意味深長的、帶著些許狡黠的弧度：“冇錯，就跟大海撈針一樣！玩了命的撈！但是，不代表一定能撈得著。關鍵是要讓石原莞爾知道，咱們在認真幫他辦事，動用了人手，下了大力氣。”
他看著安連奎困惑的眼神，進一步解釋道：“你派點精乾又機靈的弟兄，去法租界那邊‘訪一訪’。記住我幾點要求：第一，動作不能太大，不能搞得雞飛狗跳、人儘皆知；第二，要巧妙地放出風聲，讓道上的人知道，咱們在找一個人，但具體是誰、為什麼找，絕對不能透露；第三，要做出一些‘努力’的痕跡，比如在一些日本僑民可能出冇的地方打聽、觀察，甚至可以有選擇地接觸一兩個可靠的線人，問問近期有冇有符合年齡特征的陌生日本女性出現。但是——”
王漢彰加重了語氣，目光掃過眾人：“我們的目的，不是真的找到這個人。我們的目的是，既要讓石原莞爾通過他的渠道，瞭解到‘王漢彰正在積極幫我尋人’這個資訊，又要確保不會真的把這個人找出來，更不能走漏半點關於‘本田莉子’這個名字和具體身份的風聲。這裡麵的分寸和尺度，非常微妙。安師兄，你明白我的意思了嗎？”
安連奎剛開始還有點懵，但仔細琢磨著王漢彰這番話——“既要讓人知道在找，又不能真找到”，“放出風聲但不說找誰”，“做出努力的樣子但冇有結果”——他漸漸回過味來，眼睛慢慢睜大，臉上露出瞭然甚至有些佩服的神情。
“哦……我明白了！”安連奎一拍大腿，咧開嘴笑了，“哈哈，漢彰，你這招高啊！說白了，就是演戲給石原莞爾看嘛！既顯得咱們儘心儘力，辦了事，承了他的情；又實際上什麼都冇辦成，不會帶來任何實際的麻煩或者風險。而且，通過咱們‘尋找’的動靜和方式，還能反過來試探一下，石原那邊是不是真的在關注這件事，他有冇有在咱們身邊安插眼線。高，實在是高！”
王漢彰點了點頭：“就是這個意思。這件事就交給你去辦，一定要把握好度。人選要挑最機靈、最可靠、嘴巴最嚴的。”
“放心吧，交給我！”安連奎拍著胸脯保證，臉上露出了乾這種“專業搗糨糊”事情時特有的興奮。
王漢彰抬腕看了看錶，時間已經是晚上的九點！他站起身，臉上露出疲憊但真誠的笑容，衝著房間裡的四位兄弟拱了拱手，開口說：“今天的事情，讓大傢夥跟著擔驚受怕，辛苦守候，兄弟我在這裡，謝謝各位了！”
他的語氣誠懇，繼續說：“咱們的準備冇有白費，這次接觸算是平安度過，而且還接到了石原的‘委托’，算是開啟了一個口子。明天晚上，我在登瀛樓擺一桌，咱們哥兒幾個好好喝一頓，一是壓壓驚，二是慶祝咱們初步成功！今天時間不早了，大家也都累了，先回去休息吧。”
眾人紛紛應和。秤桿和安連奎又叮囑了王漢彰幾句小心，便先後離開了。許家爵還想多問些居酒屋裡的細節，被王漢彰以“累了”為由打發走了。張先雲走在最後，臨出門前，他停下腳步，回頭看了王漢彰一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是輕聲說了句“保重”，便帶上門離開了。
辦公室裡，終於隻剩下王漢彰一人。